Phường Bình Khang ở phía bắc phủ Giang Đô có cảnh sắc thanh u tĩnh mịch. Chung Hoài Ngọc bước đi trên con đường bên ao phù dung, dưới bóng liễu rủ. Hắn từ cửa Nam phường Bình Khang đi vào, qua Sát Vân tự và phủ Linh Chân công chúa, đến ngã tư đường thì rẽ về phía tây, lại đi qua sở quân khí ở cổng Tây Lão Nha, rồi cuối cùng đến Tô phủ.

Nước Đại Dung có phong tục lập hội, như Át Vân xã dành cho người yêu ca hát, Cẩm Tiêu xã dành cho người giỏi bắn cung, nhiều vô số kể, không phải chuyện hiếm lạ. Tại Tô phủ, vị quan sát phó sứ họ Tô húy Hướng, hiệu Giáng Chân, là một bậc đại gia trong văn đàn, cũng đạt được thành tựu đáng kể trong hội họa, nổi tiếng với tài vẽ trúc.

Tô Hướng khi làm quan ở Huyền Đô, đã lập ra một Vân Nê xã để giao lưu họa nghệ với bằng hữu. Là cháu trai của Tô Hướng, Chung Hoài Ngọc biết dượng mình thường qua lại với các danh sĩ. Vừa hay mấy ngày trước, hắn có được một bức họa tại nửa ngày phường. Nghe nói hôm nay dượng mời vài bằng hữu, hắn liền mang bức họa đến bái phỏng.

Sau khi người gác cửa bẩm báo, Chung Hoài Ngọc liền cầm lấy họa trục từ tay tùy tùng.

Hậu viện Tô phủ có một hồ sen vuông vắn, trong hồ, lá sen tàn úa qua mùa thu và đông vẫn chưa hết hẳn. Bên thủy tạ cạnh hồ, có thư đồng đang bưng rượu và đồ nhắm. Nữ quyến ngồi ở phía Tây, còn phía đông có hơn mười văn sĩ đang uống rượu trò chuyện. Chung Hoài Ngọc đứng từ xa quan sát, nhận ra vài gương mặt quen thuộc.

Người mặc áo khoác cổ tròn màu xanh đen kia chính là dượng hắn, Tô Hướng. Người mặc áo choàng màu trắng như sương, hình như là Thẩm Thanh Đằng. Lại có một lão già đang đánh đàn, sắc mặt ửng hồng, để một túm râu dê không buộc, chính là Hàn Huyền Địch, người có danh hiệu thi tiên.

Chung Hoài Ngọc trở nên hưng phấn, hắn chỉ là một tú tài, cũng chỉ trong những dịp như thế này mới có thể gặp gỡ nhiều danh sĩ. Hắn lại nhìn vào đám đông, bên lan can có một nam nhân mặc áo choàng màu xanh quạ, đang cùng Thẩm Thanh Đằng lắng nghe Hàn Huyền Địch đánh đàn. Người nam nhân này trông chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng thon dài, mày mắt thanh tú, làn da hơi ngăm đen.

"Từ Ứng Thu!" Chung Hoài Ngọc khẽ kêu trong lòng. Hắn không khỏi cúi đầu nhìn họa trục trong tay. Sau khi mua bức tranh này về, hắn mới phát hiện bút tích hơi mới, trong lòng không khỏi thấp thỏm, chỉ sợ đã mua phải hàng giả. Nhưng hôm nay nhìn thấy, Từ Ứng Thu vốn đang ở Huyền Đô, chắc chắn nửa vần thơ khuyết trên bức họa này chính là do ông ta đề cách đây vài ngày.

Chung Hoài Ngọc yên tâm, khóe miệng khẽ nhếch. Hắn vốn không biết Từ Ứng Thu sẽ xuất hiện ở đây, giờ lại đúng dịp. Bản thân đã mua được họa tác mới đề của Từ Ứng Thu, cũng coi như là một cái lợi thế, có thể ra mắt trước mặt các vị danh sĩ.

Hắn tiến lên thăm hỏi dượng cùng vài vị trưởng bối, rồi lui sang một bên giao lưu với những người cùng thế hệ, cũng không vội vã thể hiện bản thân.

Hàn Huyền Địch có vẻ say ngất ngưởng. Ngón tay ông gảy cây danh cầm tên "Huyền Tượng". Ông gảy một khúc Phá Trận Vui, khiến trong ao, đàn cá chép dưới mặt nước chợt tụ chợt tán, khuấy động từng đợt sóng gợn trên mặt nước.

Bên thủy tạ, Từ Ứng Thu nghiêng tai lắng nghe tiếng đàn của Hàn Huyền Địch, rồi nói: "Khúc Phá Trận Vui âm vang sục sôi, vốn là nhạc khúc cổ vũ sĩ khí, qua tay Hàn mười hai lại có chút tịch mịch tiêu điều, khiến người ta như thấy gãy kích tàn cờ vậy."

Thẩm Thanh Đằng cảm khái nói: "Đàn cổ u buồn, căng dây mà chỉnh tề."

Hàn Huyền Địch đã qua tuổi tri thiên mệnh, râu tóc bạc trắng. Vị thi tiên này tài trí hơn người, nhưng cuộc đời cũng rất long đong. Khi còn trẻ xuân phong đắc ý, còn được Linh Chân công chúa ái mộ. Đáng tiếc, khi Thánh nhân lên ngôi, ông đã chọn sai phe. Cũng may đương kim Thánh nhân khoan dung độ lượng, hơn nữa ông lại có văn danh khá cao và vẫn là một người tu hành, nên mới giữ được mạng sống, nhưng đường quan l��� thì không cần nghĩ đến nữa.

"Dây đàn căng (trương cấp) gọi là lương tài, dây đàn chỉnh tề (chỉnh) gọi là bậc thứ tài." Hàn Huyền Địch tài trí hơn người nhưng không có nơi nào để thi triển khát vọng, bởi vậy Thẩm Thanh Đằng mới có lời cảm khái này. Từ Ứng Thu cười cười nói: "Thời vận không thể cưỡng cầu, Thẩm công cũng uổng phí nhiều năm, giờ đã là hạc y trực chỉ rồi."

Thẩm Thanh Đằng lắc đầu nói: "Chẳng qua chỉ là người truyền lời thôi, còn không bằng ở Ngọc Kinh thanh nhàn."

Từ Ứng Thu hỏi: "Thánh nhân sắp tây tuần, Phật Đạo hai giáo có bao nhiêu người đi theo?"

Thẩm Thanh Đằng nói: "Đạo môn có Huyền Không tự và Thanh Tước cung, Phật môn có Đại Bồ Đề tự, đều có bậc đại thần thông giả đi theo. Các hậu bối trong giới tu hành, có người đã đến Huyền Đô."

Từ Ứng Thu cảm khái nói: "Thánh nhân dẫn cả triều văn võ tây tuần, quả là hành động vĩ đại ngàn năm chưa từng có. Yêu ma ngoại vực chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, nhưng Thánh nhân đã hạ quyết tâm, ắt hẳn đã nắm chắc phần thắng để quét sạch yêu tà."

Đúng lúc này, có người trong thủy tạ nói: "Hôm nay chư quân tề tựu một nơi, Giáng Chân sao có thể tiếc rẻ bút mực?"

Thẩm Thanh Đằng cười lớn với Từ Ứng Thu, rồi đi về phía đông thủy tạ.

Ở giữa thủy tạ, Tô Hướng nói với mọi người: "Chư quân cứ để ta được tiện lời vậy." Nói xong, ông dặn dò thư đồng vài câu, rồi cười nói với người bên cạnh: "Hôm nay chư quân tề tựu tại Vân Nê xã, chi bằng tổ chức một buổi họa hội, chư quân gần đây có tác phẩm mới nào, xin hãy mang ra cùng thưởng thức?"

Đám đông bàn tán xôn xao, nhưng không ai xung phong đầu tiên. Chung Hoài Ngọc thừa cơ hội này, cầm họa trục lại gần Từ Ứng Thu, tự giới thiệu một lượt, rồi nói: "Vãn bối ngưỡng mộ tiên sinh đã lâu, hôm nay cuối cùng được thấy dung nhan. Không ngờ tiên sinh cũng đến Huyền Đô, nhắc tới cũng thật trùng hợp, mấy ngày trước, vãn bối du ngoạn tại nửa ngày phường, liền gặp được nửa vần thơ khuyết mà tiên sinh mới đề."

Từ Ứng Thu nhìn người cháu ngoại này của Tô Hướng, rất hứng thú nói: "Ồ, là nửa vần thơ khuyết nào vậy?"

"Vãn bối vừa hay nhớ được." Chung Hoài Ngọc cười cười, "Trên bức « Mèo Đùa Nến Đồ » có viết: 'Con báo chẳng hay sinh kế khổ, chỉ xem ánh nến tự lưu huỳnh'. Tác phẩm thơ ca của tiên sinh thật nhã thú, ý vị thâm trường, vãn bối xem qua một lần liền nhớ không sót một chữ nào."

Tay hắn cầm họa trục, thầm nghĩ Từ Ứng Thu tất nhiên sẽ hỏi hắn đã nhìn thấy nửa vần thơ khuyết kia ở đâu. Sau đó hắn có thể khoa trương thêm thắt chuyện người con gái xinh đẹp bán tranh, chỉ cần nói chưởng quỹ kia đã coi thường bức tranh này ra sao, còn bản thân hắn lại nhìn ra được sự quý giá của nó, không tiếc bỏ trọng kim ra mua.

"Con báo chẳng hay sinh kế khổ, chỉ xem ánh nến tự lưu huỳnh?" Từ Ứng Thu suy tư một lát, rồi lắc đầu bật cười nói: "Ta lại không nhớ mình đã đề câu thơ này lúc nào, chắc là tuổi già rồi, trí nhớ không còn tốt nữa."

Chung Hoài Ngọc sững sờ.

Chư quân ở đây đều là danh sĩ, ai nấy đều là người từng trải, kiến thức rộng. Từ Ứng Thu nói mình đã quên, chẳng qua chỉ là cho Chung Hoài Ng���c một cái bậc thang mà thôi. Chung Hoài Ngọc lập tức hiểu ra, vết mực trên bức tranh này còn mới tinh, hóa ra không phải là họa tác mới đề của Từ Ứng Thu, mà là hàng giả.

"Cái này... hóa ra là hiểu lầm." Chung Hoài Ngọc vô thức giấu bức họa ra sau lưng, "Thật đáng hổ thẹn."

"Ha ha, không sao đâu." Từ Ứng Thu bật cười lớn, "Đạo họa tuy thanh nhã, nhưng ngươi tuổi còn trẻ, chưa nên quá sa vào nó."

"Tiên sinh dạy phải." Chung Hoài Ngọc thẹn thùng cúi đầu, liếc nhìn họa trục trong tay, hận không thể lập tức vứt nó đi thật xa.

Lúc này, cuối cùng có người trong thủy tạ nói: "Ta có một bức họa, xin mời chư quân cùng đánh giá."

Vị văn sĩ nói chuyện lấy ra một bức họa trục, trải rộng trên bàn, đó là một bức mai vàng đồ. Trong tranh, cành mai vàng cứng cáp, lăng sương ngạo tuyết. Bất quá, bút pháp của họa sĩ không quá câu nệ tiểu tiết. Chung Hoài Ngọc đứng từ xa quan sát, trong lòng cảm thấy chỉ bình thường mà thôi. Nếu không bàn đến đề thơ, thì bức « Mèo Đùa Nến Đồ » mà hắn mang tới rõ ràng còn hơn một bậc.

Mọi thành quả chuyển ngữ trong chương truyện này đều được truyen.free độc quyền công bố.