So với sự êm ả tĩnh lặng của Azkaban, thế giới bên ngoài lại náo nhiệt hơn hẳn.

Trang nhất của tờ *Nhật báo Tiên tri* liên tục cập nhật những tin tức mới nhất.

Mỗi khi một chủ đề nóng vừa lắng xuống, một đề tài khác còn sốt dẻo hơn lại ập đến, tạo nên những làn sóng tin tức dâng cao không ngừng.

«Trưởng Văn phòng Thần Sáng Rufous Scrimgeour bị đình chỉ công tác để điều tra, nghi do vi phạm quy định liên quan đến cuộc điều tra tại trường Hogwarts»

«Bí ẩn lời nguyền của Dumbledore – Người sói hay kẻ chủ mưu?»

«Kẹo Người Sói lại có phát hiện chấn động, một âm mưu đang dần bao trùm chúng ta!» (Kèm hình ảnh hàng trăm Muggle hóa người sói)

«Nhà phát minh Kẹo Người Sói Anthony Weasley bị giam ở Azkaban, liệu có phải Fudge đã thao túng, vi phạm quy định?»

«Ba mươi bậc thầy đồng loạt ký tên minh oan cho Kẹo Người Sói — Đây là sự tiến bộ của thế giới phù thủy»

«Trưởng Văn phòng Thần Sáng Rufous Scrimgeour được phục chức, Bộ trưởng Fudge tuyên bố sẽ giao phó nhiều trọng trách hơn»

«Albus Dumbledore trở lại!!!»

«CHẤN ĐỘNG! Kẹo Người Sói được ứng dụng trong chiến tranh ở thế giới Muggle! Hơn mười ngàn Muggle tận mắt chứng kiến!»

«KINH HOÀNG! Lâu đài Nurmengard sụp đổ, Gellert Grindelwald mất tích!»

«SỐC! Đường ống trường Hogwarts phát hiện da rắn Tử Xà, rốt cuộc ai đã nuôi nó?!»

«Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế thành lập Tổ Điều tra Đặc biệt để điều tra Dumbledore»

«Di tích lâu đài Nurmengard phát hiện số lượng lớn phù thủy bí mật tụ tập, Thánh đồ đã trở lại?»

...

Và đến hôm nay, một tin tức cực kỳ chấn động khác lại xuất hiện.

— «Diễn đàn trực tuyến Muggle 'Lực lượng Thần bí' – Họ đang truy lùng tung tích phù thủy!»

— Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge đã tham khảo ý kiến Thủ tướng Muggle về vấn đề này, và được biết rằng địa chỉ của người đứng đầu 'diễn đàn trực tuyến' này rất khó tìm, các thành viên đều ẩn danh, khiến cho việc xử lý trở nên bất khả thi.

— Vậy 'diễn đàn trực tuyến' rốt cuộc là gì, 'Lực lượng Thần bí' là tổ chức nào? Phóng viên đã mang theo nghi vấn này tìm đến học giả Muggle học nổi tiếng Andre.

— Vậy 'diễn đàn trực tuyến' là gì? Liệu đây có phải là một âm mưu của Muggle? Muggle rốt cuộc đang tiếp cận thứ sức mạnh nào?

...

Bụp!

Lucius ném mạnh tờ báo đang cầm xuống bàn, sắc mặt hắn liên tục thay đổi.

"Thưa tiên sinh, tôi không biết liệu việc làm này rốt cuộc là đúng hay sai?"

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Grindelwald, người đàn ông ��y đang say mê ngắm bộ giáp yêu tinh quý hiếm mà gia tộc Malfoy cất giữ, những đường vân kim loại trên đó đẹp một cách lạ thường.

"Gia tộc Malfoy từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc vận dụng sức mạnh của Muggle. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, tôi sẽ trở thành kẻ thù chung của giới phù thủy."

Grindelwald quay đầu nhìn hắn một cái, mỉm cười nhẹ, "Chúng ta muốn thay đổi một người, có thể thuyết phục hắn, thay đổi suy nghĩ của hắn, để tự hắn đưa ra quyết định thay đổi."

Nói đoạn, hắn khẽ cười một tiếng, "Chúng ta cũng có thể thay đổi hoàn cảnh bên ngoài của người đó, khiến hắn không thể không thay đổi."

"Khi tôi ngồi cô độc hàng vạn năm ở Nurmengard và nhận ra đạo lý này, đột nhiên tôi thấy rất nhiều chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều."

"Với cách thay đổi ý nghĩ như vậy, người đó có thể sẽ thay đổi tấm lòng."

"Thay đổi hoàn cảnh bên ngoài thì thú vị hơn nhiều, chúng ta có thể không cần bận tâm người đó nghĩ gì, hắn sẽ không thể không thay đổi."

Grindelwald với đôi mắt xanh lam thẳm nhìn về phía Lucius, ánh mắt lóe lên trong căn phòng khách có phần âm u, "Đạo lý này không chỉ có thể dùng để thay đổi một cá nhân, mà còn thích hợp với toàn bộ cộng đồng phù thủy."

"Chúng ta chỉ cần biết rằng mình đang làm điều đúng đắn, lòng sẽ không còn hoang mang."

Lucius siết chặt cây trượng trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch. So với Voldemort – kẻ có thể tiện tay giết chết cấp dưới bất cứ lúc nào – thì hắn còn sợ người đàn ông trước mắt hơn nhiều.

Grindelwald thật sự quá đáng sợ.

Hắn giống như một ác quỷ trong truyện cổ tích, đùa bỡn lòng người, thao túng lợi ích một cách tùy tiện, khiến tất cả mọi người xoay như chong chóng trong tay hắn.

Ít nhất hắn biết mình còn có ích với Voldemort thì khả năng cao sẽ không bị giết chết. Còn Grindelwald, hắn thật sự có thể bán đứng bạn, và bạn vẫn còn cười hớn hở mà không hề hay biết.

"Thưa tiên sinh, chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

Grindelwald khẽ nhếch môi, thản nhiên bước đến trước bàn, đưa tay nhẹ nhàng gõ vào tờ báo, "Nếu dạo gần đây các bài báo đều nói về Kẹo Người Sói, ngươi hãy đi hoàn thành việc mà trước đây chưa làm: tìm Anthony Weasley nói chuyện một lát."

"Tiện thể mang cho hắn ít giấy da dê và bút lông chim, ta nghĩ bây giờ hắn cần chúng nhất."

Mặt Lucius chợt trở nên trắng bệch, "Thưa tiên sinh, tôi đã nói với ngài rồi, Anthony này, thực chất chính là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai."

"Không."

Grindelwald gật đầu một cái, "Một cách nói thú vị, nhưng không sao cả."

Lucius chớp mắt vài cái, thở ra một hơi thật sâu, "Được, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó."

Đang lúc này, cánh cửa lớn phòng khách bị đẩy ra, vợ hắn, Narcissa, bước vào. Dù trông đoan trang, bình tĩnh, nhưng khi nhìn về phía Grindelwald, nàng không khỏi lộ ra một tia sợ hãi trong ánh mắt.

"Remus Lupin đến thăm."

"Hắn đến đây giờ này làm gì?" Lucius sững sờ.

Grindelwald khẽ cười một tiếng, "Chắc là Dumbledore đã không thể ngồi yên rồi, thật thú vị."

Hắn nhẹ nhàng vỗ vai Lucius, rồi bước qua bên cạnh hắn, "Nếu hắn có dặn dò gì, ngươi cứ làm theo, điều đó không ảnh hưởng đến sự hợp tác của chúng ta."

"Hợp tác..." Lucius ngơ ngẩn nhìn Grindelwald, thấp giọng lẩm bẩm một câu.

Grindelwald chỉ mỉm cười, "Chúng ta cũng bình đẳng mà, ngươi không cần quá căng thẳng khi đối mặt với ta. Đây là sự nghiệp của chúng ta, chúng ta là những người đồng hành, ngươi thấy sao?"

Hắn liếc nhìn Lucius, rồi nhìn sang Narcissa, "Ta biết các ngươi vẫn trung thành với Voldemort, ta không bận tâm. Đúng vậy, ta không có ý định thay thế Voldemort để trở thành chủ nhân mới của các ngươi."

"Đây là một sự hợp tác ngoài lề, ta nghĩ chúng ta đều sẽ đạt được điều mình mong muốn."

"Thế giới này thay đổi quá nhanh. Voldemort, Dumbledore, chiến tranh giữa phù thủy và Muggle, quá nhiều chuyện xảy ra. Có lẽ các ngươi đôi khi phải cân nhắc vấn đề về phe phái, nhưng cũng có lúc cần lắng lòng, suy nghĩ thật kỹ điều gì có lợi nhất cho các ngươi."

"Lucius, ngươi là đặc biệt hơn cả."

Ánh mắt Grindelwald tràn đầy sự chân thành, "Chưa từng có thế lực phù thủy nào có thể danh chính ngôn thuận đạt được quyền thế trong thế giới Muggle như vậy. Gia tộc Malfoy vừa là gia tộc phù thủy thuần huyết, lại vừa là quý tộc Muggle."

"Đã đến lúc cân nhắc một chút, rốt cuộc các ngươi đáng lẽ phải nhận được lợi ích gì?"

Hắn lấy chiếc áo khoác da dài của mình từ trên giá, rồi cầm lấy chiếc mũ từ đó, "Hãy suy nghĩ thật kỹ."

Ngay lập tức đội mũ lên, Grindelwald biến mất không dấu vết.

Sắc mặt Lucius trắng bệch, nắm chặt cây trượng. Narcissa hơi lảo đảo đi đến, hai tay nàng níu lấy tay áo hắn, không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt hắn.

Không biết đã qua bao lâu, Lucius mỉm cười với vợ, "Đi đi, hãy để Dobby (gia tinh) dẫn tiên sinh Lupin đến phòng khách."

Narcissa khẽ vỗ vào người hắn, vẫn mím môi nhìn chằm chằm hắn.

Lucius chỉ mỉm cười, ân cần nhìn vợ, hôn nhẹ lên trán nàng, "Sẽ không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn."

"Đi thôi, hiện giờ hắn đại diện cho Dumbledore, chúng ta không thể quá thất lễ được."

Nước mắt chực trào trong khóe mắt Narcissa, nàng ngửa đầu nhìn mái tóc mai đã điểm bạc của chồng, môi nàng run rẩy, "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, Grindelwald, Dumbledore?"

"Lucius, chúng ta nên làm gì đây, Draco của chúng ta thì sao?"

Lucius ân cần vuốt tóc nàng, "Draco chắc chắn sẽ không sao đâu, ta cam đoan với em. Thằng bé nhất định sẽ sống thật tốt, tìm được một người vợ xinh đẹp, sinh ra những đứa trẻ đáng yêu và thông minh."

"Còn chúng ta thì..."

"Narcissa, em có nguyện ý cùng ta vùi sâu vào chung một nấm mộ không?"

Narcissa không nói gì, lặng lẽ nhìn chồng bằng ánh mắt sâu sắc, rồi run rẩy đặt tay vào lòng bàn tay hắn, nắm thật chặt.

Trong thời cuộc hỗn loạn này, trước thế cục hùng vĩ khó bề xoay chuyển, tất cả mọi người đều trở nên nhỏ bé và vô lực đến vậy.

Cho dù là một gia tộc quyền thế như vậy, họ vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ tương lai nào.

Thậm chí ngay cả việc đặt cược vào bên nào, quyền lựa chọn cũng không nằm trong tay mình. Thế giới phù thủy, đáng sợ hơn Muggle nhiều.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, chỉ dành cho những tâm hồn yêu thích thế giới phép thuật.