Sương chưa tan hết, Ralph đã xuất hiện trước cửa nhà Lell.

Hắn vẫn khoác nguyên chiếc áo gió, bùn đất bám trên ủng theo trọng lực mà rơi lả tả.

“Chúng ta có một nhiệm vụ đặc biệt, bốn ngày nữa sẽ khởi hành. Trước đó, mọi công việc khác của cậu đều bị hủy bỏ, dành thời gian chuẩn bị đi.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Ở tỉnh lân cận Narania, một v��� án mạng đã xảy ra. Nạn nhân là con trai cả của một nam tước, và sở cảnh sát Narania đã đề nghị chúng ta hỗ trợ. Sau khi cân nhắc lợi ích, cấp trên quyết định đội của chúng ta cần phải đến Narania một chuyến.”

“Tôi vẫn không hiểu tại sao lại là chúng ta. Ngài đúng là một cảnh sát ưu tú, nhưng tôi và Karen chỉ là tân binh thôi mà.”

“Bởi vì chúng ta có Thánh Quang võ lực trợ giúp. Đồng thời, là những người tham gia vụ án Sói Rafirin, các vị bề trên tin rằng cậu rất có thiên phú trong lĩnh vực này. Họ đích thân chỉ định, tôi cũng không thể từ chối.”

“Vậy, vụ án lần này cũng liên quan đến quái vật sao?”

“Đúng vậy, nên mới cần mượn dùng sức mạnh Thánh Quang. Dĩ nhiên, nếu cậu có thể kéo thằng nhóc William về được, chúng ta sẽ có thêm không ít trợ lực. Lão Bagin đã qua đời, tạm thời chúng ta chưa tìm được cộng sự nào tốt hơn.”

“Tôi không dám chắc lần này sẽ xuất hiện loại quái vật nào.”

“Ma cà rồng.”

…

Thời gian ở khu dân nghèo dường như đứng yên. Bạn sẽ chẳng thấy bất kỳ sự thay đổi nào: mặt ��ất lầy lội, những thân hình gầy gò co ro trong góc, tiếng thở dốc bị kìm nén, và khát vọng sinh tồn điên cuồng.

Những ánh mắt liên tục đảo quanh, và những cánh tay lẩn khuất trong bóng tối.

Ống tay áo Lell đã ướt đẫm, một quả cầu nước năng lượng bao phủ mu bàn tay cậu, sẵn sàng bắn về phía bất cứ kẻ tấn công nào.

Không có Ralph đi cùng khi tiến vào khu dân nghèo, Lell cảm thấy như mình đang lạc vào khu rừng rậm đầy rẫy mãnh thú rình mò, thần kinh căng như dây đàn.

Phía sau cậu vang lên tiếng sột soạt, như lưỡi dao đang cắt vải.

Đó là cái gì?

“Là em đây, cục cưng Lell.” Medusa thò đầu ra từ vạt áo của Lell, móng vuốt của nàng đang cọ xát trên chiếc áo khoác đang bay phấp phới.

“Medusa! Anh đang làm việc nghiêm túc đấy.”

“Cái gọi là ‘việc nghiêm túc’ của anh là chằm chằm nhìn một đám người đang bò lê dưới bùn lầy ư?”

“Anh có thiên phú độc đáo, lại còn có một cây trượng pháp biết tự suy nghĩ độc lập. Sói sẽ không coi cừu non là kẻ thù, bởi vì đó chỉ là con mồi. Quả cầu nước của anh có thể dễ dàng xuyên thủng đầu chúng, còn em cũng có thể nhanh chóng cắn đứt động mạch cổ của chúng.”

“Vậy nên, anh nên tập trung vào hiệu suất hơn, chứ không phải dồn tinh lực vào những chuyện nhỏ nhặt tầm thường này sao?”

“Cho nên anh nên dành nhiều thời gian trò chuyện với cây trượng quý giá của mình hơn, chứ không phải như kẻ điên mà nhìn ngó xung quanh.”

“…”

…

Căn nhà cũ nát của lão Bagin vẫn ở nguyên vị trí cũ, cái mùi thuốc bắc nồng nặc đến buồn nôn vẫn chẳng hề thay đổi.

Đây là nơi duy nhất Lell có thể thử vận may tìm William, trao đổi về nhiệm vụ đặc biệt mới, mà chủ yếu vẫn là hợp tác thám hiểm bí cảnh sắp tới.

Mở cánh cửa chính, trước mặt là hành lang dẫn vào phòng khách, và bên cạnh là cầu thang thẳng lên lầu hai. Dựa theo kinh nghiệm lần trước, William hẳn đang ở căn phòng nhỏ dưới gác lửng.

Lell bước về phía đó.

Mới vừa nhấc chân phải.

“Cẩn thận!”

Một lực kéo mạnh đột ngột truyền đến từ gót chân, thân thể cậu nghiêng ngả về phía sau, đầu đập mạnh vào ngưỡng cửa, bị chấn động đến mức choáng váng, rồi thân thể bị treo ngược lên.

Lell đã rơi vào một cái bẫy tàng hình.

Khi đầu óc dần tỉnh táo, Lell thấy William đứng đó, áo mũ chỉnh tề. Hắn khoác thêm chiếc áo choàng màu vàng han rỉ, trên môi vẫn nở nụ cười quen thuộc, chỉ có điều lúc này nụ cười ấy khiến người ta thấy tức tối.

“Anh xem anh làm cái trò tốt lành gì đây, William.”

“Xin lỗi, anh bạn của tôi.” William khẽ lẩm bẩm một câu không chút thành ý. Hắn rút ra một cây gậy gỗ dài bảy thước khắc họa tiết vân tay từ sau lưng. Khi cây gậy di chuyển, vòng dây tàng hình thả Lell xuống. “Trong hoàn cảnh thế này, chúng ta cần phải cẩn trọng hơn. Nơi đây có không ít kẻ nhòm ngó cái xó xỉnh đổ nát này, bột tàng hình này hiệu quả không tồi đâu.”

“Đó là cây trượng của anh sao?”

“Đúng vậy.” William tung hứng cây gậy khắc vân trong không trung. “Vô cùng thực dụng, hiệu quả hơn phép thuật nhiều, ít nhất là trong những trường hợp thông thường.”

“Lell, cậu đến đây, có phải có nghĩa là cậu đã sẵn sàng tham gia một cuộc phiêu lưu với tôi không?”

“Đúng vậy, và còn một nguyên nhân nữa là, tôi lại có một nhiệm vụ đặc biệt mới. Anh có muốn tham gia không, đại phù thủy? Giá cả dễ thương lượng.”

“Cô tu nữ đó cũng có mặt chứ?”

“Karen là một Thánh Kỵ Sĩ, cô ấy cũng sẽ ở đó.”

“Vậy thì phải nâng giá rồi. Để tôi tốn chút công sức ngụy trang mà. À, đây là nhiệm vụ độc lập của cậu sao?”

“Không, vẫn là Ralph dẫn đội.”

“Hủy bỏ giao dịch, không có cửa đâu.”

“Tình nghĩa anh em của chúng ta thì sao?”

“Khi tính mạng bị đe dọa thì đừng nhắc đến tình cảm.”

“Được rồi, vậy chuyến thám hiểm bí cảnh khi nào bắt đầu?”

“Một giờ nữa, tập trung ở khu phố số bảy Cassander. À, theo tin tức tình báo đáng tin cậy nhất, phải ngụy trang kỹ lưỡng, che kín toàn thân.”

Kiểu quy tắc này nghe sao mà quen tai. Với Lell thì điều này không thành vấn đề, dù sao cậu ấy cũng đã cải trang rất lâu rồi. “Không thành vấn đề.”

…

William khoác lên mình bộ trang phục hề. Chiếc bụng phệ của hắn tạo sự tương phản lớn với thân hình gầy gò của hắn, cùng với chiếc mũ tam giác và mặt nạ hề. Lúc này, sự nổi bật của hắn không hề kém cạnh Lell.

“Ha ha, có thêm nghề phụ làm bác sĩ thật tiện lợi. Cậu chỉ cần mặc đồng phục làm việc thôi.”

“Quần áo của anh ở đâu ra vậy?”

“Là đồ cũ từ thời tôi từng làm ở gánh xiếc còn sót lại, cuộc sống ép buộc mà.”

Hai người đi bộ trên con phố chính khu thứ bảy. Lell vẫn còn ấn tượng với con đường này, bởi vì khu mười ba chính là nghĩa địa công cộng Cassander, và lăng tẩm gia tộc Andre nằm sâu bên trong.

Hai người dừng chân trước một cửa tiệm.

Tiệm sách Black.

Đây chính là tiệm bánh mì mà Lell từng thấy. Xem ra nơi này không hề bình thường chút nào.

Trên quầy hàng, vài ổ bánh mì dài được đặt lỏng lẻo, bày biện một cách xiêu vẹo, nhìn đã không muốn mua rồi.

Chủ tiệm là một người đàn ông đầu trọc cường tráng, hai hàng ria mép cong vút. Chiếc tạp dề cũ rách màu xám nhạt không che kín được bắp thịt cuồn cuộn của hắn. Đôi mắt to như chuông đồng không giận tự uy, hắn đứng chắn trước cửa hàng như một bảo vệ.

Cửa sổ được phủ kín bằng tấm vải dầu, không nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hay nói đúng hơn, chủ tiệm căn bản không có ý định để khách hàng vào mua sắm tử tế.

William bước đến. “Chủ tiệm, tôi mua bánh mì.”

“Trên quầy đó, tự lấy đi.”

“Những thứ này không được.”

“Vậy cậu muốn loại nào?”

“Tôi muốn 【Bánh mì Roma】.” Giống như đang nói ám hiệu.

“À, tiền mang đủ rồi chứ?” Chủ tiệm dường như có chút lung lay.

“Đủ, đủ cả.”

“Mấy người?”

“Chúng tôi có hai người.”

Ánh mắt chủ tiệm quét qua hai người. “Vào đi.” Rồi đi trước vào tiệm.

Lell theo sát phía sau.

Bên trong trống rỗng, vẫn trong tình trạng chưa được sửa sang. Hai người được đưa vào một căn phòng nhỏ, nơi một người đàn ông gầy gò mặc áo choàng đen đang đứng ở cửa ra vào.

“Đưa tiền đây, rồi đứng vào giữa pháp trận đi.”

William lấy ra hai đồng tiền vàng.

Olliou.

Người áo choàng đen hài lòng gật đầu. “Là tiền thật. Vậy thì cứ theo khế ước mà làm việc thôi.”

Lell và William bước vào pháp trận. Kèm theo những câu thần chú khó hiểu, hai người bị truyền tống đi.

Lell chú ý thấy, pháp trận là một ngôi sao năm cánh ngược màu đen, cùng với những đường vân ma thuật màu tím ló ra từ khe hở khi người áo choàng đen niệm chú.

Một tòa tháp cao với những tia chớp đen xuất hiện trước mặt hai người, kiến trúc thô kệch, một đám mây sét xoáy tròn đang tụ tập tr��n đỉnh tháp.

Lúc này, hai người đang ở trong một con hẻm bẩn thỉu. Một bóng người che mặt xô đẩy hai người.

“Được rồi, đến nơi rồi đấy, mau đi đi, đừng cản đường.”

Trên cánh tay to lớn của kẻ vừa xô đẩy, những đường vân ma thuật màu tím quấn quanh. William ngẩn người nhìn chằm chằm vào những tinh thể màu đen trên người hắn.

Hai người bước ra ngoài.

William lẩm bẩm một bên.

“Lell, chúng ta coi như là xâm nhập bất hợp pháp. Đừng hoang mang, hãy ngụy trang, đóng vai khách quen. Nhớ kỹ, nhất định phải giữ bình tĩnh.”

Lell nhìn William đang run rẩy vì kích động.

“Được thôi.”

Lell xoay người, bước về phía người gác cổng tộc Ma đang cầm rìu chiến đứng nghiêm một bên.

“Này anh bạn, đây là khu ngầm số mấy vậy?”

“Khu ngầm số ba, Thành phố Tội lỗi.”

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến trải nghiệm tốt nhất tại truyen.free.