Thánh quang thoáng hiện.

Ánh sáng ấm áp áp sát khuôn mặt bầm tím của Lell. Chà, thật đáng nể, Ralph tối hôm qua quả là không nương tay, một bàn tay gần như đánh phế tai trái của Lell, để lại nguyên một dấu bàn tay.

“Tê! Đau đau đau! Karen, vì sao thánh quang của cô lại... nóng bỏng như vậy?”

Không chỉ nóng bỏng thôi đâu, mà nó giống hệt như một thanh sắt nung đỏ rơi vào trên da thịt mình, khiến Lell phải một phen nghi ngờ rằng liệu gò má mình có bị sẹo vĩnh viễn hay không.

Karen nhìn những vết bầm tím đang dần biến mất, gật đầu tỏ vẻ hài lòng. “Thánh kỵ sĩ là binh lính, thánh quang của chúng tôi so với mục sư hay tu sĩ thì chủ yếu là để gây sát thương kẻ địch, ánh sáng chói lòa và nóng bỏng. Lell các hạ, ngài cứ xem đây là cách sơ cứu khẩn cấp trên chiến trường. Còn nếu muốn cảm nhận thánh quang dịu nhẹ, ngài nên tìm đến các nữ tu sĩ thì hơn.”

Lell soi mặt mình qua mặt nước, quả thực đã đỡ hơn rất nhiều. Nếu không nhìn kỹ, khó mà nhận ra dấu vết gì.

“Tôi nghĩ tôi đã phân biệt rõ sự khác nhau giữa thần quan và thánh kỵ sĩ rồi. Nếu có thêm một cơ hội nữa, tôi thà giữ lại dấu bàn tay trên mặt còn hơn.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi diện kiến một vị nam tước. Ăn mặc tươm tất, giữ thể diện là bước đầu tiên mà một công chức cần làm.” Violet cầm một bình nhỏ, bên trong tỏa ra hương hoa thơm ngát.

Nàng dùng ngón tay trỏ và ngón giữa chấm một chút thuốc, xoa lên mặt Lell. Cảm giác l��nh buốt ập đến, cơn đau dường như dịu đi không ít.

“Thật sự cảm ơn cô rất nhiều, Violet. Đây là loại thuốc giảm đau gì vậy, hiệu quả thật tuyệt, tôi đã không còn thấy đau nữa rồi.”

Violet hơi cười. “Dầu bạc hà pha mè, một hợp chất được chiết xuất từ nhiều loại hoa cỏ. Nó chẳng hề tốt cho làn da của anh đâu. Trong đó có một số thành phần gây ảo giác nhẹ và có tác dụng gây mê. Cho nên, việc anh cảm thấy đỡ hơn nhiều, chỉ là do ‘cảm giác’ mà thôi. Chúng tôi thường dùng nó để xử lý hội chứng rối loạn căng thẳng hậu chấn thương (PTSD) cho những người bị thương sau trận chiến.”

“Nếu anh thích, tôi có thể cho anh bình nhỏ này, nhưng nhớ dùng có chừng mực, vì nó có khả năng gây nghiện đấy.”

Lell, vốn đang hít hà mùi hương dễ chịu, lập tức ngừng hít thở.

Vẻ mặt tức cười của anh đã chạm đúng điểm cười của các cô gái.

Hôm nay Violet có chút khác lạ, như đóa hồng gai không còn chĩa mũi nhọn vào người nữa. Sự trưởng thành và nét dịu dàng của người phụ nữ lớn tuổi đã được phát huy rõ rệt hơn.

“Mọi oán khí đêm qua chắc hẳn đã xả hết rồi. Mang theo thành kiến vào công việc thì không phải là phong cách của tôi. Thân là một tiền bối có tuổi đời hơn, cũng nên có chút dáng vẻ chín chắn. Công việc sắp tới, hai người hãy cố gắng lên nhé, Lell, Karen.”

Giống như một chai thuần hương rượu ngon, nét ngây thơ trên gương mặt Violet đã hoàn toàn biến mất. Rõ ràng trông cô không lớn hơn là bao, nhưng nụ cười đó luôn khiến người ta không thể không tin tưởng cô.

Lell suýt nữa thì tin thật.

Ralph gõ cổng, nụ cười của Violet tựa như một vết nứt vừa nứt toác, sự dịu dàng ban đầu giờ đây xen lẫn ác ý, hệt như một ác quỷ đội lốt người bắt đầu săn mồi.

Ralph với gương mặt âm trầm như cương thi, còn Violet thì cười đến điên dại, khiến cả ánh nắng cùng hơi ấm cũng phải tránh xa khỏi căn phòng.

Sư xuất danh môn, hai người này quả thực là một cặp trời sinh.

...

Tại Cassander, tiên sinh Garrett đang thưởng thức trà sáng. Dù bận rộn đến mấy, ông vẫn luôn dành thời gian nghỉ ngơi để uống trà.

Sir Léo bụng phệ ngồi gần đó, một chi���c khăn tay nhỏ không ngừng lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên vầng trán bóng dầu. Đối với một người béo như ông, giữa mùa hè càng trở nên khó chịu đựng hơn nhiều.

“Ngài Garrett, tôi tự hỏi tình hình bên Narania thế nào rồi? Dù sao đây cũng là nhiệm vụ do Nam tước ủy thác, tôi hy vọng cục của chúng ta có thể coi trọng vụ án này một cách đúng đắn.”

Tiên sinh Garrett ngón tay thô to vân vê chiếc quai ly mỏng manh, đôi môi dày mím chặt, nhấp một ngụm trà nhẹ, lúc này mới ung dung đáp lời. “Ralph Bühler là quan trị an phụ trách công tác bên ngoài xuất sắc nhất của chúng ta. Xin hãy tin tưởng thực lực của hắn, Sir Léo. Chỉ cần liên quan đến vụ án có người dính líu, hắn chưa từng thất bại.”

“Về năng lực thi hành của Quan trị an Ralph, tôi tất nhiên là yên tâm. Nhưng tôi e rằng, nếu hắn gặp phải người kia ở Narania, sẽ có rắc rối lớn xảy ra.”

“À, ý ông là sao?”

“Con gái cưng của tiên sinh Bennett, hiện giờ vẫn đang làm việc tại sở trị an Narania. Trong một buổi tụ họp đầu năm, tôi đã gặp Bennett một lần, ông ấy đã than phiền v��i tôi rằng con gái mình trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Sau khi được Quan trị an Ralph huấn luyện, con gái ông ấy dường như mắc phải hội chứng rối loạn căng thẳng hậu chấn thương (PTSD). Chỉ cần ai đó hỏi về những người hoặc chuyện liên quan đến khóa huấn luyện đó, vẻ mặt cô bé liền trở nên rất đáng sợ.”

“Đáng sợ đến mức nào?”

“Chẳng hạn như tiên sinh Ralph, chúng ta có thể sẽ nhận được thư tố cáo từ những người bị hại liên quan đến cô ta trong vòng một tháng nữa. Trong hai năm này, ngành nghề thảo dược và y tế ở Narania đang phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là các loại vật tư liên quan đến điều trị vết thương và gãy xương đều không đủ cung cấp. Tiên sinh Bennett đã mấy lần nhận được cảnh cáo từ lãnh chúa, liên quan đến việc con gái ông ta thi hành pháp luật bạo lực, khiến người khác bị trọng thương phải nhập viện. Tôi nghe nói cô gái đó bây giờ được gọi là ‘Ong điên Narania’.”

“Ong điên Narania, Ác lang Cassander.” Tiên sinh Garrett lại uống một ngụm trà, thoải mái thở ra một hơi. “Thật thú vị làm sao.”

...

Lell và mọi người vừa đi qua bức tường nội thành Narania. Đây là nơi ở của giới quý tộc cùng một số thương gia giàu có, quyền thế. Lính tuần tra xuất hiện dày đặc như kiến thợ. Có lẽ gần đây nơi đây xảy ra biến động gì đó, đến mức phải giới nghiêm.

Điều khiến người ta chú ý, có lẽ là vị trí của nội thành. Kẻ quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm. Trong kiến trúc thành bang thông thường, lãnh chúa sẽ cho xây dựng tòa thành của mình ở trung tâm thị trấn. Nếu có kẻ địch lớn xâm lược, khu dân cư sẽ trở thành một vùng đệm lý tưởng. Thế nhưng, pháo đài của lãnh chúa Narania lại nằm ở phía tây của toàn bộ thành bang, thậm chí khoảng cách từ đó đến biên giới Narania chỉ là một bức tường đá mỏng manh.

Phía bên ngoài bức tường thành là một dãy núi rừng rậm rạp cây cối. Dù dốc đứng, nhưng không phải không thể hành quân qua được. Dường như lãnh chúa rất tin tưởng vào sự an toàn của dãy núi rừng bát ngát đó.

Trên con đường phía trước, Lell thấy rất nhiều ông lão mặc quần áo giản dị đang nghỉ chân. Họ hoặc ngồi trên những bậc đá nhô ra, hoặc đứng bên vệ đường, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía núi rừng bên ngoài bức tường thành, mang vẻ mặt khó tả. Có người thì im lặng hồi lâu, có người lại cúi đầu thở dài.

Hoàng hôn u ám khiến khu vực nội thành không hề thoải mái, dễ chịu như bên ngoài, thậm chí còn có chút nặng n��.

Karen bám sát phía sau Lell, ánh mắt lướt qua những lão già mang vẻ bất đắc dĩ. Lell cũng cảm thấy một chút khó chịu. Violet cũng chọn cách im lặng, hàng mi cô thoáng nét ưu tư. Còn Ralph, vẻ mặt như thể ai cũng đang nợ hắn một khoản tiền lớn kia, thì chưa bao giờ thay đổi.

Sau khi trình bày rõ mục đích với lính gác, rất nhanh có một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề bước đến. “Cuối cùng thì các vị cũng đã đến rồi, tiểu thư Sharan Bennett. Nam tước đại nhân mấy ngày nay mất ăn mất ngủ, vẫn luôn chờ đợi các vị.”

“Quản gia Bache, vị này là tiên sinh Ralph Bühler, một nhân sĩ chuyên nghiệp đến từ Cassander để viện trợ ứng phó vấn đề ma cà rồng.”

Quản gia Bache đầu tiên cúi chào Karen, hiển nhiên ông ta biết ai là người đáng tin cậy nhất. Tiếp đó mỉm cười với Lell, kiểu người không trông mặt mà bắt hình dong, không hề coi trọng vẻ ngoài hay tuổi tác, quả thực có sự tu dưỡng tốt. Cho đến khi theo chỉ thị của Violet, trịnh trọng đối mặt với Ralph.

Lell cảm thấy anh ta như bị líu lưỡi.

“Tiên sinh, chúng ta gặp mặt qua sao?��

“Không có, tôi có thể xác định.” Nếu không thì anh đã chẳng thể bình tĩnh như vậy.

“Vậy tại sao anh lại có vẻ mặt như thể có khúc mắc gì với tôi vậy?”

“...”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của trang web truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.