Đi dọc theo phố Tây, có một con hẻm nhỏ.

Con hẻm này rất sâu, khi bước qua cửa hẻm, người ta có thể ngửi thấy một thứ mùi lạ xộc ra từ bên trong – mùi thức ăn ôi thiu, chất thải của người, xác chó hoang mèo hoang gầy trơ xương...

Hoặc là xác người.

Người chết ở đây chẳng ai quản, có lẽ phải mất một hai tuần mới bị phát hiện.

Cho đến khi thi thể rữa nát thành nước mủ, mỗi tấc thịt bị giòi bọ và ruồi nhặng ăn sạch sành sanh, chỉ còn trơ lại bộ hài cốt, lúc đó mới có thể bị một tên ăn mày, tình cờ ghé vào căn phòng ấy ngủ, trông thấy, và nhận được một lời nhận xét cộc lốc: "Thật xúi quẩy."

Đúng vậy, nơi đây chính là trại tập trung của những kẻ hành khất.

Những kẻ không nhà cửa, những người tàn tật, sau khi trải qua sự khinh miệt và sỉ nhục từ người đời, cuối cùng đều chọn tìm đến con hẻm này, chấp nhận số phận, trở thành một trong vô số kẻ hành khất dơ bẩn, không rõ mặt mũi.

Những kẻ đã áp bức họ sẽ không bước chân vào con hẻm này, bởi vì những người đó không thể chịu nổi mùi hôi thối và sự dơ dáy bẩn thỉu nơi đây.

Đôi khi, người lạ không rõ thân phận cũng xuất hiện trong hẻm, nhưng cũng giống như mục đích mà những kẻ ấy đến đây, đám ăn mày chẳng bận tâm có ai mới xuất hiện hay ai biến mất khỏi con hẻm. Khi nhìn một người, họ chỉ chú ý ba điều:

Có thức ăn không.

Có tài vật không.

Có cư��p được không.

Khi một người cố gắng bước vào con hẻm này, trừ phi toàn thân đã tiều tụy thê thảm như những kẻ thường trú trong hẻm, nếu không, họ phải luôn đề phòng, từ những ánh mắt âm trầm mà đám ăn mày liên tục ném tới, mà đoán xem khi nào chúng sẽ chồm lên.

Chàng tiểu nhị quán ăn nhiệt tình tiễn Ngu Hạnh và Hải Yêu, sau đó thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía phố Tây.

Hắn đang chờ đợi.

Đợi hai kẻ lạ mặt này, rõ ràng không thuộc về Phong Đầu trấn, bước vào con hẻm, hoặc bị tình hình bên trong dọa lùi, hoặc... để lộ ý đồ thực sự của chúng.

Tìm hiểu tin tức, chẳng phải là để dùng đó sao?

Đôi "huynh muội" này rốt cuộc muốn làm gì đây? Là đến giúp đỡ, hay là do những gia tộc kia phái đến, như một con dao muốn hủy diệt họ?

Chàng tiểu nhị cứ thế chờ đợi.

Đợi đến khi quán ăn dần đông khách trở lại, hắn phải tất bật phục vụ khách hàng không ngớt, không thể phân tâm được nữa, mà vẫn không đợi được tin tức đôi huynh muội kia bước vào hẻm.

Chẳng lẽ hắn đã đoán sai? Đối phương thật ch��� là một công tử bột rảnh rỗi thích trò chuyện chuyện tầm phào, coi những chuyện này như câu chuyện để nghe, rồi nghe xong là quên hết?

Chàng tiểu nhị chẳng biết nên thất vọng hay may mắn.

Hắn lặng lẽ thở dài, trước khi bất kỳ ai kịp phát hiện, lại lần nữa nở nụ cười tươi tắn nhiệt tình, cao giọng chào hỏi khách mới: "Qu�� khách dùng gì ạ!"

...

Trong con hẻm.

Hai tên ăn mày, Cầm Hướng, di chuyển nhanh nhẹn, thân hình vạm vỡ. Những kẻ đói khát đuổi theo phía sau hòng cướp thức ăn, nhưng thực sự là đuổi một mạch vẫn không sao đuổi kịp.

Khi bọn họ đã đi sâu vào trong hẻm, đi qua những lão hành khất bệnh tật thập tử nhất sinh, không thể ra ngoài ăn xin, bước vào một căn phòng trống ở tận cùng phía trong, những kẻ đuổi theo liền không dám lại gần.

Cánh cửa gỗ xiêu vẹo của căn phòng trống mở ra, từ bên trong bước ra một nam tử thân hình vạm vỡ. Mặc dù nam tử có khuôn mặt đoan chính, nhưng làn da trần trụi lộ ra từ lớp y phục rách nát lại chằng chịt những vết sẹo lớn nhỏ.

Hắn đưa ánh mắt đầy uy hiếp tuần tra một lượt trong con hẻm, những ánh mắt thèm thuồng như sói đói liền đồng loạt cụp xuống, chỉ còn lại sự không cam lòng thoang thoảng biến thành tiếng nghẹn ngào trong cổ họng.

"Đại ca!"

Hai tên ăn mày nở nụ cười tươi tắn gọi người, vẻ mặt nam tử lập tức dịu lại: "Nhanh, vào trong rồi nói."

Căn phòng rách nát này chỉ bé tẹo, sau khi vào cửa, bàn ghế, một chiếc giường trải... mọi thứ gần như đều chất đống vào một chỗ.

Cho dù là như vậy, trong phòng này cũng ở đến sáu người.

"Đây, Tiểu nhị ca của Hảo Vị Hiên đưa cho, mọi người ăn mau đi." Cầm Hướng xoa xoa mặt, để lộ một khuôn mặt rất trẻ tuổi, trên mặt hắn tươi cười, giọng điệu hoạt bát: "Tôi ngửi thấy mùi thịt bên trong! Hôm nay Tiểu nhị ca đã lén nhét thịt vào!"

Sáu tên ăn mày được chia đều sáu phần.

Họ trông đỡ đói hơn nhiều so với đám ăn mày bên ngoài, có người ăn rất nhanh, có người lại nhã nhặn, nhai kỹ nuốt chậm.

Hoàn cảnh dù gian khổ, nhưng họ vẫn duy trì được một vài thói quen từ trước khi gặp nạn, cũng không để bản thân trở nên gầy trơ xương, toàn thân vô lực.

Ăn xong bữa điểm tâm, người nam tử được gọi là đại ca cầm lấy túi đồ ăn gói bằng giấy dầu, từ bên trong rút ra một tấm giấy viết thư màu vàng nhạt vẫn còn thoang thoảng mùi thức ăn.

Bức thư được mở ra, sáu người cùng ghé sát vào, từng người đọc lướt xuống.

"Trong thành xuất hiện thêm mấy kẻ lạ mặt đáng nghi?"

"Những người này hôm qua đã đi khắp nơi dò hỏi tin tức. Thông tin họ muốn lại quá nhiều và tạp nham, không thể phân biệt được mục tiêu thực sự của họ là gì."

"Thân phận cũng không giống nhau, căn bản không tìm ra sự liên quan, không biết có phải thuộc cùng một thế lực hay không."

"...Cái thằng Vương Nhị mặt rỗ đáng ghét ấy bị người ta chặt xác, ném ngay trên đường. Tốt! Cái thứ tiểu ma cà bông này đáng lẽ phải chết sớm hơn! Lão tử trước đây chính là bị nó cáo mật!"

Cứ thế, từng dòng tin tức được đọc tiếp, tất cả đều là những chuyện mới mẻ xảy ra vào hôm qua và sáng nay.

Đọc đến đoạn cuối cùng, bốn người còn lại trong phòng đều thay đổi sắc mặt, hai tên ăn mày Cầm Hướng vừa ra ngoài cũng trở nên nghiêm túc.

"Khoan đã, Vương gia xảy ra biến cố, Vương lão gia bị giết?" Giọng Đại ca không kìm được mà cao lên một chút, nhưng rồi lập tức được kìm lại, nhìn về phía hai người đồng bạn sáng nay đã ra ngoài: "Lão Ngũ, Lão Lục, đây là sự thực?"

Lão Ngũ gật đầu: "Chắc là vậy, chúng ta ở bên ngoài cũng nghe nói, rất nhiều người đều đang đồn thổi, nhưng các lời đồn đều không quá giống nhau, cũng không chi tiết như trong thư nói."

Họ vội vàng mở to mắt, Đại ca liền đọc thẳng đoạn đó ra:

"Vương gia đêm qua bị kẻ lạ mặt xâm nhập, gia đinh bị trói, giam giữ ở ngoài viện. Nữ quyến và con cháu vẫn còn, chỉ mỗi Vương lão gia chết đuối trong chum nước, thần sắc hoảng sợ. Truy xét nguyên nhân, vẫn chưa hay biết, quan binh đang điều tra, ta không thể tiếp cận."

"Bà bà phỏng đoán, chính là vật phù hộ bị đánh cắp, gây nên mối thù xác nước báo oán."

"Không biết việc này có phải liên quan đến kẻ lạ mặt hôm qua hay không. Nếu quả thật như vậy, ắt phải cảm tạ nghĩa sĩ đã tương trợ."

Nội dung trong thư dừng lại ở đây, Đại ca đọc từng chữ xong, sợ mình đã nhìn lầm hoặc xuất hiện ảo giác.

Tay hắn cầm thư hơi run rẩy, hơi thở hỗn loạn. Phía sau, một người đàn ông tuy quần áo rách rưới nhưng khí chất văn nhã lại vỗ mạnh bàn một cái: "Tốt! Ta đã ngóng trông thằng Vương lão ba ba này chết ba năm trời, bây giờ cuối cùng cũng thành sự thật!"

"Tứ ca, ngươi..."

"Tứ đệ, xem như ngươi đã báo thù!"

Những người khác nhao nhao chúc mừng người văn nhân này. Đại ca cũng trấn tĩnh lại, trầm giọng nói: "Năm đó ngươi bị Vương gia vu hãm giết người, Vương lão ba ba đổ hết tội của hắn lên đầu ngươi, còn thông đồng với huyện nha để xuyên tạc chứng cứ, ngươi bất đắc dĩ phải lưu lạc đến nông nỗi này... Bây giờ trong lòng đã khuây khỏa chút nào chưa?"

Bàn tay Lão Tứ vỗ đến đỏ ửng. Hắn run tay lau mặt một cái, bàn tay dính đầy tro.

"Ha ha..." Hắn nhìn chằm chằm tro trên lòng bàn tay hồi lâu, bỗng bật cười nói: "Vẫn chưa đến lúc khuây khỏa đâu. Vương lão ba ba bất quá chỉ là một trong số đó. Ta biết, chúng ta chỉ có làm xong những việc cần làm, mới có thể thực sự khuây khỏa!"

"Nhanh, ta muốn ra cửa, biết đâu có thể tìm được những kẻ lạ mặt mà trong thư nhắc tới. Ta muốn xác nhận lại với họ một chút – nếu đúng là họ làm, ta nhất định phải báo đáp họ!"

"Nếu như không phải thì sao?" Lão Tam, người điềm tĩnh nhất, nói: "Bà bà phỏng đoán Vương gia bị mất vật phù hộ. Ngay cả chúng ta còn không xác định vật phù hộ của những gia tộc dơ bẩn này rốt cuộc là vật gì, thì những kẻ lạ mặt này làm sao có thể biết được?"

"Biết đâu họ là kỳ nhân, giống như bà bà." Lão Tứ phản bác: "Ta nghe nói, một số kỳ nhân, từ rất xa đã có thể phân biệt được khí tức tà vật, không chỉ có thể đấu với quỷ, mà còn thông hiểu cái ác trong lòng người! Chẳng lẽ những lão quỷ mọi loại kia cũng chính là như vậy? Cũng không thể mọi kỳ nhân đều là tay sai của lão quỷ mọi loại. Dù sao cũng phải có chút người không vừa mắt (với cái ác), đến giúp chúng ta chứ!"

"Cho dù... cho dù không phải nghĩa sĩ tương trợ, mà là những gia tộc này tự tương tàn, chúng ta cũng nên đi xác nhận một chút."

Câu nói này nhận được sự đồng tình tuyệt đối.

Nhưng bọn họ một nhóm người đều không tiện lộ diện bên ngoài, một khi thật sự bị bắt ở bên ngoài, biết đâu sẽ bị giết – những gia tộc này trước kia còn muốn dùng luật pháp và lời đồn để tước đoạt mạng sống của họ. Sau khi họ tự nguyện trở thành ăn mày để tiện hành động, mặc dù càng khó bị bắt, nhưng một khi bị bắt, người khác muốn giết họ cũng càng dễ dàng hơn.

Cái chết của một gia đinh, hay cái chết của một văn nhân có danh vọng, lại hoàn toàn khác biệt so với cái chết của một tên ăn mày.

Lão Tứ nói muốn ra ngoài tìm người, Lão Ngũ và Lão Lục, những người sáng nay đã ra ngoài, liền gãi đầu nói: "Vậy thì ai sẽ đi đây? Chúng ta mà ra ngoài hết, mục tiêu quá lớn, dễ gây chú ý cho những tai mắt kia."

"Nhân tiện nói, Tiểu nhị ca ở quán ăn hẳn là đã gặp những người lạ mặt tìm hiểu tin tức đó rồi chứ? Hay là ta cứ đến hỏi hắn một chút trước, xem những kẻ lạ mặt đó có đặc điểm gì không?"

"Đúng vậy, nếu người ta thật sự là đến giúp chúng ta, chúng ta lại không thể vì nhất thời vội vàng, xốc nổi mà làm hỏng việc. Phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn –"

Sáu người líu ríu nói chuyện, lúc này cũng không quên thỉnh thoảng liếc mắt ra ngoài qua lỗ thủng cửa sổ, để đề phòng có tên ăn mày nào nghe lén, rồi tiết lộ chuyện của họ ra ngoài.

Họ chịu áp bức, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nạn. Sự cẩn trọng sớm đã khắc sâu vào bản chất, trở thành một điều thiết yếu như ăn uống, ngủ nghỉ.

Thế nhưng...

"Không cần đi ra, muốn tìm ta, chi bằng để ta chủ động đến tìm các ngươi thì hơn?"

Một giọng nói xa lạ bỗng vang lên trong phòng họ.

Đó là giọng của một nam tử trẻ tuổi, trầm thấp nhưng trong sáng, khác hẳn với sự khô khan kích động của họ. Giọng điệu cực kỳ thong dong, thậm chí mang theo vẻ bất cần đời.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói này, tất cả mọi người chưa kịp phân tích ý nghĩa của những lời đó, chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo tức thì chạy thẳng từ xương cụt lên, khiến họ tê dại cả da đầu.

Bọn họ đột nhiên tản ra khỏi bàn, từng đôi mắt đầy cảnh giác và sát ý sắc bén đồng loạt nhìn về phía giọng nói vừa vang lên.

Sau đó liền trông thấy hai người.

Căn phòng của họ... một căn phòng chật chội như thế, cửa sổ đóng chặt, từ lúc nào lại xuất hiện thêm hai người sống sờ sờ mà không một tiếng động nào?!

Dưới sự kinh ngạc, họ nhìn kỹ lại.

Hai người này lại vẫn là một nam một nữ.

Nữ tử đội mũ rộng vành, thân hình cao gầy, không nhìn thấy khuôn mặt, vô cùng thần bí.

Nam tử có chiều cao gây cảm giác áp bách, mặc dù trông không hề cường tráng, nhưng bộ áo vải đơn giản trên người hắn lại tạo nên đường nét thân hình cực kỳ uyển chuyển, đã không phải là cảnh giới mà người bình thường có thể đạt tới!

Nam tử này hẳn là người vừa lên tiếng, mang theo nụ cười trên môi. Điều khiến người ta chú ý hơn cả chiều cao chính là tướng mạo của hắn. Nếu nói là "nam thân nữ tướng" như Quan Âm thì không đúng, nhưng hắn cực kỳ xinh đẹp, khiến người ta chỉ cần liếc mắt một cái liền cảm thấy...

...không giống một người bình thường.

Chẳng lẽ giữa ban ngày ban mặt cũng gặp quỷ sao? Không, ngay cả quỷ ban đêm cũng không như thế. Người này chẳng lẽ là yêu quái trong truyền thuyết chuyên mê hoặc tâm thần con người rồi ăn thịt họ sao?!

"Các ngươi là ai! Vào đây từ lúc nào! Đã nghe được những gì?" Đại ca cơ bắp căng cứng, đã giơ ra tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lão Nhị, người ít nói nhưng thân hình gầy gò, liền rút ra một thanh Xà Kiếm mềm mại từ bên hông. Những người khác cũng hết sức đề phòng.

"Không cần căng thẳng, không cần căng thẳng." Ngu Hạnh cười, giơ hai tay lên, làm ra động tác đầu hàng.

Người xưa có lẽ không hiểu ý nghĩa của động tác này, nhưng việc hắn để lộ cả hai bàn tay, cho thấy mình không hề có vũ khí, cuối cùng cũng khiến sáu người đang quá mức căng thẳng bình tĩnh lại đôi chút.

Ngu Hạnh đứng bất động trên khoảng đất trống còn lại trong phòng. Phía sau, Hải Yêu cũng phối hợp đứng như tượng, sợ kích động đối phương: "Trong con hẻm này có quá nhiều tai mắt, các ngươi cũng không muốn bị chú ý tới đúng không?"

Hắn chớp mắt mấy cái: "Nếu ta cứ thế xuất hiện, quang minh chính đại gõ cửa nhà các ngươi, vô số cái miệng trong con hẻm sẽ phải bắt đầu thêu dệt lời đồn."

Thái độ của hắn vô cùng thân mật.

Nội dung văn bản này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.