Khi con trai mình đưa ra lựa chọn đó, Elche không chỉ mất đi người con trai yêu dấu mà còn mất cả sự tôn nghiêm của bản thân. Ông không thể không chấp nhận tất cả, bởi lẽ mọi chuyện đã không còn khả năng cứu vãn.

Elche và Reid rất giống nhau, con cháu của họ cũng đi ngược lại ý muốn của họ, và họ đành chấp nhận, dẫu lòng đau như cắt. Lell không thể nào hiểu được, tại sao họ lại đứng từ xa chiêm ngưỡng hành vi mà sâu thẳm trong lòng họ vô cùng khao khát.

Trong linh hồn họ, ý chí và hiện thực giằng xé, khiến họ phải cắn răng chấp nhận tất cả.

Cuộc đời chính là chuỗi những thỏa hiệp không ngừng.

Họ là những quốc vương, nắm giữ toàn bộ dân chúng, là những quân chủ, tất nhiên, họ cũng hiểu rõ đạo lý ấy.

Sống hay chết, chấp niệm và thỏa hiệp đã dựng lên bức tường chông gai cao ngất trong thế giới của họ.

Bên trong bức tường ấy, Reid dõi theo con trai mình, thầm lặng cầu phúc.

Elche thì khác, bởi trong lòng ông còn mang nỗi áy náy với Derya. Nỗi áy náy ấy biến thành một chấp niệm mạnh mẽ hơn, thôi thúc ông phá bỏ bức tường cao của Reid, để ánh sáng xuyên thấu vào, giải thoát cho tâm hồn.

“Hắn vốn không nên như vậy.”

Trong chiếc mũ sắt, giọng Reid kiên quyết và mạnh mẽ.

“Ta đã từng căm hận, đã từng nổi điên. Nhưng đó không phải lỗi của lão già đó. Derya đã hoàn thành sự báo thù của bản thân, bằng cái chết của Carnot Levisel.”

“Ông ta không nợ tôi bất cứ điều gì.” Reid trầm mặc chốc lát, như thể hai người đã hoán đổi vai trò cho nhau.

Elche trở nên điềm tĩnh như Reid, còn Reid lại mang sự khoáng đạt của Elche.

“Mặc dù tên khỉ chết tiệt này cuồng vọng tự đại, chẳng khác nào một kẻ du đãng vô lại, nhưng hắn là một người bạn đáng tin cậy, là bạn của tôi. Dẫu chúng tôi đã tranh đấu cả đời, việc trở thành bạn bè sau khi chết lại là vận may của tôi.”

Reid đứng lên, nhìn về tháp cao trung tâm Derya, siết chặt nắm đấm.

“Nỗi căm hận của Derya dành cho Levisel nên được buông bỏ. Lena của ta, ta rất xin lỗi.”

“Derya cần phải thay đổi, ông nội không thể không can thiệp vào sự cai trị của con.”

Reid vỗ vai Elche, “Ta phải đi gặp một vài bộ hạ cũ. Cứ làm theo ý con đi, bạn của ta.”

Lell nhìn hai lão nhân gỡ bỏ tâm kết, động viên lẫn nhau, lòng cũng tràn đầy niềm vui.

Giá như có gì đó ta có thể giúp được thì tốt. Nhưng ta chỉ có thể cung cấp các loại tiếp viện cho những sinh vật cải tạo của môn Hàng Linh học. Ta nào biết gián điệp đại sư nào chứ, dù đã làm quan trị an ở Cassander mấy tháng, ta cũng chẳng thể tiếp cận những nhân tài ẩn mình trong bóng tối đó.

Khoan đã?

Lell đột nhiên nghĩ đến bóng tối tuổi thơ của mình, người đàn ông như ác mộng ấy.

Hắn luôn xuất hiện khắp mọi nơi, hễ ta gặp nạn là hắn sẽ có mặt, trở thành kẻ đáng sợ nhất trong mọi xung đột, mọi mâu thuẫn.

Ralph Bühler.

Trong ký ức của Lell, chưa từng có xung đột nào hắn không giải quyết được, và kết cục của những người đó khiến Lell thậm chí phải đồng tình.

“Ralph biết đâu lại có cách? Có lẽ hắn quen biết vài kỳ nhân dị sĩ, biết đâu có thể giúp một tay.”

Lell không lo lắng về độ khó dễ khi thuê những người này, bởi Ralph là bậc thầy lôi kéo người khác gia nhập. Tống tiền, đe dọa, dụ dỗ, thuyết phục – tất cả đều là sở trường của con sói dữ Cassander.

“Không biết Ralph có quen gián điệp đại sư nào không nhỉ?”

Lell đã quyết tâm mời “con sói dữ vô song” giúp một tay, nhưng làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc để Ralph tiếp xúc đến thế giới thần bí, dù sao Levisel và Derya chắc chắn đã vượt xa tầm hiểu biết của người phàm.

Lell nhớ lại lần đầu lẻn vào mộng cảnh của Ralph và bị dạy cho một bài học nhớ đời. Một kẻ du hành mộng cảnh, biết đâu Ralph sẽ mang lại cho mình một bất ngờ.

Lell đem ý nghĩ của mình nói cho Elche và Reid.

“À, là chú của Lell đúng không? Người thân mà cháu luôn tự hào trong Ký Ức Hoàng Hôn ấy à?” Elche mặt đứng đắn gật đầu, “Nếu là người nhà của Lell thì đáng tin cậy rồi, chắc chắn tốt hơn nhiều so với những kẻ làm việc vì tiền. Còn về công tác thâm nhập Derya...”

“Ta không có ý kiến, ta tin tưởng mọi sắp xếp của Lell.” Reid rất nhanh làm ra trả lời.

Lell cảm thấy trách nhiệm trên vai mình lập tức trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

“Vậy xin mời hai vị đợi, cháu sẽ dùng Cổng Dịch Chuyển quay về tìm hắn ngay bây giờ.”

Cassander.

Mưa dầm bao phủ thành phố TC cao ngất này, sức mạnh thiên nhiên khiến mọi người không thể không co cụm dưới mái hiên.

Những bóng hình bị giọt mưa làm vỡ vụn đọng lại trong vũng nước, hơi lạnh ngưng kết trong những căn phòng lụp xụp kia.

Nơi đây cách khu ổ chuột Cassander chưa tới hai mươi mét. Những kẻ nghèo khổ lang bạt kỳ hồ, bị nạn đói khống chế, trở thành nguồn cơn của tội ác. Khi trời mưa như vậy, chúng sẽ trốn vào những góc khuất tránh mưa, mang theo bùn đen như món quà không mời mà đến dành cho chủ nhà.

Vậy mà, căn nhà này lại được nước mưa gột rửa, không vướng chút bụi trần. Chẳng ai dám co ro dưới bóng tối của tòa nhà ấy.

Bởi chủ nhân của căn nhà, là Ralph Bühler, con thú đã biến Cassander thành bãi săn tội ác.

Khác với mọi khi, Ralph không ra ngoài tuần tra. Dưới ánh nến, vị quan trị an đang đọc một bức thư, từ phương xa gửi tới, hòa cùng tiếng mưa gõ tí tách trên mái nhà.

Tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Ralph. Cánh cửa này chưa bao giờ có người ghé thăm, vậy mà giờ đây lại đột ngột cất tiếng.

Ralph rời chỗ ngồi, kẹp bức thư vào trong một cuốn sách.

“Là Lell đi.” Bên Ralph không có những kẻ quấy rầy vô vị. Ngài Garrett có nguyên tắc tuyệt đối không đến tận nhà thăm viếng, dù vụ án có khẩn cấp đến mấy cũng chỉ giải quyết ở sở trị an mà thôi.

Chỉ có thằng nhóc Lell này mới gõ cửa phòng của mình.

Tiếng gõ cửa dồn dập thế này, chắc hẳn có việc gấp.

Cách cửa chưa đầy năm mét, Ralph nhíu mày, cánh cửa đang rung lên bần bật có thể thấy rõ bằng mắt thường.

“Thằng nhóc này, định phá cửa sao? Phải đánh cho một trận đã.”

Mang theo ý nghĩ sẽ dạy dỗ lại đứa cháu b��t lịch sự này, Ralph mặt nặng như chì mở cửa.

“Ralph!!”

Ralph đã lầm.

Vẻ mặt giận dữ trên mặt hắn nhanh chóng biến thành nụ cười giả lả khiến người ta sởn gai ốc, Ralph ôm người gõ cửa vào lòng, giọng nói mang âm hưởng như một khúc ca.

“Chào mừng con, bảo bối nhỏ Nia!!”

Nia trong hình hài thiếu nữ bé bỏng cọ cọ lên mặt Ralph, phát ra tiếng cười khúc khích. Con bé quay đầu, chớp đôi mắt trong veo nhìn Lell đang đứng một bên.

Con sói dữ đã thuần phục, xong!

Lell chào Ralph đang mặt mày hớn hở.

“Cháu luôn dặn Nia gõ cửa khẽ thôi, sợ làm phiền ngài.”

“Nia chắc là lo ta không nghe thấy, thật là một cô bé chu đáo đáng yêu.” Ralph ôm Nia vào trong phòng, “Nào, cháu cũng vào đi. Phiền ta đóng cửa nhé.”

“Vâng ạ, thưa chú.”

Ralph đặt Nia lên ghế ngồi của mình, còn bản thân thì đi đến bên lò sưởi, nhóm lửa sưởi ấm.

Ralph đối mặt với lò sưởi đen ngòm, cất tiếng.

“Vậy rốt cuộc, thằng nhóc cháu tìm ta có chuyện gì? Đừng nói mấy lời ngu ngốc như là đến thăm ta để lãng phí thời gian.”

Chậc, Nia vừa rời khỏi cơ thể là IQ lại lên cao liền sao.

Lell kể lại tường tận tình cảnh khó khăn hiện tại cho Ralph.

Ralph ôm Nia, một tay rút bức thư ra trêu chọc con bé, một tay vẫn giữ vẻ mặt không đổi nhìn Lell.

“Mấy tháng trước cháu còn là một tên quan trị an chân chạy, vậy mà giờ đây... Thằng nhóc cháu lại khiến ta dính dáng đến chính sự quốc gia rồi sao?”

“Tiền đồ sáng lạn đấy, cháu của ta.”

“Cháu đã gia nhập một tổ chức pháp sư, có vài vị quốc vương đã về hưu, họ là bạn của cháu, những người bạn rất thân.” Lell gãi đầu, “Chúng cháu cần một gián điệp đại sư cực kỳ xuất sắc để triển khai công tác thâm nhập. Không biết chú có quen ai không, vì công việc này rất nguy hiểm nên thù lao cũng vô cùng hậu hĩnh.”

Ralph nắm cằm của mình, suy tính chốc lát.

“Lell, chuyện này đối với cháu có thật sự quan trọng không? Đừng nói về cảm nhận của những người bạn quốc vương kia.”

“Chú muốn biết cảm nhận thật sự của cháu, cháu có nhất định phải hết sức thúc đẩy chuyện này không?”

Lell nhắm mắt lại, trong đầu cháu lập tức hiện lên vẻ mặt Reid hướng về phía tháp cao Derya, cái cách chấp nhận, cái kiểu thỏa hiệp, cái cảm giác khó chịu ấy đã đốt lên ngọn lửa giận trong lòng Lell.

Lell mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh băng của Ralph, không hề tránh né hay do dự.

“Cháu nhất định phải giúp đỡ họ, nếu không, đây sẽ trở thành một vết nhơ trong linh hồn cháu.”

Ralph ngoẹo đầu, dán Nia tóc, nghiền ngẫm xem Lell.

“Vậy cũng tốt, dẫn đường đi, cháu của ta. Ta cũng không thể nhìn cha của bảo bối cháu gái nhỏ của mình lại mang một vết nhơ trong linh hồn, phải không?”

Ralph đáp ứng.

Mọi chuyện thuận lợi hơn mình tưởng.

“Vậy thưa chú, chúng ta đi tìm ai ạ?”

“Không tìm ai cả. Dẫn đường đi, Lell.”

“...” Lell nhìn Ralph đang mỉm cười, trong lòng có một phỏng đoán, “Cái đó, chú có quen gián điệp đại sư nào không ạ?”

“Ở trước mặt cháu đây.”

“Chú, chú đang đùa đấy à? Đây là một nhiệm vụ thâm nhập vô cùng nghiêm túc, cháu cần người chuyên nghiệp. Chú không phải vẫn luôn làm công việc quan trị an sao?”

“Đúng vậy.” Ralph xoa đầu Nia.

“Ta vẫn là quan trị an. Trước khi được điều đến Cassander, ta cũng là quan trị an.”

“Quan trị an phụ trách an ninh quốc gia đối địch.”

Tất cả các bản dịch từ đây đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.