31: Bán tranh

Sơ văn, loại văn chương dùng để kính trời Pháp tổ, kết nối thần phàm, khi viết xong không nằm ở tài văn chương, mà ở chữ "kính". Lý Thiền từng ở dưới chân núi Phù Ngọc viết sơ văn suốt hai năm, am tường những mánh khóe trong đó. Trong số các thư sinh chuyên viết sơ văn thuê, chàng cũng được xem là có chút danh tiếng. Một bản sơ văn cầu Linh ứng pháp bát phẩm, chàng thu nhuận bút một ngàn tiền, cũng chính là một lạng bạc.

Đặt bút xuống, chờ mực khô thoáng chút, Lý Thiền liền giao sơ văn cho người phụ nữ, nhận một lạng nhuận bút phí rồi rời đi.

Trong phòng, thư sinh kia mặt mày trắng bệch, lòng vẫn còn vương vấn những hình ảnh đáng sợ vừa rồi. Một gương mặt yêu kiều, diễm lệ chợt hiện lên trong đầu, khiến hắn rợn lạnh sống lưng.

"Diên Thanh, con sao vậy?"

Người phụ nữ bước vào, lo lắng hỏi.

Thư sinh ngẩng đầu, vừa nhìn thấy mặt người phụ nữ kia, liền "a" lên một tiếng, lùi phắt về sau dựa vào thành ghế, hoảng sợ kêu to: "Yêu quái!" Người phụ nữ cầm sơ văn, ngây người. Thằng bé này lúc nãy còn hùng hồn biện giải rằng giữa người và yêu cũng có chân tình, sao mới chớp mắt đã đổi sắc mặt rồi?

. . .

Phường Bình An nằm ở phía Đông Nam của thành cũ, có biệt danh là "phường Nửa Ngày".

Tương truyền, vị Tôn Khổ Ngâm - bậc thi nhân kiệt xuất nhất của triều trước - từng dừng chân trầm tư giữa đường phường. Đúng lúc đó, xe ngựa của Việt quốc công đi ngang. Xa phu thấy có người cản đường định trách mắng, nhưng bị Việt quốc công ngăn lại. Trịnh quốc công đã ra hiệu cho người lui ra, rồi lặng lẽ chờ đợi giữa đường. Đến khi Tôn Khổ Ngâm bừng tỉnh khỏi cơn suy tư, đã nửa ngày trôi qua. Chuyện này được truyền tụng thành giai thoại, và phường Bình An cũng vì thế mà có biệt danh "phường Nửa Ngày".

Có lẽ bởi cái tên đầy vẻ văn khí ấy, trong phường Nửa Ngày mọc lên không ít quán bút mực và hiệu thư họa, trở thành nơi tao nhã nhất trong thành Huyền Đô. Chỉ là dù có tao nhã đến đâu, cũng không tránh khỏi vương chút mùi tiền bạc. Các thương nhân kinh doanh tranh chữ của thành Huyền Đô đều tụ tập về đây, ngầm thỏa thuận làm chút chuyện đầu cơ trục lợi.

Tảo Tình nương ôm kinh văn cùng bức tranh, bước vào tiệm Nhã Bút, hỏi: "Chưởng quỹ, kinh sách thì thu mua thế nào ạ?"

Chưởng quỹ tiệm Nhã Bút ngẩng đầu, nhìn thấy một nữ tử mỹ mạo ôn nhu, không khỏi hai mắt sáng lên. Lại thấy Tảo Tình nương búi tóc gọn gàng bằng một cây trâm cài, ông ta không khỏi thầm than một tiếng tiếc nuối. Rồi ông nhìn về phía chồng kinh sách khâu chỉ còn mới tinh mà Tảo Tình nương đặt trên quầy gỗ sam sơn dầu, hắng giọng một cái, dùng móng tay lật một tờ kinh sách, liếc nhìn rồi nói: "Cái này ư, chữ viết đẹp thì sẽ được giá cao."

"Xin ngài xem qua ạ."

Tảo Tình nương mỉm cười, dáng vẻ dịu dàng khiến một thanh niên vừa bước vào hiệu tranh chữ kia nhìn đến ngây dại.

Chưởng quỹ cũng mất hồn một chút, nhưng trong lòng thầm tự nhủ không thể vì dung mạo mỹ lệ của nữ nhân này mà trả giá cao. Song, khi nhìn thấy nét chữ xinh đẹp trên kinh sách, ông ta không khỏi hai mắt sáng rực, kinh ngạc hỏi: "Tiểu nương tử, đây là chữ cô sao?"

Tảo Tình nương gật đầu "ừ" một tiếng.

Chưởng quỹ nghiêm túc lật thêm vài trang kinh sách, gật đầu tán thưởng: "Thật sự là chữ như người, thanh lệ quyến rũ."

Vừa đọc kinh sách, vừa nhẩm tính từng cuốn, cuối cùng ông ta nói: "Hai mươi mốt cuốn 'Nhương Tai Độ Ách kinh', chữ viết thượng hạng, ta trả cô một lạng ba tiền bạc."

Giá tiền này đại khái nằm trong dự liệu của Tảo Tình nương. Nàng nói lời cảm ơn chưởng quỹ, rồi hỏi tiếp: "Chưởng quỹ có thu mua tranh không ạ?"

"Sao lại không thu chứ, là bức này ư?"

Chưởng quỹ vừa nói vừa mở bức tranh ra. Nhìn thấy bức 'Mèo Vờn Nến', ông ta không khỏi thầm khen một tiếng 'sinh động như thật'. Lướt mắt qua câu thơ 'Báo nào biết nỗi khổ sinh kế, chỉ đem ánh nến làm lưu huỳnh', ánh mắt ông ta lại quét xuống dưới, liền thấy 'Từ Ứng thu ấn'.

Lông mày rậm đen của ông ta khẽ nhếch lên, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Bức tranh này, xét về độ tinh xảo đã thuộc hàng cực phẩm. Nếu không có những dòng thơ đề tự thiếu sót kia, có thể bán được ba mươi lạng trở lên, nếu gặp người yêu thích còn có thể tăng giá gấp mấy lần.

Nhưng đã có thể làm chưởng nhãn (người thẩm định tranh) ở phường Nửa Ngày này, ai mà chẳng từng trải qua trăm trận, thấy vô số hàng nhái? Ông ta lập tức trấn tĩnh lại, suy xét cẩn thận.

Trầm ngâm một lát, ông ta dùng móng tay chạm nhẹ vào mắt mèo trắng. Đôi đồng tử mèo màu xanh kim này được quét lớp màu hơi dày, tuy thuốc màu đã khô, nhưng chạm vào vẫn còn cảm giác hơi mềm. Chưởng quỹ trong lòng đã hiểu rõ. Bức tranh này đại khái chỉ mới được vẽ trong vài ngày gần đây. Người bình thường sau khi có lời đề tự của Từ Ứng, nào có lý lẽ gì vừa có là đã sang tay bán đi? Bức tranh này tuy vẽ tinh xảo, nhưng rõ ràng là đồ giả mạo.

Chưởng quỹ mỉm cười, nhưng cũng không có ý định nói toạc ra.

Thời buổi này, giới buôn tranh chữ và thợ làm đồ giả có sự ăn ý ngầm. Thợ giả mạo mang tranh đến đây bán, vốn không hề có ý định che mắt ông ta, mà chỉ là muốn bán hàng giả. Còn chưởng quỹ khi sang tay bán đi, thật giả ra sao lại là chuyện cần bàn bạc sau. Câu thơ đề tự có dấu vết thiếu sót này, dù không phải dấu ấn thật, cũng có thể đáng giá hai lạng bạc.

Chưởng quỹ cân nhắc một hồi, hắng giọng.

"Bức tranh này thì..."

Khi ông ta đang định ra giá bốn lạng, thì bên cạnh chợt vọng đến một tiếng tán thưởng.

"Tốt, tốt! Báo nào biết nỗi khổ sinh kế, chỉ đem ánh nến làm lưu huỳnh? Quả không hổ danh Từ Ứng, trong vẻ tao nhã lại hàm chứa cảnh ngộ khác, khiến người đời khó mà thấu hiểu, ý nghĩa thật sâu xa thay!"

Chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn lên, thấy thanh niên đang nói chuyện đội khăn vấn tóc, mặt như thoa phấn, mặc một thân bào lục cổ tròn, thắt lưng đeo ngọc bích, nhìn qua liền biết xuất thân từ gia đình giàu sang. Hắn tấm tắc khen ngợi bức 'Mèo Vờn Nến' một cách lạ lùng, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của vị chưởng quỹ là ông ta, mà quay sang hỏi tiểu nương tử xinh đẹp kia: "Tiểu nương tử, bức tranh này có bán không?"

Tảo Tình nương nhìn chưởng quỹ, khó xử nói: "Bán thì bán, nhưng vị chưởng quỹ đây đã..."

"Tiền hàng chưa trao, giao dịch chưa thành, bức tranh này vẫn là của cô thôi." Thanh niên mỉm cười, quay sang nói với chưởng quỹ: "Bức tranh này ta trả hai mươi lạng. Chưởng quỹ ra bao nhiêu, ta sẽ trả thêm bấy nhiêu là được."

Chưởng quỹ sững sờ. Theo quy củ của phường Nửa Ngày, thanh niên này đã làm việc vượt quá giới hạn, nhưng ông ta lại chẳng thể tức giận nổi. Sắc mặt cổ quái, ông ta chần chừ một lát rồi hỏi: "Vị lang quân này, ngài có muốn cân nhắc lại một chút không?"

Thanh niên mỉm cười: "Chưởng quỹ cứ nói thẳng một cái giá chính xác là được."

"Cái này..." Chưởng quỹ do dự một chút, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định lừa gạt vị thanh niên này một phen. Nếu làm "áo cưới" cho kẻ làm giả tranh mà bản thân lại chẳng thu được lợi lộc gì, e rằng khi thanh niên này phát hiện tranh là giả, lại sẽ tìm đến cửa. Thế là ông ta ho khan một tiếng: "Thôi vậy, lang quân thật có phách lực, ta không tranh nổi ngài."

"Đa tạ chưởng quỹ." Thanh niên chắp tay với chưởng quỹ, tháo túi đeo bên hông, từ trong một chồng ngân phiếu lấy ra bốn tờ năm lạng. Tảo Tình nương không hề khách sáo đưa tay ra. Hắn sửng sốt một chút, rồi mỉm cười, đưa ngân phiếu vào tay nàng.

"Tiểu nương tử, một lạng ba tiền đây." Chưởng quỹ cân bạc lẻ, nhấc cân tiểu ly lên để Tảo Tình nương nhìn rõ vạch chia. Tảo Tình nương mở hầu bao, để ông ta đổ bạc vào, rồi nở nụ cười xinh đẹp với thanh niên.

"Đa tạ."

Nói rồi, nàng quay người rời đi.

Thanh niên ngây người một lúc, không khỏi đuổi theo hai bước. Lại chợt nhớ bức tranh trên quầy chưa cầm, vội vàng quay người đi lấy. Khi hắn quay đầu lại, Tảo Tình nương đã ra khỏi cửa.

Hắn "ai" một tiếng, bước ra cửa, nhìn quanh bốn phía, đã không thấy bóng dáng Tảo Tình nương đâu.

Bên ngoài phường Nửa Ngày, Tảo Tình nương lật đi lật lại hầu bao. Tổng cộng ngân phiếu và bạc lẻ có hai mươi mốt lạng ba tiền. Lần này, nàng có thể chi ti��u thoải mái một thời gian mà không cần đắn đo.

"Thiếu lang đã trở về, mình còn chưa kịp đãi chàng một bữa. Hay là gọi một bàn tiệc giá hai lạng... Ưm."

Tảo Tình nương thoáng nhìn quán rượu cách đó không xa, rồi hòa vào dòng người.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.