Harry, van nài cậu đấy, hãy nghĩ đến công ơn cha mẹ tớ đã nuôi nấng cậu lớn chừng này đi. Đôi mắt Dudley Dursley đỏ hoe nhìn Harry, thái độ hèn mọn đến mức dường như sắp quỳ xuống van xin.

Đáng lẽ ra cậu ta có thể cầu xin Draco, nhưng đáng tiếc Draco cùng Goyle, Crabbe đã bị ông Malfoy gọi về để huấn luyện khẩn cấp, phải chờ đến tận lúc bắt đầu vòng thi đấu tiếp theo mới có thể gặp lại họ.

Ông Malfoy còn đặc biệt giải thích rằng trong trang viên của mình có những Tử Thần Thực Tử khác, và những người đó chưa chắc sẽ thích Dudley – một đứa trẻ xuất thân từ gia đình Muggle. Bởi vậy, ông dặn Dudley cứ tiếp tục học tập cùng Anton.

Tưởng chừng là ý tốt, nhưng thực chất lại là đẩy cậu ta ra khỏi vòng trung tâm.

Thế nên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi vòng thi đấu bắt đầu, liệu Draco có đồng ý đưa cha mẹ Dudley đi cùng hay không, đó vẫn là một ẩn số.

Đây có thể là điều duy nhất cậu ta có thể làm cho cha mẹ mình. Gia đình Dudley nợ ông Anthony Weasley quá nhiều, đến mức cậu ta không thể nào mở miệng nhờ Anton đặc biệt chuẩn bị nghi thức ma pháp chuyển hóa phù thủy cho cha mẹ mình được.

Chỉ cần nghĩ đến đây có thể là cơ hội duy nhất của mình, để làm điều gì đó cho người cha đang bị thế lực phức tạp của thế giới phù thủy đe dọa, và cho người mẹ cả đời khát khao trở thành phù thủy. Nếu để cơ hội này tuột khỏi tay, cậu ta chắc chắn sẽ ân hận đến chết.

Dudley không thể gánh vác việc đó một mình, giờ đây cậu ta chỉ còn biết đặt hy vọng vào Harry.

Harry há miệng, nét mặt phức tạp nhìn Dudley, thật sự không thể hình dung được cảnh tượng cậu sẽ phải vừa tham gia cuộc thi nguy hiểm, vừa dẫn theo dì Petunia hoặc dượng Vernon, lại còn phải liều mạng bảo vệ họ.

"Mình..."

Những ký ức cũ chợt ùa về trong đầu, Harry khó khăn lắm mới mở miệng, muốn từ chối. Phải, như thế hắn mới hả dạ, mới thấy sảng khoái biết bao.

Đáng đời! Đúng, các người đáng đời! Để xem các người còn đối xử với ta như thế nào!

Nhưng...

Thế nhưng, Harry lương thiện lại do dự. Cậu không hiểu sao lại nhớ đến những lời Anton từng nói với mình ở New York...

— Petunia biết Voldemort tồn tại, cậu có biết họ đã vất vả đến nhường nào khi nuôi nấng kẻ thù của Voldemort không?

— Chờ khi phép thuật huyết thân của mẹ cậu mất hiệu lực, cậu đoán xem Voldemort có giết cả gia đình này không?

— Hội Phượng Hoàng nhìn như đều nói muốn tôn trọng Muggle, ừ, họ cũng sẽ không đi bảo vệ gia đình Dursley đã nuôi lớn cậu đâu. Họ thậm chí sẽ cảm thấy cái chết của cặp vợ chồng đáng ghét này là một sự trừng phạt thích đáng, đúng không? Ai cũng biết gia đình này đã đối xử với cậu như thế nào mà.

— Nghe này, tớ không bảo cậu tha thứ cho gia đình Dursley. Cậu thật sự có lý do để căm ghét họ. Tớ chẳng qua là cho cậu một lý do để yêu thương. Quyền lựa chọn là ở cậu.

Chủ đề công ơn nuôi dưỡng vốn dĩ rất khó hiểu đối với Harry – một người có suy nghĩ đơn thuần. Chẳng qua là ở New York, trải qua quá nhiều biến cố, cậu luôn có cơ hội chứng kiến những người phát điên vì mối đe dọa hạt nhân, cùng những người lớn bảo vệ lũ trẻ...

"Mình..."

Harry há miệng, tự nhủ: "Thôi được, mình giúp cậu. Coi như là trả nợ. Sau này chúng ta không còn dính líu gì đến nhau nữa, phải không? Như vậy cũng tốt."

Thế nhưng, cậu làm thế nào cũng không nói ra thành lời.

Cậu cảm thấy đáy lòng nặng trĩu, phổi như bị chất đầy sên, khó chịu vô cùng, nghẹt thở đến mức từng đợt choáng váng. Điều này khiến cậu không khỏi quay đầu nhìn về phía Ron bên cạnh, hy vọng nhận được chút sức mạnh từ bạn bè.

Ron mím môi nhìn cậu, có chút do dự nói: "Hay là, Harry, cậu cứ đồng ý với cậu ta đi!"

"Đừng!"

Đúng lúc này, một tiếng kêu dồn dập truyền đến. Mọi người ngẩng đầu nhìn lại, đó là Hermione đang chạy tới như điên.

Cô nàng thậm chí có chút bối rối, suýt chút nữa ngã sõng soài trên đất, loạng choạng một cái rồi lao thẳng tới, chẳng thèm để ý gì.

"Harry, Harry..."

Hermione vừa thở hổn hển, vừa sốt sắng nắm chặt lấy cánh tay Harry, lực đạo mạnh đến nỗi như thể sợ Harry chạy mất. "Cậu giúp tớ một chút, đưa cha mẹ tớ đi tham gia trận đấu, được không? Cậu biết đấy, tớ vẫn luôn muốn họ biến thành phù thủy, đó là ước mơ của tớ!"

"Harry, cậu sẽ giúp tớ mà, đúng không?"

Harry khó khăn lắm mới mở miệng. Cậu thật sự không biết phải đối mặt với cảnh tượng này như thế nào, đầu óóc cậu quay cuồng như thể chứa đầy tương hồ. Cậu liếc nhìn Dudley đang thút thít, gần như muốn quỳ xuống, rồi lại nhìn Hermione đang nắm chặt tay mình, mạnh đến nỗi khiến cậu đau điếng.

Đúng lúc này, Ron đứng dậy, nét mặt kiên định nhìn họ.

"Harry, cậu giúp Dudley đi."

"Cậu nói gì cơ!" Hermione hét lên một tiếng, không thể tin nổi trợn tròn mắt nhìn Ron. Ánh mắt ấy xa lạ đến mức Ron có cảm giác như mình là kẻ thù giết cha của cô vậy.

Harry cũng sững sờ nhìn Ron, mặt đầy vẻ không dám tin. Cậu thật sự không thể tưởng tượng nổi Ron lại chọn đứng về phía Dudley, giữa Dudley và Hermione.

"Hermione, tớ sẽ giúp cậu chia sẻ một phần gánh nặng, còn nhớ không, tớ cũng là dũng sĩ tham gia thi đấu mà." Ron nét mặt thành khẩn nhìn Hermione, cẩn thận cân nhắc từng lời nói, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết.

"À ha, đúng rồi, Ron cũng là dũng sĩ mà!" Harry như vớ được cọng rơm cứu mạng, không nghĩ ngợi gì mà thở phào nhẹ nhõm kêu lên. "Vậy là giải quyết xong rồi nhé?"

"Giải quyết ư?" Hermione hét lớn một tiếng, giằng mạnh tay Harry ra, tức giận gào lên. "Được thôi, được thôi, cậu không giúp tớ đúng không? Tớ đi tìm người khác giúp!"

Nói rồi, cô nàng thở hồng hộc chạy đi xa.

"Hermione!" Harry vội vàng gọi với theo, có chút ngơ ngác nhìn mọi chuyện. Cậu không hiểu sao mọi thứ lại trở nên như vậy, cái này...

Đúng lúc cậu định đuổi theo Hermione thì Dudley bất ngờ ôm chầm lấy cậu. "Ô ô ô... Harry... Harry... Cậu tốt quá... Trước đây tớ không nên đối xử với cậu như thế... Ô ô ô... Tất cả là lỗi của tớ... Tất cả đều là lỗi của tớ..."

Nước mắt nước mũi tèm lem, khiến Harry, với những ký ức đang cuộn trào trong đầu, đôi mắt cũng đỏ hoe theo.

...

"Hermione! Hermione!!! Hermione!!!"

Ron vội vã đuổi theo. Hai người chạy một mạch đến gần cánh cửa trụ đá thì Ron tăng tốc xông tới, giang hai tay chặn Hermione lại.

Hermione né tránh sang trái sang phải nhưng vẫn không thể vượt qua, đành phải dừng bước lại. "Các cậu cũng phản bội tớ sao? Thế mà còn nói là bạn bè! Các cậu biết rõ chuyện này quan trọng với tớ đến mức nào mà!"

Cô nàng giận dữ rút đũa phép, lạnh lùng chĩa vào Ron. "Tớ cảnh cáo cậu đấy, tránh ra, không thì tớ không khách khí đâu!"

Ron chỉ cố sức giang hai cánh tay chắn ngang lối ra vào, lắc đầu nói: "Hermione, tớ đã nói rồi, tớ cũng là dũng sĩ, tớ có thể giúp cậu chia sẻ một phần!"

"Hừm," Hermione cười lạnh một tiếng, đánh giá Ron từ trên xuống dưới, mắt đầy vẻ coi thường. "Cậu biết cuộc thi nguy hiểm đến mức nào không? Chỉ cần nhìn vòng một là rõ! Cậu mà bảo vệ tốt bản thân ở vòng hai đã là may mắn rồi, còn định bảo vệ người nhà tớ rồi một mạch vượt ải, đánh bại quái vật để lấy được dược tề nữa à?"

Dù lời nói tràn đầy coi thường, nhưng không hiểu sao lại ẩn chứa chút quan tâm. Ron, với nội tâm nhạy cảm, đã nhận ra điều đó.

Cậu mím môi, nét mặt nghiêm túc nói: "Đúng vậy, tớ sẽ bảo vệ người nhà của cậu, tớ sẽ đánh bại quái vật, tớ sẽ lấy được dược tề!"

"Ha ha ha..." Hermione cười phá lên, cười đến mức không thở nổi, trong mắt ánh lên lửa giận. "Vậy ra, Ron Weasley! Cậu định khoe khoang làm anh hùng, rồi khuyên Harry không giúp tớ mà đi giúp cái tên Dudley mà cậu ấy căm ghét, rồi tự mình ôm lấy trách nhiệm này sao?"

"Thật là một lý do nực cười! Tớ chịu đủ rồi!"

Nói rồi, cô nàng mạnh bạo đẩy Ron ra, vừa đi vừa lau nước mắt, càng lúc càng xa.

"Hermione!" Ron hét lớn một tiếng. "Họ là người thân của Harry!"

"..."

"..."

Hermione dừng bước, chầm chậm xoay người lại, tay siết chặt đũa phép. "Cậu nói gì!"

"Họ là người thân của Harry!" Ron có chút vô lực buông thõng hai tay. "Hermione, cha mẹ cậu yêu thương cậu đến thế, nên đương nhiên cậu sẽ không cảm nhận được rằng, đối với một số người, sự tồn tại của người thân thôi cũng đã là điều quan trọng đến nhường nào rồi."

Cậu mím môi, hiển nhiên không muốn nhắc đến gia đình mình. Là một đứa trẻ nhạy cảm, cảm giác lớn lên trong một gia đình mà mình thường bị xem nhẹ, thực sự chẳng hề dễ chịu.

Thật đấy, một chút cũng không tốt.

Dù cậu biết cha mình yêu cậu, mẹ mình cũng yêu cậu, nhưng cuối cùng thì tình cảnh vẫn cứ là như vậy.

"Họ là người thân của Harry." Cậu nhắc lại. "Người thân duy nhất còn máu mủ của Harry trên thế giới này."

Có lẽ, đây chính là cơ hội tốt nhất để cậu ấy hòa giải với những người thân đó.

Ron nét mặt nghiêm túc nhìn Hermione. "Harry vốn dĩ rất cô độc. Cha mẹ cậu ấy mất từ nhỏ, còn dì dượng đã nuôi nấng cậu ấy thì không phải chỉ đơn giản là căm ghét mà có thể miêu tả hết mọi vấn đề được. Tớ chỉ hy vọng, Harry có thể có nhiều hơn những điều đáng có."

Để sau này cậu ��y sẽ không phải hối tiếc vì lần này đã không tiện tay giúp đỡ.

Hermione mấp máy môi, cuối cùng bật cười một tiếng. "Gia đình Dursley tệ như vậy, ai mà muốn làm người thân của họ chứ? Harry tốt nhất là nên tránh xa họ ra thì hơn!"

"Có lẽ vậy." Ron miễn cưỡng nhếch môi cười, rồi khẽ xua tay. "Nhưng đôi khi, dù là một gia đình không ấm áp như vậy, đối với một số người, đã là quá tốt đẹp rồi, đến mức họ không còn dám mơ ước gì hơn nữa."

Hermione im lặng. Cái đầu thông tuệ của cô nàng, cái trí tuệ mà chỉ cần tùy tiện cầm một cuốn sách ma pháp lên cũng có thể học được tường tận mọi thứ, lại gặp khó khăn khi xử lý vấn đề này.

Gia đình Dursley... Thật sự không quan trọng với Harry sao?

Cô không biết, chuyện này quá phức tạp.

"Dù chỉ là tin tưởng tớ một lần, được không?" Ron nét mặt thành khẩn nhìn Hermione. "Harry là bạn tớ, tớ hy vọng giúp cậu ấy. Cậu cũng là bạn tớ, tớ hy vọng giúp cậu..."

Lời Ron chưa dứt, Hermione đã lạnh lùng ngắt lời: "Chỉ bằng cậu thôi sao?"

Thực ra không phải Hermione cố ý chê bai Ron, mà là không có thực lực thì chính là không có thực lực. Một người đến bài tập đơn giản nhất cũng phải chép của người khác thì làm sao có thể được cô nàng công nhận chứ.

Hãy nghĩ xem sau này họ sẽ phải đối mặt với những gì!

Cái cảnh tượng con Cockatrice đáng sợ Anton trực tiếp mang đến căn nhà nhỏ vẫn còn rõ mồn một trước mắt đó thôi!

Bị bạn bè coi thường là một chuyện rất khó chịu, vậy mà Ron lại không hề nao núng, chỉ mỉm cười nhìn Hermione. "Đúng vậy, bằng tớ đây. Tớ sẽ chứng minh cho cậu thấy, Hermione, tớ đã khác rồi, Anton đã dạy tớ rất nhiều!"

Nói rồi, thấy Hermione bắt đầu dao động, cậu không khỏi tiến lên một bước, giang hai tay ra. "Tớ sẽ chứng minh!"

Sau đó, cậu bắt đầu chầm chậm nhắm mắt lại.

Ron, cố lên, cậu làm được!

Cậu tự nhủ để tiếp thêm sức mạnh cho mình.

Dọc theo dấu vết thời gian, cậu quay ngược về thời thơ ấu, ôm con búp bê vải yêu dấu, vui vẻ chải lông cho nó.

Đó là món quà nguyên vẹn hiếm hoi cậu từng nhận được. Đúng vậy, nguyên vẹn, và hoàn toàn thuộc về riêng cậu – con búp bê vải đó.

Thế nhưng ngay lúc đó, bộ lông mềm mại, đáng yêu của con búp bê vải bắt đầu cứng lại, rồi uốn cong, trông giống hệt những chiếc gai ngược cứng đen.

Khuôn mặt cười tủm tỉm của con búp bê nhanh chóng biến dạng, hóa thành một cái mặt quỷ đầy lông lá, dữ tợn đáng sợ của một con nhện...

Hơi thở Ron bắt đầu dồn dập, sắc mặt cậu càng lúc càng trắng bệch.

"Ron! Ron!"

Cậu nghe thấy tiếng kêu lo lắng của Hermione, nhưng lại vờ như không nghe thấy, chỉ tỉ mỉ hồi tưởng lại toàn bộ chi tiết của con nhện đó, từng chi tiết nhỏ đã biến thành nỗi sợ hãi ám ảnh cả đời cậu.

Cậu bắt đầu cảm thấy vô số chân nhện đầy lông tơ và gai nhọn cứ bò lổm ngổm khắp người, chui vào từ ống quần, từ cổ áo, từ lỗ mũi...

Nỗi sợ hãi dần dần nuốt chửng cậu, tựa như một bàn tay đầy lông tơ và gai nhọn đang hung hăng bóp nghẹt trái tim, bóp nghẹt lá phổi, bóp nghẹt thân thể bé nhỏ của cậu...

"Ron!" Hermione hét lên một tiếng.

Bất chợt!

Một vầng sáng đen xám từ từ tỏa ra từ người Ron, chầm chậm lớn dần, từng chút một bao phủ lấy cậu.

Ron chầm chậm mở mắt, sắc mặt trắng bệch đến cực độ, như vừa trải qua một trận ốm nặng, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Cậu cảm thấy miệng mình ngọt ngào, rồi một cơn đau nhói từ môi truyền đến. Đó là vết thương cậu vô tình cắn phải khi cố gắng chịu đựng nỗi sợ hãi vừa rồi.

Ong ong ong ~~ Vầng sáng lần nữa trở nên lớn hơn, bao trùm cả cậu và Hermione vào bên trong.

Lúc này, trên mặt Ron không còn chút huyết sắc nào. Cậu hơi ngẩng đầu lên, dang hai cánh tay ra, lung lay lảo đảo cười nói với Hermione: "Thấy chưa, lợi hại không? Không cần đũa phép đấy!"

"Tớ làm được mà, tin tớ đi!"

Nói xong, vầng sáng lóe lên rồi "bùm" một tiếng nổ tung thành những đốm sáng nhỏ.

Ron cũng theo đó mà ngã quỵ.

"Ron!" Hermione thét lên chói tai, lao tới ôm lấy Ron, giận dữ kêu lớn. "Cậu đúng là đồ khoe mẽ làm anh hùng! Cậu... Cậu... Cậu mau tỉnh lại đi, Ron!"

Cô nàng hoảng hốt nhìn ra bên ngoài cánh cửa trụ đá. Xa xa qua mặt Hồ Đen rộng lớn, lâu đài Hogwarts ẩn hiện trong làn sương mù.

Thế là cô quay đầu nhìn về phía căn nhà nhỏ lợp mái đan bằng dây leo Ăn Voi dưới sườn núi, vội vàng đỡ Ron đứng dậy và đi về phía đó.

"Cậu đúng là đồ thích khoe khoang làm anh hùng..."

"Rõ ràng Harry chắc chắn sẽ vượt qua được thôi, tớ biết mà. Tớ hoàn toàn có thể dễ dàng để cha mẹ tớ đi theo cậu ấy biến thành phù thủy..."

"Ron, cái tên khốn kiếp nhà cậu!"

Hermione thở hồng hộc, lầm bầm lầu bầu, càm ràm không ngớt. Nhưng trong mắt cô nàng, lại không hề có sự giận dữ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.