Những người tham gia kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên học cung đều là những tuấn kiệt tài năng, những ai có cơ hội chuộc thiếp lại là các cá nhân ưu tú nhất trong số đó. Lần này, có mười một thí sinh được phép chuộc thiếp. Mười một bài thi chuộc thiếp đó, sau khi thành công, liền được sao chép lên giấy hoa tiên, truyền ra khỏi tường cao trường thi, lan rộng khắp Ngọc Kinh thành.

Thơ chuộc thiếp trong kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên học cung từ trước đến nay đều là những kiệt tác. Hơn mười năm trước, trong kỳ thi của Càn Nguyên học cung, giám khảo ra đề mục là "Xuân suối", quy định ngũ ngôn mười hai câu. Từ Ứng Thu chỉ viết sáu câu đã không thể viết thêm, bởi vì ý thơ đã cạn, không chịu thêm một chữ nào nữa. Theo quy tắc, vị tài tử này đáng lẽ phải bị loại bỏ, nhưng giám khảo lúc đó lại đặc cách đề bạt hắn vào giáp khoa. Chuyện này cho đến nay vẫn được truyền tụng thành giai thoại. Trong các bài thơ chuộc thiếp của kỳ thi mùa xuân hôm nay, câu thơ "Chuyển ròng rọc kéo nước" của Khương Nhu, so với bài "Hiện xuân suối" năm xưa, còn có khí thế hơn. Các hiệu sách đã chuẩn bị sẵn, vừa nhận được giấy thơ liền không kịp chờ đợi sai người mang những tác phẩm thơ ca này đi in. Chưa đầy nửa ngày, chúng sẽ được truyền khắp toàn bộ Ngọc Kinh thành.

Ngọc Kinh thành hôm nay đông đúc, náo nhiệt bởi tiếng người của hàng trăm thí sinh. Trong trường thi, các sĩ tử thì tập trung tinh thần bắt đầu trận khảo hạch thứ hai.

Kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên học cung trong trường thi tổng cộng có ba trận. Trận đầu là thiếp kinh, trận thứ hai chính là tạp văn. Sau khi vượt qua vòng thiếp kinh, các thí sinh lại lần nữa vào chỗ. Quan viên Lễ Bộ liền mang đến một vật, bị tấm lụa che phủ, chỉ lộ ra hình dáng một ngọn núi.

Đợi Trần Ngọc Trai vén tấm lụa lên, liền lộ ra hình dáng vật kia. Quả nhiên là một ngọn núi nhỏ, lại óng ánh sáng long lanh, toàn thân là chất liệu thủy tinh. Ngọn thủy tinh núi này dài hơn bốn thước, cao khoảng hai thước. Sau khi Trần Ngọc Trai vén lụa, Dương Thiềm bên cạnh cảm thán nói: "Thật đúng là thần công của tạo hóa!"

Chất liệu trong suốt không tì vết như vậy, lại là một khối thủy tinh lớn đến thế, đích thực xứng đáng là bảo vật hiếm có trên đời. Huống hồ, ngọn thủy tinh núi này lại không hề có chút dấu vết điêu khắc, quả là tự nhiên mà thành. Tuy nhiên, Dương Thiềm lại không phải vì điều đó mà kinh ngạc thán phục.

Trần Ngọc Trai nói: "Xưa kia Th���c đạo gian nan hiểm trở, núi cao vực sâu. Trong đó khó vượt qua nhất chính là ngọn Tý Ngọ núi. Ngọn núi này vừa hiểm trở, lại có yêu ma chiếm giữ, nhưng dù hiểm thì hiểm, phong cảnh lại vô cùng mỹ lệ. Nhưng giờ đây, người đi qua Thục đạo lại không thể chiêm ngưỡng cảnh trí ấy nữa." Nói đến đây, ông mỉm cười nhìn các sĩ tử trong trường thi: "Khi Tiên triều khai phá Thục đạo, ba mươi sáu vị vũ sĩ Huyền Môn đã thi triển pháp lớn nhỏ như ý, hóa Tu Di thành giới tử. Vật mà chư vị đang nhìn thấy trước mắt, chính là ngọn Tý Ngọ núi năm xưa."

Đa số dân chúng Đại Dung đều từng nghe qua điển cố về Tý Ngọ núi, nhưng dù cho các sĩ tử tại chỗ đa phần xuất thân hiển quý, người từng tận mắt thấy chân dung ngọn núi này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trần Ngọc Trai vừa dứt lời, mọi người liền ào ào kinh ngạc thán phục. Mặc dù khi thi không được ồn ào, Trần Ngọc Trai cũng không lên tiếng ngăn cản, chỉ đợi mọi người yên tĩnh trở lại, mới cất cao giọng nói: "Ngọn núi này vốn được cất giấu trong nội khố, rất được Thánh nhân yêu thích. Kỳ thi mùa xuân hôm nay, Thánh nhân đặc biệt ban ân cho các ngươi được chiêm ngưỡng ngọn núi này. Chư vị hãy lấy ngọn thủy tinh núi này làm đề tài, viết một bài tạp văn. Thi từ ca phú, châm ngôn, minh văn, luận, biểu đều được, không câu nệ cách thức. Trong vòng ba nén hương này, hương tàn thì dừng bút." Dứt lời, ông phất tay áo vung lên. Trong sân, chiếc đỉnh lớn cắm ba cây hương cao hơn thước, to như tay trẻ con, trong đó một cây không lửa tự bốc cháy. "Bắt đầu đi!"

Thế là, các sĩ tử vào chỗ. Có người chỉ nhìn ngọn thủy tinh núi kia một cái, liền trải giấy mài mực, bắt đầu viết. Có người thì cẩn thận suy nghĩ về ngọn thủy tinh núi ấy, chậm chạp không chịu đặt bút.

Lý Thiền chăm chú quan sát ngọn thủy tinh núi ấy, thầm nghĩ ngọn núi này quả thực có thể viết ra một bài văn lớn. Có thể ca ngợi công đức khai sơn mở đường, cũng có thể ghi lại sự kỳ diệu của thần thông co núi thành đá. Nếu trau chuốt hoa mỹ, tạo ra những câu biền lệ bắt mắt, lại thêm trích dẫn kinh điển, hẳn sẽ là một kiệt tác. Hắn suy tư một lát, thấy nén hương thứ nhất trong đỉnh đã cháy đi một đoạn nhỏ, liền không do dự nữa, đặt bút viết bản nháp. Trước tiên, hắn truy溯 lại lai lịch cổ kim của Thục đạo và Tý Ngọ núi, rồi phóng đại miêu tả thần thông của ba mươi sáu vị vũ sĩ Huyền Môn cùng sự phô trương hùng vĩ lúc bấy giờ: người thì cưỡi xe rồng, người thì ngự tiên phòng màu tía, rồi tiếp tục dẫn ra điển cố của các vị thần nhân lịch đại. Sau đó lại dùng chuyện này để so sánh với công lao của Thánh nhân đương kim khi tây tuần thiền Đào Đô, đồng thời trình bày lợi hại của việc đi về phía Tây, cũng coi như là bám sát thời sự.

Lý Thiền gần đây tại Lan Đài đọc rất nhiều văn chương, khi viết cũng có nhiều chỗ để tham khảo. Nửa canh giờ trôi qua, hắn đã trôi chảy viết xong hàng ngàn chữ. Hắn đặt bút xuống đọc lại một lượt, nghĩ rằng chỉ cần thêm chút trau chuốt là có thể chép ra bài hoàn chỉnh. Quay đầu nhìn lại, nén hương thứ hai mới cháy đi hai ba phần mười, hắn liền nhẹ nhõm thở ra, nghỉ ngơi đôi chút. Ngọn thủy tinh núi kia bày trong trường thi, hắn đã nhìn không dưới trăm lần, nhưng lúc này tâm tình hơi thư thái, mới thật sự có lòng thưởng thức kỳ vật.

Hắn nhìn ngọn thủy tinh núi ấy, ánh mắt lướt qua lại nhìn đến một cái giếng cách đó không xa. Bỗng nhiên trong lòng khẽ động, ánh mắt lại lướt qua ngói xanh và gạch đá của trường thi. Ba thứ này đều là từ đá mà thành, nhưng thủy tinh thì được cung phụng trong vương thất, ngày ngày có cung nhân lau chùi để không nhiễm bụi trần; ngói xanh thì thường xuyên chịu đựng gió sương mưa tuyết; còn gạch đá thì càng bị người giẫm đạp.

Các sĩ tử nơi đây quần áo chỉnh tề, cũng như thủy tinh trong cung, có thể an tọa trong viện này mà được vạn người chú ý. Ngoài viện có hàng vạn dân chúng tụ tập, còn đám yêu quái trong Quang Trạch phường thì chỉ có thể che giấu thân phận, không dám lộ diện. Ba loại vật chất này, số phận khác biệt tựa như mây với bùn, nhưng bản chất của chúng rốt cuộc có gì khác nhau?

Lý Thiền nhất thời thất thần, không hề hay biết mình đã chìm vào trầm tư, ngẫu nhiên nâng bút viết xuống vài dòng chữ trên giấy. Dường như không lâu sau đó, bên tai nghe thấy tiếng chuông đồng khẽ vang, hắn mới bừng tỉnh, quay đầu nhìn lại, nén hương thứ hai trong đỉnh đã cháy hết.

Thời gian đã không còn dư dả, lúc này chép lại bài văn vẫn còn kịp, nhưng Lý Thiền lại lộ ra vẻ do dự. Ngón tay cầm bút của hắn siết chặt, hiển nhiên đang giằng co nội tâm. Trầm ngâm một lát, hắn dứt khoát vò nát bản nháp đã viết xong thành một cục giấy, không thèm nhìn lại, rồi nâng bút trực tiếp viết bài văn mới lên giấy.

Không lâu sau, nén hương thứ ba cháy hết. Trần Ngọc Trai phất tay áo, các bài thi trên bàn liền từng tấm một bay lên, tựa như tuyết rơi, hướng về phía dưới Minh Hạc Lâu. Lý Thiền nhìn bài thi của mình, thở dài một hơi, trong lòng lại không khỏi có chút căng thẳng.

Vừa rồi, trong lòng chợt hiện lên linh cảm, đột nhiên có điều cảm ngộ. Tuy thời gian cấp bách, nhưng hắn đã đưa ra một lựa chọn hoàn hảo. Vốn dĩ đã viết xong một bài văn không tệ, chỉ còn thiếu trau chuốt và chép lại. Nhưng nếu muốn viết thêm một bài khác, thì sẽ không còn thời gian để trau chuốt cân nhắc. Nhưng trong lòng có cảm giác thôi thúc, hắn dứt khoát đập nồi dìm thuyền, hủy bỏ bài văn trước đó. Trước khi hương tàn, hắn đã viết gần bảy trăm chữ, tự nhận là nghĩa lý thông suốt, rõ ràng sắc sảo. Lúc này, bài thi vừa rời tay, hắn mới nhận ra mình đã quá bốc đồng. Lại không khỏi bắt đầu thấp thỏm không yên. Bài văn này tự hắn viết thì coi như hài lòng, nhưng trong mắt giám khảo e rằng có nguy cơ lạc đề, không biết kết quả sẽ ra sao.

Tuy nhiên, hắn cũng không rảnh mà tiếp tục lo lắng. Giám khảo phê duyệt tạp văn không đơn giản như phê duyệt thiếp kinh. Trần Ngọc Trai thu hết bài thi, rồi sai người cất giữ vào Minh Hạc Lâu. Sau khi trận tạp văn thứ hai kết thúc, các thí sinh chỉ nghỉ ngơi một lát, liền lại có quan sai mang bài thi lên. Lúc này đã qua buổi trưa, nắng xuân vẫn treo trên cao nhưng lại có chút se lạnh. Các thí sinh liền ào ào nắm lấy khoảng thời gian ngắn ngủi này để ăn uống nóng hổi.

Đợi đến khi trận khảo hạch thứ ba bắt đầu, Lý Thiền thu lại tâm tình, ngồi vào bàn và mở bài thi ra. Bài thi có ba câu kinh sách, hai câu thời vụ sách. Thời vụ sách của Đại Dung quốc thường hỏi về quân sự, ruộng đất, phiên trấn và các tình hình chính trị đương thời khác. Tuy nhiên, Càn Nguyên học cung không quản lý chính sự, nên hai câu thời vụ sách này cũng không liên quan đến quân đội hay ruộng đất, mà đều hỏi về hai giáo phái và những chuyện thần quỷ. Đây chính là trận thứ ba của kỳ thi mùa xuân, thi vấn đáp.

Chỉ duy nhất truyen.free giữ quyền đối với bản chuyển ngữ này.