Chẳng bao lâu sau, Lý Thiền đã xem qua năm đề thi vấn đáp một lượt. Phương thức khảo thí vấn đáp của Đại Dung quốc noi gương tiền triều, giám khảo ra đề từ Cửu Kinh, dựa vào thư mục cùng độ khó dễ mà chia thành ba khoa: Giáp, Ất, Bính. Trong năm đề thi vấn đáp này, có ba đề kinh sách đều xuất phát từ các kinh thư khác nhau.

Khi chư sĩ tử đến Lễ Bộ đăng ký trước kỳ thi, đã phải quyết định kinh bản chính mà bản thân chủ yếu nghiên cứu. Dù sao, người có thể học thuộc lòng kinh văn đã là nghìn dặm mới tìm được một, huống hồ còn phải thông hiểu hết mọi kinh nghĩa, như vậy thì cần gì phải thi nữa, đã là đại nho đương thời rồi. Đợi đến khi thí sinh đã chọn xong một bộ kinh bản chính, lúc thi, trong phần kinh sách sẽ có một đề Giáp khoa lấy từ kinh bản chính mà mình đã chọn, lại thêm hai đề Ất, Bính khoa tương đối dễ hơn lấy từ hai bản "Thứ kinh" khác, như vậy sẽ có ba đề kinh sách.

Tự nhiên, cũng có người sẽ chọn ba bộ kinh bản chính, thi ba đề Giáp khoa. Việc này chỉ có những người tự tin tài cao mới dám làm.

Lý Thiền thuở nhỏ sinh ra ở Đào Sơn, trải qua nhiều năm bôn ba lưu lạc, nhưng may mắn có Bút Quân làm bạn, khi còn bé cũng đã học chút thi thư. Chàng thường xuyên nghe Bút Quân giảng cổ, kể về dị văn thiên hạ, những truyền thuyết yêu ma. Cho đến khi định cư tại Huyền Đô, trên Phù Ngọc Sơn, chàng toàn tâm toàn ý đọc thuộc lòng đạo thư. Sau đó, chàng đọc qua các sử truyện, lại phát hiện bản thân dù chưa từng vào trường tư, việc đọc những sử truyện do Thanh Tước Cung sưu tầm được lại cảm thấy vô cùng quen thuộc, thì ra từ rất sớm, trước khi đọc sách, chàng đã nghe qua rất nhiều lần những câu chuyện trong sử sách rồi.

Lần này đến Ngọc Kinh dự thi, chàng đã sớm lập kế hoạch, mang theo ba bản sử truyện, một đường đi về phía đông sáu nghìn dặm, khi rảnh rỗi liền đọc. Sau khi đến Ngọc Kinh thành, đến Lễ Bộ đăng ký, chàng đã chọn «Xuân Thu» làm kinh bản chính của mình.

Kể từ khi bắt đầu chuẩn bị thi vào Càn Nguyên Học Cung, Lý Thiền ngoài việc khổ đọc, còn thường xuyên cùng Bút Quân và lão mọt sách nghiên cứu thảo luận kinh nghĩa. Chàng tự cho là đã khá tự tin, nhưng cũng tự biết học thức còn thấp. Giờ đây, những kinh sách mà chàng đang xem chính là ba đề Giáp, Ất, Bính.

Trong ba đề này, Bính khoa là dễ nhất, chẳng qua chỉ là giải thích kinh nghĩa, cũng tức là đối sách. Chàng chỉ lướt qua một cái, liền không chút nghĩ ngợi viết xuống lời giải thích. Tuy là lần đầu thi vấn đáp, Lý Thiền cũng đã sớm nắm được bí quyết: việc giải thích kinh sách này cần phải dẫn chứng chú thích của Tiên Thánh, như vậy mới được xem là lời nói có ý nghĩa sâu xa.

Đáp xong đề thứ nhất, đề thứ hai dùng phép tắc tương đối tối nghĩa hơn chút. Đến đề thứ ba, lại phức tạp hơn hai khoa trước, ngoài việc "Đúng", còn cần phải "Luận". Đề Lý Thiền đọc được là bốn chữ "Tùng bách bất thực". Đề này thoạt nhìn không tối nghĩa, nguyên điển là "Tùng bách phía dưới, kỳ thảo bất thực", nếu theo nguyên điển mà luận, đó là đạo lý kẻ mạnh tồn tại, kẻ yếu diệt vong. Đạo lý này đã bị người đời nói nát cả rồi. Lý Thiền cân nhắc một lát, lại nghĩ đến những loạn tượng trong Đại Dung quốc từ năm ngoái đến nay, sau khi trích dẫn kinh điển, chàng lợi dụng câu "Tùng bách thẳng thì cỏ bất thực, xã tắc chính mà hoạn không sinh" để bàn luận hơn ba trăm chữ.

Ba đề kinh sách này, chàng đáp khá thông suốt, trôi chảy. Lý Thiền đặt từng tờ bài thi đã viết xong ra cạnh bàn phơi mực, đâu ra đó. Viết xong, chàng liền bắt đầu đọc thời vụ sách. Đọc xong sách thứ tư, lông mày chàng không kìm được mà khẽ nhướng lên.

Cuốn sách này khác với những kinh sách trước đó, dài hơn trăm chữ, trích dẫn kinh điển, câu từ trau chuốt hoa lệ. Nó viết về cảnh giới thắng thù diệu tuyệt, lòng từ bi độ thoát dân chúng của Bồ Tát Phật môn hiển hóa chân thân tại các châu vào mùa thu năm ngoái. Điều khiến Lý Thiền nhíu mày lại chính là câu cuối cùng.

Cuối đạo thời vụ sách này, đột nhiên hỏi một câu: "Có được thập phương cam lộ, có thể điều ư đỉnh nãi?"

Đỉnh nãi chính là vật tượng trưng cho sự xa hoa của vương thất thượng cổ. Cái gọi là "điều ư đỉnh nãi" cũng chính là ý nghĩa yên ổn xã tắc. Thoạt nhìn hàm nghĩa câu này, dường như là kỳ vọng Phật môn có thể giúp đỡ triều đình an ổn xã tắc, không ngoài dự đoán, đề thi vấn đáp thời vụ này chính là làm sao để quan hệ giữa triều đình và Phật môn thêm gần gũi hơn một bước.

Thế nhưng, Lý Thiền lại nhận ra trong câu này một tia vị chua, thậm chí bất mãn nhỏ đến khó nhận thấy. Bản thi vấn đáp này trau chuốt hoa lệ, dường như cũng chỉ để che giấu tầng tâm tư này. Chàng chợt lại nhớ đến đêm Đông Nhạc miếu hội hôm nọ, cùng Bút Quân du đêm, những lời Bút Quân đã nói bên ngoài Càn Nguyên Học Cung. Chàng nghĩ thầm, Càn Nguyên Học Cung phải tìm cách tồn tại giữa khe hở của hai giáo, khắp nơi đều bị quản chế, nếu không có bất mãn mới là điều kỳ lạ nhất.

Chàng lại nghĩ đến những điều mình đã mục kích trên đường đi về phía đông đến nay. Trên đường, chàng nhìn thấy rất nhiều chùa Phật, chiếm giữ những vùng phúc điền rộng lớn, không nộp thuế má, còn thuê hàng trăm vạn nông dân canh tác cho mình. Nghĩ như vậy, "cam lộ" trong câu "Có được thập phương cam lộ" rõ ràng chính là ruộng đất và vàng bạc trong tay Phật môn!

Lý Thiền líu lưỡi, lẩm bẩm một tiếng "thật to gan", không biết ai đã ra đề này. Mấy nghìn năm qua, các vương triều thay đổi như nước chảy vô số lần, nhưng hai giáo phái lại kiên cố như sắt thép. Ai dám có ý đồ với Phật môn?

Tuy nhiên, trong lúc kinh ngạc, còn xen lẫn chút vui sướng. Toàn bộ phần trau chuốt hơn trăm chữ phía trước của đề thi vấn đáp này đều vô dụng, chỉ có câu cuối cùng kia mới là tâm tư thật sự của người ra đề.

Chỉ có điều, dù tự cho là đã lĩnh hội được ý đề, Lý Thiền vẫn không dám tùy tiện đặt bút viết. Dù sao, trong trường thi này có không ít người thuộc Phật môn, vị tăng nhân bên cạnh Trần Ngọc Trai kia lại chính là một trong các quan chủ khảo c���a trường thi.

Sau một lát băn khoăn, chàng lại nhìn đề một lần nữa. Cuối cùng, Lý Thiền viết xuống một câu: "Cam lộ bất tại pháp giới, tại xóm bình dân vậy."

Viết xong câu này, Lý Thiền sững sờ. Trong lòng chàng vẫn chưa nghĩ ra cách đặt bút tiếp theo, vậy mà tay đã viết xong. Dừng bút nhìn lại, câu nói kia lại hoàn toàn phù hợp với Chúng Sinh Chi Đạo mà chàng đã lĩnh ngộ.

Ngay sau đó, Lý Thiền lại gặp khó khăn. Đề thi vấn đáp này hỏi thật táo bạo, mình cũng đáp thật táo bạo. Nếu cứ tiếp tục luận sâu hơn nữa, chẳng lẽ lại muốn thu lại phúc điền của Phật môn, cắt giảm số lượng tăng sĩ hay sao?

Lý Thiền suy nghĩ một lát, rồi bật cười. Vấn đề này hỏi thật mịt mờ, hơn trăm chữ trau chuốt chỉ vì một câu hỏi kia. Vậy thì mình cũng cứ y theo đó mà họa hổ lộng mèo, đáp lại một cách mịt mờ là được.

. . .

Cuối giờ thi, ánh sáng trời đã dần chuyển lạnh. Bên trong trường thi vang lên tiếng đồng khánh du dương. Ba trận đầu tiên của kỳ thi mùa xuân Càn Nguyên Học Cung đã kết thúc.

Nói đến, kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên Học Cung từ trước đến nay đều là hai trận. Trước đây, ba trận tổng cộng được xem là một trận, còn thí sinh có thể tham gia trận thứ hai hay không, thì phải xem kết quả trận đầu này. Mặc dù kết quả này từ trước đến nay đều được giữ kín không công bố, nhưng thấy trời cũng sắp hoàng hôn, các quý nhân bắt tế bên ngoài trường thi vẫn chưa rời đi, còn dân chúng xem náo nhiệt vẫn hào hứng không giảm, bàn luận về những tác phẩm thơ ca truyền ra trước đó.

Trong Minh Hạc Lầu, Trần Ngọc Trai, Dương Thiềm đạo sĩ, vị tăng nhân pháp hiệu Pháp Tuệ kia, cùng các vị quan lại Khảo Công ti, bốn nhóm người đại diện cho Càn Nguyên Học Cung, Phật Đạo hai giáo, và triều đình, đã bắt đầu phê duyệt bài thi của chư sĩ tử.

Tạp văn và thi vấn đáp không giống với thiếp kinh chỉ cần chép nguyên câu chữ, cần phải thẩm duyệt tỉ mỉ. Nhưng ba vị người tu hành ngồi đây với thần thông phi phàm thì phàm nhân làm sao có thể đo lường được? Việc đọc sách nhanh như gió chẳng đáng kể gì, chấm bài thi tự nhiên cũng không chậm được. Lúc này, Trần Ngọc Trai đang cầm một phần bài thi, trước tiên liếc mắt nhìn tên. Viên ngoại lang Khảo Công ti bên cạnh nói: "Chu Đồng Khê, người ở Huy Châu, gia thế có chút hiển hách, là một người có môn ấm."

Bất kể là triều đình hay sĩ tử của Càn Nguyên Học Cung tuyển chọn, đều cần giữ gìn bối cảnh gia thế, đây là lệ cũ. Trần Ngọc Trai gật gật đầu, lật ra bài thi vấn đáp của người này. Nhìn một đề kinh sách, ông nhíu mày, lắc đầu nói: "Viết luyên thuyên cả nghìn lời, không biết đang nói cái gì!" Nói rồi ném bài thi sang một bên, vứt vào đống bị loại bỏ.

Viên ngoại lang Khảo Công ti vội vàng nhặt lại bài thi kia, xem một lần, thận trọng nói: "Trần học sĩ, văn chương của kẻ này tú lệ, chợt có những câu sáng chói, sao lại đến nỗi bị loại bỏ trực tiếp như vậy ạ!"

Trần Ngọc Trai liếc nhìn Viên ngoại lang Khảo Công ti, lạnh lùng nói: "Nếu chỉ lấy văn chương ra mà xem, thật sự không tệ. Nhưng đề này hỏi là gì? 'Cô trúc quản, thuyết hà cẩm thiết!' Điển cố này cũng không hề hiếm gặp, ngay cả điều này mà cũng không biết, vậy quyển «Lễ» này có còn là kinh bản chính của hắn nữa không?"

Sắc mặt Viên ngoại lang Khảo Công ti cứng ��ờ: "Cái này... cái này..."

"Sao lại nghiêm khắc đến thế? Dù có quên điển cố, nhưng có thể viết xong văn chương cũng không phải là không tốt." Pháp Tuệ đang cầm mấy cuốn thi vấn đáp, quay đầu mỉm cười với Trần Ngọc Trai.

Viên ngoại lang Khảo Công ti nhẹ nhàng thở ra, bất động thanh sắc lấy bài thi của Chu Đồng Khê từ đống bị loại bỏ ra, rồi nhìn về phía bài thi trong tay Pháp Tuệ, chuyển đề tài nói: "Đây là Lý Đạm, người ở Lê Châu, không có xuất thân gì đáng kể, nhưng gần đây có chút danh tiếng."

"Bần tăng cũng có khi nghe thấy. Người này thiếp kinh cũng đạt Giáp khoa, xem ra là một người có chân tài thực học." Pháp Tuệ gật gật đầu, lật ra cuốn thi vấn đáp của Lý Thiền.

Xem qua vài lần, vẻ mặt luôn tươi cười của ông ta bỗng trở nên có chút khó coi. "Cam lộ bất tại pháp giới, tại xóm bình dân vậy... Văn chương này quả thật có chút không biết mùi vị."

Ngôn từ chuyển ngữ, tâm huyết gửi trao, độc quyền vẹn nguyên tại truyen.free.