Chuông sớm của Đại Tướng Quốc Tự vừa mới điểm một hồi, tiểu đồng của Phan Cốc đang mang cơm chay vào Lan Viện. Thấy Tạ Ngưng Chi đến, liền thầm nhủ một tiếng "thật là long trọng", rồi đón Tạ Ngưng Chi vào. Tạ Ngưng Chi dâng lên đại lễ, tiến vào viện gặp Phan Cốc.

Phan Cốc đã biết ý định của Tạ Ngưng Chi. Ngày trước, tại buổi nhã tập, ông đã tại chỗ đồng ý lời thỉnh cầu mực của Tạ Ngưng Chi. Vị Sở Lâu Tú Sĩ này có kiếm thư mang ba phần thần vận của Vương Đan Dương, thành tựu sau này ắt sẽ càng cao. Đem ba lượng Tử Ngọc Quang đó tặng cho y, cũng xem như bảo kiếm tặng anh hùng, đôi bên hợp sức ắt tăng thêm uy thế.

Đáng tiếc, trước đó, Lý Đạm đã đến một chuyến. Thế là hai người hàn huyên đôi câu, nói về buổi nhã tập ở Tân Viên lần trước, lại nói đến văn đàn Ngọc Kinh gần đây. Tạ Ngưng Chi hai lần nhắc đến Ôn Lương Sơn, lái câu chuyện về phía ô ôn lương tím lỏng, Phan Cốc không tiếp lời, mà lại kéo sang một câu chuyện khác: "Mùa xuân năm nay, lão phu du lịch đến quận Dương Sóc, Định Châu, nghe nói trong phủ Thứ Sử Định Châu họ Vương có một loài hầu mực. Con hầu mực này đúng là dị thú, lớn nhỏ chỉ bằng một nắm tay, lông như hoàng kim, bình thường lấy ống đựng bút của Vương Thứ Sử làm tổ, cuộn mình trong đó. Khi lão phu đến thăm, Vương Thứ Sử chỉ gõ mấy tiếng vào cạnh bàn, con hầu mực kia liền từ trong ống đựng bút chui ra mài mực."

Phan Cốc nói chuyện lạ lùng, Tạ Ngưng Chi dù nghĩ đến Tử Ngọc Quang kia, cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ khẽ gật đầu mỉm cười nói: "Thật sự là kỳ lạ."

"Điều kỳ lạ hơn còn ở phía sau." Phan Cốc cười ha hả. "Con hầu mực này thích ăn sáp ong, mỗi bảy ngày mới bài tiết một lần, phân và nước tiểu bài ra vẫn còn mùi mực. Ta ở nhà Vương Thứ Sử một tháng, dùng bách hoa nuôi sáp ong, rồi lại dùng sáp ong cho hầu mực ăn, thu được phân hầu mực, cất vào hầm bốn mươi chín ngày, tẩy sạch ô uế, liền chế thành mực phẩm thượng hạng. Khi dùng để viết, dưới ngòi bút tự sinh hương khí. Lão phu đặt cho loại mực này một cái tên, gọi là "Sum Sê Sinh"."

Nói đoạn, Phan Cốc gọi tiểu đồng mang đến một hộp ngọc trắng vuông vắn.

"Khối Sum Sê Sinh này pha lẫn hương khí của trăm hoa, các loại hương khí lại được điều hòa vừa vặn. Dùng hộp gỗ cất giữ, sẽ bị nhiễm mùi gỗ. Dùng hộp đồng cất giữ, thì Kim Mộc tương khắc, Ngũ Hành có hại. Chỉ có dùng hộp ngọc đá, mới có thể không làm hao tổn hương chất. Dùng loại mực này viết sách vẽ tranh, bút tích không những không vì tháng năm mà phai sắc, ngược lại càng lâu hương khí càng nồng, nếu có thể cất giữ vài chục năm, trong phòng chỉ cần treo một bức tranh chữ, liền có thể khiến cả phòng ngát hương lan chi."

Tạ Ngưng Chi vuốt ve khối Sum Sê Sinh, khen ngợi: "Vẫn nghe Phan ông có thuật chế mực đứng đầu thiên hạ, hôm nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền."

Phan Cốc cười ha hả: "Tạ lang nếu có thể dùng khối Sum Sê Sinh này tạo ra một thiên kiệt tác, thì chẳng phụ công sức khó nhọc của ta vậy."

Tạ Ngưng Chi kẹp khối Sum Sê Sinh giữa hai ngón tay, trầm ngâm một lát. Khối Sum Sê Sinh này không nghi ngờ gì là mực tốt hiếm có, là diệu phẩm ngàn vàng khó cầu, nhưng không thể gọi là thần vật, so với Tử Ngọc Quang được luyện chế từ ô ôn lương tím lỏng kia thì kém hơn một bậc.

Nhưng Phan Cốc đã chịu lòng tặng khối Sum Sê Sinh, đó đã là một tấm thịnh tình. Tạ Ngưng Chi cũng không tiện cưỡng cầu thêm, sau khi nói lời cảm tạ liền mang hộp ngọc trắng rời khỏi Lan Viện.

Bên ngoài viện, những người cùng đến đã tản đi hơn nửa, nhưng vẫn còn rất nhiều khách hành hương lưu luyến không rời. Nhất là vài nữ khách hành hương ái mộ tài tử phong lưu, nói là đến bái Phật, nhưng thực ra là nghe tin Sở Lâu Tú Sĩ ở Đại Tướng Quốc Tự, đặc biệt đến để xem chàng. Lúc Tạ Ngưng Chi vào viện, trong chùa đã truyền ra tin đồn, rằng vị Tiếc Mặc Quân Tử này sau khi gặp gỡ Mặc Tiên Nhân, có lẽ sẽ tại chỗ múa bút, viết xuống một thiên thư pháp đầu tiên.

Nhưng mọi người chỉ thấy Tạ Ngưng Chi được Mặc Tiên Nhân đưa ra khỏi Lan Viện, chàng giao hộp ngọc trắng vuông vắn cho người hầu, rồi thẳng thắn rời khỏi Đại Tướng Quốc Tự. Trên đường có người chào hỏi, chàng chợt đáp lại, dù trên mặt mỉm cười, nhưng cũng không coi là hân hoan.

Trong Phật điện, một thiếu nữ mặc gấm vóc cắm một nén hương thiện tín vào lò hương cũ. Trong lòng nàng khấn thầm, nguyện Phật Bồ Tát phù hộ Tạ lang mọi việc thuận lợi, thi đậu Càn Nguyên Học Cung.

Thiếu nữ họ Vi, tên Thành Quân, là con gái của Lễ Bộ Thượng Thư.

Đại Dung quốc từ xưa có tục "bắt rể dưới bảng". Mỗi khi khoa cử yết bảng, các nhà giàu sang liền chờ dưới bảng, mời các tài tử tân khoa về làm con rể. Thực ra nói "mời", không bằng nói "đoạt", mỗi khi yết bảng, quý nhân này giữ chặt cánh tay tân khoa cử tử, người kia giữ chặt chân, tư thế ấy, so với ngũ mã phanh thây cũng không kém là bao. Thế nên, có vài người có nhãn lực độc đáo, đã tìm được rể hiền từ rất sớm trước khoa cử.

Nay đúng lúc Càn Nguyên Học Cung mở kỳ thi. Sức nặng của Càn Nguyên Học Cung còn hơn cả bảng vàng khoa cử, những thanh niên tài tuấn gần đây có chút danh tiếng này đều là rể hiền "nóng" bỏng tay. Vi Thành Quân tinh thông thơ ca từ khúc, trước kia đã nghe nói tài danh của Tạ Ngưng Chi ở quận Quân Chử xa xôi, không những đọc thuộc lòng từng bài thơ từ của chàng, còn tự mình làm vài khúc. Hiện tại nàng đang ở tuổi cập kê, lại gặp Tạ Ngưng Chi ở Ngọc Kinh thành trù bị kỳ thi Càn Nguyên Học Cung, vị nữ nhi Lễ Bộ Thượng Thư này không chút do dự gác lại sự thận trọng, hạ quyết tâm phải níu giữ được trái tim phóng đãng kia của vị lang quân đang lưu luyến trong chốn liễu mạch hoa cù.

Vi Thành Quân dùng khăn lụa lau sạch nhọ hương dính trên đầu ngón tay. Một bên nghe sư tiếp khách nói chuyện, chợt nghe được Tạ Ngưng Chi đã ra khỏi Lan Viện, vội vàng rời Phật điện. Tại cửa chùa cạnh Thừa Lộ Đài của Đại Tướng Quốc Tự, nàng thấy tiểu đồng của Mặc Tiên Nhân đưa Tạ Ngưng Chi cùng người hầu ra khỏi chùa. Vi Thành Quân đứng nép bên ngưỡng cửa Tam Thế Phật Điện, dặn dò tỳ nữ đ��a một chiếc khăn tay Hồng La vuông vắn cho Tạ Ngưng Chi.

Trên khăn thêu một bài thơ, là nàng xướng hòa lại bài thơ Tạ Ngưng Chi từng ngâm tụng tại Thủy Thanh Hiên ngày trước. Cái gọi là xướng hòa, là dùng nguyên thơ, nguyên vần, nguyên chữ, lại sáng tác một bài thơ, hạn chế vô cùng nghiêm ngặt. Vi Thành Quân tuy là nữ tử, cũng rất có thi tài, từ xa nhìn thấy Tạ Ngưng Chi bị tỳ nữ gọi lại, không khỏi hai má ửng hồng, trái tim đập thình thịch loạn xạ, vô cùng hồi hộp chờ đợi Tạ Ngưng Chi đáp lời.

Tạ Ngưng Chi dừng bước trước cửa, nhận lấy khăn tay, chỉ mở ra liếc nhanh một cái, rồi cất đi. Hỏi tỳ nữ vài câu, rồi nhìn về phía Tam Thế Phật Điện, từ xa chắp tay cúi chào, mỉm cười, rồi quay người rời đi, không hề lưu luyến.

Vi Thành Quân không khỏi có chút thất vọng, nhưng lại cảm thấy đây mới là phong thái phóng khoáng mà Tạ Ngưng Chi nên có.

...

Tạ Ngưng Chi đi xuống thềm đá cạnh Thừa Lộ Đài, liền nói với tiểu đồng: "Ngươi tiễn đến đây thôi, sau khi quay về, phiền ngươi chuyển lời cảm tạ Phan công vì đã tặng mực cho ta."

Tiểu đồng đáp một tiếng, chào Tạ Ngưng Chi đi thong thả, đang định quay về, Tạ Ngưng Chi lại tùy ý liếc nhìn tuyết đọng trong Thừa Lộ Đài: "Nghe nói Mặc Tiên Nhân luyện chế được sáu lạng Tử Ngọc Quang, có ba lạng tặng cho Từ Trọng Hạo, còn ba lạng còn lại, xem ra Mặc Tiên Nhân muốn cất giữ rồi."

Từ khi Tạ Ngưng Chi vào Đại Tướng Quốc Tự, tiểu đồng đã biết ý định của chàng. Thật ra, tại buổi nhã tập ở Tân Viên trước đó, tiểu đồng đã bị kiếm thư trên mặt nước của vị Sở Lâu Tú Sĩ này làm cho kinh diễm, qua mấy ngày vẫn còn dư vị của phong thái tiêu sái vung kiếm đoạn thủy kia. Trước mắt thấy Tạ Ngưng Chi thất vọng mà quay về, tiểu đồng không khỏi trong lòng không đành, thở dài: "Nếu Lang quân đến sớm vài ngày, cũng không đến nỗi..."

"Ồ?" Tạ Ngưng Chi nhướng mày, "Trước ta, lại có ai đã đến sao?"

...

Trong Tam Thế Phật Điện, khi tỳ nữ đưa khăn Hồng La trở về, Vi Thành Quân vẫn chưa hết ửng hồng mặt, nhẹ giọng hỏi: "Tạ lang đã xem thơ chưa, chàng nói thế nào?"

Tạ Ngưng Chi chỉ khẽ lướt qua bài thơ trên khăn, hỏi vài câu đơn giản, rồi vội vàng rời đi, cũng không có đưa ra đánh giá gì. Tỳ nữ thấy thần thái của tiểu nương tử nhà mình, không đành lòng nói thật, liền uyển chuyển nói: "Đương nhiên là khen tiểu nương tử viết hay rồi, chỉ có điều, hôm nay Tạ lang cầu mực dường như gặp chút không thuận lợi, thế nên tâm trạng có chút không tốt."

Vi Thành Quân cau mày, "Tạ lang cầu mực không thuận lợi ư?"

Tỳ nữ đáp: "Dường như là vậy..."

"Tạ lang quý mực như vàng, dù tài danh vang xa, nhưng đến nay vẫn chưa lưu lại mặc bảo." Sư tiếp khách tiến đến nói. "Vốn dĩ tác phẩm đầu tiên của Tiếc Mặc Quân Tử cùng bảo mực của Mặc Tiên Nhân, đủ để tạo thành một đoạn giai thoại, vị lang quân này cũng có thể dựa vào đó mà "một tiếng hót lên làm kinh người", đáng tiếc, lại bị người khác chiếm trước."

"Người khác?" Vi Thành Quân khẽ thở, rồi truy vấn: "Là ai?"

Sư tiếp khách lắc đầu, không trực tiếp trả lời, mà trịnh trọng nói: "Tiểu tăng vốn không nên tùy tiện tiết lộ bí ẩn, nhưng Vi tiểu nương tử là một thiện nhân, tiểu tăng đành nói ra, vị Tạ lang này, là cửu thế thiện nhân, sinh ra đã có Đại Phúc duyên, một ngày nào đó, nếu có thể minh tâm kiến tính, ắt sẽ trở thành nhân vật có đại thành tựu. Nhưng một nhân vật như vậy..."

Nói đến đây, sư tiếp khách thở dài, mãi đến khi Vi Thành Quân liên tục truy vấn, ông mới lo lắng nói: "Tiểu nương tử cũng biết đạo lý "thất phu vô tội, hoài bích có tội". Người có Đại Phúc duyên, sinh ra cũng phải chịu rất nhiều ngăn trở cùng kiếp số, cản bước con đường thành đạo của y. Vì sao Tạ lang bị vây khốn giữa chốn liễu mạch hoa cù, bị sắc dục làm cho mỏi mệt, đây chính là một trong những kiếp số của y. Lần này, Mặc Tiên Nhân lấy ô ôn lương tím lỏng, chế thành thần mực, vốn dĩ cũng là phúc duyên của Tạ lang, nhưng phúc duyên này lại rơi vào tay người khác, đây cũng là kiếp số của y. Được mất, tự có duyên phận, nói cho cùng, vẫn là công đức chưa đủ vậy."

Vi Thành Quân nghe xong khẩn trương, hỏi: "Vậy có biện pháp nào không?"

Sư tiếp khách nói: "Công đức chưa đủ, tự nhiên là có thể bù đắp, nhưng vị Tạ lang này, hiện đang ứng kiếp, thường xuyên ra vào thanh lâu tửu quán, cũng không mấy khi đọc kinh tụng Phật, cũng không tích thiện tích đức, chỉ sợ khó mà đền bù."

Vi Thành Quân nắm chặt khăn tay, "Người ngoài có thể giúp chàng tích công đức không?"

Sư tiếp khách ngẩn người, rồi lại cười một tiếng, lắc đầu nói: "Tấm chân tình của Vi tiểu nương tử đối với Tạ lang, tiểu tăng đều nhìn thấy. Chữ "tình" này, tuy là Không Tướng, nhưng cũng cảm động lòng người nhất vậy."

Vi Thành Quân có chút e thẹn, khẽ gật đầu nói: "Ta muốn vì Tạ lang tích chút công đức, xin pháp sư dạy ta phải làm sao?"

"Cũng không cần phí nhiều công phu." Sư tiếp khách nói. "Tiểu tăng ngày trước có viết tay một quyển kinh thư đã được khai quang, tiểu nương tử phát nguyện, mang về mỗi ngày đọc là được. Tiểu tăng lại vì Tạ lang thỉnh một ngọn đèn, ngọn đèn này là hóa thân của Phật Bồ Tát, cung phụng trong Phật điện này, ngày đêm không tắt. Hương hỏa cùng nguyện vọng của tiểu nương tử, Phật Bồ Tát liền có thể nhận được, cứ thế tích lũy tháng ngày, công đức càng sâu, đối với Tạ lang rất có ích lợi."

Vi Thành Quân vô cùng động lòng, lại hỏi: "Không biết bao lâu thì có thể thấy hiệu quả?"

Sư tiếp khách cười ha hả: "Tiểu nương tử hỏi như vậy là đã lẫn lộn rồi. Cung phụng Phật Bồ Tát, đâu phải là mua bán. Tích lũy công đức tự nhiên sẽ có thiện báo, thiện báo này như mưa xuân thấm nhuần vạn vật trong im lặng, không giống như tiền tài có thể lấy ra mà thấy được. Nếu tiểu nương tử nghĩ như vậy, thì không cần cung phụng hương hỏa này nữa. Mà nói đến, Đại Tướng Quốc Tự có vài nơi cung phụng của cáo mệnh phu nhân, đều do các phủ công hầu cung cấp, nhiều thì mỗi ngày trăm cân dầu thắp, ít thì vài cân, đều chỉ một lòng cung Phật, không còn lòng ham muốn công danh lợi lộc."

"Pháp sư chớ trách, là ta đã vội vàng rồi." Vi Thành Quân nhẹ giọng tạ lỗi. "Ta vì Tạ lang tích công đức, đích xác không nên nghĩ quá nhiều. Vậy thế này nhé, mỗi ngày ta xin cung kính Phật Bồ Tát ba cân dầu thắp, hai tiền bấc. Chỉ là ta không thể ngày đêm đến chùa, xin đem dầu và tiền bấc này gửi ở chỗ pháp sư, nhờ pháp sư giúp ta trông nom giùm."

Sư tiếp khách chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu: "Tạ lang ngày sau nếu có thành tựu, chính là tiểu nương tử đã độ chàng."

Tỳ nữ bên cạnh nghe được vô cùng cảm động, Vi Thành Quân cũng có chút xúc động. Vị thư sinh phóng đãng từng dạo gót bụi hoa kia, nếu biết có một nữ tử cùng ngọn đèn xanh cổ Phật nguyện cầu vì chàng, chỉ cần không phải là người sắt đá, đều nên hồi tâm chuyển ý.

Nàng bình phục nỗi lòng, "Pháp sư vừa nói có người chiếm trước là có ý gì ạ?"

"Tại buổi nhã tập ở Tân Viên, Tạ lang một thiên thư pháp trên mặt nước, Mặc Tiên Nhân tán dương chàng có thần vận của Vương Đan Dương. Khi đó Tạ lang đã hướng Mặc Tiên Nhân cầu mực, Mặc Tiên Nhân vui vẻ đáp ứng. Trong sáu lạng Tử Ngọc Quang kia, ba lạng còn lại vốn là vật trong túi của Tạ lang." Sư tiếp khách ngừng một lát. "Nhưng sau buổi nhã tập Tân Viên, Tạ lang còn chưa bái phỏng Phan công, lại có người khác đến một chuyến, mang đi ba lạng Tử Ngọc Quang này."

"Ai ạ?"

"Lý Đạm, Thanh Lăng, Lê Châu."

Sư tiếp khách đọc lên một cái tên, lượn lờ trong làn khói hương.

...

Trong lư hương Thanh Tước khói thuốc lượn lờ, tiếng nói của thiếu nữ xinh đẹp cũng như sợi khói vấn vít. Ngoài cửa sổ bóng đêm đang nồng, trong phòng ấm ánh nến mờ ảo.

"Nghe nói Tạ Ngưng Chi đi bái phỏng Mặc Tiên Nhân, nhưng khối Tử Ngọc Quang kia lại bị người này nhanh chân đến trước rồi." Nàng vuốt ba búi tóc đen của chàng thanh niên tuấn lãng, gõ nhẹ một cái vào đầu chàng. "Ta nghĩ, nếu ngươi cạo đầu đi tu, thì cái đầu này có thể gõ vang hơn mõ không?"

Thanh niên để trần, cúi đầu chắp tay, trên lưng một mảnh ấm áp. "Nam Mô Dừng Huyền Cư Sĩ, sai lầm, sai lầm."

Thiếu nữ công chúa bật cười, "Chỉ nghe nói niệm Phật hiệu, đây là lần đầu thấy niệm pháp hiệu của bản thân."

Thanh niên cười ha hả: "Cầu Phật không bằng cầu mình."

Thiếu nữ bật cười một hồi lâu, đem cằm trắng nõn tựa lên bờ vai cường tráng của chàng thanh niên, ghé vào tai chàng nói: "Ta quen nhiều người như vậy, vẫn là ngươi thú vị nhất. À phải rồi, chuyện ta vừa nói, ngươi thấy thế nào? Lý Đạm kia đúng là một quái nhân, tại Tân Viên, ta lại không nhìn ra, Mặc Tiên Nhân lại càng coi trọng y."

Thanh niên vẫn chắp tay, lại nghiêng đầu, hai chóp mũi chỉ cách nhau một khoảng mỏng như tờ giấy, hơi thở ấm áp phả vào mặt nhau. "Tạ Ngưng Chi không phải kẻ chịu thua thiệt."

Thiếu nữ nói: "Thế còn Lý Đạm kia thì sao?"

"Người này à..." Thanh niên trầm ngâm một lát, "Lại là một người giữ vững bản tâm."

Thiếu nữ sầm mặt lại: "Y làm việc như thế không đúng lúc, sao gọi là giữ vững bản tâm? Ngươi tán thưởng y như vậy, là cảm thấy y hôm đó làm đúng rồi sao?"

Thanh niên cười nói: "Đây cũng là trách oan ta, bản tâm không lấy tốt xấu mà luận. Lý Đạm phủi tay áo bỏ đi là bản tâm, Đường Thanh Thần ham gạo bạo tiền cũng là bản tâm."

Lúc này sắc mặt thiếu nữ mới dịu đi một chút, nhìn chằm chằm vào hai mắt thanh niên, cười nói: "Vậy còn ngươi, yêu tăng này, bản tâm lại thế nào?"

"Tùy tâm mà tùy tâm, không phải huyễn thì huyễn pháp." Thanh niên mỉm cười. "Tiểu tăng là người vô tâm vô tướng, sở dĩ thấy trân tu liền có lòng tham ăn, thấy phú quý liền có lòng tham lam, còn thấy Công Chúa người thì chỉ còn lại một tấm lòng ái mộ cái đẹp mà thôi."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được truyen.free độc quyền lưu giữ.