Nụ cười nở trên môi Elle, và ẩn sau mỗi chiếc mặt nạ. Không phải để tỏ vẻ thân thiện với người khác, cũng không có bất kỳ lý do gì khác, chỉ là biểu hiện của niềm vui sướng trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn. Trong nụ cười của Elle, tất cả những người chứng kiến đều chắp tay, thán phục phép màu của thánh quang. Họ mừng rỡ rơi lệ, quỳ lạy trong ánh sáng.

Rafael khẽ đẩy lưng Elle, đưa cô bé về phía người nhà.

"Thiên sứ đại nhân!" Theo tiếng gọi của Elle, Rafael, đang trầm ngâm, một lần nữa quay đầu lại. Cô bé chắp hai tay trước ngực, cử chỉ chuẩn mực như thể đã được gia đình dạy dỗ cẩn thận. "Từ nay về sau, con sẽ ngày đêm hướng thánh quang cầu nguyện, cầu mong thánh quang có thể xoa dịu nỗi đau của ngài."

"..." Rafael đưa tay, vuốt ve mái tóc vàng hoe của Elle. "Thánh quang vinh danh con, Elle."

Sau một quãng đường dài không ngừng vang vọng tiếng reo hò, Rafael cùng binh lính của hắn tiến vào giáo đường. Trong không khí rực cháy như ngọn lửa, những lời nói dịu dàng như gió cuối cùng cũng không thể át đi tiếng ồn ào.

"Nỗi bi thương của ta, thánh quang cũng không thể xoa dịu..."

Đoàn quân hộ vệ, theo sự sắp xếp của giáo hội, gia nhập lực lượng phòng thủ và giữ gìn an ninh thành Locarote; việc này đều do các tiểu đội trưởng phụ trách điều phối. Rafael bước đi trong sảnh đường, đáp lại những lời thăm hỏi từ các đồng liêu thánh quang. Phía sau hắn chỉ có một người đi theo.

Đó là một vị thánh kỵ sĩ cường tráng khoác trên mình bộ kim giáp đỏ rực. Chiếc mũ trụ màu trắng của anh ta vì hình thù đặc biệt nên có vẻ hơi lạc lõng so với các phần khác; một vài chóp nhọn lởm chởm như ngọn lửa bốc lên, xếp thành hàng ở phía sau mũ trụ, nhìn trông hệt như một quả thanh long.

Rafael đi vào căn phòng riêng của mình ở tầng cao nhất. Bốn thanh đại kiếm được đặt về đúng vị trí trên giá vũ khí. Hắn đưa bó hoa giả đang cầm trên tay cho vị kỵ sĩ "thanh long" của mình, rồi đi đến chỗ ngồi.

"Khốn kiếp, đóng vai thánh nhân mệt chết ta rồi!" Rafael gác hai chân lên bàn sách, những cuốn kinh sách bị đẩy đổ chẳng ai buồn quan tâm. Hắn lộ ra vẻ mặt bất cần đời, ngang tàng, khác hẳn với vẻ thánh thiện bên ngoài như trời với vực.

Tiếng cười trầm ấm vọng ra từ trong bộ giáp. "Không thể để họ thất vọng được, lãnh tụ. Đây chính là ngài đã nói mà. Đúng rồi, Rafael đại nhân, bó hoa này có cần thần phong ấn để bảo quản không?"

Rafael khoanh tay sau gáy, nhìn bó cành cây màu trắng trong tay vị kỵ sĩ. "Fred, bình cắm hoa của ta đâu?"

"Cần bình hoa làm gì, ngài đến một bụi cỏ còn không nuôi sống nổi." Fred thẳng thắn châm chọc cấp trên.

Rafael khẽ nhíu mày, đưa tay chỉ vào Fred. "Fred, ngươi! Chính là bình cắm hoa của ta! Bây giờ ta ra lệnh cho ngươi nhất định phải cắm bó hoa đó cho ta, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp!"

"Thần... Thần thật sự phục ngài. Thánh kỵ sĩ Fred, tuân theo mệnh lệnh của ngài." Sau khi hành lễ đơn giản, Fred thực sự cầm bó hoa giả đi vào trong phòng một cách cẩn trọng.

"Hừm hừm." Với vẻ oai nghiêm của một cấp trên, Rafael bắt đầu công việc của mình.

"Thưa ngài, đây không phải là nơi tiếp đón tín đồ, xin ngài đừng làm phiền đại nhân ở bên trong." Ngoài cửa vọng vào giọng nói rụt rè của một nữ tu. Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng Rafael.

"Jenny, mở cửa, cho vị tiên sinh đó vào." Để ta xem thằng cha ngu ngốc nào dám gây chuyện trên địa bàn của ta.

"Vâng, thưa Rafael đại nhân."

Nhìn thấy người tới, Rafael nheo mắt. Đó chính là gã hề ồn ào bên ngoài: một gã đàn ông béo ị như hình cầu, với chiếc mũi khoằm. Hắn liếc nhìn nữ tu một cách khinh thường, mang theo nụ cười tự mãn bước vào căn phòng của Rafael.

"Ca ngợi thánh quang! Rafael đại nhân." Hắn ưỡn cái bụng tròn xoe, chờ đợi Rafael đáp lại một cách lịch sự.

Điều Rafael đáp lại là...

"Ngươi là ai vậy?"

"... Suýt chút nữa thì quên tự giới thiệu. Dù sao ta bận rộn công vụ, nên đôi khi hay quên. Tên của ta là..."

"Dừng lại! Ta không có hứng thú với tên của ngươi! Nói thẳng ngươi đến đây làm gì."

Gã đàn ông béo ú chợt đỏ bừng mặt vì bị sỉ nhục, nhưng hắn vẫn đủ kiềm chế, đối với một vị thánh nhân có giá trị.

"Ta là quản gia của đại công tước Thelot, thành chủ thành Locarote. Chủ nhân của ta cần ngài..."

"Sao chủ nhân của ngươi không tự mình đến? Lại phái thứ đồ chơi như ngươi đến?"

Quản gia hít một hơi thật sâu. "Đại công tước bận rộn trăm công nghìn việc. Ông ấy sai phái ta, người mà ông ấy tín nhiệm nhất, đến đây để thương nghị trước..."

"Ta cũng rất bận. Ta quyết định cũng sẽ phái quản gia của ta đến làm việc với ngươi."

Fred quay sang. "Đại nhân, ngài lấy đâu ra quản gia vậy?"

"Ngươi bây giờ chính là quản gia của ta, Fred."

Fred nhìn bó hoa trong tay, rồi lại nhìn gã đàn ông trọc đầu xấu xí trước mặt.

"Ta là bình cắm hoa, không phải quản gia."

Rafael lần nữa chuyển ánh mắt về phía quản gia, hờ hững nhún vai. "Được rồi, thưa ngài không được chào đón. Ngài vừa giết chết quản gia của ta rồi, nên ta đành phải tự mình ra mặt. Nói đi, ngươi cầu ta làm gì?"

Mặc dù thái độ của Rafael khác xa với những gì mình tưởng tượng, nhưng vì nhiệm vụ, quản gia vẫn gượng gạo nở một nụ cười ôn hòa. "Thưa ngài Rafael, màn biểu diễn của ngài trên quảng trường trước đó thật sự rất ngoạn mục. Nhưng ta hy vọng sau này ngài có thể cố gắng giảm bớt những lần phô diễn phép màu như vậy, dù sao vật hiếm mới quý. Điều này cũng là vì suy nghĩ cho chính ngài, nhất là đối với những người đeo mặt nạ kia, dùng sức mạnh thánh quang để chữa lành cho họ, thật sự là phí của trời."

Ánh mắt lạnh lẽo của Rafael nhìn chằm chằm gã đàn ông đang ba hoa chích chòe, trong mắt hắn, hàn quang tựa như muốn đóng băng sinh mạng của gã ta.

"Ngươi đang dạy ta làm việc đấy à?"

"Không, ta... ta... chỉ là... chỉ là một lời đề nghị. Dù sao sau này ngài còn phải ban phước cho những người thật sự cao quý, ta rất lo lắng cho sức khỏe của ngài."

"Ban phước? Cái gì cơ?" Rafael nghe thấy một từ chưa từng tiếp xúc bao giờ, suy nghĩ về những thay đổi mà bản thân không hề hay biết trong nghi thức thánh quang.

"Là Giáo chủ Dover và đại công tước Tracy đã đạt được thỏa thuận, có thể ngài vẫn chưa được thông báo. Sau lễ ăn mừng, ngài sẽ ở quảng trường để truyền bá phúc âm thánh quang cho mười nhân sĩ cao quý, bao gồm cả công tước Tracy. Đây là chuyện tốt, Rafael đại nhân, ngài đang gieo rắc hào quang của Chúa."

"Giáo chủ Dover và chủ nhân của ngươi, lại tự ý quyết định công việc của ta mà không hề thông báo cho ta?"

Quản gia cảm giác như có một thanh cương đao đang cắm vào lưng, cơ thể hắn run rẩy dưới uy áp. Vị thánh kỵ sĩ đứng một bên, người được gọi là Fred, im lặng. Không gian xung quanh vặn vẹo một cách bất thường, phát ra âm thanh "tê tê" nhỏ. Từ bên cạnh Fred, những vết nứt đang lan rộng. Chiếc mũ trụ dường như bốc cháy trừng mắt nhìn quản gia, hệt như một ác quỷ địa ngục mở mắt.

Giọng nói của Rafael vang lên, như một lời cứu rỗi.

"Fred, sàn nhà của ta sắp hỏng rồi."

"Ý chí của ngài, lãnh tụ của thần." Những lời này như một công tắc, khiến những ý nghĩ nguy hiểm không thể nhận ra kia một lần nữa ẩn sâu vào trong sự giả dối. Chỉ có những giọt mồ hôi rịn trên lưng quản gia đang nhắc nhở hắn rằng, thứ vũ khí là ngôn ngữ và đầu óc mà hắn luôn tự hào, cũng hoàn toàn vô dụng.

Quản gia run rẩy, tiếp tục sứ mệnh của mình. "Rafael đại nhân, những chuyện này là do đại công tước và Giáo chủ đã sắp xếp ổn thỏa. Ta cũng chỉ là một cái loa phát ngôn mà thôi."

Rafael gật đầu. "Ngươi nói không sai, ta cũng không cần thiết làm Giáo chủ Dover khó chịu. Đều là người tìm đạo thánh quang, cùng nhau nâng đỡ cũng là điều ta nên làm."

"Ngài đồng ý ư?! Đại nhân Rafael vĩ đại và từ bi!"

Rafael nói từng chữ một.

"Ta đồng ý... để Fred thay thế ta đi khai quang cho họ. Fred, đến lúc đó nhớ dùng nhiều kiểu cách một chút, để những người 'cao quý' đó cảm thấy đáng giá."

Quản gia thét lên, lên án gay gắt sự sắp xếp của Rafael. Giọng nói hắn trở nên cuồng loạn.

"Không! Ngươi không thể làm như vậy! Đây là sự sắp xếp của Giáo chủ Dover! Ngươi không thể phụ lòng các vị đại nhân ấy!"

Rafael nhìn tên quản gia đang gào thét gần như phát điên.

"Ngươi nói đúng, ta thay đổi ý định rồi."

"Fred! Tên của tân binh Thập tự quân mà chúng ta chiêu mộ một tháng trước là gì ấy nhỉ, thằng nhóc tóc hồng đó!"

"Nelson Carnot, thưa đại nhân."

"Để Nelson mặc giáp của ngươi đi làm cảnh cho các vị quý nhân đó một chút. Cái vụ ban phước này, những biểu tượng phù phiếm đó chẳng có tác dụng gì. Lòng thành thì linh ứng! Chúc phúc cho sự cao quý của họ!"

Nghe Rafael sắp xếp ngày càng tồi tệ, quản gia liên tưởng đến những gì bản thân có thể phải trải qua sau này, hắn đã gần như phát điên. Hắn liều mạng móc ra một xấp giấy chuộc tội có thêu kim tuyến, chìa ra trước mặt Rafael.

"Ngươi không thể đối xử với chúng ta như vậy! Chúng ta vì thánh quang đã bỏ ra rất nhiều tài sản! Rất nhiều! Ngươi có thể tiện tay ban phước cho lũ tiện dân kia, tại sao lại không thể ban phước cho chúng ta!"

Quản gia bỗng cảm thấy đau nhói trong tay, hắn ngạc nhiên buông tay. Những tờ giấy chuộc tội rơi trên mặt đất, tất cả đều bốc cháy ngùn ngụt. "Những thứ này là chúng ta đã bỏ ra số tiền lớn để chuộc lại nguyên tội! Ngươi không thể vô cớ hủy hoại chúng! Điều này không đúng quy định!"

"Không, điều này hoàn toàn phù hợp quy định." Rafael lần nữa dựa vào lưng ghế. "Fred, hình phạt cho tội mạo phạm lãnh tụ Thập tự quân là gì?"

"Hỏa hình, thưa đại nhân."

Rafael dang hai tay. "Ngươi nhìn, tiền tài của ngươi đã phát huy tác dụng rồi đấy. Ta tha thứ cho ngươi, ngươi không bị thiêu chết là nhờ những tờ giấy chuộc tội này. Bây giờ, mời rời đi, thưa ngài xấu xí và hoàn toàn vô dụng. Fred, tiễn khách."

Bành! Một chiếc găng tay sắt nhanh chóng phóng đại trong mắt quản gia, đấm thẳng vào mặt hắn, khiến hắn bay văng ra khỏi cửa.

Rafael nhướng nhướng mày.

"Động tĩnh hơi lớn rồi."

"Thần đã khống chế lực đạo, ngoại trừ khuôn mặt hắn sẽ sưng vù như cá nóc, sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào khác."

"Đưa hắn đi trị liệu, Fred. Thánh quang rất nhân từ mà."

"Ca ngợi thánh quang! Thần có thể đi tìm tân binh của chúng ta để luyện tập thánh quang trị liệu không?"

"Chuyện đơn giản thế này, ngươi có thể tự mình quyết định."

"Ý chí của ngài." Fred bước ra khỏi phòng Rafael.

Rafael vẫn có thể nghe thấy Fred nói chuyện với nữ tu.

"Fred đại nhân, vị tiên sinh này... thế nào rồi ạ?"

"Không có gì, hắn không cẩn thận bị bình cắm hoa của Điện hạ Rafael đập trúng thôi."

Mọi bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy và trân trọng.