Ngõ Thanh Âm và ngõ Cam Đường đều nằm ở phường Trường Nhạc, cách nhau chưa đầy nửa khắc đường. Khi Từ Ứng Thu cùng Lý Thiền đến chỗ ở của Cố Cửu Nương, chỉ thấy trên cánh cửa lớn đóng chặt dán lộn xộn mấy lá bùa bình an mực đen trên giấy trắng. Từ nóc cổng treo xuống một dải vải đay trắng, trên đó lờ mờ viết những chữ chu sa đỏ sẫm như "Thái thượng... U quang...". Nguyên là chú bình an của Đạo môn, nhưng chú văn này chẳng những không khiến người ta cảm thấy bình an, trái lại trông có phần quỷ dị.

Cố Cửu Nương khi còn sống có ngoại hiệu là Câm Nương, nhưng vào ngày nàng chết một cách kỳ lạ, hàng xóm lại nghe thấy tiếng ca yêu dị từ trong căn phòng này vọng ra. Từ Ứng Thu đứng lặng trước cửa phòng, vài tia sáng chói loá không biết từ đâu chiếu tới cánh cửa gỗ. Hắn theo ánh sáng đó nhìn sang, thấy cổng mấy nhà đối diện trong ngõ đều treo Bát Quái Kính để xua tà. Hắn chuyển mắt về phía cửa gỗ, hỏi: "Đêm ấy ta nghe Cửu Nương tấu khúc, nàng không giống người mắc trọng bệnh. Sao mới mấy ngày không gặp, đã đột ngột qua đời?"

Lý Thiền nhìn những lá bùa bình an dán trên cửa nhà hàng xóm, đáp: "Dạo gần đây Huyền Đô không được yên ổn."

Từ Ứng Thu khẽ động khóe mày, liếc nhìn Lý Thiền một cái, rồi đổi chủ đề hỏi: "Nàng được chôn cất ở đâu?"

Lý Thiền nói: "Ngay gần đây thôi, Từ lang nếu muốn, có thể đi thăm nàng một chuyến."

Từ Ứng Thu gật đầu. Lý Thiền nói "Đi theo ta" rồi cất bước đi về phía tây ngõ Cam Đường.

Từ Ứng Thu cất bước đi theo, nhưng lại dừng chân quay đầu nhìn về phía cánh cửa kia, khẽ nói một tiếng đáng tiếc rồi mới quay người rời đi.

Tại Thọ phường, nằm ở phía bắc phường Trường Nhạc, Lý Thiền và Từ Ứng Thu đi vào từ bia phường suối Lễ Tự, đi qua ao phóng sinh, liền đến Phật điện. Vị sa di quét dọn dưới ba pho tượng Phật cất tiếng hỏi ý đồ đến của hai người, rồi chỉ dẫn họ đi vòng qua lầu canh phía tây Phật điện, đến rừng tháp phía sau chùa.

Tháp Linh Thứu sừng sững giữa rừng cây bách cổ thụ và tháp đá. Không gian trong tháp rộng rãi, ánh sáng khá rõ ràng. Dù là ban ngày, nến sáp vàng trên giá vẫn cháy. Trong tháp, lư hương đá khổng lồ cắm ba mươi ba nén hương to bằng cánh tay trẻ con. Một vị tăng nhân mặc áo cà sa vàng đang ngồi niệm kinh giữa làn khói hương lượn lờ, tiếng niệm kinh quanh quẩn trong vách tháp, lặp đi lặp lại không dứt.

Ngẩng đầu từ đáy tháp lên có thể thấy đỉnh tháp, trên vách chi chít khắc tên người cùng ngày sinh ngày giỗ. Giá khắc một tên người tính theo độ cao của tầng, giá rẻ nhất là năm mươi lượng bạc.

Một bên đáy tháp, Lý Thiền nhìn hai cái tên trên vách tháp, nói: "Cửu Nương trước kia vốn là đánh đàn ở Giáo Phường Ty, vì thế mà học được toàn bộ tài nghệ âm nhạc. Sau này dù lưu lạc phong trần, cũng may mắn gặp được người tốt, không để bản lĩnh bị mai một. Nhiếp Tam Lang vẫn muốn chữa khỏi cổ họng cho Câm Nương, nhưng phí hoài nhiều năm vẫn không có hiệu quả, liền đi lối riêng, dùng phương pháp tà đạo, thỉnh một tôn Yêu thần."

Từ Ứng Thu hỏi: "Yêu thần đó có thể chữa khỏi cổ họng cho nàng sao?"

"Chỉ trị được nhất thời, yêu pháp có thể giúp nàng hát hết một khúc trong Ngư Long hội, nhưng sau đó thì nàng thật sự câm." Lý Thiền nhìn tên Nhiếp Tam Lang. "Trước kia ta cứ ngỡ Cửu Nương không chịu thua kém, hóa ra nàng đánh tì bà là để cho hắn nghe. Sau khi Nhiếp Tam Lang xảy ra chuyện, Cửu Nương liền tuẫn tình rồi."

"Sự trinh liệt của kỹ nữ phong trần không nằm ở vẻ bề ngoài." Từ Ứng Thu trầm mặc một lát. "Ta hứa viết lời cho nàng, không ngờ lại thành khúc từ tuyệt mệnh. Từ sau Tiết Giản, vốn không có ai dùng tì bà năm dây. Có thể nghe Cửu Nương đánh tì bà đã là một cuộc gặp gỡ hữu duyên. Bây giờ Cửu Nương vừa ra đi, khúc nhạc đó e rằng khó còn ai có thể tấu lên được nữa."

Ánh mắt Lý Thiền rơi vào tên Cố Cửu Nương, tay phải kéo nhẹ cổ áo, che đi Thần Văn nơi yết hầu, rồi đi đến bên cạnh tăng nhân đang tụng kinh, cầm ba nén hương cắm vào lư hương. Theo Phật môn Đại Dung, hồn phách người chết có thể ăn hương, nhưng chỉ hấp hối ở nhân gian bốn mươi chín ngày. Phần hương hỏa cúng tế này đương nhiên cũng bao gồm trong số tiền linh vị năm mươi lượng.

Thắp hương xong, Lý Thiền gọi Từ Ứng Thu rời khỏi tháp Linh Thứu. Hắn dừng bước bên ngoài cửa tháp, phía sau lưng, tiếng tụng kinh mơ hồ trầm thấp quanh quẩn trong làn khói hương tràn ngập, tựa như không thuộc cõi nhân gian. Hắn nhìn một tòa tháp đá bên cạnh thềm đá, nói với Từ Ứng Thu: "Kẻ đã giết Nhiếp Tam Lang có thế lực chống lưng không nhỏ. Trong mắt kẻ đó, Nhiếp Tam Lang chẳng qua là một con sói già ở chợ Tây, như người đối đãi chim muông, giết thì cứ giết, sẽ chẳng để trong lòng. Nhưng Nhiếp Tam Lang là bạn tốt của ta, ta không thể để hắn chết uổng."

Từ Ứng Thu hỏi: "Là ai đã giết hắn?"

Lý Thiền hỏi ngược lại: "Từ lang có biết, dạo gần đây trong thành Huyền Đô có yêu ma quấy phá, giết hại Thần linh, nhiễu loạn chợ búa không?"

Từ Ứng Thu trầm ngâm một lát, nhìn Lý Thiền nói: "Cũng có nghe qua."

Lý Thiền nói: "Nhiếp Tam Lang chính là vì chuyện đó mà chết."

Từ Ứng Thu chau mày, vẻ mặt nghiêm túc hơn, nhận ra mũi nhọn của Lý Thiền nhắm vào đâu, nhưng cũng không nghĩ Lý Thiền có đủ can đảm để rút kiếm đối mặt với kẻ khổng lồ đó. Hắn thưởng thức tài nghệ thư họa như thần của Lý Thiền, nhưng lại không rõ lai lịch của y. Nếu hai người chỉ giao du ở mức thư họa thi từ, Từ Ứng Thu có thể tự giữ mối giao tình quân tử đạm bạc như nước, hoặc cũng có thể hào hùng chén tạc chén thù. Nhưng nếu dính líu đến quá nhiều rắc rối, thì mối giao tình này sẽ pha lẫn những tính toán không còn là của quân tử nữa.

Gió đông phất qua những cây bách cổ thụ um tùm trong rừng tháp. Dưới bậc thang tháp Linh Thứu, hai người đều trầm mặc hồi lâu. Lý Thiền nói: "Ta tuy có không ít người giúp đỡ, nhưng đều không thể nhìn thấu mọi chuyện, cho nên muốn mời ngươi giúp một tay."

Từ Ứng Thu nhìn Lý Thiền, hỏi: "Sao lại tìm ta?"

Lý Thiền nói: "Nghe nói lão sư của Từ lang là đại nho Dương môn. Vị Thẩm Hạc Y trước đây từng đến Huyền Đô trước thánh giá cũng là đại nho Dương môn. Nghe nói môn đệ Dương môn có tiếng không tay không tấc sắt mà có thể đối đầu rồng rắn. Từ lang hẳn sẽ không ngồi nhìn yêu nhân làm hại Huyền Đô chứ?"

Từ Ứng Thu nghiêm túc đánh giá Lý Thiền, hỏi: "Lý lang có thể trả lời ta một vấn đề không?"

Lý Thiền khẽ gật đầu.

Từ Ứng Thu nhìn chằm chằm vào mắt Lý Thiền: "Là ngươi muốn báo thù cho Nhiếp Tam Lang và Cố Cửu Nương, hay là có người muốn ngươi báo thù cho họ?"

"Thì ra ngươi lo lắng chuyện này." Lý Thiền nhìn Từ Ứng Thu, mỉm cười. "Yên tâm đi, ta chỉ là một tạp dịch đời trước của Thanh Tước cung, đã không thể trèo cao vào nhà Tiết Triệu Nhị, cũng chẳng thể lọt vào mắt Trấn Tây Vương. Ta từ Đào Đô sơn đến, ngoài bản thân ta ra, chẳng cùng phe phái với ai."

Từ Ứng Thu nghe đến ba chữ "Đào Đô sơn" thì nhướng mày, lại lần nữa dò xét Lý Thiền, trong lòng nhớ lại xem hơn hai mươi năm qua liệu có gia tộc họ Lý nào phạm trọng tội bị lưu đày đến Đào Đô sơn không. Lúc này Lý Thiền lại nói: "Ta cũng không phải cố tình làm khó Từ lang, chỉ là muốn nhờ ngươi giúp ta mượn cây tì bà Huyền Tượng. Từ lang đã đồng ý viết lời cho khúc phổ kia, chẳng lẽ không muốn nghe khúc từ đó trọn vẹn sao? Ta với ngươi định ra một ước định thế nào?"

Từ Ứng Thu hỏi: "Ước định gì?"

Lý Thiền nói: "Vào Ngư Long hội ngày kia, Từ lang có thể nghe hết toàn bộ khúc nhạc. Chỉ là nếu trong khúc có khó khăn trắc trở, liền mong Từ lang giúp ta trấn giữ cục diện."

Từ Ứng Thu nhìn thoáng vào trong tháp Linh Thứu, khó hiểu nói: "Người đã chết, khúc nhạc làm sao có thể tiếp tục?"

Lý Thiền mỉm cười với Từ Ứng Thu: "Nếu đã chết mà sống lại thì sao?"

Bản dịch tinh hoa này, chỉ truyen.free độc quyền sở hữu.