Cuộc thi đấu sẽ không kết thúc chỉ vì vài người đầu tiên đặt chân lên bầu trời Hogwarts, đây không phải một cuộc đua tốc độ mà là một vòng loại trực tiếp.

Không có giới hạn thời gian.

Nó giống như một bài toán vậy, nếu biết cách giải, có dành chút thời gian là vẫn làm được; còn nếu không biết, thì có nghĩ mãi cũng chẳng ra.

Thời gian trôi qua, cùng với mỗi dũng sĩ thông quan và bay lên không trung Hogwarts, áp lực trong lòng những người còn lại càng lúc càng lớn.

Và dưới thể lệ thi đấu như vậy, bất kể là những người quan sát tại hiện trường, hay vô số khán giả ngồi trước kính ma thuật trên khắp toàn cầu, đều cùng nhau tham gia, bàn luận xem làm thế nào để giải quyết vấn đề khó này.

Giờ phút này, các khán giả trên tòa tháp cao giữa đảo Azkaban hoặc nhìn chằm chằm chiếc kính ma thuật trước mặt, hoặc cầm ống nhòm quan sát tình hình trên hòn đảo, tâm trạng căng thẳng tràn ngập.

Người dẫn chương trình Lockhart không ngừng đi lại giữa các phù thủy lão làng, những người có thành tựu nhất định trong nhiều lĩnh vực, phỏng vấn họ về ý tưởng làm thế nào để bay lên không trung.

"Mau nhìn!"

Một phù thủy chỉ vào chiếc kính ma thuật đang lơ lửng bên cạnh: "Nơi này thật sự có một chiếc máy bay Muggle!"

"Tôi đã thấy từ sớm rồi!" Một phù thủy khác bên cạnh chỉ vào chiếc ống nhòm ma thuật đang cầm trên tay, báo cho biết, rồi lại chỉ vào một địa điểm nào đó trên hòn đảo, bên ngoài lan can khán đài dưới chân tháp cao: "Nó ngay đằng kia kìa!"

Nhất thời, rất nhiều người đều bị thu hút.

"Có lẽ bọn họ có thể chọn lái chiếc trực thăng này bay về đích?" Arthur Weasley phấn khích lại gần, nhìn kỹ một lượt rồi thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Ối, trông nó không được tốt lắm."

Nào chỉ là không tốt, chiếc trực thăng này giống như bị rơi từ trên trời xuống rừng cây, nghiêng ngả treo trên cành, cánh đuôi bị gãy, hơn nữa còn có một cành cây lớn đâm xuyên kính chắn gió, mắc kẹt vào bên trong động cơ.

Một quan chức Bộ Pháp thuật có quan hệ thân thiết với Arthur vuốt cằm: "Vậy nếu các phù thủy nhỏ muốn sử dụng chiếc trực thăng này, trước tiên cần dùng 'Bùa Sửa Chữa' cho nó, sau đó còn phải hiểu một chút về kỹ thuật lái loại máy móc Muggle này ư?"

"Đây là phúc lợi cho các phù thủy nhỏ xuất thân từ gia đình Muggle sao?"

"Ôi ~ lái loại trực thăng này á? Đừng đùa chứ! Tôi đã tìm hiểu về thứ này rồi, điều khiển nó còn khó hơn cưỡi Vong mã! Không phải Muggle nào cũng biết cách nắm giữ kỹ thuật này đâu!"

Arthur lắc đầu, chỉ vào hình ảnh trong kính ma thuật: "Hơn nữa anh nhìn xem, buồng lái này cách mặt đất tới 2 mét, để hạ nó xuống thì không phải chuyện dễ chút nào!"

"Nó đâu có giống rồng lửa mà có thể vươn chân bay thẳng từ trên cành cây!"

"Ơ, Chủ nhiệm Weasley, buồng lái là cái gì vậy?"

Đề tài này rõ ràng đã thu hút rất nhiều người, một đám người xúm lại, bàn tán về cỗ máy Muggle thần kỳ này, và liệu các phù thủy nhỏ sẽ sử dụng nó như thế nào.

"À vâng, à vâng ~ thưa quý ông quý bà!" Thủ tướng Muggle Jim Harker kể từ khi ở một cửa ải trước đó đã vững vàng ôm một phù thủy nhỏ vào lòng, ý đồ dùng lưng mình che chắn cho cậu bé khỏi bị quái vật tấn công, ông đã nhanh chóng giành được thiện cảm của rất nhiều phù thủy.

Ông ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội kết giao với các quan chức cấp cao hoặc các học giả phù thủy lỗi lạc này: "Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi có thể sắp xếp cho các vị đi thử trực thăng, ôi, tôi biết rõ các vị có thể cưỡi rồng lửa hoặc tự biến ra cánh để bay, nhưng xin hãy tin tôi, ngồi trực thăng là một trải nghiệm không tồi đâu."

"Thật sao?" Arthur phấn khích nhìn Jim Harker, chợt cảm thấy vị chính khách Muggle này trông thật phúc hậu: "Tôi nghe nói trên đó rất ồn, cần phải mang theo một cái... nút tai bằng kim loại rất lớn đúng không?"

"Đúng vậy, tai nghe chống ồn, trời ạ, thưa ngài phù thủy, ngài quả là hiểu biết quá!" Jim Harker nhìn Arthur đầy thán phục.

Arthur thấy quá nhiều phù thủy đang nhìn mình với ánh mắt thán phục, nhất thời cảm thấy vô cùng đắc ý: "Tôi là Chủ nhiệm Văn phòng Lạm dụng Pháp thuật, không ai hiểu các vật phẩm của Muggle hơn tôi!"

Từ đằng xa, Molly lườm một cái, quay sang nói với con trai cả Bill bên cạnh: "Râu của Merlin! Cuối cùng thì hắn cũng có dịp khoe khoang mấy chuyện nhàm chán này!"

Bill nghiêm túc nhìn mẹ: "Ôi không, con vẫn thấy bố như thế là cực ngầu!"

Molly cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm mái tóc dài ngang vai và chiếc khuyên tai hình đầu lâu của Bill: "Tốt lắm, xem ra con bị bố con ảnh hưởng nhiều thật đấy, giờ mẹ mới biết cái tính cách phản nghịch của con từ đâu mà ra!"

Bill trưng ra vẻ mặt kỳ quái, liếc nhìn cậu em trai Charlie bên cạnh, dễ dàng đọc được thông điệp từ ánh mắt của Charlie: "Tao đã bảo mày rồi, không biết nói thì đừng nói."

"Trời ạ, nói vậy tức là, nếu có dũng sĩ nào chọn chiếc máy bay này, thì còn phải có phép thuật để chống lại tiếng ồn cực lớn!"

Xung quanh Arthur vẫn đang bàn tán, theo lời giới thiệu của Jim Harker về trải nghiệm ngồi trực thăng, khiến các phù thủy không ngừng xuýt xoa.

"Nhìn như vậy thì..." Arthur lắc đầu: "Chọn cách dùng trực thăng này là ngu ngốc nhất, còn chẳng bằng tìm một con vật cưỡi thần kỳ không quá hung dữ nhưng biết bay."

Sự thật cũng là như vậy, dưới sự quan sát của kính ma thuật và ống nhòm, rất nhiều phù thủy nhỏ đi ngang qua chiếc máy móc Muggle khổng lồ này, nán lại ngắm nhìn một lúc rồi cuối cùng lắc đầu từ bỏ.

"Đúng vậy, đúng vậy, đừng lãng phí thời gian vào nó, làm như thế là đúng đấy, con trai, mau tránh ra, cách đó không xa có một rương báu kìa!" Một vị phụ huynh nghe thấy cuộc thảo luận của Arthur và những người khác, nhìn chằm chằm con trai mình trong kính ma thuật, lẩm bẩm trong miệng.

Trên hòn đảo Azkaban còn có vô số điều thú vị hơn đang chờ đợi các dũng sĩ khám phá, tất cả mọi người đều mong chờ các phù thủy nhỏ tìm được biện pháp thích hợp.

Chỉ lát sau, một tiếng kinh hô vang lên, đó là Rolf Scamander, người thắng đầu tiên ở cửa ải trước. Anh ta tìm thấy m��t con khỉ lông lá giỏi leo trèo, có vẻ là loài chuyên sống trong vỏ cua, và đang mang nó tiến về phía bờ biển.

"Tôi biết rồi, cậu ta muốn tìm cách bơi đến chân Núi Hiệp Sĩ, sau đó để con khỉ vỏ cua lông lá này đưa anh ta leo lên đỉnh!"

"Râu của Merlin! Nghe có vẻ hoàn toàn khả thi!"

Mọi người rất nhanh mất đi hứng thú với cỗ máy bay Muggle kia, dù sao ai cũng đã bàn luận qua rồi, e rằng không phù thủy nhỏ nào có thể hiểu cách lái một thứ phức tạp như vậy.

Arthur liếc nhìn một cách tiếc nuối, rồi cũng chuyển sự chú ý sang chỗ khác.

Lúc này cô con gái bé bỏng Ginny của anh ấy có vẻ khá bất lực, dường như cô bé không tìm được cách nào thích hợp, cuống đến mức muốn khóc.

"Này ~"

Đúng lúc này, có người kinh hô một tiếng, khiến tất cả mọi người đổ dồn mắt nhìn về phía anh ta: "Mau nhìn, có một phù thủy nhỏ rõ ràng đã để mắt đến chiếc máy bay này, dường như cậu ấy sẽ dùng Bùa Sửa Chữa lên nó!"

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!"

Arthur khẽ cười lắc đầu: "Ngay cả tôi còn không hiểu phải lái thứ này thế nào, tôi muốn xem ai lại ngu xuẩn đến mức đó, thứ này đâu phải cứ sửa xong là dùng được ngay đâu!"

Vừa nói, anh ta thấy mọi người đều dùng ánh mắt kỳ quái nhìn mình, bèn dụi dụi mắt, rồi gắng sức ngoái đầu lại: "R... Ron?"

"Tốt lắm! Lại một đứa trẻ nữa bị bố các cậu làm hỏng, chỉ toàn thích mấy món đồ Muggle kỳ quái này thôi!" Molly ở phía xa lèm bèm với Bill và Charlie.

"Mẹ!" Bill thò một chiếc ống nhòm ra khỏi khán đài, cẩn thận quan sát từng động tác của Ron: "Có lẽ mẹ nên tin tưởng Ron một chút?"

Trong ống kính, Ron đang đi vòng quanh chiếc máy bay này để suy tính.

Người dẫn chương trình Lockhart làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội phỏng vấn đầy hứa hẹn này, nài nỉ Anton đưa mình Độn thổ đến hiện trường, rồi tự tay điều chỉnh ống kính của chiếc kính ma thuật đang lơ lửng, chĩa thẳng vào ông ta và Ron.

"Này, tôi tin chắc rất nhiều người đang chú ý đến cỗ máy Muggle kỳ diệu này, và cuối cùng chúng ta đã tìm thấy một dũng sĩ có ý định sử dụng nó, Ron Weasley!"

"Vậy, xin hỏi bạn học Weasley, cậu có tự tin lái cỗ máy Muggle này bay lên bầu trời Hogwarts không?"

Ron rõ ràng bị ông ta dọa cho giật mình, sửng sốt một chút, rồi có phần lúng túng nhìn về phía Anton.

Anton nhún vai: "Lúc này tôi cũng chẳng thể đưa ra lời khuyên gì cho cậu được."

Ron suy nghĩ một chút, khẽ mỉm cười với Giáo sư Lockhart: "Em muốn thử một chút!"

"Ôi ~ Râu của Merlin!" Lockhart hét lớn vào ống kính: "Tờ 'Báo Mùa Giải Phù Thủy' của chúng ta gần đây nhận được rất nhiều thư, nhiều người đã nghe tin đồn rằng ngài Anthony Weasley dự định giới thiệu máy bay ném bom Muggle vào mùa giải, và họ thực sự tò mò không biết máy bay ném bom là thứ gì!"

"Có lẽ chúng ta có thể thấy được điều gì đó từ cỗ máy Muggle này!"

"Vậy thì, hãy cùng chờ xem màn thể hiện của dũng sĩ này, R-O-N Weasley!"

"Đáng chết!" Trên tòa tháp cao, Arthur lẩm bẩm đầy giận dữ về phía ống kính: "Gilderoy Lockhart này đang gây áp lực cho Ron, toàn cầu có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn nó, nếu cậu ấy không làm được, đó sẽ là một đả kích cực lớn!"

"Tôi lại thấy đây là một cơ hội!" Jim Harker rõ ràng đã xây dựng được một tình bạn không tồi với Arthur trong thời gian ngắn ngủi, ông ta an ủi bên cạnh, đôi mắt già nua đăm đăm nhìn cậu bé nhỏ trong ống kính: "Arthur, anh nhìn xem, hiện tại, toàn bộ cuộc thi tranh bá Top 100 đã tuyển chọn ra khoảng 498 đứa trẻ, rất rất đông, mọi người khó mà tập trung ánh mắt riêng vào một thí sinh."

"Đây cũng là một cơ hội, nếu thằng bé thể hiện tốt, đây sẽ là một màn tuyên truyền tuyệt vời nhất, nó sẽ trở thành một anh hùng! Có lẽ anh nên tin tưởng con trai mình nhiều hơn, nó đang tỏa sáng rực rỡ theo cách riêng của nó!"

Là một chính khách, Jim Harker hiểu quá rõ tầm quan trọng của sự chú ý này, nó có thể biến một người không quá xuất sắc trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, sở hữu một ma lực mạnh mẽ!

"Ron... hào quang..." Arthur có vẻ hơi không tự tin, thằng con trai này của anh ấy...

Không...

Nhưng biết làm sao đây?

Arthur bây giờ chỉ có thể cầu nguyện, có lẽ Gilderoy Lockhart, kẻ luôn hành động mà chẳng cần suy nghĩ, sẽ làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy, nhưng Anton lại luôn quan tâm đến người em họ này, mà lại đưa Lockhart tới đây, rõ ràng cũng phải có chút lòng tin vào Ron chứ.

Thế nhưng...

Nghĩ lại những gì Ron đã thể hiện từ trước đến nay, Arthur Weasley bắt đầu cảm thấy thấp thỏm không yên.

Chợt Arthur nghĩ, giá như lúc này người dưới chiếc trực thăng là Percy thì tốt biết mấy, cái đứa trẻ ưu tú này chắc chắn có thể có cách giải quyết chiếc máy bay chết tiệt này... phải không?

Arthur mím môi, ngạc nhiên nhận ra, Percy, người mà mọi người vẫn luôn đặt kỳ vọng, dường như lại không chắc có thể giải quyết được; ngược lại, nếu là George hoặc Fred – những người luôn khiến Molly thất vọng đến rơi nước mắt – đứng ở đây, anh ta lại có thêm nhiều niềm tin hơn.

Anh ấy dường như... bất chợt nhận ra mình đã hơi xa lạ với những đứa con này, chúng đang lớn lên từng ngày, dần dần trở thành những người đàn ông trưởng thành, chứ không còn chỉ là những đứa trẻ nghịch ngợm, gây chuyện như anh vẫn nghĩ.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.