Khi đội tuần tra Thánh thành Locarote với những hộ vệ mặc giáp vàng đỏ xuất hiện, người dân thành phố này đã hoàn toàn đắm chìm vào cuồng hoan. Cảm giác bị hành hạ do việc kiêng khem trước đây có lẽ không chỉ xuất hiện ở những lữ khách như Lell. Những cư dân trông có vẻ hiền hòa, dễ gần, tay nâng ly rượu, đắm chìm trong niềm vui hoan lạc đến mức bệnh hoạn, khi���n Lell cho rằng đó còn bao hàm sự giải tỏa sau một thời gian dài kìm nén. Dù bằng cách nào, Locarote đã hoàn toàn bước vào lễ hội cuồng hoan Thánh quang.

Mỗi khi họ gặp đội hộ vệ tuần tra, mỗi người đang cuồng hoan đều như thể quy y Thánh quang, dâng lên rượu ngon và thức ăn. Các hộ vệ tháo mũ bảo hiểm, dùng mũ giáp của mình đựng đầy rượu ngon và thức ăn, để lộ khuôn mặt tươi cười giống hệt mọi người.

"Sự thánh thiện ta hằng tưởng tượng, khác xa thực tế rất nhiều." Lell thích sự ôn hòa của những hộ vệ, nhưng khi họ bị những lời ca ngợi và món ngon phủ kín, lòng cậu lại dâng lên một tia dao động về sự thuần khiết của Thánh quang. Trong thành phố này, vẫn còn có những người bị ghét bỏ, và những miếng bít tết treo lủng lẳng bên mép mũ bảo hiểm đầy ắp, như sắp rơi xuống, đơn giản chỉ là mũi châm chọc sắc bén đâm vào mắt Lell.

"Phải vậy, đại nhân Lell, lần đầu tiên chứng kiến hành vi này, tôi cũng từng hoài nghi các hộ vệ. Họ dường như không tuân thủ sự tiết kiệm của Thánh quang. Vì thế, tôi đã hỏi phụ thân, " Karen vén mặt nạ mũ giáp lên, ghé miệng sát tai Lell. "Hoạt động cảm tạ trong Lễ hội Thánh quang không phải là một chiều. Đây cũng là lý do tôi tôn kính nhất Bệ hạ Rafael Baidmon. Đại nhân Lell, xin hãy theo sát tôi."

Karen nói là theo sát, nhưng bàn tay cậu ta như gọng kìm, hoàn toàn không cho Lell quyền lựa chọn. Cậu bị kéo đến một quán ăn, quán ăn nằm khuất trong một con hẻm vắng vẻ, tựa như được vây quanh bởi những hàng rào gỗ. Bốn bề là những bức tường trắng xóa tạo thành góc chết tầm nhìn; nếu không có Karen dẫn đường, Lell thậm chí sẽ không tìm đến một quán ăn như vậy. Mặc dù giờ đây quán khá náo nhiệt, đông người, nhưng mật độ các Thánh kỵ sĩ hộ vệ lại quá cao.

"Một quán ăn đặc biệt phục vụ Thánh kỵ sĩ ư?" Lell nhìn những hộ vệ nâng niu mũ bảo hiểm, lần lượt bước vào quán mà không thấy ai đi ra. Lẽ nào họ đang thưởng thức món ngon?

"Chúng ta vào nhanh thôi, đại nhân Lell."

Lell bị kéo chen vào hàng ngũ hộ vệ. Những hộ vệ bị Karen bé nhỏ đẩy ra cũng chẳng có vẻ gì bất mãn, khi Lell xin lỗi, họ chỉ mỉm cười khiêm tốn với cậu.

Karen dẫn Lell đi tìm hiểu về các hộ vệ.

Thậm chí có những tân binh hộ vệ cũng cần tự mình tìm hiểu.

Nelson Carnot mới gia nhập quân đoàn hộ vệ năm tháng trước. Trước đó, anh vẫn là một Thánh kỵ sĩ dự bị ở quận Đỗ Văn, và trở thành chiến sĩ Thập tự quân luôn là giấc mơ của anh. Vì thế, trong chuyến hành trình đến Thánh thành này, anh yêu cầu bản thân rất nghiêm khắc. Nelson theo đội trưởng đứng giữa đường, bày tỏ lòng cảm tạ chân thành đến những cư dân đã dâng thức ăn. Cơ bắp của anh co giật, mặt cũng đã cười đến tê cứng.

Đội trưởng của anh, Pierer Lôi, là một người đàn ông ngay thẳng, thô ráp. Anh ấy rất chiếu cố Nelson, một tân binh, và cũng không thiếu những lời chỉ dẫn cụ thể. Nelson cũng không trách anh ấy, vì muốn học cách đánh người thì trước tiên phải học cách chịu đòn. Đặc biệt là khi anh nhận ra mình ngày càng vững vàng hơn dưới áp lực, niềm vui trưởng thành càng khiến anh tôn kính vị tiền bối trông không lớn hơn mình bao nhiêu này.

"Cứ giữ nụ cười đi, nhóc con! Chúng ta đang nhận thức ăn t�� người khác đấy."

Nelson nhìn miếng bít tết nhét đầy trong mũ giáp, mùi mỡ thơm lừng từ đó lan tỏa ra, lấp đầy cả chiếc mũ. "Trưởng quan Pierer Lôi, mặt tôi sắp cứng đờ rồi, với lại chúng ta đã nhận quá nhiều, chúng ta không cần nhiều thức ăn đến thế đâu." Nelson vẫn còn nhiều lời chưa nói ra trong lòng.

"Là một Thánh kỵ sĩ, lại vô độ tiếp nhận ân huệ từ đối tượng mà mình bảo vệ, vi phạm sự khiêm tốn của Thánh kỵ sĩ ư? Cậu nghĩ vậy phải không?" Nụ cười của Pierer Lôi vẫn không tắt, "Phục tùng mệnh lệnh, binh lính, đây là nghĩa vụ của chúng ta."

"Vâng, trưởng quan."

Ôm đầy thức ăn, Nelson theo sau Pierer Lôi, cùng các Thánh kỵ sĩ khác, họ băng qua những con hẻm sâu, tránh xa những lời ca tụng và ồn ào. Có lẽ là để tìm một nơi không ai chú ý mà hưởng thụ, Nelson tự giễu cười một tiếng.

Họ đi đến một quán ăn, bên trong đã đông đúc chật chội. Từng Thánh kỵ sĩ, cũng chất đầy thức ăn như anh, chen chúc trong không gian chật hẹp, tất cả chỗ ngồi đều đã kín. Trước mặt họ là những chiếc đĩa, và từng miếng bít tết được lấy ra từ mũ giáp chất chồng lên bàn. Vẫn còn một vài hộ vệ đang bưng thức ăn trên tay, xếp hàng từng người một. Nelson để ý thấy một hàng dài người chen chúc đang tiến vào bếp sau. Cảm thấy khó hiểu, Nelson theo dòng người đứng vào hàng ngũ.

Sau đó anh bị Pierer Lôi xách ra ngoài. Pierer Lôi đẩy Nelson vào một chỗ ngồi, còn mình thì chen vào hàng người đang tiến về phía bếp sau. "Bếp sau còn quá sớm với cậu, tân binh, trước hết hãy bắt đầu từ những điều cơ bản."

Nelson nhìn những Thánh kỵ sĩ đồng đội đông nghịt trên chiếc bàn dài, nhất thời không biết nói gì.

"Đừng lo, tân binh, đơn giản lắm," vị tiền bối nhiệt tình ngồi cạnh bắt đầu cầm tay chỉ dẫn Nelson... cách dùng Thánh quang làm nóng thức ăn. "Phải rồi, dùng thần thuật Thánh Diễm, nhiệt độ của thần thuật này rất thích hợp để nướng thịt, ha ha! Này, tay cậu nghiêng quá rồi, tư thế không đúng lắm... Lửa yếu quá, hãy tăng thêm chút lực Thánh quang nữa. Rất tốt, duy trì nhiệt độ này trong mười hai phút. Xong rồi, tân binh, nhiệm vụ của cậu hoàn thành, nhưng cậu vẫn cần tinh tế hơn trong việc kiểm soát Thánh quang."

Nelson nhìn miếng bít tết nóng hổi, xèo xèo bốc dầu trong đĩa của mình, đầu óc căng như dây đàn sắp đứt.

Chương trình học nấu nướng bằng Thánh quang ư? Nelson nhìn những hộ vệ đang xếp hàng đi về phía bếp sau, trong đầu bỗng hiện lên một ý nghĩ tồi tệ nhưng chân thật: ở đó, l�� nào cũng vậy...

Một cột lửa phun ra từ cửa sổ nhà bếp, các Thánh kỵ sĩ vội vã triển khai thần thuật bảo vệ bản thân, đồng thời tấm tắc trầm trồ kinh ngạc. "Là Thánh Diễm xào lăn! Ôi trời ơi, món ngon của vị đại sư nào sắp ra mắt vậy?"

Thế giới quan của Nelson sụp đổ. Thế nên, khi một cô gái xinh đẹp, đáng yêu với tính cách ôn hòa mang theo một ít rau củ đơn giản tiến đến, anh chỉ máy móc chuyền những mớ rau xanh ấy.

"Trang trí và tô điểm cũng rất quan trọng, một thiết kế đẹp sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của người ăn, đây là cả một môn nghệ thuật."

Nghe những lời của vị tiền bối hộ vệ ngồi cạnh, Nelson chỉ cảm thấy phiền não. Anh chìm vào nỗi hổ thẹn và bực bội, cái nhìn về các hộ vệ đã thay đổi. Một đám chiến sĩ Thập tự quân lại dùng Thánh quang để thực hiện những hành vi giải trí vô nghĩa này, Nelson trong lòng hối hận khôn nguôi. Phiền não, anh nắm lấy vài lá rau sống, tùy tiện xé nát rồi ném vào đĩa của mình.

Các hộ vệ xung quanh thấy hành vi của anh cũng không ngăn cản, họ chỉ chăm chú làm thức ăn của mình trở nên hoàn hảo nhất.

Bước tiếp theo là gì? Cuối cùng cũng bắt đầu bữa tiệc ngu xuẩn này ư? Khi Nelson cho rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận những điều tệ hại hơn, thì từng hộ vệ một, bưng thức ăn đã chuẩn bị tỉ mỉ, đứng dậy, họ xếp hàng đi về phía cửa sau quán ăn. Ở đó, cô thiếu nữ với nụ cười ấm áp đang vui vẻ trò chuyện cùng các Thánh kỵ sĩ khác. Phía sau cô, là một đống lớn mặt nạ màu trắng.

Đến lượt Nelson, ánh mắt cô gái chứa đựng một tia sáng thuần khiết, lấp lánh như giọt nước trên cánh sen dưới ánh mặt trời. Cô đưa cho Nelson một chiếc bánh mì ổ, ánh mắt xinh đẹp lấp lánh như những vì sao.

"Ca ngợi Thánh quang, đại nhân hộ vệ. Đây là mặt nạ của ngài."

"Mặt nạ?"

Thiếu nữ nở nụ cười, "Dĩ nhiên ngài cũng có thể không đeo mặt nạ, đây là vật phẩm của đồng bào tôi, một biểu tượng đơn giản, nhưng tôi tin bọn trẻ nhất định sẽ thích ngài, người anh tuấn."

Sau lưng Nelson, những hộ vệ khác đã đeo mặt nạ. "Tân binh, cậu tốt nhất nên đeo vào, đây là sự tôn trọng đối với những người gặp nạn."

Nelson không phải người ngang ngược, anh bày tỏ lòng cảm ơn với thiếu nữ, đeo mặt nạ rồi bước qua cửa sau.

Qua cửa sau, là một thế giới hoàn toàn khác.

Ánh sáng chói lọi không thể chiếu tới thế giới này, bốn phía là những bức tường bao trùm bởi bóng tối, đá vụn và ngói vỡ chất đống một bên, trên vách tường còn vương những lớp nhựa cây bảo vệ không đều. Nelson và những hộ vệ khác đứng một bên, phía bên kia là một đám trẻ nhỏ đeo mặt nạ, mặc quần áo cũ rách, với ánh mắt tò mò. Chúng núp sau lưng người lớn, tò mò nhìn những vị đại nhân mặc khôi giáp lộng lẫy.

Các hộ vệ bưng thức ăn đã chuẩn bị tỉ mỉ, bước đến.

Từng vị Thánh kỵ sĩ quỳ gối, đưa những món ăn thơm lừng đến cho chúng.

"Hỡi đứa trẻ, Thánh quang chúc phúc con."

Hai chiếc mặt nạ, một cao một thấp, nhìn nhau.

"Ca ngợi Thánh quang, cảm ơn đại nhân hộ vệ."

Các hộ vệ dùng nụ cười để nhận thức ăn, dùng Thánh quang chúc phúc để nấu nướng, và cuối cùng, dùng thức ăn để đổi lấy một nụ cười, một cái ôm, một món quà nhỏ, và cả một lời ca ngợi Thánh quang. Đây chính là hoạt động của các hộ vệ trong Lễ hội Thánh quang, giúp đỡ những người cần được giúp đỡ.

Nelson thầm cảm ơn chiếc mặt nạ của mình, nếu không thì khuôn mặt xấu hổ của anh đã phải trưng ra trước mắt chúng. Ôi Thánh quang của tôi, tôi đã không ngờ mình lại nghi ngờ tín ngưỡng của mình. Anh nhìn phần thức ăn mình đã tùy tiện làm trong tay, cuối cùng cũng hiểu ánh mắt của những đồng đội lúc nãy. Họ biết rằng, sớm muộn gì anh cũng sẽ hối hận.

Nỗi hổ thẹn này, chính là sự trừng phạt dành cho anh.

Nhưng mà, anh vẫn còn trách nhiệm. Nelson lê những bước chân nặng trĩu như vạn cân, quỳ xuống trước mặt một đứa trẻ, nhìn nó do dự rồi đưa phần thức ăn của mình lên.

"Anh rất xin lỗi, đứa trẻ, thức ăn của anh đã không được anh đối xử nghiêm túc, nhưng lời chúc phúc của anh dành cho con, cũng chân thành và nhiệt liệt như những đồng đội khác. Thánh quang chúc phúc con, đứa trẻ, anh hy vọng con có thể chấp nhận sự vụng về của anh."

Đứa trẻ ấy đang do d���, nó lấy ra từ sau lưng một hòn đá lồi lõm. "Thưa ngài hộ vệ, đây... Đây là món quà cháu chuẩn bị cho ngài. Đây là một hòn đá bình thường cháu nhặt được, nhưng... nhưng cháu vẫn chưa làm xong nó. Cháu vốn muốn mài nó thành một viên đá tròn bóng loáng, nhưng cháu không làm được. Ca ngợi Thánh quang, ngài có thể chấp nhận lòng biết ơn của cháu không ạ?"

Nelson nắm lấy tay nó.

"Cảm ơn con, đứa trẻ. Không có gì thích hợp với anh hơn nó đâu."

Nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.