“Dù sao, trước khi giao dịch, ta cần biết rõ ngọn ngành mọi chuyện.” Hắn hỏi, “Người kia là ai?”

“Thẩm Phương, Chương Vị thái thú.”

Trần Huyền dùng điện thoại tra một chút, chức vụ này đại khái tương đương với thị trưởng một thành phố trực thuộc trung ương.

Mà Liễu Xu Nguyệt là tông môn trực tiếp phái đến phò tá quân vương, ít nhất cũng ở cấp phó quốc, địa vị chắc chắn phải trên hắn.

“Hắn không nghe lời cô sao?”

“Hắn không cần nghe ta, bởi vì ta ngay từ đầu đã không hề cân nhắc tham gia vào chính sự. Khi đó ta cảm thấy làm như vậy có thể chỉ lo thân mình, không vì quyền lực mà đánh mất bản tâm, nhưng cái giá phải trả là không có quyền lực.”

Liễu Xu Nguyệt nhấp một ngụm cà phê, theo thói quen nhíu mày vì vị đắng, nhưng rất nhanh lại uống cạn một hơi lớn. Dường như, vị cay đắng giờ đây không còn quá khó chấp nhận với nàng nữa.

Khi nàng nói những lời này, giọng điệu rất tự nhiên, không một chút hối tiếc.

Nói cách khác, Liễu Xu Nguyệt không hề bận tâm chuyện mình không có quyền lực.

“Ta chỉ là không rõ... vì sao con người lại chẳng thể rút ra bất kỳ bài học nào từ lịch sử.” Nàng nhìn chăm chú ly cà phê lẩm bẩm nói.

Xem ra năm năm qua đã xảy ra không ít chuyện.

“Không sao, cô có thể từ từ kể cho ta nghe... Quán này tồn tại là để hóa giải những hoang mang, phiền muộn trong lòng khách.”

“Ta cũng muốn kể từ từ,” Liễu Xu Nguyệt khẽ lắc đầu, “Đáng tiếc thời gian không chờ đợi ai... Mỗi phút giây chậm trễ đều có thể khiến thêm nhiều người bỏ mạng, nên ta đành nói vắn tắt vậy.”

Nói rồi, nàng uống cạn ly cà phê.

Kỳ lạ... Trong ký ức, món đồ uống này rõ ràng là đắng nhiều ngọt ít, nhưng giờ đây lại như ngọt nhiều đắng ít.

Ngay cả gương mặt của thương nhân trẻ tuổi này... cũng không còn xa lạ như vậy.

Là do yêu cầu của mình đã hạ thấp rồi sao?

Nàng dừng lại một lát, nghiêm mặt nói, “Phía Tây Thanh Châu đang gặp đại nạn. Chắc ngươi không biết, thành phố Chương Vị nơi chúng ta đang ở đây thuộc Thanh Châu. Tai họa này do một loại yêu quái tên Ám Bạt gây ra, nó khiến ruộng lúa khô cằn, trăm cây không đậu quả. Diệt trừ yêu quái là trách nhiệm của ta, nên ta đã đến đây và tiêu diệt nó. Tuy nhiên, tai ương đã xảy ra sẽ không biến mất chỉ vì yêu quái đã chết. Vì đang là mùa vụ bội thu, hậu quả của trận hoang tai này đặc biệt nghiêm trọng. Ước tính có hơn ba trăm nghìn người bị ảnh hưởng.”

“Ta là từ phía tây đến, trên đường đi đâu đâu cũng có thể nhìn thấy người chạy nạn... Trong tình cảnh đó, chỉ có đến những châu thành ít bị ảnh hưởng mới có cơ hội sống sót.”

Nói đến đây, sắc mặt Liễu Xu Nguyệt hơi tối sầm, dường như nhớ đến chuyện gì không hay.

“Lại là hoang tai...”

Trần Huyền hiểu rõ, trong số những nạn dân này chắc chắn không có các gia đình giàu có hay những người ăn lương công. Bởi lẽ, họ hẳn đã chuẩn bị sẵn lượng lớn lương thực dự trữ, hoặc dù không có cũng có thể bỏ tiền mua với giá cao.

Khi nạn đói ập đến, những người thực sự khốn cùng lại chính là dân thường không có lương thực lẫn tiền bạc. Khả năng chống chịu rủi ro của họ quá kém, rất khó vượt qua giai đoạn giá lương thực tăng cao kéo dài, vì vậy, chạy nạn gần như là lựa chọn duy nhất.

Vấn đề là, Thái thú Chương Vị không đồng ý cho phép những nạn dân này vào thành, nhưng cũng chẳng muốn phân tán họ đến các trấn khác.

Biện pháp ứng phó duy nhất hiện tại của hắn là cấp cháo cứu tế bên ngoài cửa thành.

Thế nhưng, số khẩu phần lương thực ít ỏi này có lẽ đủ cho một ngàn người, chứ sáu, bảy ngàn người thì chẳng thấm vào đâu, huống hồ sau đó còn có thêm nhiều nạn dân khác sẽ liên tiếp kéo đến.

Liễu Xu Nguyệt đã đưa ra đề xuất có phần “vượt khuôn khổ”: Một là phát hành công trái cho quan phủ, hai là thực hiện chính sách làm việc lấy tiền.

Công trái sẽ được bán cho sĩ tộc và nhà giàu, huy động tiền bạc và lương thực dùng vào việc cứu tế mà không làm tăng gánh nặng tài chính cho quan phủ. Chính sách làm việc lấy tiền lại có thể tránh được tình trạng ăn không ngồi rồi, đồng thời tận dụng cơ hội tăng cường xây dựng thành Chương Vị. Chỉ cần kiên trì cho đến khi khoản cứu trợ và lương thực từ các nơi kịp thời vận chuyển tới, vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.

Nghe đến đây, Trần Huyền không khỏi nở nụ cười thấu hiểu.

Hai đề xuất này rõ ràng đều là những giải pháp mà Liễu Xu Nguyệt tìm thấy từ kho kiến thức kim cổ uyên bác của mình. Trải qua nhiều lần khảo nghiệm trong các trận tai ương, bộ “tổ hợp quyền” này gần như là giải pháp tối ưu.

“Vậy ra tiếng tranh cãi ta vừa nghe được là về đề nghị này của cô.”

“Đúng vậy, hắn đã từ chối.” Liễu Xu Nguyệt thở dài. “Ta có thể đoán được hắn đang nghĩ gì... Chỉ cần đại vương chưa hạ lệnh, hắn sẽ cứ thế mà làm theo điều lệ. Những việc ngoài quy định thì không làm sẽ không sai, làm nhiều dễ mắc lỗi nhiều.”

“Hơn nữa, giá lương thực chưa tăng đến đỉnh điểm, dân chạy nạn vẫn còn chút tiền bạc dằn túi. Bây giờ mà móc tiền của nhà giàu ra cứu trợ thì chẳng khác nào đối đầu với họ, hà cớ gì phải làm?”

“Cho nên hắn nói với ta rằng, báo văn xin cứu tế đã được đưa khẩn cấp về vương thành tám trăm dặm, các châu thành còn lại cũng đang tập trung lương thảo chuẩn bị tiếp viện cho địa phương, không cần thiết phải thêm hành động nào nữa. Việc ta cần làm lúc này là an dân, tránh để giá lương thực tăng quá nhanh dẫn đến hoang mang trong dân chúng thành phố.”

Đây là lần đầu tiên Trần Huyền nghe nàng cười lạnh.

“E rằng đối với Thẩm phủ quân mà nói, những nạn dân bên ngoài kia căn bản đã không còn được xem là dân. Hiện giờ là sáu, bảy ngàn người, vài ngày sau sẽ thành một vạn, mấy vạn, rồi mười mấy vạn người thì sao? Thanh Châu không phải lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy, sách vở cũng từng ghi chép về việc dân đói bạo động cướp thành, chẳng lẽ hắn không sợ giẫm lên vết xe đổ sao?”

“Bởi vì hắn thực sự có một đường lui cho riêng mình.”

“Đây coi là ví von kiểu gì...” Liễu Xu Nguyệt sắc mặt ngưng trọng, “Ta không thể nào tùy ý để sự việc tiếp tục diễn biến... Nếu cứ thế, rất nhiều người sẽ phải chết. Ta phải thừa nhận, giây phút nhìn thấy ngươi, ta cảm thấy mình thật may mắn.”

“Ta muốn trao đổi một năng lực — một năng lực có thể giải quyết vấn đề trước mắt.”

Trần Huyền gật đầu, nhưng chưa đáp lời ngay.

“Ta biết yêu cầu này quá mức phi lý, trong thiên hạ e rằng chỉ có Liên Vân tông mới có thể xử lý thỏa đáng chuyện này, nhưng tông môn chắc chắn sẽ không nhúng tay vào phàm trần tục thế. Nếu nói còn có cơ duyên nào khác có thể giúp ta một tay, ta chỉ có thể nghĩ đến cửa hàng này.” Nàng đứng dậy, ôm quyền thở dài: “Tương ứng, ta sẽ đưa ra năng lực thượng phẩm để trao đổi!”

Thấy hắn hồi lâu không nói, Liễu Xu Nguyệt rũ mắt xuống: “Là ta mạo muội, một năng lực vượt quá lẽ thường như vậy quả nhiên rất khó tồn tại—”

“Ai nói không có?” Trần Huyền đột ngột ngắt lời. “Chỉ cần khách hàng có nhu cầu, bản tiệm nhất định có thể thỏa mãn.”

Mắt nàng sáng bừng lên.

“Nhưng ta phải hỏi cô mấy vấn đề...” Hắn ra hiệu đối phương lần nữa ngồi xuống, “Nếu ta nhớ không lầm, đệ tử tông môn không phụ trách trách nhiệm cứu tế, phải không? Tai ương do yêu quái gây ra không thể đổ lên đầu cô, thế nên dù cô có mặc kệ những nạn dân kia cũng không ai có thể trách móc. Hơn nữa, cứu trợ thiên tai là chuyện của quan phủ, cô muốn nhúng tay vào đó tất nhiên sẽ gặp phải trùng trùng cản trở, điều này có thể đi ngược lại dự tính ban đầu của cô là không dính dáng đến chính sự. Cô thực sự cần thiết phải làm đến mức này sao?”

Liễu Xu Nguyệt nhìn chăm chú hắn hồi lâu, rồi mới lắc đầu trầm giọng nói: “Cho đến không lâu trước đây, ta cũng nghĩ như vậy.”

“Cho đến không lâu trước đây?”

“Khi ta chặt đầu Ám Bạt, cũng là khoảng đầu tuần rồi. Yêu quái đã chết, mục đích của ta cũng đã đạt được... Tiếp theo ta nên đi các trấn khác để xử lý vấn đề tiếp theo. Dù sao, nơi yêu quái quấy phá không chỉ riêng phía Tây Thanh Châu, và hiện tại cũng chỉ có đệ tử tông môn là tương đối am hiểu giải quyết loại phiền phức này.”

Trần Huyền gật đầu tỏ vẻ đồng tình, hay đúng hơn là, cách làm này mới phù hợp với người tu hành của Liên Vân tông. Quan viên có thể gánh vác nhiệm vụ cứu trợ thiên tai thì nhiều vô kể, nhưng người có thể chém giết yêu ma lại lác đác không có mấy.

Bởi vì cái gọi là “thuật nghiệp hữu chuyên công”, Liễu Xu Nguyệt không thể nào không rõ đạo lý này.

“Thế nhưng, trên đường ta quay về Chương Vị, ta đã chứng kiến một vài chuyện... Nó đã khiến ta thay đổi suy nghĩ.”

“Chuyện gì?” Trần Huyền hiếu kỳ hỏi.

Nàng nhắm mắt lại, phảng phất đang hồi ức cảnh tượng khi đó: “Trên đường đi qua một miếu hoang giữa vùng đất cằn cỗi, ta thấy khói bếp bốc lên từ đỉnh miếu. Từ cách xa trăm bước đã có thể ngửi thấy mùi thịt hầm thơm phức. Quanh đây không thôn không trấn, cũng không phải nơi săn thú, làm sao lại có thịt ăn được? Ta chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất... Đó là có kẻ đã vượt qua giới hạn cuối cùng, trở thành loài ác thú ăn thịt người.”

“Thế nên ta cầm kiếm bước vào miếu hoang đó. Một khi đã sa đọa đến mức cướp đoạt tính mạng người khác để sống, bọn chúng không còn có thể được xem là nạn dân bình thường nữa.”

Trần Huyền im lặng.

Hắn nghe Liễu Xu Nguyệt nhắc đến giá lương thực chưa tăng đến đỉnh điểm, cứ ngỡ trận hoang tai này chưa nghiêm trọng đến mức đó. Nhưng giờ nghĩ lại, Chương Vị lại không nằm trong vùng lõi gặp tai họa, vả lại nạn đói lan tràn có sự phân chia thứ bậc. Trung bộ Thanh Châu vẫn có thể duy trì ổn định, còn vùng Tây Bộ chịu tai họa nghiêm trọng nhất e rằng hoàn toàn không phải như vậy.

“Kết quả là ta quả thực nhìn thấy một đám cường đạo độc ác, bọn chúng chẳng khác gì những tên cường đạo trên núi, trong rừng già kia. Một bên chia cắt tài vật cướp được, một bên băm chặt nạn nhân ném vào nồi. Khác biệt duy nhất là, những kẻ này đều là những đứa trẻ gầy trơ xương, đứa lớn nhất cũng chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi.”

“Hài tử?” Trần Huyền không khỏi nhíu mày, “Với thân thể gầy yếu của chúng, làm sao có thể làm được chuyện này?”

“Người bình thường chắc chắn không thể cướp được, nên mục tiêu của chúng cũng rất rõ ràng: chính là cha mẹ của mình.” Nói đến đây, giọng Liễu Xu Nguyệt trở nên trầm thấp: “Giết cha thí mẹ là tội thiên địa bất dung. Đối mặt lũ cầm thú như vậy, ta tuyệt không có lý do gì để hạ thủ lưu tình. Nhưng khi ta ra tay tiêu diệt chúng, một đứa bé gái trong số đó lao ra, gào lên với ta rằng rốt cuộc bọn chúng đã phạm lỗi gì? Chẳng lẽ bọn chúng chỉ nên ngoan ngoãn chấp nhận cái chết, trở thành khẩu phần lương thực của cha mẹ sao?”

Nàng mở mắt ra, có chút xuất thần nhìn xem Trần Huyền, “Sau đó ta mới hiểu ra, cha mẹ chúng đã coi chúng là lương thực cứu mạng — bất kể là bán cho người khác ăn hay tự mình ăn, chúng cũng chỉ là thức ăn mà thôi. Thế nhưng một số người lớn lại không ngờ tới, món thức ăn đó lại quay ngược lại cắn mình.”

“Vậy cuối cùng... cô đã tha cho chúng rồi sao?”

“Không, ta đã giết chết tất cả bọn chúng.” Liễu Xu Nguyệt đáp lời, “Bởi vì trong hài cốt của những người đã chết còn có vài đứa trẻ cùng tuổi. Chúng chỉ vì không muốn ra tay với người thân mà đã bị đám hung đồ này tàn sát cùng nhau. Nếu ta tha cho chúng, chẳng phải sẽ là sự bất công lớn nhất đối với những người không muốn thông đồng làm bậy kia sao? Huống hồ, những kẻ này một khi đã nếm được mùi vị ngọt ngào, sau này chỉ càng làm trầm trọng thêm, trượt sâu hơn vào chốn Cửu U vặn vẹo. Điều này khiến ta không khỏi nghĩ đến một vấn đề: Chúng có khác gì yêu quái?”

“Nhìn bề ngoài, cả hai đều giống nhau... Chúng đều ăn thịt người, đều khiến thế đạo này càng thêm sụp đổ, nhưng trước hoang tai, chúng rõ ràng vẫn là người bình thường. Thế nên, đây chính là câu trả lời của ta...”

Liễu Xu Nguyệt dừng lại một lát: “Nếu ta cứ ngồi nhìn, trước khi tai ương dịu đi, chắc chắn còn rất nhiều người sẽ bước theo con đường này, từ người biến thành yêu quái. Đến lúc đó, ta cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiêu diệt từng tên một. Nhưng nếu ta có cơ hội hóa giải nạn đói, chẳng phải cũng có thể đ��t được mục đích diệt trừ yêu quái, mà lưỡi kiếm lại không cần vấy bẩn thứ máu vô vị? Vì lẽ đó, ta đã chọn ở lại Chương Vị, dù làm như vậy có thể đi ngược lại nguyên tắc. Tuy nhiên, ta vững tin rằng hành động này vẫn là diệt trừ yêu quái, là trách nhiệm mà một đệ tử tông môn nên gánh vác.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.