Thần Nữ kiều, với trụ đá và dầm gỗ vững chãi, vắt ngang Bộc Thủy trăm rưỡi trượng. Hai phường An Bình và Thanh Hà sừng sững đối diện nhau ở hai đầu cầu Thần Nữ, tạo nên hai khu phố chợ sầm uất bậc nhất Huyền Đô.

Tuy có gió nhẹ mưa phùn, người đi lại trên cầu vẫn đông đúc mỗi ngày, dù họ che nh���ng chiếc ô giấy dầu đủ loại. Giới nhà giàu thì có kẻ ngồi xe ngựa, có người lại để lộ ra linh ứng phù chú màu chu sa trên cổ tay, niệm quyết thi triển Bát phẩm "Chớ Dính Áo Pháp". Dù không che dù, một giọt mưa cũng chẳng thể vương vào người, chỉ là đạo Linh ứng pháp này hao tốn tiền hương hỏa, còn đắt hơn nhiều so với việc ngồi xe ngựa.

Lý Thiền mặc y phục thường ngày màu đen của Bắt Yêu ty, chậm rãi bước đi trên phố. Chốc chốc, hắn lại ngó nghiêng những gánh dán lá bùa, rồi lại ghé xem gánh kịch bóng. Chẳng mấy chốc, hắn lại dừng chân, nghiêng tai lắng nghe tiếng ca ẻo lả của kỹ nữ từ bên trong thanh lâu, hát khúc "Màn nhẹ màn trọng kim câu lan".

Chàng thiếu niên không hề tỏ vẻ sốt ruột. Mặc dù sinh ra tại Ngọc Kinh, nhưng hắn lại cảm thấy cảnh sắc Huyền Đô mang một phong vị khác lạ. Mà nói cho cùng, Huyền Đô cũng chẳng hề thua kém Ngọc Kinh là bao. Nếu không phải hai mươi năm trước Thánh Thượng dời đô, khiến cả triều quần thần áo đỏ tím theo Long giá quay về đông, có lẽ Huyền Đô giờ đây vẫn là hoàng thành.

Tuy nhiên, nghe một hồi, hắn lại thấy kiểu hát của các kỹ nữ quá ư sướt mướt, ngấy như kẹo mạch nha bên đường, dính dính khó chịu.

Chủ chứa cứ thế mời mọc Lý Thiền vào trong chơi, đôi mắt hắn quá đỗi cuốn hút. Nếu bà ta trẻ lại mười tuổi, hẳn đã chẳng ngại đích thân ra mặt, chẳng thèm lấy một đồng cũng muốn thành tựu mối làm ăn này. Kế đó, bà ta trông thấy Quách Tuân liền vồn vã gọi lớn: "Quách Đô úy lâu rồi không ghé, nhớ các cô nương nhà ta lắm phải không?" Đoạn, bà ta ôm lấy cánh tay hắn, kéo tuột vào trong.

Vị Đô úy mặc thường phục bị cọ xát một bên vai dính đầy phấn son, sắc mặt vừa ngượng nghịu lại vừa có chút đắc ý. Hắn thấy Lý Thiền chỉ mỉm cười, không hề có ý định nhúc nhích nửa bước. Thiếu niên kia giơ ô giấy dầu lùi lại nửa bước, mặt không biểu cảm nhìn Quách Tuân.

Quách Tuân vội vàng trách móc chủ chứa một tiếng, rồi quay lại bên cạnh hai người kia, cả ba tiếp tục bước đi trên đường.

"Quách Đô úy quả là danh tiếng lẫy lừng." Lý Thiền liếc nhìn chủ chứa cách đó không xa. "Ngài trấn giữ nơi này, ai ai cũng phải nể vài phần, vụ án cũng dễ phá hơn nhiều."

Lý Thiền nói câu đó ý là mỉa mai. Bởi những nơi tin tức lưu thông nhanh nhất trong Huyền Đô chính là chốn hạ cửu lưu, nơi những người hành nghề cấp thấp mưu sinh. Họ xem các quan sai như Bồ Tát mà cúng bái, ai dám hé răng kể về những việc tà ma mình đã làm trước mặt Bồ Tát? Cũng chẳng ai dám nói xấu chuyện người khác, sợ bị trả thù, nên mới có cái nghĩa khí giang hồ ấy – chuyện giang hồ thì giang hồ tự giải quyết, không ai được phép báo quan.

Quách Tuân liếc nhìn chàng thiếu niên, cảm thấy mình cần phải phản kích: "Ngươi đến đây để tra án hay là để đi dạo kỹ viện vậy?"

Lý Thiền nghiêm túc đáp: "Vụ án này chẳng dễ tra đâu. Nạn nhân đầu tiên, người phu canh kia, chết ở Bạch Lộc phố phường. Các ngươi hỏi lý chính báo án, tìm nhân chứng, tìm manh mối, thì được ích gì? Khám nghiệm tử thi, nghiệm ra gã phu canh kia ngũ tạng lục phủ đều trống rỗng, thì có ích lợi gì?"

Trước khi rời Thần Trá ty, Lý Thiền đã xem kỹ hồ sơ.

Vừa đi, hắn vừa nói: "Nếu đã biết là yêu ma tác quái, cần gì cái thứ chứng cứ ấy nữa, cứ tìm ra thủ phạm chẳng phải là xong sao?"

Quách Tuân xùy một tiếng: "Nói thì dễ như trở bàn tay."

"Cho nên mới phải dò la tin tức trước tiên." Lý Thiền nói. Bỗng nhiên, hắn giậm chân, gọi lớn về phía chàng thiếu niên đang cách đó vài bước: "Tiểu lang quân!"

Thiếu niên quay đầu lại, Lý Thiền đã chuyển bước rẽ vào con đường nhỏ phía Tây, chỉ nói gọn lỏn: "Bên này."

Tại Đại Dung, mỗi khu Bách hộ đều có một cổng riêng. Trên tấm bia đá thấp dựng ở lối vào này, khắc ba chữ "Bạch Lộc phố phường". Huyền Đô từng là kinh đô của sáu triều đại, nên chữ khắc trên bia đá đã bị phong hóa đôi chút, trở nên mơ hồ, nhưng nét chữ vẫn còn nguyên gân cốt khí phách, không biết là bút tích của danh gia nào từ thời xa xưa.

Lý Thiền cứ như thể đang dạo chơi vô định, nhưng lại rất có chủ đích tiến sâu vào Bạch Lộc phố phường. Vị "Tiểu Hạc Y" kia là người giám sát vụ án này, còn Quách Tuân thì có nhiệm vụ trông chừng, đề phòng Lý Thiền bỏ trốn. Hai người bị bỏ lại phía sau, tựa như tùy tùng. Họ liếc nhìn nhau, Quách Tuân cười ngượng nghịu, còn vẻ mặt của chàng thiếu niên thì chẳng hề biểu lộ điều gì.

Sâu trong Bạch Lộc phố phường, đã là ven bờ Bộc Thủy, bên cạnh con đê. Tại cổng một tiệm nhỏ tường vàng ngói xám, treo một tấm biển gỗ có viền răng cưa, trên nền vải trắng viết ba chữ mực "Thần Tiên Tửu". Quán rượu này nổi tiếng khắp gần xa, tương truyền có một vị chân nhân từ Huyền Không Tự dạo chơi đến đây, kết duyên cùng chủ quán. Vị ấy đã ném chiếc hồ lô tùy thân vào giếng nước của chủ quán, khiến giếng đó hóa thành giếng rượu, nước giếng đều biến thành mỹ tửu. Bởi vậy, Thần Tiên Tửu mới nổi danh.

Đối diện tiệm Thần Tiên Tửu là quán thịt dê Lưu Ký. Người phục vụ đặt cái bát sứ lớn xuống mặt bàn gỗ một cách dứt khoát, tạo nên âm thanh vang dội, nhưng một giọt nước canh cũng chẳng hề bắn ra ngoài. Trái lại, nó khiến tương ớt, mộc nhĩ giòn và những lát thịt dê mỏng như cánh ve trên tô mì đều run rẩy theo.

Lý Thiền tấm tắc khen ngon.

Người phục vụ dựng khăn lên vai, cười ngượng nghịu, rồi lại mang thêm một đĩa dấm cần, một đĩa củ kiệu.

Lý Thiền húp một ngụm nước canh nóng hổi, chẳng mấy chốc đã ăn đến mức đầu đầy mồ hôi. Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu nhìn hai người kia: "Hai vị không ăn sao?"

Quách Tuân lắc đầu, còn chàng thiếu niên thì chẳng nói chẳng rằng. Lý Thiền nhe răng cười một tiếng: "Tiểu lang quân cũng dùng một bát đi, ta mời."

Chàng thiếu niên thật ra chẳng thấy món thịt dê này đặc biệt mỹ vị gì, nhưng chỉ nhìn tướng ăn của Lý Thiền, hắn không khỏi cũng thấy đói bụng, muốn nếm thử. Thế nhưng để tránh mất mặt, hắn chỉ lạnh nhạt nói: "Ngươi cứ ghi vào sổ của Thần Trá ty."

"Vậy thì tiếc quá." Lý Thiền cúi đầu tiếp tục húp canh của mình, rồi lại cho một miếng củ kiệu vào miệng, cắn giòn tan vang cả tiếng.

Khóe miệng chàng thiếu niên khẽ giật giật.

Quách Tuân nhận thấy yết hầu của chàng thiếu niên khẽ động đậy, liền vội vàng gọi người phục vụ. Ban đầu định gọi thêm một bát, nhưng sau lại đổi thành hai bát.

Ba người cùng nhau uống canh. Lý Thiền ăn xong sớm nhất, uống cạn bát sứ lớn đến mức úp ngược. Hắn lấy bình rượu rót một chén Thần Tiên Tửu. Rượu ấy sánh đặc như dầu, đổ vào chén, nổi lên một lớp bọt bia đ��p mắt. Lý Thiền nếm thử bọt bia, thỏa mãn thở dài.

"Người phục vụ!"

"Có!"

Lý Thiền nhìn ra ngoài cửa. Dọc theo bờ sông hướng về phía đông, hắn có thể thấy Thần Nữ kiều. Cầu rộng hơn ba trượng, bên dưới mái vòm cong là nơi tụ tập không ít thương nhân buôn bán.

"Cầu Thần Nữ này trông mới quá nhỉ?"

"Chắc khách quan từ nơi khác tới. Cây cầu đó mới được tu sửa hơn hai mươi năm, là do Thôi gia bỏ tiền xây dựng."

"Sửa cầu trải đường, quả là việc thiện."

"Đâu chỉ vậy, nếu không có cây cầu này, làm sao có được hai khu phố chợ sầm uất hai bên cầu chứ?"

"Không sợ quấy rầy Bộc Thủy phủ quân sao?"

"Ngài ra bờ sông, hướng đông mà nhìn kỹ xem, miếu Bộc Thủy phủ quân và đền Thần Nữ chẳng phải sừng sững ngay bên cầu đó sao? Các hộ kinh doanh ở đây, nào ai mà chẳng mỗi tháng đến cúng bái hương hỏa?"

"Đền Thần Nữ? Vị Thần Nữ trong đền có lai lịch thế nào?"

"Đây cũng là một giai thoại đó, thưa khách quan. Chuyện là, khi bắt đầu sửa cầu, các thợ thuyền đã quấy nhiễu sự thanh tịnh của Phủ quân, gây ra không ít chuyện kỳ quái. May thay, Thành Hoàng Thần đã ban xuống phong mệnh, mời Thần Nữ mang phong mệnh cùng tế lễ dâng lên Phủ quân, nhờ đó mới hóa giải được. Sau này, cây cầu cũng được xây xong, còn Thần Nữ, vốn chỉ là thân phàm, cũng được ban Thần vị."

Người phục vụ tỏ vẻ rất ngưỡng mộ. Một phàm nữ thành thần, rồi cả tiệm Thần Tiên Tửu đối diện kia nữa, chẳng phải đều là gặp vận may lớn, vô cớ mà có được cơ duyên sao? Chuyện như vậy ở Huyền Đô cũng không hiếm, nhưng dẫu có ao ước cũng chẳng được. Ông ta chỉ có thể tự an ủi mình rằng, đó là do tổ tiên người ta đã tích âm đức.

Mọi chuyển ngữ của chương truyện này, chỉ có tại truyen.free, mới giữ được trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.