"Ông nội?" Keira nhìn Elche, muốn từ ông ấy tìm hiểu thông tin về vị khách không mời mà đến đang có vẻ chật vật trước mắt.

"Lell · Bühler tiên sinh là người bạn mới quen của ta ở Hoàng Hôn Ký Ức. Lần này đến thăm, chủ yếu là ta muốn đến thăm bảo bối của ta, thứ hai là hắn có việc cần con giúp đỡ."

Keira nở nụ cười bất đắc dĩ, "Con hiểu ý của ngài, nhưng Lell tiên sinh sợ rằng sẽ buồn lòng. Hắn là một người giống như ngài bây giờ sao?"

"Người Andre, giống như Yryn, con cũng nghĩ vậy."

"Thế thì... Lell điện hạ cũng là một vị... Tiên vương?"

"Không, có lẽ tương lai hắn sẽ là, nhưng những hành động tối nay của hắn khiến ta gần như từ bỏ ý niệm đó. Một hiệp khách mà còn chẳng trèo cây được thì khó mà làm một quốc vương tốt."

Keira nhìn Lell đang chậm rãi đứng dậy, lên tiếng bênh vực vị khách mới đến, "Không thể chỉ vì một hành động nhỏ mà đánh giá toàn bộ con người. Một vị quốc vương phải có tầm nhìn xa trông rộng, chính ngài đã dạy con mà."

"Đúng vậy, dĩ nhiên rồi," Elche khẽ hừ một tiếng, tựa hồ có chút bất mãn khi cháu gái mình lại giúp người ngoài, dù trong lòng ông biết rõ nàng nói đúng. "Nhưng ta bây giờ đâu phải là quốc vương, ta đâu cần thiết phải cân nhắc đại cục."

Nhìn ông nội càm ràm như trẻ con, Keira mỉm cười với Lell, nụ cười hé nở như hoa thủy tiên bên bờ sông.

Khuôn mặt nàng trở lại vẻ nghiêm túc, ánh mắt trở nên ngạo nghễ và uy nghiêm, thanh cao và trang trọng.

"Lell · Bühler tiên sinh, trước mặt ngài đây là quốc vương đời thứ năm của vương quốc Levisel, Keira · Levisel."

Keira kiêu hãnh ngẩng cằm, ánh mắt nhìn chằm chằm Lell. Lell ý thức được đây dường như là một nghi thức yết kiến vương giả nào đó.

Nhưng việc hiểu ra đó cũng chẳng ích gì, hắn chỉ có thể một cách vụng về, thân thể khẽ run lên, thực hiện nghi thức ngả mũ chào trước vị nữ vương xinh đẹp này.

"Ưm... Rất vinh hạnh được thấy ngài, nữ hoàng Keira bệ hạ."

Có lẽ là vẻ mặt buồn cười của Lell, có lẽ là nghi lễ vụng về đến mức đầy rẫy sơ hở kia.

Keira thoáng chốc trở lại dáng vẻ thiếu nữ, nở nụ cười rạng rỡ như nắng mai, nhưng ngay giây sau lại hóa thành nữ vương cao ngạo. Liếc nhìn một cái, nàng đưa cánh tay đeo găng da màu xanh biếc ra, năm ngón tay thon dài xòe ra như những tinh linh thoát khỏi nhà tù, giơ ra trước mặt Lell.

Lell nhìn cánh tay đang giơ ra trước mặt mình, rồi nhìn đôi mắt Keira xanh ngát như ngọc lục bảo.

Cho đến khi ý thức như bị màu xanh biếc nuốt chửng, đầu óc như đứt dây đàn.

"Làm gì?"

Khuôn mặt Keira đỏ bừng như quả táo chín tới, giọng nói nàng lí nhí như tiếng muỗi kêu.

"Ngài nên thực hiện nghi thức hôn tay, Lell các hạ."

Thì ra là ý này sao?

Tự nhủ lời xin lỗi trong lòng, Lell đưa bàn tay mình ra về phía cánh tay mịn màng kia.

Bàn tay đeo găng đen của hắn, nắm lấy một bàn tay đeo găng... cũng màu đen.

Lell nhìn chằm chằm đầu của Elche bị mũ trùm che khuất; trong bóng tối, khuôn mặt ông ta như tỏa ra khí đen.

"Keira, đây không phải là chuyện ngoại giao, không cần thiết diễn tập nghi lễ quốc gia."

Ông quay đầu, trừng mắt nhìn Lell, "Thằng nhóc kia, ngươi chú ý cho ta một chút!"

"Nhưng mà, ông nội, nghi lễ cơ bản là do ông dạy mà."

"Chúng ta là bạn bè bình thường. Lell có một người chú, nên hắn và con cũng không khác biệt nhiều lắm. Các con cứ dùng nghi lễ chào hỏi giữa những người ngang hàng của Levisel là được."

"Ngài chắc chắn chứ?"

"Ta chắc chắn."

"Không thay đổi ý định nữa chứ?"

"Elche ta đây tuyệt không hối hận."

"Được thôi." Keira nhún vai, nhảy nhót như một tinh linh nhỏ, mái tóc vàng óng ả bồng bềnh như những gợn sóng trên không. Tiếng cười của nàng hòa cùng tiếng chuông gió. Đi đến trước mặt Lell, nàng ôm lấy hắn, đôi môi kề sát bên tai.

"Rất hân hạnh được biết ngài, Lell."

Như một làn gió không thể nắm bắt, nàng lùi lại.

Ống tên của Elche rơi loảng xoảng xuống sàn.

"Cái này là cái gì?"

"Ôm lễ, nghi lễ mới thịnh hành năm nay ở Levisel. Thân là quốc vương, phải biết đón đầu xu hướng chứ."

"Bãi bỏ! Levisel không cho phép nghi lễ phóng túng như vậy."

"Không, ôm lễ có thể tăng tiến quan hệ giữa người với người. Bất cứ điều gì tốt đẹp, đều sẽ được thực hiện ở Levisel."

Elche nghiến răng nghiến lợi.

Keira nhìn cánh tay mình.

"Ông nội."

"Thế nào?"

"Lell các hạ thật sự là người bên mình sao? Cái ôm của hắn, y như... y như chúng ta vậy."

"...Có lẽ là một loại ma pháp nào đó chăng. Nhưng hắn là quan trị an của Cassander, vẫn có những hoạt động xã hội bình thường."

"Quan trị an? Kiểu như hiệp sĩ tuần tra sao? Thật tài giỏi."

"Kém xa hiệp khách," Elche nhìn chằm chằm Lell, như nhìn một xác chết. "Ngươi cứ nói đi, Lell, cảm giác thế nào?"

Ý thức của Lell vẫn còn đắm chìm trong cảm giác mềm mại từ cái ôm đột ngột vừa rồi.

"Cảm giác... mềm?"

Elche giống như một con dã thú nhào tới.

...

"Ta hiểu rồi, Lell các hạ, ngài muốn cây Kiếm Vũ Thảo của chúng ta."

"Đúng vậy, Kiếm Vũ Mạn Đà La, chỉ cần một bụi là đủ rồi."

"Ưm... Nếu chỉ là một bụi như vậy, ta còn có thể tặng cho ngài. Bất quá, Levisel dù luôn vui vẻ đón nhận cái mới, nhưng truyền thống cổ xưa vẫn được duy trì. Muốn có được Kiếm Vũ Thảo, thì ngài nhất định phải chứng minh mình xứng đáng với nó."

"Đúng vậy, Elche đã nói với ta về nghi thức trưởng thành của Levisel, ta nguyện ý tham gia cuộc săn này."

"Ưm, nhưng Lell tiên sinh đã trưởng thành từ rất lâu rồi. Vì công bằng, mục tiêu săn bắn của ngài nhất định phải do chính ta, người cung cấp Kiếm Vũ Thảo, quyết định. Ngài thấy có được không?"

"Đây tất nhiên là vinh hạnh của hạ thần, nữ vương bệ hạ." Keira rõ ràng chú trọng đại cục hơn một ông nội chiều cháu, nói vậy nàng sẽ không làm khó mình đâu.

Keira đặt bàn tay mình phẳng lên bàn, đây là thói quen của Levisel, ám chỉ rằng quyết định đã được đưa ra cuối cùng, không thể phản bác hay thay đổi.

"Lell các hạ, Levisel nguyện ý cho ngài một cơ hội để sở hữu Kiếm Vũ Mạn Đà La. Đổi lại, Levisel cần ngài trong tương lai sẽ cung cấp sự giúp đỡ và những tiện ích có thể. Đây là một sự đầu tư. Không cần kinh ngạc, chúng ta không cần vốn liếng vật chất. Ta cho rằng tình hữu nghị giữa chúng ta còn quý giá hơn. Ngài là người được Elche coi trọng, ta tin vào con mắt nhìn người của tổ phụ, và ta cũng tin vào đôi mắt của chính mình."

Lell tháo xuống cái mũ, đặt lên ngực mình, thân mình hơi cúi về phía trước, hành lễ. "Cảm tạ ngài, nữ vương bệ hạ."

"Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức săn bắn của ngài. Tối nay, xin làm phiền Lell các hạ và ông nội nghỉ ngơi một đêm tại Điện Rạng Đông. Ta biết điều này có thể là sự lãng phí thời gian đối với các ngài, nhưng con dân của ta cần nghỉ ngơi, hơn nữa, săn bắn trong bóng tối, loài dã thú còn có lợi thế hơn chúng ta."

"Ta không có vấn đề, chỉ cần Keira ở đây, bất cứ khi nào bắt đầu cũng được." Elche nói.

"Vậy thì cứ dựa theo chỉ thị của ngài, nữ hoàng Keira bệ hạ."

Đêm ở Levisel, được trải qua trên những chiếc võng.

Keira nằm ngửa trên chiếc võng bên phải, "Lell các hạ, ta nghe nói người trên mặt đất đều nằm ngửa trên giường gỗ. Không biết ngài nằm võng có quen không?"

Lell nằm ở bên trái, "Ta không có vấn đề, Keira điện hạ, ta đã từng nghỉ ngơi trên võng rồi. Thực ra võng cũng rất được các thủy thủ trên thuyền yêu thích, họ sẽ không bị rơi xuống giường vì những cú lắc bất ngờ."

"Đại dương, trong những câu chuyện của tổ phụ, dù đã nghe về cái "hồ lớn" đó, nhưng ta còn chưa từng gặp qua. Ta chưa từng rời khỏi Levisel, không biết sau này có cơ hội được thấy không?"

"Keira, con có muốn nghe ông nội kể chuyện không?" Elche, ngủ ở chính giữa, cây cung bằng bạc sáng loáng, ống tên và một con dao găm lấp lánh, đều treo ở phía võng đối diện với Lell.

"Được ạ, sau khi trưởng thành, con ít khi được nghe ông kể chuyện."

"Khụ khụ, hôm nay, ông sẽ kể cho con nghe câu chuyện về một đại anh hùng giải cứu thế giới."

Lell chăm chú lắng nghe, thật tò mò chuyện kể trước khi ngủ ở dị giới có giống với những gì hắn từng trải qua không.

"Từ rất rất lâu về trước, có một đại anh hùng tên là Elche..."

Lell chìm vào một khoảng lặng tinh thần thật lâu.

"Năm sáu tuổi, Elche đào bẫy giết chết một con gấu đen trưởng thành. Hắn dùng bộ da của nó đổi lấy một cây cung cực kỳ lợi hại. Năm mười tuổi, hắn dùng cây đại cung đó bắn hạ một con gấu nâu cao ba mét. Chiến công của hắn được lan truyền khắp thôn, tất cả các cô gái nhỏ đều yêu mến hắn. Khi trưởng thành, Elche không còn thỏa mãn với những con mồi bình thường. Hắn săn giết một con Gấu Tinh cao mười mét, con súc sinh đó có lớp vỏ đá phủ kín thân, mũi tên không thể xuyên thủng. Nhưng Elche cũng không hề sợ hãi, hắn nhảy xuyên qua những cành cây, đến cả con khỉ nhanh nhẹn nhất cũng không thể đuổi kịp hắn. Hắn né tránh móng vuốt sắc nhọn của Gấu Tinh, bắn mũi tên vào mắt nó, đánh nát sọ não nó. Elche lớn lên, càng ngày càng mạnh mẽ, một cô gái xinh đẹp tên Leah bày tỏ rằng ngoài hắn ra thì không gả cho ai khác..."

"Bà nội hình như không tên là Leah, cũng không có tên thân mật là Leah." Keira thẳng thắn nói ra sự thật.

"...À ha, đây là chuyện kể mà, đâu phải thực tế."

Một câu chuyện về m��t người có tên giống mình, từ nhỏ đã giết gấu đến lớn.

Ngoài việc tô vẽ cho Elche, tạo dựng tinh thần sùng bái cho Keira, câu chuyện này còn có một giá trị tham khảo nhất định, có lẽ Lell có thể tham khảo một chút về phương pháp chế tạo bẫy rập.

Dĩ nhiên, cũng có nhiều yếu tố phóng đại. Trong chuyện kể, Elche, vui thì giết gấu, buồn cũng giết gấu; đói thì giết gấu ăn thịt, no rồi thì giết gấu để tiêu thực. Dường như mọi chuyện đều có thể giải quyết thông qua việc giết gấu. Mà đối thủ được miêu tả lại càng "ngoại hạng": Gấu Tinh da đá cao mười mét, gấu lửa, gấu hai đầu, gấu pháp sư, và cuối cùng là Gấu Thần to lớn như ngọn núi. Trung bình mỗi ngày ba con gấu, mà gấu vẫn chưa tuyệt chủng thì cũng thật là "ngoại hạng".

Đó là câu chuyện về "sát thủ tộc gấu" của Elche mà Lell đã nghe suốt một đêm.

Cuối cùng, Lell đếm gấu rồi chìm vào giấc mộng đẹp.

Từng nét chữ trong văn bản này là kết quả của sự đầu tư từ truyen.free.