Có lẽ mình đã nghĩ việc leo cây quá đơn giản.

Khi đã cách mặt đất mười lăm mét, Lell thầm nghĩ. Hai tay cậu bám chặt vào những hốc nhỏ đã được đục sẵn, lòng tràn ngập cả sợ hãi lẫn mệt mỏi. Dưới lớp mặt nạ, mồ hôi lạnh đọng thành vũng, Lell cảm thấy mình như thiếu oxy, có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Cũng may mùi thảo dược thoang thoảng, dù hơi lạ, lại xua tan phần nào cơn buồn ngủ.

Lell nhìn sang Elche. Hắn không dùng những hốc được đục đều tăm tắp trên thân cây khô mà lấy ra hai mũi tên, dùng chúng như cuốc leo núi, tự mở đường cho riêng mình.

Thực tế, lần leo cây này chẳng hề dễ hơn leo vách đá là bao. Chẳng có bất kỳ biện pháp an toàn nào, cũng chẳng có chỗ bám tự nhiên vững chắc. Lell đã đánh giá quá cao thể lực của mình, dù cố gắng dừng lại để hồi phục sức lực, cậu vẫn cảm thấy sức lực bị vắt kiệt, chẳng còn lại chút nào.

"Elche, sao các người không đục những cái hốc này lớn hơn chút, hoặc là xây đại một cái thang cũng được mà?"

Nghe Lell than vãn, trong đêm tối, Elche buông một tay, chỉ dùng một tay bám trụ, xoay người đối mặt Lell. Tuy nhiên, Lell chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo của hắn.

"Leo cây gần như là bản năng của người Levisel, đơn giản như ăn cơm uống nước thôi. Đừng có than vãn nữa, Lell. Việc cho cậu đi lối trẻ con đã là quá mất mặt rồi, sao cậu không chịu khó bò thêm vài mét đi?"

Elche tiếp tục trèo lên như không có gì, nhẹ nhàng như ��ang đi trên đất bằng, giống như một con khỉ, một con khỉ già lão luyện.

"Nhưng cái lối trẻ con chết tiệt này suýt nữa đã lấy mạng tôi rồi!"

"Lell cưng, đây là lỗi của cậu tự gánh lấy thôi." Medusa vẫn ngồi trên vai cậu, châm chọc.

"Sao cậu không mở cái túi da của mình ra? Vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng thôi."

Túi da ư? Cứ thử xem sao.

Lell khó nhọc mở miệng túi da nhỏ. Chưa kịp đưa tay vào, chính cậu đã bị tóm ngược lại.

Những xúc tu của Cầu Nước Thiên Phú quấn quanh ngang hông, hai cái đầu xúc tu hình cầu lớn nhất bám chặt vào thân cây khô, giống như tứ chi phụ trợ, giúp Lell tiếp tục leo lên.

Elche lầm bầm một tiếng: "Thủ đoạn khéo léo đấy. Được rồi, người Levisel chỉ quan tâm đến hiệu quả thôi."

Hai người thuận lợi tiến vào "sàn nhà" của vương quốc trên không khổng lồ – thực ra là một sân thượng nhỏ. Xung quanh không có nhà cửa, đây là một khu vực đệm, nếu kẻ địch xâm nhập, sau khi trải qua quãng đường leo trèo gian khổ, tiếp theo sẽ là đòn tấn công công khai của lực lượng áp đảo.

Một cây c���u dây leo chông chênh, tưởng chừng sắp đổ, nối tới một bệ đất lớn hơn. Trên mái của căn nhà cây được đục đẽo vào thân cây cổ thụ, một chiếc túi vải nhỏ đựng đầy đom đóm đang treo ngược, tỏa ra ánh sáng nhạt.

"Chúng ta phải đi qua đây sao?" Lell nhìn cây cầu dây leo đang đung đưa giữa không trung, trông nó yếu ớt đến mức chỉ chạm nhẹ thôi cũng có thể đứt.

Elche lắc đầu. "Ta có cách hay hơn." Hắn kéo xuống một sợi dây leo xanh mướt dễ thấy từ cạnh cây, giật thử vài cái cho chắc chắn rồi buộc vào cuối một mũi tên. Elche rút cây đại cung to lớn một cách khoa trương từ sau lưng, lắp tên vào.

"Đoàng!"

Mũi tên bay đi với sức mạnh và tốc độ ngoài sức tưởng tượng, găm phập vào một điểm cao phía đối diện. Tiếng động nghe như một phát đạn, và cú va chạm khiến cây cầu dây mây càng đung đưa dữ dội hơn.

"Elche, không lẽ anh định..."

"Đúng như cậu nghĩ đấy." Lời chưa dứt, Elche đã nắm lấy đầu dây mây và nhảy khỏi bệ.

Giống như Tarzan, hắn bay lượn trên không trung một cách vô cùng tự nhiên, cứ như thể là một phần của mảng xanh ấy.

Nhưng hành động này đã gây ra một chuỗi phản ứng.

Khi Elche còn đang lượn giữa không trung, từ trong tán lá ở bệ đối diện, một tiếng xào xạc vang lên. Từng mũi tên mang theo hàn quang, đặt sẵn trên dây cung đã kéo căng, chĩa thẳng vào Elche.

Mũi tên có thể xuyên tim bất cứ lúc nào.

Elche tiếp đất thành công ở phía đối diện, một gối quỳ xuống. Hắn chưa kịp đứng dậy, một bóng người đã giương cung, mũi tên chĩa thẳng vào hắn.

"..."

"Thưa trưởng quan."

Những bóng người xung quanh đang chờ lệnh của người áo đen.

"..."

"Giải trừ cảnh giới, lui đi!"

"Vâng lệnh." Người du hiệp lại lui vào bụi cây, cứ như thể chưa từng tồn tại ở đó vậy.

Người áo đen đưa một tay ra. "Ngài hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy, đại nhân. Tiếng dây cung khổng lồ bật mạnh sẽ đánh thức những cư dân đang say ngủ."

Elche nắm lấy vai hắn. "Nếu không phải tiếng dây cung đặc biệt của nó, không lẽ ngươi đã bắn hạ cả trưởng quan cũ của mình từ trên không rồi à, Kirand?"

"Ngài thì làm sao mà ngã chết ��ược, điều đó tôi biết rõ mà."

"Cái đồ vô lương tâm này! Levisel bây giờ ra sao rồi?"

"Mọi thứ vẫn bình thường, giống như mười ngày trước ngài hỏi vậy."

"Thôi được rồi, ta đi xem thử mọi người sống ra sao."

"Khoan đã, đại nhân. Ngài không phải đã quên gì đó rồi sao?" Kirand chỉ tay về phía Lell đang ở đầu cầu treo bên kia. "Khách hay là kẻ địch đây?"

Elche vỗ trán một cái. "Cái trí nhớ chết tiệt của ta! Lell, mau tới đây, không sao đâu!"

Elche hét lớn từ phía đối diện, khiến Lell không còn cách nào khác đành lẩy bẩy bước lên cầu treo, thân thể chao đảo theo gió.

"Người mặt đất à?"

"Chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy người Levisel nào tệ hại đến thế sao?"

"Không, cậu ta còn tệ hơn cả học sinh dở nhất ta từng dạy."

"À, đây là lần đầu của cậu ta mà, Kirand. Ta nhớ lần đầu ngươi đi cầu treo, lúc đến nơi chân cũng còn run bần bật ấy chứ, 'ái da da, Elche đại nhân ~'!"

Elche cố tình lặp lại bên tai Kirand.

Kirand xoa trán. "Đại nhân, lần này ngài đến có việc gì không?"

"Gặp Nữ Vương."

Kirand liếc nhìn Lell đang đi được nửa cây cầu. Dù những xúc tu của Cầu Nước Thiên Phú không hề rời khỏi dây thừng, Lell vẫn trông như đang... bò.

"Việc công sao?"

"Ngươi không đủ quyền hạn, ta không thể nói cho ngươi biết."

"Thế thì là chuyện riêng rồi. Bệ hạ đang ở Điện Ánh Rạng Đông trên tầng chót, hai người có thể đi thẳng lên đó. Tôi sẽ lo liệu đám lính gác trên đường." Kirand biến mất vào màn đêm.

Elche đỡ Lell dậy. Cậu ta nằm bẹp dí trên đất, mềm nhũn như một khối bùn.

"Thật là mất mặt! Ngươi là người ta đã coi trọng, phải thể hiện khí phách của ta ra chứ!"

"Khí phách cũng không thể rút ngắn ba mươi mét độ cao đâu, chúng ta đến nơi chưa?"

"Chưa! Chúng ta mới ở đáy Levisel thôi, còn phải lên đến tận đỉnh."

"Bao xa nữa?"

"Lòng dũng cảm của cậu không thể làm giảm bớt độ cao đâu."

...

Sàn nhà được tạo thành từ ba thân gỗ tròn khổng lồ liền kề, một kiệt tác của thiên nhiên được tô điểm thêm nét văn minh của con người. Nó không quá hùng vĩ nhưng lại vô cùng tinh xảo. Nơi ấy, giữa những tán cây, đón lấy tia nắng đầu tiên thuộc về Levisel – đó chính là vị trí của Điện Ánh Rạng Đông.

Cô gái trẻ đội vòng nguyệt quế trên đầu, mái tóc vàng óng xõa dài trên ván gỗ. Nàng đang ngồi quỳ, trong tư thế thoải mái nhất, lắng nghe tiếng côn trùng rả rích.

Nàng nhanh như chớp vồ lấy vũ khí đặt dưới chân, giương cung lắp tên. Cây cung dài xanh biếc điểm xuyết những đóa hoa rực rỡ chĩa thẳng vào cánh cửa sổ treo chuông gió đang lơ lửng kia.

"Ai đó! Lộ diện mau!"

Tiếng giày da dẫm trên sàn gỗ sạch bóng. Một bóng người thản nhiên bước vào bên trong, nói bằng giọng điệu lấn át chủ nhà.

"Là kẻ si mê trung thành nhất của cháu đây, cưng à. Là ông nội Elche của cháu!"

Elche giang hai cánh tay, sải bước về phía trước.

Nhưng cung tên của Keira vẫn không hạ xuống.

"Quà sinh nhật năm ngoái ông tặng cho cháu là gì?"

Elche nhìn Keira đang cảnh giác, ưỡn ngực cao, tự hào đáp: "Là một trăm đôi tất lụa trắng tinh phiên bản giới hạn từ cửa hàng thời trang 'Sức Hấp Dẫn Phái Nữ' của thành Bàng Hoàng đấy! Một món quà thật sự xứng đáng với bảo bối của ông!"

Keira hạ vũ khí xuống, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười khổ. "Cháu thật mong ông trả lời sai, ông nội ạ. Dù sao thì, mừng ông về nhà."

Theo ý Elche, Keira mỉm cười và dành cho ông một cái ôm thật chặt.

"Nữ thần bảo bối của ta, cháu vẫn còn mặc món quà của ông này."

Keira lùi chân thon dài về sau một bước, trên mặt ửng hồng quyến rũ. "Ừm... Bởi vì ông nội thích, cháu mới miễn cưỡng mặc thôi. Ừm, đúng, nó cũng tiện lợi khi săn bắn, sẽ không bị lá cây cọ xát gây ngứa da. Ừm, đúng là như vậy đấy."

"Bảo bối của ông, cái này đâu phải là để cháu đi săn. Cháu trông đẹp hơn nhiều đấy, mấy tên nhóc kia chết mê chết mệt vì cháu rồi, đúng không?"

Keira vuốt đầu mình, mái tóc vàng kim như những gợn sóng xao động. "Có lẽ vậy. Sau khi mặc vào, ánh mắt của họ nhìn cháu trở nên khác lạ. Các trưởng lão không ngừng bóng gió với cháu đủ điều, chú Karl thì rảnh rỗi lại liên tục nhấn mạnh về một phương pháp cơ bản để củng cố sự thống trị của vương quốc. Dường như công việc hàng ngày của tất cả mọi người đều là thúc giục cháu kết hôn. Cảm giác đó thật sự rất tệ."

Elche ôm eo Keira, dưới ánh trăng, kéo nàng cùng nhảy một điệu valse chậm rãi.

"Đúng vậy, bảo bối của ông, cảm giác đó đối với ông mà nói cũng tệ không kém. Nhưng không thể phủ nhận, thực tế là cháu đã đến tuổi lập gia đình rồi. Khi bằng tuổi ch��u bây giờ, ông đã cưới bà nội của cháu rồi đấy."

"Sau đó ông vì khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt nên đến tận ba mươi tuổi mới sinh ra cha đấy chứ."

"Khụ khụ, Keira, có lẽ cháu nên chọn một người chồng phù hợp. Một đất nước yên bình bây giờ, việc có người nối dõi ngai vàng là trách nhiệm của quốc vương đối với dân chúng, và cũng là hy vọng của cả nước. Cháu nên suy nghĩ thật kỹ..."

Keira rơi vào trầm mặc.

Sau đó, một tiếng va đập lạch bạch của ai đó đang giãy giụa cắt ngang. Một thân ảnh, trông như một con khỉ chết đuối, từ sau cửa sổ vươn tay, bám vào bệ.

Lell lăn vào bên trong, nằm sõng soài trên sàn nhà, thở hổn hển.

"Sao các người không làm luôn một cái cửa sổ sát đất đi chứ?"

Mọi tác phẩm chỉnh sửa từ Truyen.free đều giữ nguyên tinh thần và bản quyền.