Sáng sớm tinh mơ, cửa phòng Harry vang lên tiếng gõ.

"Harry, dậy đi! Nhanh lên chút nào, Harry, Harry... Potter!" Dượng gầm lên, tiếng kêu to vang vọng khắp căn nhà.

Râu Merlin ơi!

Đừng gọi nữa, để con nằm nốt rồi viết bài tập!

Harry giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gọi, nửa tỉnh nửa mê lắng nghe tiếng ồn ngoài cửa, rồi lại uể oải đổ người xuống giường. Cuối cùng, với chút hốt hoảng, cậu cũng vùng dậy.

Ôi! Harry chưa từng nghĩ rằng lần đầu tiên mình lại cảm thấy chán ghét phép thuật đến vậy.

Bài tập, bài tập, bài tập!

Chép bài ở trường lúc nào chẳng được, sao phải là bây giờ chứ?

Thở dài thườn thượt...

*RẦM!*

Cửa phòng bị mở toang một cách thô bạo. Thân hình to lớn, cục mịch của dượng Vernon choán hết cả khung cửa. "Thằng ranh, mày nên dậy đi. Hôm qua Anton gọi điện cho ta, đã hẹn rõ là hôm nay sẽ ghé thăm đấy."

"??? "

Harry chớp chớp mắt. "Anton... gọi điện thoại?"

Đầu óóc đang còn ngái ngủ càng thêm hỗn loạn. Cậu thậm chí có cảm giác mọi thứ thật phi lý. Anthony Weasley không phải là phù thủy sao, phải dùng cú mèo gửi thư mới đúng chứ, sao lại gọi điện thoại...?

Rửa mặt, ăn sáng xong xuôi, đúng lúc dì Petunia vừa pha xong ấm trà buổi sớm thì cả nhà đã tụ tập ở sảnh tầng một. Cánh cửa chính có tiếng gõ.

Dượng Vernon ngạc nhiên nhìn dì bưng ấm trà ra, rồi đứng dậy. "Ôi, lần đầu tiên ta cảm thấy phù thủy cũng có phong thái lịch lãm đấy."

Dudley vội vàng vội vã chạy ra mở cửa. Quả nhiên là Anton, cùng với một cô bé trông rất tinh tế.

Anton cười híp mắt nhận lấy một cái hộp từ tay Anna rồi đưa cho Dudley, sau đó nhìn về phía Vernon và Petunia. "Quý ông thì sẽ không ghé thăm sớm thế này, nhưng tôi có mang theo một chút điểm tâm. Có lẽ chúng ta có thể vừa trò chuyện vừa thưởng thức, đây là do gia tinh nhà tôi làm đấy."

"Gia tinh?" Vernon lẩm bẩm với vẻ thán phục, vội vàng kéo Dudley đứng sang một bên. "Nhanh, mời vào."

"Đây là Anna Rozier, chúng ta từng gặp nhau rồi. Gần đây cô bé đổi trường, hôm nay cũng sẽ cùng tôi đi Hẻm Xéo để mua sắm đồ dùng học tập."

Anton giới thiệu cho mọi người, rồi cùng gia đình hiếu khách ấy bước vào nhà.

Anna đổi sang học ở trường Hogwarts là quyết định của ông Rozier.

Vì thế, gia đình đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận chuyện này. Ông Rozier đã nhận ra nhạy bén những biến đổi trong xã hội, ông thậm chí còn đánh giá mức độ thích ứng của từng trường học trước những thay đổi đó.

Với tư cách một thành viên hội đồng quản trị, ông Rozier ��ã gửi một lá thư cho hiệu trưởng Karkaroff, trình bày về cách các giáo sư Hogwarts đã tiếp cận chủ đề "Muggle, Người sói và Thuần huyết" trong phương pháp giảng dạy của trường, đồng thời bày tỏ hy vọng ngài hiệu trưởng sẽ thực hiện một số thay đổi.

Đáng tiếc, học viện Durmstrang, vốn tự cho mình cao quý, căn bản không thể nào thực hiện những thay đổi này. Ngôi trường chỉ tuyển con cháu các gia đình thuần huyết ấy tràn ngập sự mục nát và lỗi thời của giới quý tộc.

Ông Rozier cảm thấy con gái mình, Anna, có thiên phú nổi bật và được đánh giá là mầm non phù thủy hàng đầu. Ông dứt khoát rút tên con gái khỏi danh sách trường, làm thủ tục chuyển trường cho Anna.

"Chào Harry!"

"An... Anthony, chào anh."

Khi mọi người đã an tọa trên ghế sofa, Anton cười tủm tỉm nhận lấy ly trà từ bà Petunia và bắt đầu kể chuyện.

"Thế giới phù thủy ban đầu do các Hội đồng Phù thủy tự trị khắp nơi trên thế giới quản lý. Các phù thủy hàng đầu đã lập ra một Hội đồng Phù thủy Quốc tế, thành lập Wizengamot, một tổ chức ban hành luật pháp và xét xử các phù thủy phạm tội."

"Nhưng Hội đồng Phù thủy Quốc tế không phải là quyền lực tuyệt đối duy nhất. Tổ chức Hiệp sĩ Merlin do phù thủy Merlin hùng mạnh thành lập có sức ảnh hưởng rộng lớn hơn trong xã hội phù thủy."

"Merlin! Cháu biết người này!" Dudley kinh hô.

"Đúng vậy." Anton cười híp mắt gật đầu. "Chính là người mà cháu đang nghĩ đến đấy."

"Lạy Chúa tôi!" Vernon kinh ngạc chỉ tay vào chiếc TV đối diện ghế sofa. "Ngươi nói là, ông Merlin trong phim truyền hình ấy sao?"

Harry ngơ ngác lắng nghe Anton kể những điều này. Cậu chưa từng nghe thấy bao giờ, thậm chí có cảm giác như Anton đang nói về một thế giới phù thủy khác.

"Lập trường của Hiệp sĩ Merlin luôn dao động. Họ vừa muốn theo ý chí của Merlin, phò tá các vị vua Muggle ở các quốc gia, hạn chế phù thủy làm hại Muggle, nhưng lại muốn bảo vệ lợi ích của cộng đồng phù thủy. Việc tiếp xúc quá sâu với Muggle như vậy khiến họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi những biến động trong thế giới Muggle."

"Năm 1688, Cách mạng Vinh quang diễn ra. Năm 1689, Đạo luật Quyền lợi được ban hành. Đám phù thủy hàng đầu này đột nhiên nhận ra, vị vua mà họ muốn phục tùng, không còn nữa!" Anton khẽ nhếch khóe môi, mang theo vẻ giễu cợt khó tả. "Tín ngưỡng khiến họ phục tùng nhà vua, nhưng cũng chính tín ngưỡng đó lại khiến họ, nếu không có lệnh từ nhà vua, không thể tác động đến xã hội Muggle."

"Thế giới phù thủy không hề độc lập, nó có mối liên hệ mật thiết với thế giới Muggle."

"Ảnh hưởng từ thế giới Muggle chính là, cũng trong năm 1689, Hội đồng Phù thủy Quốc tế được đổi tên thành Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, đồng thời ban hành 'Đạo luật Quốc tế về Bí mật Pháp thuật', gọi tắt là 'Đạo luật Bí mật Phù thủy'."

Vernon thán phục lắng nghe Anton kể chuyện, cảm thán rằng thế giới phù thủy lại gần gũi đến thế, không khỏi nghi ngờ hỏi, "Đạo luật Bí mật Phù thủy?"

Anton gật đầu, nâng ly trà lên uống một ngụm. "Đơn giản mà nói, đó là việc xã hội phù thủy hoàn toàn sống ẩn mình, cắt đứt liên hệ với thế giới Muggle."

"Vậy là không ai được biết đến nữa sao?" Vernon kinh ngạc há miệng.

Mấy người khác cũng lặng lẽ lắng nghe, như thể họ cũng đang hòa mình vào dòng chảy của thời đại đang đổi thay, cảm nhận làn sóng của một thời đại với mối liên hệ vô hình giữa phù thủy và Muggle.

Anton nhún vai. "Cũng không hẳn là như vậy."

"Liên đoàn Phù thủy Quốc tế cuối cùng đã nhượng bộ Hiệp sĩ Merlin. Khi các qu���c gia tái cơ cấu Hội đồng Phù thủy của mình, họ đặt tên tổ chức của mình là Bộ Pháp thuật."

"Dĩ nhiên, có nhiều nơi vốn không có vua, nên họ có thể tự do đặt tên là Quốc hội Pháp thuật."

"Những người thuộc tầng lớp thượng lưu Muggle đều biết sự tồn tại của Bộ Pháp thuật. Chẳng hạn, Bộ Pháp thuật Anh thậm chí còn cử Thần Sáng đi bảo vệ Thủ tướng Muggle."

"Các vị đã từng đến Bộ Pháp thuật rồi, chắc hẳn cũng biết, địa chỉ Bộ Pháp thuật nằm trên một con phố cạnh Whitehall."

Vernon nhận ra điểm mấu chốt một cách nhạy bén. "Nói cách khác, những người làm việc ở Bộ Pháp thuật mới là tầng lớp thượng lưu sao?"

Anton lắc đầu. "Cũng không hẳn là vậy. Dù thế giới phù thủy đã trải qua những điều chỉnh của hệ thống pháp thuật cận đại, đã hoàn toàn thiết lập quy định rằng tất cả mọi người đều phải vào học tại học viện pháp thuật, thế nhưng bản chất của các học viện pháp thuật vẫn là hệ thống truyền thừa thầy trò."

"Học sinh từ các học viện pháp thuật bổ sung nhân sự cho Bộ Pháp thuật. Với đội ngũ giảng viên là trụ cột, các trường học vô hình trung đảm nhận vai trò của Hiệp sĩ Merlin năm xưa, kiềm chế Bộ Pháp thuật một cách ẩn mình."

Vernon thầm thì vài lời tán thưởng, rồi lại ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực nhìn Anton. "Giáo sư?"

"Đúng vậy."

"Ngài nên biết, tôi không phải rảnh rỗi đến nỗi kể lể cho ông nghe những bối cảnh của thế giới phép thuật này. Tôi đang giảng giải về con đường tiến thân tốt nhất cho phù thủy xuất thân từ gia đình phi thuần huyết, thậm chí là Muggle —— đó chính là Bộ Pháp thuật và các học viện pháp thuật."

Petunia vội vàng nâng bình trà lên châm thêm trà cho Anton. "Nhưng mà Dudley không có thiên phú phép thuật tốt, như ngài nói đấy, tôi không biết cháu nó sau này..."

"Thiên phú pháp thuật của nó không tốt, nhưng không có nghĩa là không có tương lai."

Anton cười nhìn cả nhà. "Dudley nói đúng ra là thừa hưởng huyết mạch phù thủy của nhà Evans các vị, cộng với huyết mạch Hóa Thú 'Lợn Đuôi Cụt'."

Vernon nuốt một ngụm nước bọt. "Lợn Đuôi Cụt..."

"Đúng vậy, chính là con vật huyền bí mà hắn đã biến thành khi uống Độc dược hôm đó." Anton nheo mắt lại. "Mức độ nguy hiểm 3X. Nó có phản xạ thần kinh siêu việt. Khi Lợn Đuôi Cụt gây hại ở vùng nông thôn, các phù thủy thường bó tay, chỉ có thể nhờ một loài vật huyền bí khác là 'Chó Săn Trắng' để bắt chúng."

"Nói cách khác..."

Anton nhíu mày nhìn Harry. "Thiên phú của Dudley, có thể giúp hắn trở thành một vận động viên Quidditch xuất sắc."

"!!!" Harry thở hắt ra một hơi lạnh, không dám tin nhìn Dudley với vẻ mặt ngơ ngác, rồi lại nhìn Anton. "Dạ... Dudley? Quidditch?"

Anton cười gian manh. "Đúng vậy!"

*Phụt!*

Harry chỉ muốn phát điên lên!

Lúc này Anton mới quay sang Vernon. "Vận động viên Quidditch có địa vị xã hội không tồi trong thế giới phù thủy. Dĩ nhiên, nếu được định hướng tương lai một cách có ý thức, hắn có thể trở thành giáo sư Quidditch của trường, hoặc nhân cơ hội này mà vào Bộ Pháp thuật."

"Có thể vào Bộ Pháp thuật!" Vernon thốt lên kinh ngạc, mắt sáng rực.

"Đúng vậy. Bắt đầu từ Phòng Thể thao Pháp thuật, trong số các cựu Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, có trường hợp đã từ Phòng Thể thao Pháp thuật mà vươn lên đến chức Bộ trưởng đấy."

Hơi thở của Vernon cũng trở nên dồn dập.

"Dudley có đủ lợi thế. Thứ nhất, hắn là anh họ của Harry, vị 'Chúa cứu thế' huyền thoại. Thứ hai, hắn là người Muggle lai lịch 'kém cỏi' đầu tiên trở thành phù thủy, có tính đại diện cao. Thứ ba, sau này khi cộng đồng 'Muggle có xuất thân kém' phát triển, Dudley sẽ trở thành một biểu tượng. Thái độ xã hội đối với cậu ta sẽ đại diện cho việc cộng đồng mới ấy có được chấp nhận hay không. Cậu ta có cơ hội rất tốt."

Vừa nói, Anton vừa thong thả nhón một miếng bánh quy bỏ vào trong miệng. "Dudley là một trường hợp đặc biệt."

"Ôi!" Vernon dùng sức ôm lấy ngực mình. Ông cảm thấy tim đập thình thịch, cả người kích động đến nỗi như thể mạch máu sắp nổ tung.

"Dĩ nhiên..."

Anton phất phất tay.

"Huyết mạch nhà Evans có thiên phú xuất chúng bẩm sinh với Độc dược học. Tôi hy vọng sau này các vị cũng đừng để thằng bé từ bỏ việc học các môn ở trường. Biết đâu nó lại thể hiện một khía cạnh cực kỳ ưu tú ở lĩnh vực này thì sao?"

"Tương lai thì không ai biết trước được."

Harry nuốt một ngụm nước bọt, thực sự không thể tưởng tượng nổi cuộc sống học đường trong tương lai.

Trên sân Quidditch, Dudley bay chổi, bổ nhào từ trên cao, nhanh chóng tóm được trái Snitch. Tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi, khuôn mặt vốn mũm mĩm của thằng bé nở nụ cười tươi như hoa.

Trong lớp Độc dược, giáo sư Snape cao giọng gọi tên Dudley, điên cuồng cho cậu thêm điểm.

Ôi!

Không!

Bản chuyển ngữ này, tựa như một bí thuật cổ xưa, là tài sản độc quyền của truyen.free.