Ban đầu, mọi người còn cười nhạo cho rằng bức "Mèo Đùa Nến" kia chỉ là hàng nhái. Chẳng ai ngờ, Từ Ứng Thu sau khi xem xong lại còn muốn đề thơ lên đó. Như vậy mà nói, bức họa này quả thực phi phàm, nếu không thì sao có thể khiến một bậc kỳ tài như ông lại coi trọng đến thế.

Thủy tạ bỗng trở nên tĩnh lặng. Thẩm Thanh Đằng cười nói: “Thật là hiếm thấy, hôm nay Từ bán khuyết (nửa thiếu sót) lại muốn phá lệ, trở thành Từ nhất khuyết (một khuyết).” Từ Ứng Thu cười đáp: “Ban đầu, ta không muốn tự bêu xấu. Nhưng đã họa sĩ này mượn danh ta, nếu ta không đề một câu thơ lên thì cũng thật khó ăn nói.”

Trong lúc chuyện trò, hạ nhân trong phủ đã mang bút mực ra. Từ Ứng Thu vén tay áo, mài mực rồi đề thơ lên bức họa, bổ sung vào chỗ còn thiếu. Tô Hướng đọc khẽ những vần thơ mới: “Huyền đô Xuân Vũ dần đinh linh, giải lại lạnh cầu còn ôm chăn. Con báo không biết sinh kế khổ, chỉ đem ánh nến làm lưu huỳnh…” Đọc xong, suy ngẫm một lát, hắn cảm khái nói: “Chắc hẳn người họa sĩ kia cũng đang lâm vào cảnh khốn đốn, nếu không thì sao phải mượn danh người khác để đổi lấy tiền bạc mưu sinh.” Đoạn, hắn quay sang hỏi Chung Hoài Ngọc: “Hoài Ngọc, ngươi đã từng gặp người họa bức này chưa?”

“Về trải nghiệm mua được bức họa này, ta vừa rồi đã kể tường tận.” Chung Hoài Ngọc đè nén sự kích động trong lòng. Ai có thể ngờ tình thế lại xoay chuyển đến vậy, bức tranh nhái này bỗng chốc hóa thành chính phẩm, không, thậm chí còn quý giá hơn cả chính phẩm thông thường. Người chơi tranh chơi chữ, cốt là ở cái sự hiếm có. Bức “Mèo Đùa Nến” này trải qua bao phen trắc trở, giá trị của nó dù có lật mấy lần cũng vẫn là còn thấp. Từ Ứng Thu buông một tiếng "đáng tiếc". Chung Hoài Ngọc liền nói với Từ Ứng Thu: “Nếu Từ tiên sinh đã yêu thích, vãn bối xin dâng tặng bức họa này cho ngài.” Dù có chút luyến tiếc, nhưng Chung Hoài Ngọc biết rõ sự được mất, nên nói lời này chẳng chút do dự.

Từ Ứng Thu chưa kịp nói gì, Tô Hướng đã cười bảo: “Sao không nghĩ đến việc tặng cho dượng trước tiên?” Tuy nói vậy, nhưng hắn cũng không thật lòng muốn tranh giành. Từ Ứng Thu ung dung đón nhận món lễ vật của Chung Hoài Ngọc, không vội thu lại bức họa mà chỉ chờ bút tích được khô ráo.

Tuy chư vị văn sĩ của Vân Nê xã vừa rồi có phần xem nhẹ bức họa, nhưng họ đều là những người biết nhìn xa trông rộng, biết buông biết nắm. Họ vây quanh, thỉnh giáo Từ Ứng Thu rằng vì sao ngài lại coi trọng bức họa này đến vậy. Từ Ứng Thu giải thích: “Trong ba phái họa đạo ngày nay, tranh cung đình chú trọng hình tự, còn văn nhân và thiền phái lại nặng về thần tự. Bức họa này lại bao hàm cả hình lẫn thần, có thể xem là thành tựu đại thành của cả ba phái.”

Tô Hướng lấy làm tiếc nuối, nói: “Đáng tiếc không được gặp vị họa sĩ kia, nếu không ta nhất định sẽ mời hắn đến Vân Nê xã.” Thẩm Thanh Đằng liếc nhìn Tào Uân, cười khà khà nói: “Huyền đô tuy rộng lớn, nhưng một họa sĩ có tài năng tuyệt đỉnh như thế thì không lý nào lại không tìm thấy.” Tào Uân lúc này trong lòng đã nắm chắc. Hắn biết rõ trong số những người có mặt, không một ai có tài họa có thể sánh bằng vị họa sĩ của bức “Mèo Đùa Nến” kia. Hắn gọi Chung Hoài Ngọc sang một bên, hỏi: “Ngươi thật sự mua được bức họa này ở Bán Nhật Phường ư?”

Chung Hoài Ngọc cười khổ đáp: “Vãn bối nào dám giấu giếm?” Tào Uân trầm ngâm một lát. Bức tranh này được vẽ gần đây, điều đó chứng tỏ họa sĩ đang ở ngay Huyền đô. Người họa sĩ kia đã mạo danh Từ Ứng Thu để mưu sinh, rất có thể vẫn sẽ hoạt động ở Bán Nhật Phường. Hắn liền hỏi: “Nếu ngươi gặp lại nữ tử bán tranh kia, còn có thể nhận ra không?”

“Đương nhiên rồi,” Chung Hoài Ngọc đáp. “Nếu Tào tổng quản gặp qua vị mỹ nhân ấy, ngài cũng sẽ nhận ra ngay.” “Tốt lắm.” Tào Uân thầm nghĩ may mắn trời không tuyệt đường người. Nếu tìm được vị họa sĩ kia, việc tu bổ "Thương Bệ Đồ" liền có hy vọng. “Ta có một chuyện muốn nhờ ngươi.”

... Trong căn tẩy mực ở Bán Nhật Phường, Lý Thiền hoàn toàn không hay biết rằng bức “Mèo Đùa Nến” của mình đang khiến một đám văn nhân trong Tô phủ ở Bình Khang Phường kinh ngạc đến nhường nào. Thực ra, dù có biết thì hắn cũng chẳng quá bận tâm, bởi ngày xưa khi du ngoạn các quốc gia phương Tây, hắn từng bị các họa sĩ ở đó truy đuổi, chuyện này đối với hắn đã thành quen thuộc. Điều duy nhất hắn quan tâm lúc này chính là tiếng gõ cửa bất chợt vang lên.

Nghe tiếng gõ cửa, Đồ Sơn Tự theo bản năng đưa tay phải ấn vào bên hông, nhưng chợt nhận ra bên mình đã không còn đao. Y mới nhớ ra binh khí của mình đã bị hư hại trong trận chiến đêm qua. “Chớ căng thẳng,” Lý Thiền liếc nhìn Đồ Sơn Tự, rồi ra hiệu cho Từ Đạt và Tảo Tình nương.

Bọn yêu quái lập tức yên lặng. Lý Thiền đứng dậy bước về phía cửa phòng, hắn đi rất chậm, tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Trong lòng hắn thầm nghĩ, đêm qua mình vừa cứu một con cáo trắng, nay đã có người tìm đến cửa, e rằng kẻ đến không mang thiện ý. Đẩy chốt cửa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Lý Thiền nhìn ra, ngoài cửa lại là một người quen: thân hình oai hùng, y phục thường ngày, bên hông đeo một thanh trường đao. Dù không mặc bộ thanh hủy thêu phục của Thần Trá ty Đô úy, chỉ vận thường phục, trông hắn vẫn có vẻ hung hãn. “Quách Tuân?” Lý Thiền nhướng mày.

“Sao vậy, vừa mở tiệm đã đóng cửa từ chối khách rồi à?” Quách Tuân nhìn Lý Thiền cười cười, ánh mắt liếc vào trong tiệm. Lý Thiền nhướng mày, rồi nghiêng người nhường đường cho hắn. “Vào nói chuyện đi.” Quách Tuân gật đầu, bước vào trong tiệm. Lý Thiền đóng cửa lại.

“Ngươi đến làm gì?” “Sợ ngươi gây ra chuyện gì loạn lạc, nên đến xem xét một chút.” Quách Tuân nhìn quanh một lượt, cười nói với Lý Thiền: “Nơi này không tệ.” Lý Thiền đánh giá Quách Tuân, trong lòng lại cảm thấy yên tâm.

Biến cố trong Cung thành vừa mới xảy ra mấy canh giờ trước. Dù người trong cung có thông báo cho Thần Trá ty, thì Thần Trá ty cũng không đủ thời gian điều tra được gì. Nếu quả thực chuyện hắn cứu Đồ Sơn Tự đã gây ra vấn đề, thì người tìm đến cửa sẽ không phải là Quách Tuân. “Ta không giữ ngươi uống trà,” Lý Thiền đi đến sau quầy. “Nói đi, có chuyện gì?” “Ngươi gặp phiền phức rồi!” “Sao vậy, Lý Chiêu Huyền muốn đổi ý ư?”

“Không liên quan đến điện hạ,” Quách Tuân lắc đầu. “Hắn đã vì ngươi ngăn cản Thần Trá ty, dặn dò không được truy xét ngươi. Nếu không, Tôn ty thừa làm sao có thể dễ dàng bỏ qua cho ngươi.” Lý Thiền cười cười: “Vậy ngươi lại tìm đến cửa bằng cách nào?”

“Vụ án mỡ đông hai năm trước, ngươi đã giúp ta. Rốt cuộc thì ta sẽ không hại ngươi đâu.” Quách Tuân đi đến bên quầy, cúi đầu nhìn bàn tính trên đó, rồi lại quay sang nhìn Lý Thiền: “Mấy ngày nay, ngươi có phải đã tiếp xúc với một hậu sinh nhà họ Triệu không?”

“Hắn thế nào?” Lý Thiền nhíu mày. “Ta có gặp một thư sinh họ Triệu, trên người hắn dính yêu khí. Ta đã viết cho hắn một phong sơ văn rồi rời đi.” “Không làm gì khác ư?” Quách Tuân nhìn chằm chằm Lý Thiền.

Lý Thiền đối mặt với Quách Tuân, chậm rãi lắc đầu. Quách Tuân nghiêm trọng nói: “Hắn đã chết rồi, chết vì ly hồn.”

Lý Thiền trong lòng giật mình. Mấy ngày trước, hắn chỉ phát hiện yêu khí trên người thư sinh nhà họ Triệu kia, cứ ngỡ hắn đụng phải dã hồ mị tử, nhưng dã hồ mị tử thì sẽ không câu hồn. “Nói cụ thể hơn đi.” “Thánh nhân sắp đi về phía Tây, sau khi chuyện Thần Nữ kiều xảy ra, Tôn ty thừa hết sức cẩn trọng, không bỏ qua dù là một chút gió thổi cỏ lay nào. Hôm qua, khi sự việc của thư sinh này bị phát hiện, đã có Bắt Yêu tra xét rõ những người hắn tiếp xúc gần đây. Lần tra xét này, ngoài việc phát hiện hắn từng gặp yêu tà ở Ô Sơn, còn tra ra cả ngươi.”

Dòng chữ được chắt chiu nơi đây, thuộc về truyen.free với tất cả quyền năng độc bản.