Lão Tom lưng gù, mặt mũi nhăn nheo, miệng lõm xuống vì không còn hàm răng, trông không khác gì những phù thủy hắc ám ở hẻm Knockturn. Ấy vậy mà ẩn dưới vẻ ngoài xấu xí ấy, lại là một tấm lòng ấm áp.

Lão Tom đích thân dẫn Anton đến cửa quán Cái Vạc Lủng, chỉ cho cậu cách gọi chuyến 'Xe đò Hiệp Sĩ', rồi cùng cậu chờ đợi chiếc xe buýt thần kỳ ấy xuất hiện với tiếng 'bịch' vang thật lớn.

Lão nhẹ nhàng xoa đầu Anton, nói: "Phù thủy nhỏ, chúc cháu may mắn."

Anton mím môi, cúi mình chào lão: "Cảm ơn ông, Tom."

Đã hai tháng kể từ khi xuyên không, đi theo lão phù thủy lang thang qua những vùng đất hỗn loạn, cậu gặp toàn những hạng người lộn xộn. Thế nên, những người thể hiện thiện ý với cậu thật sự rất hiếm hoi.

Lão Tom cười móm mém, mắt híp lại, trông chẳng khác gì một bà lão hiền từ. Lão xua tay rồi quay người trở về quán bar.

Xe đò Hiệp Sĩ có dáng vẻ tương tự xe buýt của Muggle. Cũng có bánh xe và đèn pha sáng rực, cao ba tầng. Nhìn qua cửa sổ, bên trong không có ghế ngồi mà chỉ có những chiếc giường trụ đồng, cạnh mỗi giường có giá nến đang cháy. Liếc nhìn về phía buồng lái, Anton còn thấy một cái đầu người khô héo được treo ở đó.

Những cái đầu khô này xuất phát từ tục săn đầu người của các bộ tộc Nam Mỹ. Họ săn đầu kẻ thù, dùng kỹ thuật thu nhỏ đầu đặc biệt để biến chúng thành kích thước đầu trẻ sơ sinh. Kỹ thuật này rất thịnh hành trong giới phù thủy Anh, bất kể l�� phù thủy Hắc ám hay chính thống đều yêu thích.

"Chào mừng quý khách đến với Xe đò Hiệp Sĩ! Đây là dịch vụ vận chuyển khẩn cấp dành cho các phù thủy nam hoặc nữ đang gặp khó khăn. Chỉ cần rút đũa phép và bước lên xe, chúng tôi có thể đưa quý khách đến bất cứ nơi nào quý khách muốn."

Một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai đứng ở chỗ tay vịn, trên đầu đội chiếc mũ đồng phục hơi nghiêng, cười rất tươi. "Tên tôi là Stan Shunpike, hôm nay tôi là người bán vé của quý khách."

Nụ cười này quá đỗi cuốn hút, khiến Anton cũng bật cười theo. "Tôi phải đi... à, chờ chút, để tôi xem nào."

Stan, người bán vé, tự hào nói: "Quý khách muốn đi bất cứ đâu cũng được, miễn là ở trên đất liền."

Anton móc mảnh giấy trong túi ra: "A, nước Pháp?"

Stan chớp chớp mắt: "Nước Pháp ư?"

Anton không ngờ thứ có thể chữa trị cho người sói Lupin lại ở tận nước Pháp. Cậu nhìn chằm chằm Stan: "Tôi có thể hỏi trước về giá vé không?"

Giá vé của Xe đò Hiệp Sĩ không hề rẻ. Trong nguyên tác, Harry mất mười một Sickle bạc khi đi từ đường Privet đến Cái Vạc Lủng. Dựa theo hệ thống tiền tệ rắc rối của giới pháp thuật Anh, một Galleon vàng tương đương với mười bảy Sickle bạc.

Đó là giá vé trong nước, còn ra nước ngoài e rằng phải tốn mấy Galleon vàng!

Stan, người bán vé, có chút lúng túng: "Đây không phải là vấn đề giá cả. Nước Pháp, chúng tôi không thể đến đó được."

Thấy Anton nhìn mình đầy nghi hoặc, anh ta liền giải thích: "Xe đò Hiệp Sĩ là ý tưởng do Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Anh Dugald McPhail đề xuất năm xưa. Hiện tại ở Anh vẫn còn một bộ phận phù thủy truyền thống phản đối gay gắt, họ thậm chí gọi đó là 'sự sỉ nhục kiểu Muggle'."

Anton cau mày, nắm chặt quai vali hành lý: "Ý anh là sao?"

Stan cười hắc hắc: "Mấy lão Pháp không hề có cách làm cởi mở như vậy. Họ quá cứng nhắc, đến cả đề xuất về xe buýt cũng không có."

Anh ta nhún vai: "Nước Pháp không đi được đâu."

Anton nghi ngờ quay đầu nhìn về phía quán Cái Vạc Lủng, làm gì có chuyện lão Tom lừa gạt mình ở đây.

Cậu đưa mảnh giấy trong tay cho người bán vé: "Có người nói với tôi rằng c��c anh có thể đưa tôi đến chỗ này."

Stan cẩn thận nhìn kỹ: "A ha, một hòn đảo nhỏ nằm giữa hai nước ư? À, được đấy."

Anh ta cười hì hì trả lại mảnh giấy cho Anton, rồi giúp cậu xách vali hành lý lên xe: "Cháu may mắn lắm, nhóc con, vốn dĩ chúng tôi chỉ hoạt động trên đất liền thôi."

Người tài xế ở buồng lái quay đầu lại. Đó là một phù thủy lớn tuổi, đeo cặp kính dày cộp, có bộ râu dày và được cắt tỉa tinh xảo. "Một thời gian trước, các phù thủy trên những hòn đảo nhỏ này đã phản đối, họ nói rằng bản thân họ cũng là đảo, tại sao lại phân biệt đối xử với những người ở các đảo có diện tích tương đối nhỏ hơn?"

Với vẻ mặt buồn cười, ông ta nhún vai: "Vì vậy chúng tôi đành phải đi trên mặt nước vậy."

Stan ở bên cạnh tiếp lời: "Dù sao thì chúng tôi cũng cam kết không đi qua những nơi dưới nước."

Sau đó, không rõ vì lý do gì, cả hai bỗng phá lên cười.

Anton khẽ nhếch mép. Đôi lúc cậu cảm thấy mình không hợp với người ngoại quốc, họ nói mấy chuyện tiếu lâm mà cậu chẳng thấy buồn cười ch��t nào. Cậu cũng không hiểu vì sao các phù thủy trên những hòn đảo nhỏ quanh nước Anh phản đối, thì họ có thể đưa cậu đến hòn đảo nhỏ ở Pháp sao? Thôi kệ, đi được là tốt rồi.

Giá vé cũng không đắt như cậu tưởng, chỉ mười lăm Sickle bạc.

"Cháu nằm giường này nhé," Stan nhỏ giọng nói, dẫn cậu đến một chiếc giường trống, giúp cậu nhét vali hành lý vào gầm giường, rồi quay lại ngồi vào ghế cạnh tài xế.

Không giống với những gì Anton đã xem trong các tiểu thuyết đồng nhân hay video biên tập phim trước đây, tài xế chiếc xe này lại không có kỹ thuật lái thành thạo, thậm chí có thể nói là cực kỳ non nớt.

Một tiếng 'bịch' vang lên, chiếc xe lao về phía trước với một lực đẩy mạnh mẽ khiến người ngồi ngửa ra sau. Nó cứ thế xông thẳng về phía trước. Có lúc thậm chí là nhún nhảy, xóc nảy về phía trước. Dọc đường, mọi thứ đều nhanh chóng bật lên né tránh. Khi chiếc xe đi qua, những cột đèn, hộp thư, thùng rác, cây cối, thậm chí cả ô tô Muggle và người đi đường mới nhảy trở lại vị trí cũ của chúng.

Điều này gần như có thể coi là sự bẻ cong không gian.

Anton tò mò nhìn chằm chằm ra ngoài xe, quan sát đủ loại hình ảnh biến dạng. Nhờ hai tháng đi theo lão phù thủy có phần quái gở như nhà khoa học kia, cậu không còn chỉ dừng lại ở việc kinh ngạc thốt lên trước nhiều năng lực của phù thủy nữa. Việc phân tích nguyên lý của nó chính là ảnh hưởng tốt duy nhất từ việc được lão phù thủy đích thân dạy dỗ.

Anton thậm chí còn nhìn thấy một địa điểm quen thuộc trên đường đi. Đó là nơi cắm trại của những phù thủy lang thang. Chiếc xe vẫn cứ thế xông thẳng qua, mọi thứ đều biến dạng. Hai phù thủy Hắc ám đội mũ trùm che mặt, đang thì thầm trò chuyện ở một góc, không hề nhận ra chiếc xe vừa lướt qua ngay bên cạnh mình. Anton ngó sát mặt vào cửa sổ, thậm chí còn cách họ một khoảng chỉ bằng một cái tát, nghe rõ mồn một vài từ: "...Đỉa có thể dùng để hút Độc dược..."

Chiếc xe đôi khi cũng đi vòng, khi gặp phải một số công trình kiến trúc hiển nhiên thuộc về Bộ Pháp thuật chính thống, nó sẽ lượn vòng qua.

"Thần kỳ phải không?" Stan, người bán vé, cười khà khà, hiển nhiên vô cùng đắc ý. Đa số phù thủy trưởng thành đều dùng Độn thổ hoặc chổi bay, còn khách hàng của họ phần lớn là những phù thủy nhỏ ngơ ngác. Anh ta thích nhất là nhìn vẻ mặt thán phục của các phù thủy nhỏ, điều đó khiến anh ta đặc biệt tự hào.

Anton mắt sáng long lanh: "Đúng vậy, chiếc xe này dùng lời nguyền gì thế?"

Vẻ mặt Stan hơi chững lại, hiển nhiên, phù thủy nhỏ này lại hỏi một câu mà anh ta không thể trả lời. Anh ta đành làm vẻ mặt thần bí: "Đây là chế phẩm luyện kim của Bộ Pháp thuật, hắc hắc, bí mật!"

Anton gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Cậu thầm nghĩ, nếu có thể nắm giữ lời nguyền này, kết hợp với chổi bay, chẳng phải muốn đi đâu cũng cực kỳ tiện lợi sao? Thậm chí có thể đạt đến mức xuất quỷ nhập thần! Có cơ hội nhất định phải tìm hiểu rõ, xem có cơ hội học được không! Cậu âm thầm ghi nhớ điều này.

Chiếc xe xuyên qua thành phố, vượt qua hoang mạc, rồi lướt qua đại dương, cuối cùng đến một hòn đảo trông có vẻ không lớn lắm. Nói đúng hơn, nó cực kỳ nhỏ bé, vỏn vẹn một cái cây, một ngôi nhà gỗ nhỏ đã gần như chiếm trọn cả hòn đảo. Chiếc xe thậm chí chỉ có thể đỗ một nửa thân xe trên mặt nước.

Stan giúp cậu lấy hành lý xuống: "Vậy nhé, nhóc con, hẹn gặp lại! Khi cần cứ giơ đũa phép lên, Xe đò Hiệp Sĩ luôn sẵn lòng phục vụ quý khách!"

Một tiếng 'bịch' vang thật lớn, chiếc xe tan vào không khí mỏng manh, biến mất không dấu vết.

Toàn bộ quyền sở hữu bản thảo này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.