Giờ Tuất, ánh trăng rơi xuống đỉnh Thạch Thiên Lộc Thú trước Huyện phủ, hòa cùng ánh đèn lồng vàng. Đến lúc này, trong phủ quan lại vẫn còn đang bận rộn. Trần Hạo Sơ nhanh chóng bước lên bậc thang, đi qua một khu vực nội bộ.

Đã là cuối thu, vừa mới vào đêm, thời tiết đã hết sức lạnh giá. Từ khu vực hậu sảnh Huyện phủ đi qua, Trần Hạo Sơ ngẩng đầu nhìn về phía nóc nhà phía tây. Tượng Si Vẫn quay mặt về trăng, như muốn nuốt chửng cả nóc nhà, dường như sắp nuốt trọn những người đang ở trong phủ. Huyện phủ này đã được xây hơn hai trăm năm, bên trong, các đời Minh phủ thay đổi hết đời này đến đời khác, giờ đây vị Trịnh Minh phủ kia, dù xuất thân từ Càn Nguyên học cung, lai lịch bất phàm, nhưng e rằng cũng sắp bị nuốt chửng.

Trần Hạo Sơ từ lối nhỏ phía đông đi vào, tiến đến Nhị Đường của Huyện phủ.

Trong nội đường, Trịnh Quân Sơn đang cùng chủ bộ bàn chuyện phát cháo cứu đói, nhìn thấy Trần Hạo Sơ, hai người dừng cuộc trò chuyện.

Trần Hạo Sơ bước nhanh đến phía trước, "Trịnh Quân, Trần mỗ có chuyện quan trọng cần thương lượng." Nói xong, hắn liếc nhìn vị chủ bộ bên cạnh.

Trần Hạo Sơ chưa gọi Minh phủ đại nhân, lại tự xưng là Trần mỗ, hiển nhiên là muốn nói chuyện riêng. Chủ bộ hiểu ý, chắp tay xin cáo lui. Trần Hạo Sơ đưa mắt nhìn theo chủ bộ, thẳng đến khi bóng lưng chủ bộ biến mất sau cánh cửa, hắn mới thu hồi ánh mắt.

Trịnh Quân Sơn ngồi xuống cạnh bàn, ngọn đèn sợi bông vẫn là ngọn đèn dùng từ đêm qua chưa thay, đã cháy đến gần hết. Đầu ngón tay hắn khẽ khẩy, phần bấc cháy đen lặng lẽ rơi xuống, ngọn lửa chập chờn liền ổn định trở lại, "Có chuyện gì quan trọng?"

Trần Hạo Sơ đứng dưới cột trụ trong phòng, trầm giọng nói: "Chuyện Quỷ binh qua cảnh, là do Trịnh Minh phủ ngài chủ trì sao?"

"Ồ?" Trịnh Quân Sơn lộ vẻ ngạc nhiên, "Xin được chỉ giáo?"

Trần Hạo Sơ cổ tay khẽ lật, mở ra bàn tay. Dưới ánh lửa mờ nhạt, trong lòng bàn tay hắn nằm một mảnh giấy vàng nhuộm màu chàm.

Trịnh Quân Sơn lông mày hơi nhướng lên, nhìn chằm chằm vào mắt Trần Hạo Sơ, không nói một lời nào.

Trần Hạo Sơ nói: "Ta đã tìm được người được Trịnh Minh phủ sai khiến làm ra những tượng giấy mặt quỷ kia. Khi người này gặp họa, vại gạo nhà hắn cũng chẳng vơi. Người của ta còn tìm thấy vài bức họa Mặt Quỷ trong phòng hắn, sau khi xác nhận với người trong huyện, những Mặt Quỷ này, chính là hình dạng quỷ binh mà họ thấy đêm đó."

Ánh đèn chiếu lên nửa sáng nửa tối trên gương mặt Trịnh Quân Sơn, hắn hỏi: "Còn gì nữa không?"

Trần Hạo Sơ nói: "Ta đã phái người đi Xương Bình dò xét, nơi đó sát khí tiêu tán chứ không ngưng tụ, căn bản không thể nuôi dưỡng ra một Quỷ Chủ. Hôm nay, ta lại tra rõ yêu ma duy nhất đã tu luyện thành công ở Thanh Linh huyện, yêu ma kia mặc dù lợi hại, nhưng lại không liên quan gì đến Quỷ Chủ."

Trịnh Quân Sơn ngồi trên ghế, dù bị Giáo úy Thần Trá ty trực tiếp vạch trần chuyện mình đã làm, biểu cảm lại không hề gợn sóng, chỉ khẽ thở dài một tiếng: "Điều tra nhanh hơn ta dự liệu một chút." Ánh mắt hắn khẽ dịch lên, nhìn về phía sau lưng Trần Hạo Sơ, "Trần Giáo úy nếu đã biết được nhiều điều như vậy, vì sao lại một mình đến đây?"

Trần Hạo Sơ nói: "Ta đến để nhắc nhở Trịnh Quân ngài chuẩn bị sớm, Ngài Tuần án Thà điều tra được còn nhiều hơn ta một chút. Hắn đã tra ra những kẻ giả dạng quỷ binh kia, chính là phủ binh của phủ Treo Suối."

Trịnh Quân Sơn lặng lẽ nói: "Hắn hôm nay đến lúc, đã ám chỉ ta rồi."

"Hắn đã dám tiết lộ phong thanh, hẳn là đã nắm giữ đầy đủ bằng chứng." Trần Hạo Sơ đem mảnh giấy chàm kia đặt lên ngọn lửa đèn, "Về phần ta đây, những tượng giấy kia đã bị ta giấu đi, Thà Quang Hưng sẽ không tìm được hắn. Những bức họa Mặt Quỷ và bằng chứng về việc làm tượng Mặt Quỷ, cũng đều bị ta đốt sạch. Đây là mảnh Mặt Quỷ cuối cùng rồi."

Ngọn lửa thoáng chốc nuốt trọn mảnh giấy, đốt thành tro bụi, Trần Hạo Sơ rụt tay về, cùng Trịnh Quân Sơn đối diện nhau.

Trịnh Quân Sơn ngồi trên ghế, im lặng một lúc.

"Trần Giáo úy vì sao lại giúp ta?"

Trần Hạo Sơ chà sạch tro tàn còn sót lại trên ngón tay, "Ta dù không có gì giao hảo với Trịnh Quân, nhưng ta biết rõ con người ngài. Ngài có thần thông trong người, không ham tiền tài. Lại cũng không phải xuất thân từ đại tộc, dưới gối lại chỉ có một mụn con, phía sau không có quá nhiều ràng buộc. Người như ngài, tất nhiên sẽ không tham lam chút lương thực mà tự hủy tương lai của mình. Vả lại, người đến giúp ngài không phải ta, mà là phép tắc của Thần Trá Ty."

Trần Hạo Sơ cầm lấy lệnh bài khắc chìm chữ "Thần Trá ty Pháp cấm Phán sự", đưa cho Trịnh Quân Sơn liếc qua một cái.

"Thân hào địa phương ở Thanh Linh huyện thế lực lớn, có quan hệ không nhỏ với quan viên trong triều. Người không chịu thông đồng làm bậy như Trịnh Quân ngài, làm quan ở huyện này, ắt sẽ bị cô lập. Bây giờ Thánh nhân đi về phương Tây chưa trở lại, thiên hạ loạn lạc nổi lên khắp nơi, những kẻ lòng dạ xấu xa làm việc lại càng thêm không chút kiêng dè. Trịnh Quân ngài bây giờ bị nắm thóp, nếu cứ như vậy bị đè ép, là tổn thất của triều đình. Ta có thể làm không nhiều, không biết Trịnh Quân ngài có tính toán gì tiếp theo?"

Trịnh Quân Sơn cho dù bị người trực diện thăm dò, cũng vẫn giữ vẻ mặt không chút dao động. Nhưng dù có thần thông trong người, hắn cũng không phải thần nhân. Một lời của Trần Hạo Sơ, khiến hắn có chút thanh thản, cũng khiến hắn dỡ bỏ phòng bị, cuối cùng cũng để lộ vẻ mệt mỏi.

Trần Hạo Sơ sắc mặt ngưng trọng.

"Ba nghìn thạch." Tiếng hô hoán truyền đ��n từ sân Huyện phủ. Trịnh Quân Sơn ngồi trên ghế, giọng trầm thấp, "Một tháng trước, khi lương thực từ Sơn Nam đạo vận chuyển đến, vốn nên có hai vạn thạch. Hai vạn thạch lương ấy, ban đầu có tám nghìn thạch về Thanh Linh huyện, mười hai nghìn thạch còn lại, được vận chuyển đến châu phủ. Khi lương thực vận đến Thanh Linh huyện, ta bị bận rộn với lễ tế, liền phái người đáng tin đi thu lương. Sau lễ tế ta đến kho lương kiểm tra, lại phát hiện phía trên bao tải là gạo, nhưng phía dưới đè nén lại toàn là cát đá! Hai vạn thạch lương thực của Sơn Nam đạo, vận đến Thanh Linh huyện, chỉ còn ba nghìn thạch!"

Trần Hạo Sơ lẩm bẩm: "Thủ đoạn thật ác độc."

Trịnh Quân Sơn còn nói: "Lương thực đã nhập kho, nếu có tổn thất, trách nhiệm đều do một mình ta gánh chịu. Khoảng trống một vạn thạch lương thực của châu phủ kia, ta không thể nào lấp đầy được. Nếu chuyện lương thực bị tổn thất bị vạch trần, ba nghìn thạch lương còn sót lại, cũng sẽ phải mang đến châu phủ trước. Khi đó Thanh Linh huyện, đã là dân chúng lầm than đói khổ, ta thậm chí tận mắt thấy cảnh xương trắng chất thành đống, người chết dễ như rạ. Ba nghìn thạch lương, ba trăm sáu mươi nghìn cân, phân cho sáu vạn người trong Thanh Linh huyện, mỗi người được chia sáu cân, miễn cưỡng chống đỡ được nửa tháng. Đúng là, chuyện Quỷ binh là ngụy tạo. Ta tìm một số người, trước tiên truyền tin Quỷ Chủ Xương Bình xuất thế, sau đó giả mạo quỷ binh, lấy ba nghìn thạch lương thực kia ra, phân phát cho dân chúng trong huyện."

Trần Hạo Sơ thở dài: "Ai nói không có quỷ binh, kẻ đã lấy đi một vạn bảy nghìn thạch lương thực mất tích kia, những kẻ bao che cho chúng chính là quỷ binh. Trịnh Quân ngài có thể điều tra ra những lương thực kia đã luân chuyển đến nơi nào không?"

"Không rảnh đi tra, cũng không cần đi thăm dò." Trịnh Quân Sơn lắc đầu, "Những kẻ bóc lột lương thực, rốt cuộc cũng phải đợi lúc giá cao mà đổi thành tiền. Nhưng dựa vào một mình ta, không thể động đến chúng. Khi phát thóc, ta đã biết chuyện Quỷ binh qua cảnh cuối cùng sẽ bại lộ, nhưng có thể cứu người được lúc nào hay lúc đó!"

"Mượn danh yêu ma tư động lương quan, vào lúc này, chắc chắn sẽ là tội chết." Trần Hạo Sơ sắc mặt nặng nề, "Nhưng Trịnh Quân ngài xuất thân từ Càn Nguyên học cung, thân phận này, giống như Đan Thư Thiết Khoán, có thể bảo toàn tính mạng ngài. Thà Quang Hưng hẳn là tối nay sẽ ra tay, ta có một kế sách... Trịnh Quân ngài hãy dẫn gia quyến chạy khỏi Thanh Linh huyện, đợi khi Thánh nhân về nước, thiên hạ yên ổn trở lại, ngài hãy hiện thân, điều tra rõ đầu đuôi vụ án này, giành lại trong sạch."

Trịnh Quân Sơn lắc đầu, "Không cần, đã ngươi vì ta tiêu hủy bằng chứng, ta cho dù bị bắt vào ngục, chỉ cần không nhận tội, cũng sẽ không đến mức thực sự bị đày đọa thảm thiết. Nếu ta bỏ trốn, trái lại sẽ liên lụy đến Tiết Đô úy của phủ Treo Suối mất..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài Huyện phủ truyền đến một trận tiếng vó ngựa và tiếng kinh hô.

Trịnh Quân Sơn đứng dậy, mỉm cười, "Đa tạ Trần Phán sự đã tương trợ, một ngày kia ta ra khỏi nhà lao, sẽ mời ngươi uống rượu."

Dứt lời, hắn ung dung chỉnh lại vạt áo lục bào, đi về phía cổng chính Huyện phủ.

...

Gần cuối giờ Tuất, trăng sáng sao thưa thớt, ánh lửa chập chờn trước cổng Huyện phủ, tiếng vó ngựa quanh quẩn không dứt. Tuần án Kì Châu dẫn theo một đoàn người, trước cổng Huyện phủ như đối mặt với đại địch. Thẳng đến khi vị Minh phủ Thanh Linh huyện mặc áo bào xanh váy trắng bước ra khỏi cổng chính, vẫn không phản kháng, bị vài giáp sĩ áp giải, Thà Quang Hưng mới thở phào nhẹ nhõm, áp giải Trịnh Quân Sơn đi.

Dân chúng nghe tiếng động mà đổ ra, cho dù là vào ban đêm, tin tức Trịnh Quân Sơn bị bắt cũng nhanh chóng lan truyền khắp bốn phương Thanh Linh huyện.

Lòng người hoang mang.

Phía đông Thanh Linh huyện, bên ngoài nghĩa trang vắng tanh dấu chân, Lý Thiền mặc một thân giáp trụ rách nát. Dọc đường đi về phía đông, bọn yêu quái thủ hạ đã nhặt được không ít kiếm giáp từ những tên cướp và trên chiến trường, hắn mang miếng đệm vai rỉ sét loang lổ, nhận lấy sổ sách do Đồ Sơn Tự đưa tới.

Ngọn nến mang theo ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng những nét chữ trên sổ sách.

"Quản sự của hãng buôn lương thực kia bị yêu khí mê hoặc, nên đã khai ra tất cả." Đồ Sơn Tự nói, "Trong Thanh Linh huyện có năm nhà trữ lương nhiều, mấy đại tộc lân cận, có hai nhà rất có mối quan hệ với triều đình, một nhà làm chức Tả Hầu Cực, một nhà khác là Thị lang Bộ Lễ, ba nhà còn lại đều là thương nhân. Lương thực trong tay bọn họ, có cái là tích trữ, có cái là thu mua từ bọn mã phỉ. Vị Trịnh lang quân kia, khi trưng thu lương thực, chính là bị bọn mã phỉ cướp đi, sau đó chuyển tay đến hãng buôn lương thực kia. Còn có lương thực, thì là bóc lột từ những nơi khác..."

Từ Đạt ngồi xổm trên ngọn cây liễu, nhìn những nét chữ dày đặc như sợi đay trên sổ sách mà đau đầu, kêu lên: "Quản nhiều như vậy làm gì, A Lang ra lệnh một tiếng, các huynh đệ cứ thế mà cướp cũng được!"

Lý Thiền đóng lại sổ sách, hỏi: "Danh hiệu của ta, các ngươi đã nhớ kỹ chưa?"

"A..." Xanh Dạ Xoa vừa kêu ra một chữ, liền bị Đỏ Dạ Xoa đụng một cái, sửa lời nói: "Vũ Uy hầu Phùng đại tướng quân!"

"Vũ Uy hầu!"

"Phùng đại tướng quân!"

"Xương Bình Quỷ Chủ!"

Tiếng yêu quái huyên náo khắp nơi, kiếm rỉ dao cùn múa may, giáp trụ mảnh vụn kêu loảng xoảng.

Lý Thiền cầm lấy một tấm gương đồng, ngón tay phác họa, khuôn mặt trong gương dần dần biến đổi, mặt trắng như sương, môi đỏ như máu. Đôi mắt xanh biếc, để lộ sát khí kinh người.

Hắn đeo mũ sắt binh lính, Hồng Dược lại buộc một chiếc áo choàng đỏ thẫm vào móc đồng trên vai áo giáp của hắn. Gió lạnh thổi, áo choàng bay phấp phới.

Hắn quát: "Dàn trận!" Tiếng nói khàn đặc như gỗ mục nứt.

Quỷ tướng giáp sắt, kiếm rỉ vung vẩy.

Trăng lạnh giữa trời, gió tây rít gào.

Bóng quỷ lắc lư, mặt xanh nanh vàng, vác đao mang giáp, thẳng tiến về Thanh Linh huyện kia.

Tác phẩm dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free và thuộc quyền sở hữu riêng của chúng tôi.