Lý Ly Nhi bước vào khu phố, kinh ngạc nhận thấy toàn bộ con đường sáng rực rỡ, vạn vạn cửa hàng thắp vạn vạn ngọn nến, ánh nến hỗn tạp, lan tỏa khắp nơi như một luồng sáng hỗn độn, bao phủ đất trời trong một tầng màu hổ phách.

Trong không khí tràn ngập mùi sáp ong đốt cùng đàn hương, xạ hương n���ng nặc, khiến người ta khó chịu, lại còn lẫn lộn thêm mùi thịt, mùi rượu và mồ hôi nồng nặc.

Lý Ly Nhi chậm rãi hít thở đều đặn, khẽ phun ra một ngụm trọc khí. Cứ thế lặp lại động tác hô hấp thổ nạp, nhằm giữ cho linh đài thanh minh.

Tuy nhiên, hắn vẫn chưa đạt đến cảnh giới tâm như nước lặng dù cho ngồi hay nằm. Tiếng sáo trúc ồn ào cùng oanh ca yến ngữ khiến hô hấp của hắn dần trở nên hỗn loạn. Vô số người vui cười, gọi nhau, cãi lộn; những câu từ thô tục, hạ lưu hòa cùng những tràng cười khúc khích tựa chuông bạc.

Trong những gánh hát, nhà ngói, những kẻ đang hành lạc khoác lên mình muôn vàn y phục sặc sỡ khiến người ta hoa mắt, thậm chí có cả kẻ cởi trần. Hơi người ngút trời từ ô cửa sổ xông ra, tựa như từng đợt sóng nhiệt, làm cả khu phố như bị vặn vẹo.

Không hề có gió, nhưng những lá cờ rượu sặc sỡ lại chập chờn không ngừng. Trước mắt tựa như một tấm giấy hoa tằm được trải rộng, dựng lên một sân khấu kịch bóng đồ sộ, kỳ quái lạ lùng. Ca hát, rao hàng, uống rượu, gánh xiếc, kẻ bộ hành – vạn vật chúng sinh, thảy đều giống như những nhân vật giấy trong kịch bóng, không hề có một tia sinh khí.

Trong lòng Lý Ly Nhi trào dâng một cỗ lãnh ý.

Thế nhưng, làn gió thơm mùi rượu trong khu phố lại khiến hắn toàn thân ấm áp, xua tan hoàn toàn cỗ lãnh ý kia.

Một mối lo lắng quẩn quanh trong lòng hắn: Dù có kẻ bất chấp lệnh cấm, cũng không thể tạo nên một cảnh tượng phồn hoa đến mức này.

Lý Ly Nhi lại vô thức không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn. Hắn cứ như thể đã bước vào một giấc mộng, mọi sự hỗn độn đều trở nên hiển nhiên.

Xuyên qua phố xá, sẽ đến Thần Nữ Miếu – chỉ có ý niệm này là vẫn còn rất rõ ràng, thúc đẩy hắn bước tiếp.

Cái mõ trong tay Lý Ly Nhi đã bị hắn lãng quên từ lâu. Ánh sáng mờ nhạt từ chiếc lồng đèn da trắng của hắn cứ như thể bị nuốt chửng giữa vô vàn đèn đuốc sáng rực như ban ngày.

Lý Ly Nhi đi không biết bao xa, gót chân bắt đầu ê ẩm. Phía trước vẫn đèn đuốc sáng trưng, cờ rượu và lồng đèn giăng dài bất tận, tựa như vô bờ bến. Đây tuyệt nhiên không phải con đường đến Thần Nữ Kiều, xem ra hắn đã đi nhầm lối.

Lý Ly Nhi không am tường phường thị Huyền Đô, nhưng mờ mịt biết rằng bên cạnh Bộc Thủy không chỉ có mỗi Thanh Hà phường là chốn phồn hoa. Từ Thanh Hà phường đi về phía tây là Đính Kim Phường, hướng đông có Thanh Ngâm Phường, đều là nơi vàng bạc chảy xiết. Xem ra hắn đã chệch hướng, không biết lạc đến chốn nào.

Lý Ly Nhi tiến đến một sạp đồ ăn bên đường. Sạp hàng dựng cạnh cửa một cửa hiệu bán yên ngựa, trên bàn trải vải xanh bày ra mấy chiếc bát sứ và lôi bát.

Chủ quán là một lão đầu với tướng mạo thật thà. Lý Ly Nhi tiến lại gần hỏi: "Dám hỏi lão trượng, đây là nơi nào?"

Chủ quán liếc nhìn Lý Ly Nhi, hỏi: "Lạc đường ư?"

"Xin lão trượng chỉ lối."

Chủ quán chất phác cười nói: "Thấy ngươi cũng đã mỏi mệt rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi một lát."

"Đa tạ lão trượng, nhưng ta thân mang trọng sự, cần phải nhanh chóng đến Thanh Hà phường."

"Khách nhân vừa đến Huyền Đô chăng? Chứ sao lại không hiểu quy củ nơi đây. Muốn hỏi đường, phải ngồi xuống rồi hỏi."

Lý Ly Nhi nhìn nụ cười thật thà của chủ quán, không ngờ lão ta lại gian xảo đến vậy, tỏ rõ ý sẽ không chỉ đường nếu hắn không mua lôi trà.

Hắn đưa tay vào túi tiền bên hông, chuẩn bị lấy bạc ra để chủ quán mở lời, nhưng chợt cảm thấy, quả thật có chút đói bụng.

Hất vạt áo, hắn ngồi xuống trước sạp, hỏi: "Ta nghe nói ở Thanh Hà phường có món Thất Bảo Lôi Trà danh xưng là tuyệt phẩm. Ngũ Bảo Lôi Trà của lão có gì khác biệt không?"

Lý Ly Nhi vừa ngồi xuống, chủ quán liền từ từng chiếc bát sứ múc nguyên liệu cho vào lôi bát, dùng chày nhỏ nghiền nát. Sau đó, lão nhấc ấm nước đang đun trên lò lửa, rót một dòng nước sôi óng ánh từ vòi ấm vào lôi bát, khói trắng cuồn cuộn bốc lên.

Chưa đầy một lát, chủ quán đặt một bát Ngũ Bảo Lôi Trà xuống trước mặt Lý Ly Nhi.

Lý Ly Nhi khẽ ngửi, mùi hương tươi nồng đậm xộc thẳng vào tủy não. Trong lòng hắn kinh ngạc, không hổ là kinh đô của sáu triều đại, Huyền Đô này, ngay cả một chủ quán bán quà vặt ven đường cũng có vài chiêu tuyệt diệu. Hắn bưng bát, nhấp một ngụm. Món cháo bột nóng hổi trôi xuống cổ họng, vào trong bụng, vẫn còn tỏa ra hơi ấm hồng hồng, khiến người ta toát một lớp mồ hôi mỏng.

Chủ quán dùng khăn lau vành lôi bát,

Giải thích rằng: "Món Thất Bảo Lôi Trà kia, nguyên liệu trong trà là gạo nếp, bột sắn, hạt vừng, đậu phộng, đậu xanh, gừng, và tiêu sơn kê. Ngũ Bảo Lôi Trà của ta thì khác."

"Khách nhân vẫn chưa ăn ra ư? Thất Bảo Lôi Trà là *trà chay*, còn Ngũ Bảo Lôi Trà của ta, là *trà mặn*. Gia vị trong trà là tim, gan, lá lách, phổi, thận đấy!"

Chủ quán cười chất phác.

Một trận lạnh lẽo bùng nổ sau lưng Lý Ly Nhi. Hắn chợt đứng phắt dậy, ném bát trà đi. *Choang!* Món cháo bột sệt đặc bắn lên ống quần hắn, màu vàng xanh xen lẫn màu đỏ nhạt. Từ ruột gan cuộn lên một cỗ mùi tanh, suýt nữa khiến hắn nôn mửa, nhưng hắn cố kìm lại, chỉ hừ lạnh một tiếng.

Theo tiếng hừ lạnh đó, chiếc ghế đẩu dưới thân Lý Ly Nhi cùng với sạp đồ ăn đồng loạt vỡ vụn!

Những mảnh gỗ văng tứ tán. Các vật dụng trên sạp hàng cùng bát sứ, như thể đã hẹn trước, đều chấn thành mảnh vụn trong tiếng *bộp* giòn tan!

Những thứ gia vị trong chén không còn gì ngăn cản, đỏ tươi, xanh thẫm từng mảng, *lạch cạch lạch cạch*, rơi vãi trên mặt đường lát đất vàng.

Lý Ly Nhi tay trái vung vạt áo sang một bên, tay phải nhấc cao chiếc lồng đèn da trắng, đứng sững tại chỗ.

Luồng kình khí đó mãi đến lúc này mới bình ổn lại. Trừ sạp đồ ăn và ghế đẩu tan hoang, mọi thứ xung quanh Lý Ly Nhi d��ờng như không chịu chút ảnh hưởng nào, chỉ có tấm vải treo trước cửa tiệm yên ngựa đung đưa hai lần.

Có chút bụi đất như bị gió nhẹ thổi qua, *hô* một tiếng, tạo thành một vòng gợn sóng, vạch ra phạm vi ba trượng dưới chân Lý Ly Nhi.

Lão già chất phác kia đã gục trong sạp đồ ăn, thất khiếu chảy máu.

"Yêu nghiệt!" Lý Ly Nhi lạnh lùng nhìn, từng chữ thốt ra.

Chủ quán sắc mặt sợ hãi, quệt ngang dòng máu lệ, cuống quýt dập đầu than vãn: "Tiên sư tha mạng! Tiên sư tha mạng! Tiểu lão nhân không có mắt, đã va phải Tiên sư rồi! Tiểu lão nhân bán canh lòng lợn, lấy danh Ngũ Bảo Lôi Trà chỉ mong làm ăn thịnh vượng, chứ đâu có ý để Tiên sư phá giới ăn mặn. Thế nhưng, tội của tiểu lão nhân cũng không đáng chết mà!"

Ánh mắt Lý Ly Nhi vẫn băng lãnh, nhưng lời nói của lão chủ quán lại khiến lòng hắn hơi chững lại. Hai từ "Tiên sư" và "giới ăn mặn" thực tế không hề liên quan đến nhau, mà lão già này trông quả thật như một tiểu dân thị tứ. Chẳng lẽ, mình đã oan uổng người tốt?

Lý Ly Nhi dần dần tỉnh táo trở lại. Ngay từ ban đầu, đã có một luồng ấm áp quấn lấy tâm can hắn, khiến hắn mê man, không thể suy nghĩ rõ ràng. Giờ phút này, vô vàn nghi vấn lại hiện rõ trong lòng.

Thế nhưng, tình hình không cho phép hắn tỉ mỉ suy nghĩ. Động tĩnh từ sạp đồ ăn đã kinh động những người khác trong khu phố, vô số thương nhân và khách bộ hành vây quanh lại.

"Đã hành hung chốn đông người!"

"Đánh người kìa! Giết người rồi!"

"Tuổi đời còn trẻ, mà thủ đoạn lại tàn nhẫn đến thế!"

"Bắt hắn giao quan!"

Vô số người vây kín bốn phía, vô số cánh tay vồ vập đến.

Lý Ly Nhi trong mắt đầy tức giận, nhìn quét bốn phía!

Kẻ bán mứt quả, que tre xiên mứt lại là một chuỗi *mắt người*;

Kẻ bán lược, trên lược ghim *tóc kèm da thịt*;

Kẻ bán thịt, trên cổ lại treo một chuỗi *lòng phèo ruột*;

Kẻ bán giò heo thối, trong mâm nâng mấy cái *tay người*!

Miệng thì kêu bắt người, nhưng trên mặt lại cười nhẹ nhàng, một vẻ nhiệt tình hiếu khách không nói nên lời.

Ánh trăng như sương.

"Cạch cạch!"

"Mưa Thủy Âm triều!"

"Phòng trộm, phòng trộm!"

Một giọng hát trong trẻo xé tan sự tĩnh mịch.

Trong bóng tối vô biên, Lý Thiền dẫn theo một chiếc lồng đèn da trắng, vững vàng dừng lại ở đầu Thần Nữ Kiều.

Mọi nét chữ tại đây đều mang dấu ấn bản quyền riêng của truyen.free.