Tia chớp lóe lên rồi tắt, Lý Thiền nhìn những dòng chữ mực kinh hãi dưới ánh nến, tiếng sấm bên tai dần nhường chỗ cho tiếng mưa xào xạc. Chàng cầm bút lên hỏi: “Giờ đây trong Huyền Đô, tiên tổ nhà nào là người thân cận?”

Hỏi xong, Lý Thiền buông bút, ngòi bút lơ lửng trên giấy, từ từ viết ra chữ “Thôi”.

Bút quân tiếp tục viết: “Tiên tổ Thôi thị ở Huyền Đô, thời cổ chính là người thân cận của Hồ tộc Thanh Khâu. Khi đó Nhân tộc chưa có họ, tiên tổ Thôi thị được Đồ Sơn thị ban cho tên Cẩn Tai. Cho đến khi nhân tổ mở đường giao thông giữa trời và đất, sau khi thanh trừ yêu ma, Cẩn Tai nhất tộc đã cai trị vùng Thôi ấp, con cháu đời sau từ đó lấy Thôi làm họ.”

Lý Thiền vừa đọc chữ, vừa nghĩ đến Thần Nữ cầu bản án, thì ra ngoài chuyện nuôi yêu, Thôi gia còn có một quá khứ kinh hoàng hơn.

Thôi Thế Liêm, gia chủ Thôi gia, chính là Hữu tướng Đông Đài, địa vị cực cao, Hoàng hậu Trinh Hòa đương triều cũng mang họ Thôi. Vị Hoàng hậu Thôi này nổi tiếng hiền đức trong dân gian. Tương truyền, không lâu sau khi Thánh nhân trục xuất yêu ma về phía tây, quốc lực Đại Dung trọng thương, xã tắc chưa ổn định. Phía Bắc có Man tộc xâm lấn, phía Nam có Lục Chiếu dòm ngó. Chưa kể, như ví dụ chiếc tì bà Huyền Tượng, ngay cả Thần Bồng quốc đô, một nước phụ thuộc với thái độ hèn mọn, cũng không kìm nén được ý đồ phản phệ, dám phái nhạc sĩ vượt biển đến Huyền Đô, muốn chứng tỏ "thanh xuất vu lam" (trò hơn thầy), "đảo khách thành chủ" (biến khách thành chủ), đủ thấy cục diện thời cuộc lúc bấy giờ vô cùng khắc nghiệt. Khi ấy, quốc chủ Bắc Man Tát Áng lấy danh nghĩa thần dụ từ trời giáng của Tương Nhật, cử sứ giả đến Đại Dung quốc, muốn cưới Tĩnh Dương công chúa Độc Cô Trì Ngọc của Đại Dung làm vợ. Sau khi triều thần bàn bạc, đều cho rằng hòa thân là thượng sách. Hoàng hậu Thôi, vốn không tham gia chính sự, lại tìm cớ "giam lỏng" Tĩnh Dương công chúa tại dịch đình, ngăn cản cuộc hòa thân này. Nhờ việc này, dân chúng Đại Dung cho đến nay, mỗi khi nhắc đến Hoàng hậu Trinh Hòa, đều thầm khen ngợi vài câu. Không biết nếu dân chúng biết được nguồn gốc tổ tiên của vị Hoàng hậu Thôi này, họ sẽ có cảm nghĩ thế nào.

Lý Thiền nghĩ đến đây, thấy Bút quân lại viết thêm một đoạn văn: “Ngày nay, Thôi thị thậm chí chín họ mười ba cờ hiệu chi nhánh trải rộng khắp thiên hạ. Những thế gia như Thôi thị, tổ tiên đã có nguồn gốc với yêu ma, lại phụ thuộc vào hai giáo phái, đồng thời cũng là thần thuộc của triều đình, lập trường thực sự khó lường.”

Viết đến đây, ngọn bút của Bút quân đột nhiên chuyển hướng, hỏi: “Hắc Di sơn cách đây mấy ngàn dặm, ở biên thùy phía tây, thế lực kém xa Thanh Tước cung. Vậy mà môn nhân Hắc Di lại có thể như cá gặp nước ở đây, ngang nhiên đuổi yêu giết thần ngay dưới mắt Thần Trá ty là vì lẽ gì?”

Lý Thiền thấy Bút quân dừng lại, liền cầm bút lên, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Dù chưa biết nguyên nhân, nhưng Hắc Di sơn dường như không muốn Hoàng đế đi về phía tây, mục đích của họ lại nhất trí với yêu ma. Mà Thôi gia đã phụ thuộc Hắc Di sơn, lại có nguồn gốc sâu xa với yêu ma. Có người trung gian này, mọi hành động của môn nhân Hắc Di đều trở nên hợp lý.”

Bút quân viết: “Đế Vương tây hành thiền Độ Sóc, những biến cố ở Huyền Đô chính là nước cờ đầu tiên. Nếu ngươi ra tay với môn nhân Hắc Di kia, ắt sẽ bị cuốn vào cục diện này.”

Viết xong đoạn văn này, cán bút xoay nhẹ, đặt trên giá bút, không còn động đậy nữa.

Dưới ánh nến yếu ớt, những vết mực đã lâu không được thêm mới trong ngày mưa dầm hiện rõ. Lý Thiền đọc đi đọc lại mấy lần đoạn văn dài trên giấy, hồi lâu sau thở ra một hơi đầy phiền muộn. Chàng nhấc một góc tờ giấy, đưa đến ngọn nến châm lửa, rồi ném vào chậu than dưới chân. Lý Thiền đứng dậy chắp tay nhìn về phía cửa sổ đóng chặt, ánh mắt tựa hồ như xuyên qua khung cửa mà dõi ra ngoài.

Giữa tiếng mưa gió, thỉnh thoảng tiếng sấm cuồn cuộn vang lên rồi lại chìm đi.

Cô bé giấy cắt màu đỏ lặng lẽ bay xuống, Tảo Tình nương duyên dáng đứng bên cửa sổ hỏi: “A lang tính toán thế nào?”

“Nhiếp Tam Lang là hảo hữu của ta.” Lý Thiền liếc nhìn tàn tro của tờ giấy gai Thục Châu trong chậu than, khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

Trên xà nhà, Từ Đạt kêu lên: “A lang muốn giết ai thì giết, ta nhất định sẽ khiến hắn hài cốt không còn! Đạo sĩ kia cũng chẳng có mấy bản lĩnh, đêm đó nếu không phải ta muốn cứu Nhiếp Tam Lang, dù hắn có xuất phi kiếm cũng chẳng làm ta tổn hại nửa sợi lông!”

Rồi lại chuyển giọng nói: “Chỉ là đạo sĩ kia rốt cuộc có vài thủ đoạn bẩn thỉu, sau lưng hắn lại liên lụy rất nhiều. Mong A lang đừng lỗ mãng, đừng lỗ mãng nha!”

Lý Thiền không trả lời Từ Đạt, quay đầu nhìn về phía cửa phòng, chỉ thấy Đồ Sơn Tự đang tựa vào tường, ôm lấy trường đao.

Đồ Sơn Tự nói: “Thanh Khâu đã sai ta thăm dò đại trận hoàng đô, xem ta như con rơi, ngay cả người liên lạc với ta, ta cũng không rõ thân phận. Ta biết không thể nhiều hơn Lý lang là bao, bất quá, kiếm thuật của người kia kinh người, Lý lang tuy có thủ đoạn tự vệ, nhưng rốt cuộc chưa đủ bản lĩnh, không phải đối thủ của hắn.”

Lý Thiền hiểu rõ ý tứ của Đồ Sơn Tự, lắc đầu nói: “Ta đương nhiên sẽ không tứ phía gây thù hằn.” Lại thấy Đồ Sơn Tự muốn nói rồi lại thôi, chàng bèn hỏi: “Đồ Sơn cô nương còn có lời gì muốn nói?”

Đôi con ngươi dài hẹp của Đồ Sơn Tự đối mặt với Lý Thiền một lát, rồi lại chuyển sang nơi khác, nàng thản nhiên nói: “Đa tạ, là một thanh đao tốt.”

Lý Thiền sững sờ một chút, ánh mắt rơi vào thanh đao trong lòng Đồ Sơn Tự, chợt hiểu ra rồi cười nói: “Ngày khác ta sẽ thay nàng cảm tạ Trình tiên sinh.”

Đồ Sơn Tự gật đầu “ân” một tiếng, rồi chắp tay với Lý Thiền. Lý Thiền nhìn Đồ Sơn Tự hóa thành bạch quang bay vào bức họa trên tường, rồi cất tiếng gọi: “Hồng Dược!”

Một làn hơi thở linh lực mờ nhạt từ khe cửa sổ tràn vào phòng, Hồng Dược hiện thân hỏi: “A lang?”

Lý Thiền hỏi: “Không Không Nhi thế nào rồi?”

“Hôm nay ta dùng huyễn thuật trợ nàng luyện kiếm, đến bây giờ…” Hồng Dược bất đắc dĩ nói, “Đến bây giờ, nàng vẫn chưa nghỉ ngơi được mấy lần sau bữa tối. Nghỉ một lát rồi lại tiếp tục luyện.” Nàng nói rồi liếc nhìn về phía cửa phòng.

Lý Thiền nghe vậy, cau mày tiến lên mở cửa phòng. Mấy sợi tóc mái lòa xòa bên trán chàng liền bị gió lùa vào phòng thổi bay lên. Tiếng kẹt kẹt mở cửa bị tiếng mưa gió giông bão che lấp, ngay cả ánh nến tràn đến ngưỡng cửa cũng bị nuốt chửng. Hậu viện Tẩy Mặc Cư trong đêm mưa đen kịt một màu, từ những âm thanh mơ hồ cuộn xoáy, chỉ lờ mờ có thể liên tưởng đến hình ảnh cành cây sơn trà đang bị vần vò, ngoài ra thì chẳng nhìn rõ cảnh vật nào khác.

Hồng Dược tiến đến bên Lý Thiền, nhìn ra sân thầm thì: “A lang dặn ta chăm sóc nàng thật tốt, nhưng nàng lại không nghe lời ta. Nếu không phải ta dùng pháp thuật bảo vệ kinh mạch cho nàng, lại còn nấu canh sâm cho uống…”

Tia chớp lóe lên từ đám mây, chiếu rõ cảnh tượng trong sân. Thiếu nữ toàn thân ướt sũng, vẫn cầm kiếm trong vũng bùn mà vung, đâm, chém, như thể đang chém giết cùng mưa gió. Gió đột nhiên mạnh lên, cây sơn trà trong sân bất chợt bị thổi gãy mất một nhánh. Khi Nhiếp Không Không xoay người, bước chân lảo đảo một cái, dường như sắp bị gió thổi ngã. Mái tóc mai ướt đẫm bết vào gương mặt, lộ ra vẻ tái nhợt khác thường.

Tia chớp lúc này tắt lịm, sân viện lại chìm vào bóng tối, tiếng mưa gió càng thêm hung hãn. Lý Thiền nhíu mày.

Đám mây lại hiện lên tia chớp.

Giữa những tia điện chớp giật, thiếu nữ trong mưa chẳng biết đã đứng vững tự lúc nào. Mũi chân nàng lướt lên, một mảng mưa bắn ngược lên, va chạm với những giọt mưa rơi xuống, kích động tạo thành một màn hơi nước tựa tuyết tan. Một vệt điện quang chiếu lên lưỡi kiếm lướt qua làn hơi nước, rồi lại ẩn vào bóng tối khi tia chớp tắt lịm.

“Cần gì phải cố chấp như vậy chứ?” Hồng Dược thở dài, ngẩng đầu nhìn Lý Thiền, thì thấy chàng đang nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt, thần sắc ngưng trọng.

Hồng Dược ngẩn người một chút, Lý Thiền lại bùi ngùi nói: “Phí công ta còn dạy nàng dũng mãnh phi thường.”

Hồng Dược không hiểu ý chàng. Lý Thiền đóng cửa quay người vào phòng, trực tiếp đến bên bàn cầm bút viết: “Nhưng có cách phá cục không?”

Bút quân viết: “Cân nhắc kỹ càng ư?”

Lý Thiền cầm bút hỏi: “Huyền Đô và Đào Đô sơn, nơi nào hiểm nguy hơn?”

Ngọn bút của Bút quân hơi dừng lại, rồi viết: “Đào Đô sơn.”

Lý Thiền viết: “Ta bây giờ và khi còn nhỏ, ai mạnh hơn?”

Ngọn bút của Bút quân tựa hồ lại phác họa ra một tia ý cười, đáp: “Bây giờ.”

Lý Thiền bật cười một tiếng, viết: “Vậy là được.”

Khi Nhiếp Không Không tỉnh dậy, đôi mắt khẽ nheo lại vì ánh sáng ban mai chiếu vào. Nàng ngồi dậy xem xét, ngoài cửa sổ trời đã sáng.

Nàng dụi mắt xua đi cơn ngái ngủ, vén chăn mền che nửa người rồi rời khỏi giường, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức. Bước chân cứng đờ đi ra cửa, thấy bếp đông đã có khói bếp, qua khe cửa có thể nhìn thấy bóng dáng Hồng Dược. Trong hương thơm của cơm canh còn xen lẫn mùi thuốc thoang thoảng.

Cơn dông tố đêm qua đã ngừng, trong sân hơi lầy lội, nhưng những cọng cỏ xanh mướt trong kẽ gạch trên nền đất lại càng thêm tươi tốt. Nàng tìm kiếm bóng dáng Lý Thiền, chỉ thấy Tảo Tình nương đang tưới nước quét sân trước bậc thềm, liền hỏi: “Đan Nương, A thúc đâu?” Vừa mở miệng mới phát hiện giọng mình khàn đặc, đêm qua dù chưa nhiễm bệnh, nhưng vẫn thấy hơi lạnh.

“Sáng sớm đã ra ngoài rồi.” Tảo Tình nương liếc nhìn thư phòng, mỉm cười nói với Nhiếp Không Không: “Nhanh vào ăn chút gì đi.”

Nhiếp Không Không ừ một tiếng, thấy cửa sổ thư phòng mở, trên bàn gần cửa sổ bày ra một tờ giấy, bên cạnh còn đặt nghiên mực và hũ nước chưa cất đi. Nàng tò mò đi qua xem, chỉ thấy trên giấy viết một câu thơ.

“Đêm qua cuồng phong phá đổ cây cũ, hôm nay đào mận khoác lên cành mới.”

Nhiếp Không Không khàn giọng đọc to câu thơ này, rồi quay đầu nhìn lại cây sơn trà trong sân. Cây này đêm qua bị gãy mất vài cành, hôm nay nhìn lại dường như càng trở nên mảnh mai hơn. Nàng bốn phía tìm kiếm “nhánh mới” trong câu thơ, nhưng chẳng thấy nhánh mới nào cả, chỉ cảm thấy trong ngực dâng lên một cỗ khí lực vô hình, thân thể cũng không còn đau nhức đến vậy.

Đây là bản dịch riêng của truyen.free, giữ gìn nét đẹp nguyên tác.