"Chúng ta muốn đi đâu?" Lucy khẽ hỏi từ trong vòng tay.

"Giáo Đình Nguyên Sơ, cô nhi viện lớn nhất thế giới." Algernon, như thường lệ, giới thiệu người mới theo cách dễ hiểu.

"A!" Lucy thốt lên, ngẩng đầu, tựa vào bộ giáp Thánh Kỵ Sĩ, ngước nhìn. "Lucy không phải trẻ mồ côi! Lucy có ba ba, mụ mụ, còn có dì Ederna và Joseph nữa!" Cô bé nhấn mạnh. Cuộc sống trốn chạy kéo dài khiến một đứa trẻ vốn lạc quan như cô bé cũng trở nên tinh tế và nhạy cảm hơn ở một vài khía cạnh.

"...Ta là trẻ mồ côi, được chứ? Ta định đưa ngươi về thăm nhà mình một chút." Algernon tiếp tục lặng lẽ lên đường, như muốn bày tỏ sự áy náy. Nhưng sự yên lặng không kéo dài được bao lâu. Từ xa, ánh lửa bùng lên. Algernon rút kiếm, khéo léo trùm chiếc áo choàng có mũ lên đầu Lucy.

Leng keng! Ánh sáng từ mũi thương va chạm với kiếm, Algernon đánh bật đòn tấn công. Anh vung kiếm, những ám ảnh quấn quanh lưỡi kiếm, trong khi hắc mã chiến không nhanh không chậm tiến bước. Vị Thánh Kỵ Sĩ Thẩm Phán không nói một lời, đối mặt với gã Khổng Lồ Lửa sừng sững cuối tầm mắt. Từ lòng bàn tay nứt toác của tên khổng lồ, dung nham lại ngưng tụ thành một cây trường thương mới.

Đang! Đòn tấn công như chớp giật xuất hiện trước mặt Algernon, va chạm vào lưỡi kiếm tóe lửa và không thể tiến thêm. Cây trường mâu bật ra, ghim xuống đất phía sau lưng. Thánh Kỵ Sĩ không hề liếc nhìn, tiếp tục dắt ngựa bước về phía thân hình cao lớn của gã khổng lồ, đón lấy những đợt trường mâu oanh tạc.

Gã Khổng Lồ Lửa quỳ một gối sâu vào bùn đen. Đầu lâu của nó như một lò luyện đang mở, máu nóng chảy tràn, phát ra ánh lửa chói mắt trong bóng tối. Tấm thân khôi ngô bị những mảnh giáp vỡ nát găm giữ bởi những chiếc đinh thép khổng lồ, cố định lại cơ thể đang tan rã. Dù bề ngoài dữ tợn, gã Khổng Lồ Lửa lại đang vận dụng sức mạnh của Thánh Quang.

"Dục Hỏa Nhân, Fred ư? Hay là một ai khác." Đối mặt đồng đội cũ đang cản đường, Algernon lạnh nhạt tiến tới gần. Anh dắt ngựa, nghiêng người tránh khỏi cánh tay khổng lồ giáng xuống trước mặt, ung dung lách qua cả nước lẫn lửa đang đổ ập.

"Vì... Thánh Quang..." Gã Cự Nhân Tắm Lửa kêu thảm, công kích càng trở nên điên cuồng hơn.

"Ngươi cô độc một mình, ngay cả lời nói cũng chẳng thành câu..." Algernon đứng thẳng trên lưng ngựa. Thú triệu hồi khẽ rên một tiếng khi anh dậm chân, sau đó anh xoay người, dựng kiếm, vung một đường vòng cung từ dưới lên, cắt đứt cánh tay máu thịt đang cụt. Vẫn ôm cô bé trong lòng, đôi cánh đen giúp Algernon lơ lửng giữa không trung. Lưỡi kiếm anh chĩa thẳng vào gã khổng lồ đang rên r���, vị Quân đoàn trưởng Thẩm Phán không hề bận tâm.

"Những kẻ hộ vệ các ngươi, ta đã sớm chẳng thèm để mắt đến."

Giơ cao lưỡi kiếm sắc, Algernon phóng xuất quyền năng cao cấp hơn. Một vết nứt hắc ám mở toang trên không trung.

"Thẩm Phán Gi��ng Lâm." Hai Thẩm Phán Giả Hắc Dực, toàn thân đen kịt dính đầy máu tươi, xuất hiện bên cạnh Algernon.

"Quân đoàn trưởng!" "Quân đoàn trưởng!"

"Tiêu diệt hắn, ta sẽ đưa đứa nhóc này về." Algernon vẫy cánh bay xa, để lại hai Thánh Kỵ Sĩ Thẩm Phán nhìn tên Cự Nhân Tắm Lửa cụt tay đang kêu la, nét mặt cổ quái.

"Chẳng ngờ có ngày chúng ta lại được dịp hai đấu một với Dục Hỏa Nhân."

"Ai bảo không phải chứ? Lần nào Dục Hỏa Nhân mà chẳng dẫn theo mười mấy hai mươi tên hộ vệ, biến cuộc đối đầu thành trận chiến binh đoàn vũ trang. Quân đoàn trưởng đúng là cho chúng ta một cơ hội ngàn năm có một."

Hai Thánh Kỵ Sĩ Thẩm Phán cười quái dị, né tránh đòn tấn công của gã khổng lồ, rồi rút ra hai lưỡi dao sắc, mài vào nhau tóe lửa trên không trung, như thể con quái vật khổng lồ dưới kia đã là miếng thịt mặc sức chém giết. Bọn họ nói năng điên rồ, còn bất thường hơn cả những đồng bào sa đọa.

"Đừng trách ta, huynh đệ. Ngươi biết mà, sa đọa thì phải chịu đòn thôi. Có trách thì hãy trách thủ lĩnh Thiên Thần Rafael vô dụng của ngươi ấy." Tạm bỏ qua sự thật rằng Thiên Thần Lửa cũng đã sa đọa, các Thẩm Phán Giả bắt đầu giáng đòn hủy diệt lên Dục Hỏa Nhân đang bị thối rữa.

Đồng đội của hắn vẫn đang phân vân: "Là giết hắn, hay là thánh hóa hắn đây?"

"Khác nhau chỗ nào chứ!" Vị Thẩm Phán Giả cầm song đao đã xẻ một rãnh sâu đến xương trên lưng gã khổng lồ.

"Khác biệt chỉ là sau này liệu có phải thêm hắn vào danh sách sám hối của ta hay không thôi."

"Dĩ nhiên không! Chúng ta mới là chính nghĩa!" Thánh Quang âm thầm gầm thét, trong thân thể họ, cơn giận báo thù cháy rừng rực đang thiêu đốt sức mạnh.

...

Đây là một căn phòng không cửa sổ. Những tấm thảm thêu, tranh tường, cùng trần nhà với hoa văn rực rỡ bao quanh không gian hình trụ tròn trịa, không một kẽ hở, tựa như một thế giới hoàn chỉnh mới mẻ. Những bức tượng nhô ra từ tường, không có nguồn sáng, nhưng lại có vô số đốm sáng mang theo âm thanh không rõ nguồn gốc, có thể là một lời nói, có thể là một luồng tinh thần lực phấn chấn. Ở lại đây một chút, ngay cả cảm giác cô độc cũng sẽ không nảy sinh, bởi vì con người thường dễ dàng đánh mất bản thân trong sự cảm nhiễm tinh thần mãnh liệt.

Thiếu nữ tóc xõa, ngồi quỳ gối giữa phòng, nhắm chặt mắt. Đôi bàn tay chắp lại có thể cảm nhận được hơi thở của chính mình. Nàng đang thì thầm cầu nguyện, giữa vô vàn Thánh Âm. Thân thể mảnh mai được bọc trong lớp áo bào mỏng manh mà không thấy lạnh. Lông mày nàng khẽ nhíu lại. Hàng chục bàn tay pho tượng vươn về phía trước, dường như muốn vuốt ve, an ủi nàng trong khả năng của chúng.

Một thân ảnh già nua xuất hiện phía sau thiếu nữ, tay cầm cây trượng vàng. Bàn tay trắng nõn, đầy nếp nhăn chạm vào gáy nàng, rồi nhẹ nhàng di chuyển lên đỉnh đầu. Ông cất lời, giọng nói như một vầng nắng ấm, khiến cả không khí cũng dường như ấm áp thêm vài phần.

"Đắm chìm trong tinh thần của các bậc tiên hiền cũng không phải là chuyện tốt, Karen."

Thánh nữ Karen mở mắt. Nàng chớp chớp mắt, đôi con ngươi linh động rồi lại khép hờ, hiện lên một thần thái bi thương.

"Thưa miện hạ Atlach, con chỉ là đang tìm cách." Nàng đứng dậy. Ánh sáng thánh khiết chói lòa tan biến khỏi căn phòng, nơi đây trở lại thành một thư phòng bình thường. Chỉ còn ánh nến yếu ớt trên giá lung linh soi sáng một già một trẻ.

Ông lão ấm áp cởi áo bào cầu nguyện trên người khoác cho thiếu nữ, rồi dắt tay nàng ra khỏi phòng. Ông vẫy tay về phía màn đêm đang dần buông, kiên nhẫn nói với Karen: "Tiên hiền không phải là vạn năng đâu. Tin ta đi, họ chưa từng trải qua chuyện như thế này. Tinh thần họ để lại là truyền thừa ý chí bất khuất cho chúng ta, nhưng con không cần sự chỉ dẫn của họ, Karen. Con là một trong những Thánh Kỵ Sĩ kiên cường nhất."

Vừa bước vào đại điện huy hoàng, một đoàn mục sư lập tức vây quanh hai người. Vẻ mặt họ đầy lo âu, dường như ngay cả sự uy nghi của Giáo Đình cũng không thể kìm nén được nỗi căng thẳng trong lòng các mục sư. Tiếng hát của ban xướng ca đã ngừng, căn phòng trống trải chỉ còn lại vài người lớn tuổi cùng một đám trẻ con đang sợ hãi không yên.

"Atlach miện hạ!"

"Thiên sứ đại nhân!"

Sự xuất hiện của ông lão và Karen khiến các mục sư không khỏi hoan hô. Atlach buông tay Karen ra, cùng vài vị trưởng lão áo đỏ và các mục sư lớn tuổi hơn vây quanh trò chuyện, còn Karen thì được những người trẻ và trẻ em trong ban xướng ca vây lấy.

"Tình hình bên ngoài rất tồi tệ, thưa miện hạ."

"Đã xác định là các Thánh Kỵ Sĩ phản loạn, chỉ có Thẩm Phán Giả Algernon vẫn còn duy trì công tác phòng thủ."

"Không còn đường lui nữa. Hắc Triều đã bao vây Giáo Đình Nguyên Sơ. Chúng tạm thời không thể tiếp cận, nhưng sẽ không phải là mãi mãi. Chúng ta cần phá vòng vây... Chúng ta cần..."

Atlach đặt tay lên ngực vị Hồng Y Giáo chủ còn khá trẻ kia. Ông hít sâu hai lần, ánh mắt đang tan rã dần khôi phục.

"Xin lỗi, ta hơi căng thẳng."

"Những mục sư hậu cần tiếp viện cho Thẩm Phán Giả đều thế này sao?"

"Ta đã lệnh cho các Thánh Kỵ Sĩ trói những mục sư đang phát điên lại và thay đổi sang chế độ phiên trực. Nhưng phòng tuyến tâm lý của mọi người đang dần suy yếu. Kẻ thù của chúng ta rất giỏi thao túng tâm linh, thậm chí còn hơn cả chúng ta."

Atlach không để lộ sự bất an trong lòng, nhưng nét mặt ông cũng không lấy gì làm nhẹ nhõm.

"Vị đó không chỉ giỏi đến thế đâu. Hãy thu hẹp phòng tuyến, tập trung người bị thương và nạn dân vào Đại Giáo Đường, giảm bớt áp lực phòng thủ cho các kỵ sĩ. Chúng ta sắp sửa phải dốc toàn lực chiến đấu một trận."

"Hãy chuẩn bị thi hành 【Thánh Lâm】."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, rất mong độc giả sẽ trân trọng.