Thiếu nữ áo đỏ phẩy tay áo một cái, liền biến mất ngay trước mắt bao người. Trừ mấy tu sĩ trong sân ra, đây đã là thủ đoạn thần tiên trong mắt mọi người. Người ta vẫn thường truyền tai nhau về vị thần tiên tiêu diêu nơi hồng trần năm xưa, vẽ sông xanh lên vách đá bằng thơ ca. Nàng thiếu nữ áo đỏ này thoắt ẩn thoắt hiện, nhẹ nhàng lướt đi, tuy không để lại họa tác, nhưng lại càng khiến người ta cảm thấy thần bí.

Tạ Ngưng Chi ngày trước viết một thiên Kiếm Thư trên mặt nước tại Tân Viên, tuy danh tiếng vang khắp Ngọc Kinh, nhưng Kiếm Thư ấy đã hóa thành gợn sóng trên nước, người ngoài chỉ nghe được tên của nó. Giờ đây được tận mắt chứng kiến, bút pháp của nàng quả thật là kiếm khí ngút trời, phóng khoáng tiêu sái, mang thế rồng bay phượng múa. Bút pháp này đã kinh tài tuyệt diễm, đạt đến thần thái của Thư Thánh ngày xưa, lại mang phong cách Thành Phong, độc nhất vô nhị. Bài thơ đề và nội dung khiến người ta hết sức kinh ngạc, không biết tài họa của Lý Đạm rốt cuộc thần diệu đến mức nào, mà khiến vị quân tử tiếc mực này phải tặng bức mặc bảo đầu tiên cho hắn?

Đáng tiếc, bức họa quỷ dị đó đã được cất giấu trong Tân Viên, Đường gia dù rộng lượng đến đâu, cũng khó lòng đem ra trước mặt người khác. Đến tận hôm nay, Tạ Ngưng Chi và thiếu nữ áo đỏ kia đã đi rồi, ngoài nàng ra, cũng không còn ai nhìn thấy Lý Đạm vẽ gì.

Giữa tịch án phía đông, tỳ nữ im lặng hồi lâu, vốn cho rằng Lý Đạm là một thư sinh nghèo hèn, nhưng sao ngay cả tỳ nữ trong nhà hắn cũng có thần thông pháp thuật? Nàng không thể tin nói: “Tiểu nương tử, Lý Đạm này đã chịu đem Tử Ngọc Quang tặng cho Tạ lang, vậy mà mấy hôm trước chúng ta đến thăm, hắn lại một mực khó chơi như vậy? Thật là…” Ngữ khí khựng lại, hai chữ “nghèo túng” chực trào ra cổ họng, nhưng lại nuốt xuống.

Vi Thành Quân ngây ngốc nhìn Tạ Ngưng Chi, lại nghĩ đến lời mình vừa nói với Khương Nhu, lẩm bẩm: “Là ta đã coi thường vị lang quân ấy rồi.”

Hơn mười bước ngoài, Khương Nhu rời mắt khỏi những tác phẩm thơ ca trong sân, nhìn lên lầu. Nàng thiếu nữ áo đỏ kia hóa ra là dã thần dưới trướng Lý Đạm, bên hông còn đeo một cuốn phù thư Long Thao, lại còn có liên quan đến Thánh nhân đương triều, quả thật lai lịch không hề tầm thường.

Phía tây nam, trước tịch án, ngồi một đạo nhân áo xanh hạt vàng. Đạo nhân này là tĩnh chủ của một đạo quán nổi tiếng ở Ngọc Kinh thành. Kiếm trâm cài ngang tóc từ trái sang phải, đáp lại đạo thống sợ chết của tôn sinh Hi Di sơn. Hắn cùng với bạn bè một mặt tán dương thơ ca, cười nhẹ nhàng, ánh mắt lại liếc nhìn lên lầu, cau mày, thầm nghĩ, Lý Đạm này lai lịch bí ẩn, nghe nói mới chỉ khoảng tuổi nhược quán (20 tuổi), lại cực kỳ thiện về hội họa.

Điều này cũng có phần tương đồng với chủ nhân Tẩy Mặc cư mà Hi Di sơn đã truy đuổi mấy tháng qua.

…

Trong mấy ngày sau đó, chuyện lạ ở Bích Thủy hiên đã lan truyền khắp hơn nửa Ngọc Kinh thành. Bức thư pháp đầu tiên của tú sĩ Sở Lâu, mực chế từ gỗ thần mộc ấm áp, thiếu nữ áo đỏ phù dung sớm nở tối tàn, và Lý Đạm Thanh Lăng bí ẩn, liên tiếp xuất hiện trong những lời bàn tán của người dân Ngọc Kinh. Hàng loạt thiệp mời cũng được gửi đến Quang Trạch phường, khiến khu vườn rách nát mấy chục năm nay bỗng chốc trở nên nổi tiếng. Dù không đến mức ngưỡng cửa bị đạp mòn, nhưng vẫn thường xuyên có người đến thăm, mời Lý Đạm gia nhập thi xã này, học xã kia hoặc hội họa xã nọ.

Thôi Hàm Chân cũng lần nữa đến tận cửa, cáo rằng quán chủ Hạo Thiên quán nghe danh Lý Đạm, nguyện tiến cử cho hắn. Lý Thiền khéo léo từ chối, Thôi Hàm Chân cũng không kiên trì, lại giới thiệu một vài đường lối tiến thân khác. Lý Thiền lần lượt lắng nghe, cảm ơn Thôi Hàm Chân, nhưng không có ý định tiến cử để xin yết kiến.

Chiều hôm tuyết lớn ấy, Tảo Tình nương dùng số tiền tích cóp còn lại mua được nửa con heo, dùng gia vị và muối ướp, chuẩn bị cho dịp cuối năm. Lại thêm một bát canh thịt nấu với thịt kho tàu, Lý Thiền uống xong, liền cưỡi lừa đen đi đến Đông Minh quán ở phía đông bắc Ngọc Kinh thành.

Từ Đạt nghe Hồng Dược kể chuyện ở Bích Thủy hiên, rất hối hận vì không thể đi cùng, xem đó là một điều đáng tiếc lớn lao. Lúc này Lý Thiền ra ngoài, nó liền nói thế nào cũng phải đi theo. Kết quả, đi xuyên qua mấy khu phố, trên người nó tích một lớp tuyết, khiến người qua đường nhao nhao ghé mắt nhìn, con lừa đen phía sau sao lại có một cục tuyết di động đi theo vậy?

Từ Đông Minh nhớ lại đến Long Hưng phường, đi qua học quán Thanh Dương Khẩu, phía trước chính là cổng chính của đạo quán. Hôm nay tuyết rơi tuy lớn, nhưng người trên đường cũng không ít, phần lớn là từ Đông Môn ra ngoài ngắm cảnh Đông Hà đóng băng. Trên đường, Từ Đạt lại nghe người ta nói đến những truyền thuyết ở Bích Thủy hiên, không nhịn được rũ bỏ tuyết đọng trên người, nhảy lên lưng lừa đen.

“A Lang, ta đã tặng Tử Ngọc Quang cho người ta, sao không giữ lại tiền của tiểu nương tử kia? Bây giờ, ai, chúng ta ngay cả một miếng thịt cũng khó mà ăn được rồi!”

Lý Thiền cười cười, “Cứ gắng gượng mấy ngày này là được.”

Từ Đạt nheo mắt lại, “Kẻ sĩ trong Ngọc Kinh thành này đều khắp nơi xin tiến cử, ta nghe Thôi Hàm Chân nói quán chủ Hạo Thiên quán, chính là một người không thiếu tiền, sao A Lang không đi kiếm chút trợ giúp?”

“Tiền này không phải tự nhiên mà có.” Lý Thiền sờ sờ đầu Từ Đạt, “Ta mà cầm tiền của ai, sau này hắn muốn ta làm việc, ta cũng không dễ từ chối. Huống hồ người ngoài nhìn vào, ngươi là được ai tiến cử, rồi ngươi liền trở thành người trong phe cánh đó, không tránh khỏi liên lụy ra rất nhiều việc vặt. Chúng ta là cầu đạo, chứ không đặc biệt cầu quan lộc. Quan lộc tuy tốt, nhưng nếu bị nó ràng buộc, e rằng khó mà thoát thân.”

Từ ��ạt giật mình, liên tục gật đầu, lại trông thấy quán thịt dê bên đường, đành nuốt nước miếng, trong lòng nặng nề thở dài. Ngọc Kinh thành chỗ nào cũng tốt, không có tiền thì nơi nào cũng không tốt. Đường đường Tuyết Sư Nhi Quân, ngay cả một bức tượng hương hỏa để thờ phụng cũng không lập được, mỗi đêm ngồi xổm trên nóc nhà nhìn về phía bắc, nhưng vẫn ngửi được mùi dầu đèn của chùa Đại Tướng Quốc, bị gió bắc thổi mấy dặm cũng không tan, thật sự là tức chết mèo vậy.

Lý Thiền thả con lừa bên ngoài đạo quán, rồi đi vào trong. Sau khi hỏi thăm, tại Vân Thủy viện phía tây quán, hắn gặp được Bạch Vi Chi đang tá túc ở đó.

Ngoài Bạch Vi Chi, trong viện còn có một nam tử ba mươi mấy tuổi. Hai người đang uống rượu, trên bàn còn đặt cá khô. Lý Thiền vừa vào cửa, Bạch Vi Chi liền đón Lý Thiền vào ngồi, lại nhìn thấy mèo trắng dưới chân Lý Thiền, hơi sững sờ. Gần đây đã đi qua Quang Trạch phường hai lần, cũng đã gặp con mèo trắng này, còn hỏi qua tên nó. Hắn kinh ngạc nói: “Cũng chưa từng thấy con Ly Nô nào khéo léo như thế, đến đây, Từ Đạt, lại đây.” Nói rồi, cầm lấy một miếng cá khô.

Từ Đạt lại gần cọ cọ vào ống quần Bạch Vi Chi, rồi ngậm cá khô ngồi xuống bên chậu than, Bạch Vi Chi thì đón Lý Thiền vào chỗ ngồi.

Nam tử ba mươi mấy tuổi kia tên là Lý Tây Côn, là bạn của Bạch Vi Chi, đương thời vào kinh thành dự thi, nhờ Bạch gia tiến cử, được một học sĩ Bắc Môn bảo cử, đỗ Tiến sĩ, nay làm học sách lang ở Lan Đài, giữ chức sự khảo đính thư tịch. Tuy chỉ là quan cửu phẩm, nhưng vì chức vị mà thường xuyên có thể nhìn thấy Thánh nhân đương triều.

Vì Bạch Vi Chi thường mang theo sách bên người, Lý Thiền đã sớm nghe nói về Lý Tây Côn từ miệng hắn. Hôm nay chính là muốn nhờ Bạch Vi Chi làm cầu nối, để kết giao với Lý Tây Côn. Mà Lý Tây Côn cũng từ Tân Viên nhã tập và lời hẹn ở Bích Thủy hiên mà nghe nói về danh tiếng của Lý Đạm. Sau khi hai người nói rõ thân phận, liền hàn huyên và tán thưởng một phen.

Uống vài chén rượu, Lý Thiền liền chuyển đề tài sang cuốn « Động Minh Thư » mà Bạch Vi Chi đang đọc hôm nay, tiếp theo nhờ Lý Tây Côn giúp đỡ để được vào Lan Đài xem sách.

Lý Tây Côn cầm chén rượu, chần chừ một chút, thở dài: “Thánh nhân đương triều cầu hiền như khát, đối đãi rất ưu ái với người có tài. Với tài năng của Lý lang, muốn vào Lan Đài đọc sách không khó, chỉ là…”

Lý Tây Côn muốn nói lại thôi, Lý Thiền cho rằng hắn muốn chút lợi lộc, nói: “Nếu lang quân có thể giúp ta chuyện này, ta nhất định sẽ ghi nhớ ân tình này.”

“Ngươi đây lại hiểu lầm ta rồi.” Lý Tây Côn cười khổ lắc đầu.

Bạch Vi Chi cười ha hả, “Tây Côn huynh bình thường đâu có nhăn nhó như thế, hôm nay sao lại đổi tính? Phù tra làm người đáng tin cậy, Tây Côn huynh có chuyện cứ nói thẳng là được!”

Lý Tây Côn có chút do dự, cuối cùng nói: “Ta nói xong, mời hai vị đừng truyền ra ngoài.”

Từ Đạt bên cạnh chậu than tò mò vểnh tai.

Bạch Vi Chi cười nói: “Rốt cuộc là chuyện gì mà phải giấu giếm như thế.”

“Cũng không phải bí mật gì không thể cho ai biết.” Lý Tây Côn nói, “Chỉ là, gần đây có một vị chưởng thư khi đối chiếu điển tịch đã phát hiện trong Thạch Minh Các của Lan Đài sinh ra mọt sách.”

Cái gọi là “mọt sách”, là côn trùng ăn sách. Mọt sách sinh ra trong giá sách là chuyện thường, nhưng Lan Đài đâu phải nơi tàng thư bình thường.

Bạch Vi Chi kinh ngạc nói: “Các nơi trong Lan Đài đều được gia trì Linh Ứng Pháp phòng cháy, phòng ẩm, phòng trùng. Các giá sách trong các cũng đều dùng gỗ bất ưu, ngay cả quỷ vật cũng không thể đến gần, vậy quyết sẽ không bị sâu bệnh, sao lại sinh ra mọt sách? Chẳng lẽ quản lý sơ suất, Linh Ứng Pháp mất linh, quên nối liền rồi?”

“Không rõ.” Lý Tây Côn lắc đầu, “Sau khi việc này xảy ra, Thị lang lập tức sai người điều tra rõ. Chúng ta, các học sách lang và chính tự, tổng cộng hơn ba mươi người, đã tra xét hai ngày, vẫn chưa phát hiện chỗ sơ suất ở đâu.”

Lý Thiền đột nhiên hỏi: “Trong Thạch Minh Các kia, tất cả đều cất giữ những loại thư tịch nào?”

Lý Tây Côn không chút nghĩ ngợi nói: “Phần lớn là điển tịch Đạo môn.”

Lý Thiền giật mình, truy vấn: “Mọt sách đều đã phá hủy những điển tịch nào, giữa đài đã chỉnh lý xong chưa?”

Lý Tây Côn lắc đầu, “Sách vở trong các vô cùng nhiều, dù đã có người xử lý việc này, nhưng không phải trong thời gian gần đây có thể hoàn thành.”

“Thì ra là vậy.” Lý Thiền cầm chén rượu, như có điều suy nghĩ, “Đã từng cáo tri Thần Trá ty về vụ án này chưa?”

Lý Tây Côn ngẩn ra, “Ý của ngươi là, việc này chính là yêu ma làm loạn?”

Bạch Vi Chi nói: “Gần đây ta cũng đọc chút sách chí quái, nếu mọt sách sinh ra linh trí, có yêu pháp, thì quả thật có thể không sợ Linh Ứng Pháp bình thường.”

“Cũng có khả năng này.” Lý Tây Côn trầm ngâm, “Tuy nhiên, cho dù như thế, bây giờ yêu tai liên tiếp phát sinh, các sự kiện yêu ma ở kinh kỳ đều tích tụ rất nhiều, tai họa mọt sách này, dù phá hủy vài điển tịch, nhưng cũng không tính là chuyện quá khẩn cấp. Cho dù cáo tri Thần Trá ty, cũng chưa chắc sẽ phái người đến.”

“Không sao.” Lý Thiền cười cười, “Thần Trá ty nếu không phái người, ta đến Lan Đài một chuyến là được.”

“Ngươi?” Lý Tây Côn ngẩn ra, chợt cho rằng Lý Đạm không hiểu lời hắn vừa nói. Nhưng thân là học sách lang, hắn cực kỳ mẫn cảm với ngôn ngữ văn tự, vừa nghĩ lại, liền phát giác được ý nghĩa ẩn chứa trong lời Lý Đạm.

Bạch Vi Chi cũng kịp phản ứng, “Phù tra, ngươi và Thần Trá ty…”

“Thánh nhân cho ta một chức quan trong Thần Trá ty, phái ta tuần tra kinh kỳ.” Lý Thiền gật đầu, đặt chén rượu xuống, “Tây Côn huynh, ta nghe tai họa mọt sách ở Thạch Minh Các của Lan Đài đại khái có liên quan đến yêu ma, phiền huynh báo cho trưởng quan giữa đài một tiếng, ngày mai ta sẽ đến điều tra.”

…

Lan Đài được xây dựng ở phía đông hoàng thành, lầu các san sát. Đương thời trong loạn thế yêu ma, văn mạch suy yếu, nhưng Thánh nhân tiêu diệt yêu ma ở phía Tây, sau khi dời đô, liền vừa cầu nho nhã, vừa chiêu mộ người tài lạ. Các văn sĩ từ đời trước đến đời sau đều được triệu vào cung, và Thánh nhân cũng thường xuyên đích thân tổ chức các nhã tập ở Lan Đài, truyền lệnh quần thần sáng tác thơ văn phú, chọn người ưu tú ban thưởng gấm vóc. Nỗ lực hết mình chấn hưng văn mạch như vậy, cuối cùng đã khiến văn giáo ngày càng hưng thịnh.

Sau bữa sáng, Lý Thiền được Lý Tây Côn dẫn vào giữa các lầu. Kiến trúc nơi đây uy nghiêm đường hoàng, bốn phía đều là đan doanh khắc giác. Tuyết đọng trên gạch xanh đã được quét dọn sạch sẽ lạ thường, sáng đến mức có thể soi gương. Chẳng trách năm đó có học sĩ phụng chiếu làm ra câu “Vàng ròng lấp lánh soi bóng, lầu quế ngất ngưởng chạm mây”.

Tống Tương khoác áo bào, tiếp đón Lý Thiền trong các. Trong mắt vị Thị lang Lan Đài này, việc mọt sách sinh ra trong Tàng Thư Các của Lan Đài, hơn nửa là do Linh Ứng Pháp ở đâu đó gặp vấn đề, hoặc là do người làm việc trong đài sơ suất. Nhưng dù sao đi nữa, trong mắt người ngoài, đều là do trưởng quan trong đài quản lý không tốt. Quan viên trong triều hàng năm đều phải khảo hạch, bây giờ Thánh nhân đã trở về, kỳ hạn khảo hạch chỉ còn hai ba tháng, nếu việc này lưu truyền ra ngoài, chức vụ của hắn sẽ lưu lại một vết nhơ.

Vị Du Dịch sứ kinh kỳ này đến quả thực không đúng lúc. Tống Tương bất động thanh sắc liếc Lý Tây Côn một cái, hàn huyên vài câu với Lý Thiền, liền dẫn người vào Thạch Minh Các.

Các giá sách trong các đều được chế tạo từ gỗ bất ưu, hương thơm lạ lùng thoang thoảng. Giá sách cao nhất chừng ba trượng, ngay cả ban ngày cũng nhất định phải đốt đèn thủy tinh mới không đến mức quá u ám.

Lý Thiền đi qua giữa các giá sách, thỉnh thoảng dừng bước quan sát bốn phía.

Khi Lý Thiền nhìn thấy một hàng phù triện được chạm khắc trên đỉnh giá sách, Tống Tương cười ha hả nói: “Lý Du Dịch, các biện pháp ở khắp nơi trong các này đều không có vấn đề, Linh Ứng Pháp mỗi tháng, mỗi quý đều được thay phiên đúng hạn. Những gỗ bất ưu làm tủ này cũng có thể kéo dài bất hủ, nghĩ đến lũ mọt kia hơn nửa là bám vào y phục của ai đó mà vào, nhưng qua một thời gian nữa, cuối cùng cũng sẽ bị gỗ bất ưu hun chết thôi. Ta thấy bây giờ các nơi trong kinh kỳ tích lũy rất nhiều chuyện yêu ma, Lý Du Dịch không cần lãng phí tinh lực ở đây làm gì.”

Lý Thiền không đáp, chỉ hỏi: “Tống Thị lang, những điển tịch bị hư hại kia đều ở đâu?”

Tống Tương khẽ nhíu mày, thầm nghĩ khó trách thanh danh của Thần Trá ty không tốt, rồi thở dài.

“Đi lối này.” Dứt lời, hắn đi về phía tây các.

Đi qua trùng điệp giá sách, phía tây các gần cửa sổ, bày biện một khu vực công văn.

Giữa khu công văn, hai vị học sách lang, bốn tên chính tự, đang chỉnh lý những điển tịch bị hư hại. Nhìn thấy Thị lang Lan Đài, bọn họ ngập ngừng dừng lại.

Lý Thiền đi thẳng đến bên cạnh những điển tịch bị hư hại, cầm lấy một bản « Ngọc Lục Trai Nghi » lật xem, vừa nói: “Chư vị chỉnh lý những cuốn sách bị hư, đã tra được điều gì?”

Một học sách lang nhìn về phía Tống Tương, Tống Tương gật đầu, học sách lang kia mới lên tiếng: “Ghi chép mục lục những điển tịch bị hư hại, và còn ghi lại những trang sách bị sâu cắn.”

“Ngoài ra thì sao?” Lý Thiền vẫn đang đọc sách.

“Không còn nữa.” Học sách lang dừng một chút, “Sách vở trong các này đông đảo, trong mấy ngày ngắn ngủi, không thể tra hết được.”

“Đã đọc kỹ từng câu chữ bị sâu cắn chưa?”

“Cái này làm sao có thể?” Tống Tương tiến lên, “Nếu muốn đọc kỹ từng trang một, thời gian cần tính bằng năm. Lý Du Dịch, ngươi đây…”

Lời còn chưa dứt, Lý Thiền đã khép lại « Ngọc Lục Trai Nghi », “Không cần đọc kỹ từng cái, chỉ cần nhìn kỹ vài cuốn là biết rồi.”

Tống Tương khẽ giật mình, “Lý Du Dịch đã tra ra điều gì?”

Lý Thiền đưa « Ngọc Lục Trai Nghi » cho Tống Tương.

“Tống Thị lang hãy xem kỹ một chút.”

Tống Tương tuy có chút nghi hoặc, vẫn tiếp nhận « Ngọc Lục Trai Nghi » lật xem.

Những người khác đang chỉnh lý điển tịch trong khu công văn, nhìn nhau, rồi cũng tự mình cầm lấy một bản điển tịch xem xét kỹ lưỡng.

Tiếng lật sách xào xạc không ngừng.

Chỉ một lát sau, Tống Tương nhìn những chữ thiếu hụt trên sách, lông mày nhướng cao, lẩm bẩm: “Cái này…”

Trong sân chỉ duy Lý Thiền không cầm sách, chỉ quay đầu nhìn những giá sách trùng điệp, “Sách vở trong các này vô cùng nhiều, văn tự tính bằng ức vạn, nhưng duy chỉ thiếu mất hai chữ ‘Thần tiên’.”

Bệnh đã lành, phục hồi cập nhật! Hai ngày không gõ chữ, cảm giác có chút lạnh nhạt a, chương này viết có chút chậm.

Bản dịch này là tinh hoa của sự cống hiến từ đội ngũ truyen.free, xin trân trọng đón đọc.