Sau ba mươi phút, Fred một lần nữa trở lại phòng của Rafael. Cánh cửa đã bị phá hủy từ trước nên Fred có thể nhìn thấy dáng vẻ của vị lãnh tụ từ bên ngoài. Rafael đang điều khiển bốn thanh thần khí lơ lửng trên không trung như những bậc thang, còn bản thân hắn thì nằm vắt vẻo trên chiếc ghế tựa làm từ kiếm, đầu chúc xuống dưới, hai cánh tay thõng qua kẽ hở giữa các thanh kiếm, trông chẳng khác nào một con cá muối chán chường. Để thoải mái hơn, Rafael đã tháo tấm đệm ghế ra, gối lên người. "Có sức làm mấy trò này sao không kiếm cái ghế dài mà nằm!"

"Đại nhân, xin hãy chú ý đến hình tượng của ngài."

Rafael tùy tiện khoát tay một cái, từ trong tấm đệm vọng ra giọng nói bị bóp méo, nghe không rõ.

"Không sao đâu, đều là người quen cả."

Fred đặt bình hoa tiện tay mang đến lên bàn, rồi cắm những bông hoa giả vào.

"Vẫn còn những tu nữ mới đến nữa, đại nhân. Hiện giờ các cô ấy vẫn còn ôm ấp những ước mơ về ngài."

Rafael đưa mặt ra khỏi tấm đệm.

"Vậy thì cứ để các cô ấy từ bỏ ý niệm đó đi. Có tình cảm với trưởng bối ngang hàng ông nội mình thì không có lợi cho sự trưởng thành của họ đâu."

Fred lắc đầu, đúng như dự đoán. Hắn ngồi xuống chiếc ghế dài không có đệm, cũng nghỉ ngơi giống như Rafael.

"Đại nhân, tôi có một thắc mắc. Ban đầu, khi ngài ở Locarote, tại sao lại đề bạt Dover trở thành giáo chủ? Hắn không phải một người thần chức thật lòng, điều này chúng ta đều nhìn ra. Nhưng khi đó, ngài vẫn chọn hắn. Ngài có thể cho tôi biết dụng ý của ngài không?"

Rafael trở mình, đưa tay mở cửa sổ pha lê, ngắm nhìn Locarote ngập tràn ánh sáng.

"Locarote lúc ấy quá yếu ớt, thiếu hụt nhân sự, bộ máy hành chính hoàn toàn tê liệt. Locarote lúc ấy không cần tín ngưỡng, mà cần sức sống do năng lực chấp chính hùng mạnh mang lại. Loại năng lực này mà muốn tìm trong số các Hộ Vệ Quân thì đúng là ý nghĩ hão huyền. Vì thế, ta đã lùi một bước để tìm giải pháp khác, chọn Dover vì hắn có năng lực. Giờ đây Locarote cũng đã chứng minh, quyết định của ta khi đó không hề sai."

"Nhưng những thần dân thật sự của Locarote lại đang phải chịu kỳ thị."

"Đúng vậy, đó chính là lý do Dover cần phải hạ đài, cùng với cái tên công tước kia, cút hết ra khỏi Locarote cho ta. Hệ thống chấp chính đã có, thành phố cũng dần ổn định, bây giờ thì loại bỏ những kẻ chướng mắt và sắp xếp người của mình vào. Có lẽ vì quá an nhàn nên bọn họ quên mất rằng Hộ Vệ Quân là một đội quân vũ trang, chứ không phải đội quân an ninh lúc nào gọi là có mặt."

"Ngài bổ nhiệm Dover trở thành giáo chủ, để hắn xây dựng một thánh thành, rồi sau khi mọi việc ổn thỏa thì đá hắn bay ra ngoài. Vậy ra đây là ngài 'tay không bắt giặc'."

"Fred, đừng nói ta bạc đãi bọn họ. Bọn họ đã sống an nhàn ở Locarote quá lâu rồi. Ngươi sao không nghĩ đến những tài sản mà bọn họ đã bóc lột được ở thành phố này?"

"Chẳng lẽ ngài sẽ để họ mang tài sản của Locarote đi sao? Nói trắng ra là, họ không phải làm công cốc."

"Có tài sản sẽ khiến con người vui vẻ, thoải mái, và bọn họ đã đạt được sự vui vẻ đó rồi. Hộ Vệ Quân sẽ thanh trừ mọi mối đe dọa nhắm vào nhân loại, kể cả sự mục ruỗng từ bên trong. Sự huy hoàng kéo dài đã khiến Thánh Quang xuất hiện những con sâu mọt đang gặm nhấm vinh quang. Nội bộ của chúng ta cần một cuộc đại thanh tẩy."

Fred nhìn Rafael đang trong trạng thái nghiêm túc, khẽ mỉm cười.

"Hộ Vệ Quân đoàn, mãi mãi đi theo bước chân của ngài."

Rafael phớt lờ lời trung thành của Fred, vẫy tay: "Hộ Vệ Quân thì ta chưa bao giờ lo lắng. Các ngươi là cánh tay của ta, có sức làm những việc này thì thà làm thêm vài việc thiết thực còn hơn. À, công tác chuẩn bị cho Thánh Quang Lễ Điển, các ngươi làm thế nào rồi?"

"Ngoài những người làm công tác trị an và phòng thủ thành phố, những tân binh Hộ Vệ Quân đã bắt đầu hoạt động cùng các cựu binh. Tin rằng không lâu nữa, tân binh sẽ hòa nhập làm một với chúng ta."

Rafael gật đầu: "Hiện giờ Thánh Quang cần sự lắng đọng. Lực lượng của chúng ta quá phân tán, kể từ..." Rafael lộ vẻ mặt âm trầm, hai ba giây sau mới nói tiếp: "Tịnh Hóa Quân đoàn và Thẩm Phán Giả Quân đoàn, bây giờ vẫn còn đang tự chiến đấu đơn lẻ sao?"

"Đúng vậy, mất đi thủ lĩnh nên bọn họ đã lạc lối. Tịnh Hóa Quân thì bặt vô âm tín, còn Thẩm Phán Giả thì tháng trước đã gửi báo cáo lên Giáo Đình, bọn họ đang xin phép Giáo Đình ký kết hiệp định chiến tranh."

"Hiệp định chiến tranh? Bọn họ định đánh ai?"

"Không rõ, nhưng chắc chắn là kẻ địch của Thánh Quang. Thẩm Phán Giả sau khi mất đi thủ lĩnh cũng không hề hoảng loạn, bọn họ đang tích cực nâng cao bản thân, tính toán tấn thăng ra thủ lĩnh mới thông qua việc phát động chiến tranh trừng phạt dị đoan."

Rafael cau mày: "Có lòng cầu tiến là chuyện tốt, nhưng phát động chiến tranh không phải là cách tốt để thăng cấp. Hiếu chiến không có lợi cho việc truyền giáo. Hơn nữa, thủ lĩnh Thập Tự Quân không dễ gì tấn thăng được, nếu không thì đã chẳng chỉ có bốn người chúng ta. Dù thế nào đi nữa, người nhà mình thì phải giúp đỡ. Sau khi Thánh Quang Lễ Điển kết thúc, Fred, ngươi hãy mang một chi Hộ Vệ Quân đoàn đi hiệp trợ thủ lĩnh Thẩm Phán Giả Quân đoàn."

"Ý chí của ngài, tôi sẽ tuân theo."

Rafael lại trở về trạng thái cà lơ phất phất, hắn gác chéo chân trên không trung, tay phải chống cằm nhìn Fred.

"Ta nói này, quân đoàn trưởng của ta. Người ta Thẩm Phán Giả có lòng cầu tiến như vậy, sao các ngươi lại không chịu tranh đua một chút, để Hộ Vệ Quân chúng ta cũng có một thủ lĩnh thứ hai chứ? Chẳng lẽ chuyện trở nên mạnh mẽ các ngươi còn bận tâm đến sự khiêm nhường sao?"

"Hộ Vệ Quân, có lẽ sẽ không xuất hiện thủ lĩnh thứ hai."

"Vì sao?"

"Bởi vì ngài."

"Ta ư?"

"Ngài là thủ lĩnh được chúng tôi công nhận. Mỗi một Hộ Vệ Quân đều thể hiện lòng trung thành và kính ngưỡng tuyệt đối với ngài. Chúng tôi tự nhận mình là những người theo đuổi ngài, không cách nào dâng lên lòng mong muốn vượt mặt, đương nhiên cũng không cách nào đạt đến tầm vóc của ngài."

"Cho nên đám người các ngươi không tiến bộ lại đổ lỗi cho tôi?"

"Theo một nghĩa nào đó, đúng vậy, Rafael miện hạ. Trong mắt chúng tôi, ngài là một thủ lĩnh hoàn mỹ, chúng tôi dù thế nào cũng không cách nào vượt qua ngài."

"...Cũng chính vì ý nghĩ đoàn kết nhất trí này của các ngươi, cho nên những người khác mới cho rằng Hộ Vệ Quân chỉ biết đánh đấm hội đồng, đơn thể thực lực yếu kém chứ gì."

"Chỉ cần đánh đấm hội đồng là đủ rồi. Chúng tôi là quân đội, không phải những kẻ chỉ biết đuổi theo võ lực đơn thuần."

"Tùy các ngươi vậy."

"Nếu Rafael đại nhân mong muốn theo đuổi sức mạnh hùng vĩ, ngài hoàn toàn có thể nâng cao bản thân mình. Theo tôi được biết, trên cấp tám của thủ lĩnh Thập Tự Quân còn có cấp độ cao hơn. Rafael đại nhân, ngài hoàn toàn có thể tiến thêm một bước nữa, giống như vị miện hạ kia vậy."

Sau khi Fred ngừng nói, rất lâu không nhận được hồi đáp. Hắn tò mò nhìn về phía Rafael.

Vị miện hạ vốn luôn tùy tâm sở dục kia, lúc này lại bất thường im lặng không nói một lời, hai con mắt vô thần nhìn chằm chằm khoảng không trước mặt. Đôi mắt mỹ lệ không kém nữ nhân ấy không có chút sắc thái nào, cho đến khi Fred cảm thấy lo lắng, vị thủ lĩnh của hắn mới có hành động.

Rafael nhắm mắt lại, rồi mở ra, khẽ thở dài. Giọng nói của hắn vẫn êm ái như trước, nhưng dường như cũng pha lẫn điều gì đó khác lạ.

"Cho nên ta mới là thủ lĩnh của các ngươi, Hộ Vệ Quân."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người tạo ra nó.