Khúc Hàm Thanh lặng lẽ thoát ra, ẩn mình vào một góc khuất chất đầy tạp vật.

Nơi đây chẳng mấy chốc đã không còn tĩnh lặng, nàng thận trọng dò dẫm tiến về phía trước. Rất nhanh, từ phía góc rẽ, nàng nghe được tiếng trò chuyện khe khẽ.

Nàng áp sát người vào vách tường, tiện tay sờ lên. Bức tường thô ráp từ nham thạch, phảng phất được cải tạo từ một hang động tự nhiên hoặc một hầm ngầm bỏ hoang.

Khúc Hàm Thanh ghi nhớ lộ tuyến di chuyển của mình, lát nữa khi trở lại mặt đất sẽ xem xét lại để nắm rõ không gian ngầm này thuộc khu vực nào.

Nàng ẩn mình, lặng lẽ thám thính.

Chỉ thấy hai người mặc áo choàng đen rộng thùng thình, mũ trùm che khuất quá nửa khuôn mặt, đang đứng ở ngã ba đường hầm, nói chuyện thì thầm.

Trang phục của họ hòa lẫn vào không gian âm u này, trên người tỏa ra một luồng năng lượng âm lãnh, bí hiểm, hoàn toàn khác biệt với Chính Thần Giáo hội.

Đúng là mật giáo đồ còn sống.

Khúc Hàm Thanh tâm trạng điềm tĩnh, dồn toàn bộ sự chú ý vào thính giác.

"Đúng là tà dị, đang yên đang lành mà đầu lại tự dưng rời khỏi cổ." Một giọng nói hơi khàn khàn từ một tên áo đen vang lên, mang theo một chút e dè khó nhận ra. "Trước đó không hề có dấu hiệu nào, hắn còn khăng khăng đòi mang đứa con trai út yêu quý nhất của mình đến hiến tế cho Giáo hội trong buổi hội nghị lần tới."

"Xùy." Một giọng nói lanh lảnh hơn từ tên áo đen kia vang lên, pha chút cười nhạo khinh thường. "Thôi đi Patton, thích nhất con trai út cái gì chứ? Ai mà chẳng biết nhà hắn nghèo đến mức sắp chết đói rồi, thằng nhóc tuổi còn bé tí chưa làm được việc gì nặng nhọc, chỉ là một kẻ ăn không ngồi rồi. Hắn là tiếc thức ăn, muốn vứt cho Giáo hội để đổi lấy chút lợi ích thôi, lời lẽ nói ra lại đường hoàng ghê."

"Hừ, cũng phải." Giọng khàn khàn của Patton có vẻ đã bị thuyết phục, nhưng ngay lập tức lại hạ thấp giọng, mang theo một tia tò mò thâm trầm. "Thế nhưng... hắn rốt cuộc chết thế nào? Đại tư tế đã tự mình kiểm tra, bảo không phải do người của chúng ta ra tay."

"Nghe nói..." Giọng lanh lảnh thần thần bí bí ghé lại gần hơn một chút. "Đại tư tế bảo, hắn đã sớm trúng một loại 'nguyền rủa' rất kỳ lạ, đầu và cổ của hắn thật ra đã tách rời từ lâu, chỉ là bản thân hắn không hề hay biết, cũng chẳng ai nhắc nhở, hắn cứ tưởng mình vẫn sống tốt lành! Chậc chậc, nói ra đúng là đáng sợ thật."

"Còn có lời nguyền này sao?" Trong giọng nói của Patton đầy kinh ngạc và một tia tham lam. "Nếu có thể nắm giữ loại sức mạnh này..."

"Đừng nằm mơ nữa. Đại tư tế đã hạ lệnh, yêu cầu chúng ta gần đây chú ý hơn, điều tra rõ nguồn gốc của lời nguyền này." Giọng lanh lảnh ngắt ngang giấc mộng của hắn. "Nếu có thể tìm được đầu nguồn, mang về hiến cho đại tư tế, đây chính là một đại công!"

Patton có vẻ hơi lo lắng: "Chỉ là... hiện tại trong trấn có quá nhiều điều tra viên của Lý Tưởng quốc, hành động của chúng ta liệu có..."

"Sợ cái gì?" Giọng lanh lảnh hiện rõ sự khinh thường. "Điều tra viên của Lý Tưởng quốc địa vị cao thật, nhưng bọn họ khác với những kẻ đầu óc cứng nhắc của Chính Thần Giáo hội. Họ chỉ phụ trách điều tra sự kiện, chưa chắc đã xen vào chuyện của người khác mà vây quét chúng ta. Biết đâu đấy... ở một số phương diện, chúng ta còn có khả năng hợp tác thì sao? Dù sao, có một số 'vật liệu' chỉ chúng ta mới có được..."

Đúng lúc này, từ phía đường hầm bên kia có tiếng gọi vọng lại: "Patton! Hawke! Chợ đen bên kia sắp bắt đầu rồi, còn không mau lại đây!"

Hai tên áo đen ngừng nói chuyện ngay lập tức.

"Đến đây! Đến đây rồi!" Hawke vội đáp lời bằng giọng lanh lảnh. Hai người nhanh chóng đi về phía có tiếng gọi, tiếng bước chân dần xa.

Khúc Hàm Thanh vẫn ẩn mình trong bóng tối ở khúc ngoặt, trong lòng dấy lên chút suy tư.

Kẻ mà hai tên mật giáo đồ nhắc đến hiển nhiên không phải tên lang thang không đầu kia, mà là một giáo đồ nào đó chết trong buổi hội nghị.

Nói cách khác, việc đầu lìa khỏi cổ không phải trường hợp cá biệt, mà là một hiện tượng... mà Đại tư tế trong Mật giáo gọi là "nguyền rủa"?

Một loại nguyền rủa có thể khiến đầu người vô tình tách rời khỏi cơ thể, mà người bị nguyền rủa lại không hề hay biết, vẫn hoạt động như bình thường?

Điều này nghe quả thực còn khiến người ta rùng mình hơn bất kỳ cuộc tấn công trực diện nào của quái vật, chủ yếu là không biết điều kiện để kích hoạt nó, giống như những vật quỷ quyệt dạng quy tắc phiền phức nhất trong các bản sao chép hoang đường, chỉ cần sơ sẩy là sẽ trúng chiêu.

Hơn nữa, nghe hai tên mật giáo đồ kia trò chuyện, bọn họ dường như không hoàn toàn căm thù các điều tra viên của Lý Tưởng quốc, thậm chí ôm ấp ảo tưởng về một sự hợp tác tiềm ẩn nào đó?

Khúc Hàm Thanh không hành động liều lĩnh.

Nàng đã tình cờ tìm được một điểm tụ tập của Mật giáo, thậm chí nghe lén được tình báo quan trọng, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Nơi đây hiển nhiên chỉ là một góc băng sơn trong mạng lưới của Mật giáo, hành động tùy tiện chỉ khiến bọn chúng lập tức từ bỏ cứ điểm này, cắt đứt mọi manh mối.

Nàng cần thông tin chi tiết hơn, như vậy mới có thể có được những manh mối tiếp theo.

Lặng lẽ không một tiếng động, nàng giống như lúc đến, dọc theo đường cũ trở về, một lần nữa lợi dụng kỹ xảo tiềm hành cao siêu để tránh thoát con chuột quái khổng lồ vẫn còn đang gặm nhấm thứ gì đó. Nàng lại chui vào dòng cống thoát nước lạnh lẽo, ô uế, rút lui về hướng miệng cống ban đầu.

Lần thám hiểm này, thu hoạch vượt xa dự tính.

Không chỉ xác nhận Mật giáo hoạt động mạnh mẽ tại khu dân nghèo, biết được sự tồn tại của loại "nguyền rủa" quỷ dị kia, mà còn tìm được một địa điểm có thể là nơi diễn ra hội nghị và chợ đen của chúng.

Nhưng Khúc Hàm Thanh vẫn chưa lập tức rời khỏi mạng lưới ống cống chằng chịt dưới lòng đất này.

Một khi đã phát hiện một chỗ tụ tập của mật giáo đồ, nàng quyết định thừa thắng xông lên, xem liệu có thể tìm được thêm nhiều sào huyệt tương tự hay không. Nương tựa theo giác quan nhạy bén và khả năng tiềm hành siêu phàm, nàng như một thợ săn vô hình, liên tục xuyên qua các đường ống đen tối, ô uế để dò xét.

Mất không ít thời gian, tại một điểm tụ của đường ống gần rìa khu dân nghèo, tương đối vắng vẻ, nàng quả nhiên phát hiện thêm một dấu vết cải tạo do con người.

Đó là một lối vào ẩn giấu sâu hơn, phía trên thông với một căn nhà lều bỏ hoang từ lâu, nơi từng dùng để giới thiệu việc vặt ngắn hạn cho những kẻ nghèo hèn.

Lối vào được bố trí thêm những vật che đậy kín đáo và bùa phù dự cảnh đơn giản, nhưng lúc này bên trong không một bóng người. Chỉ có một vài vật phẩm cổ xưa in ký hiệu Mật giáo và những cây nến đã tắt từ lâu nằm rải rác, cho thấy nơi đây từng được sử dụng nhưng gần đây dường như đang trong tình trạng không sử dụng.

Khúc Hàm Thanh kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, ghi nhớ cẩn thận đường đi, bố cục và các lối ra vào có thể có ở đây.

Sau khi hoàn tất mọi việc, nàng mới một lần nữa trở về mặt đất.

Lúc này trời vẫn còn tối mịt, cách bình minh còn một khoảng thời gian nữa. Nàng không lựa chọn lập tức trở về, mà tiếp tục tuần tra trong bóng tối khu dân nghèo, đã đến rồi thì điểm cống hiến đương nhiên càng nhiều càng tốt, bảng xếp hạng của nàng còn bị Carlos vượt mặt nữa chứ!

Trong hai đến ba giờ sau đó, nàng lại tiện tay thanh lý rất nhiều quái vật cấp thấp và trung bình lang thang. Quá trình chẳng có gì khó khăn, đối với nàng, người có kinh nghiệm phong phú, chúng chẳng khác nào công việc dọn dẹp khô khan, cứ một nhát kiếm là xong một con.

Đến khi chân trời phía đông rốt cuộc nổi lên màu trắng bạc, khi ánh sáng ban mai bắt đầu xua đi màn đêm đen đặc nhất, Khúc Hàm Thanh mới mang theo một thân sương đêm và mùi máu tanh nhàn nhạt, trở về văn phòng sự vụ.

Trên giao diện hệ thống, điểm cống hiến của nàng cũng bởi vậy lần nữa tăng vọt, lặng lẽ vượt qua Carlos, một lần nữa trở lại vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.

...

"...Đại khái là như vậy." Khúc Hàm Thanh uống xong ngụm nước cuối cùng, kết thúc việc tường thuật về chuyến đi khu dân nghèo đêm qua, sơ bộ chỉ ra vị trí cụ thể của hai cứ điểm Mật giáo mà nàng đã phát hiện.

Trong phòng khách lập tức chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Tăng Lai xoa xoa cánh tay, hiển nhiên lại bị miêu tả về "nguyền rủa" và "đầu lìa khỏi cổ" khiến cho cứng họng. Linh hồn bất ổn của hắn sợ nhất kiểu quy tắc chết tức tưởi như vậy. Còn Carlos, ngón tay chống cằm, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.

Diệc Thanh lại là người đầu tiên phá vỡ im lặng, hắn phe phẩy quạt, cảm thán nói: "Nguyền rủa không đầu, quái vật xâm nhập khu dân nghèo nghiêm trọng hơn... Đúng là hỗn loạn thật, thú vị, thú vị ~"

"Xác thực." Carlos tiếp lời, khôi phục vẻ ưu nhã, ung dung thường thấy. "Hôm nay chúng ta vẫn chia ra hành động chứ? Đội trưởng, anh nghĩ sao?"

Có Ngu Hạnh ở đây, việc sắp xếp hành động của cả đội đương nhiên sẽ do Ngu Hạnh phụ trách. Các đội viên khác chỉ đưa ra đề nghị, hoặc đưa ra một vài thay đổi dựa trên phương châm hành động.

Cho nên ba người – bao gồm cả đ���i viên tạm thời Tăng Lai – đều nhìn về phía Ngu Hạnh.

Bọn họ ngược lại đều yên tâm nghe theo sự phân công của một kẻ tự nhận không phải con người. Nếu Triệu Mưu có mặt ở đây, chắc cũng không dám mở mắt ra, sợ rằng đó là ảo giác.

Nhưng Ngu Hạnh cũng chẳng có chút tự giác nào, hắn cảm thấy thân cây này của mình rất đáng tin cậy, liền sắp xếp: "Tiểu Khúc Khúc, em và Tăng Lai đi một chuyến đến giáo đường đi. Một mặt là báo cáo với Giáo hội về vài 'sự kiện' xảy ra ở khu dân nghèo tối qua, đặc biệt là cái lời nguyền không đầu kia, xem bên Giáo hội có ghi chép hay phản ứng tương tự nào không. Mặt khác, cũng nhân tiện tìm hiểu xem trong giáo đường có ai giống gia đình Defett Cloud đã gặp chuyện tối qua hay không."

Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Khả năng xúc xắc của Tăng Lai trong những trường hợp cần chút vận may để thu thập tin tức hoặc phán đoán đối phương có thành thật hay không, chắc hẳn có thể phát huy tác dụng."

Cứ như đi phó bản tập thể vậy.

Tăng Lai nghe vậy, thoải mái ưỡn ngực, nói: "Không có vấn đề, cứ giao cho tôi!"

Khúc Hàm Thanh nhẹ gật đầu, không có ý kiến gì với sự sắp xếp này. Liên hệ với thế lực bản địa, thu thập thông tin chính thức, là một bước không thể thiếu trong quá trình điều tra.

"Còn tôi và Carlos, ban ngày cứ tiếp tục điều hành văn phòng sự vụ." Ngu Hạnh nói.

Carlos nhìn về phía Ngu Hạnh, khẽ nhếch môi, nở nụ cười tinh quái. "Lát nữa sẽ có một 'khách hàng' đặt lịch đến thăm. Vừa vặn, nhân tiện để anh làm quen công việc trước."

Ngu Hạnh nhìn biểu cảm của hắn, nhíu mày: "Khách hàng nào thế?"

"Một phu nhân xinh đẹp đang vướng bận vì tình." Carlos nói giọng nhẹ nhàng. "Phu nhân Funell. Bà ấy đã ủy thác tôi điều tra xem chồng bà ta có hành vi không chung thủy hay không từ đầu tuần."

Diệc Thanh nghe vậy, dường như đối với mấy chuyện bát quái trần tục này không mấy hứng thú, thân hình loáng một cái, như một làn khói xanh xuyên qua vách tường, hiển nhiên là đã tự mình đi dạo xem náo nhiệt rồi.

Ngu Hạnh, vốn không đưa ra ý kiến về sở thích đặc biệt của Carlos với cái đẹp, nhất là với các phu nhân mỹ miều, bèn ��m tâm thái muốn hiểu rõ tình hình ủy thác mà hỏi: "Tình huống cụ thể thế nào?"

Carlos dang tay ra, nụ cười mang chút thâm ý: "Vị phu nhân này không phải người địa phương, mà là con gái của một phú thương ở nơi khác. Năm hai mươi tuổi, nàng yêu giáo sư đại học Anthony của thị trấn Yorikov, thế là mang theo rất nhiều tài sản đến đây. Nhưng bây giờ đã tám năm trôi qua, nàng tự nhận tình yêu với chồng đã sớm phai nhạt. Nàng có thể chịu đựng việc chồng ngày càng lãnh đạm, nhưng không thể chấp nhận việc chồng bên ngoài nuôi tình nhân. Nhất là, kẻ tình nhân kia dường như còn là học trò của chồng."

"Kết quả điều tra sơ bộ của tôi cho thấy, chồng bà ta, Anthony, hiện đã được phong chức danh giáo sư môn Cổ Sinh Vật học, quả thực có quan hệ mập mờ với một nữ sinh viên của mình. Hai người nhiều lần lấy danh nghĩa khảo sát thực địa, nghiên cứu học thuật và thảo luận để cùng nhau ra ngoài, cử chỉ thân mật vượt xa mối quan hệ thầy trò bình thường. Nhưng những bằng chứng cụ thể hơn, chẳng hạn như những bức ảnh thân mật hay nhân ch��ng, tạm thời vẫn chưa thu thập được. Cho nên..."

Hắn kéo dài giọng, nháy mắt một cái: "Lát nữa chúng ta cần xem thái độ của phu nhân Funell, và bà ấy sẵn sàng trả bao nhiêu Kim Bảng cho 'chân tướng', để quyết định xem chúng ta có cần và có đáng để đầu tư nhiều tinh lực hơn để đào sâu chuyện này hay không."

"Phần còn lại, đợi anh nhìn thấy phu nhân Funell trực tiếp, có lẽ sẽ rõ ràng."

Khúc Hàm Thanh và Tăng Lai nghỉ ngơi thêm một lát rồi xuất phát đi đến Giáo đường Bội Thu. Ước chừng nửa giờ sau, ngoài cửa truyền đến tiếng xe ngựa dừng lại và tiếng chuông cửa dịu nhẹ.

Carlos đứng dậy chỉnh lại cổ áo một chút, nở một nụ cười chuyên nghiệp hoàn hảo, rồi tiến lên mở cửa văn phòng.

"Chào buổi sáng, phu nhân Funell, chào mừng ngài đã đến." Hắn khẽ cúi người, động tác ưu nhã chuẩn mực.

Một vị nữ sĩ chậm rãi bước vào.

Sự xuất hiện của nàng, dường như trong nháy mắt khiến căn phòng vốn tràn ngập đạo cụ thần bí học và ma thuật này sáng bừng mấy phần.

Đây là một người phụ nữ trẻ tuổi cực kỳ mỹ lệ, trông chừng chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Nàng sở hữu mái tóc vàng rực rỡ như được dệt từ ánh nắng, được búi cao một cách tinh tế, vừa ưu nhã lại không mất đi vẻ hoạt bát. Vài sợi tóc xoăn nhẹ nhàng, sống động rủ xuống bên chiếc cổ trắng nõn thon dài. Đôi mắt xanh thẳm trong vắt, lấp lánh như mặt hồ băng tinh khiết nhất, ngậm ý cười nhẹ nhàng, mỗi khi nhìn quanh, đều tỏa ra ánh sáng lung linh.

Chỉ liếc mắt một cái, Ngu Hạnh liền nheo mắt.

Đây chính là phu nhân Funell sao?

Vị phu nhân này có ngũ quan tinh xảo như một nữ thần trong tranh sơn dầu cổ điển, mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn, tô son môi màu hồng vừa phải. Khi mỉm cười, trên gương mặt hiện ra hai lúm đồng tiền nhàn nhạt, vừa ngọt ngào lại duyên dáng.

Thân hình của nàng càng yểu điệu, cuốn hút. Nàng mặc một chiếc váy lụa xanh dài được cắt may ôm sát cơ thể, trên váy thêu những hoa văn chìm cùng tông màu, cổ áo và ống tay áo được điểm xuyết ren tinh xảo. Chiếc váy không chỉ tôn lên tỉ lệ vóc dáng ưu việt của nàng mà vẫn giữ được vẻ cao quý, trang nhã, khiến làn da của nàng càng thêm trắng nõn như tuyết.

Một chiếc áo choàng lụa trắng mỏng nhẹ vắt hờ trên khuỷu tay, tăng thêm vài phần khí chất dịu dàng cho phu nhân Funell. Nàng còn đeo đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ nhắn cùng một sợi dây chuyền kim cương giản dị. Toàn thân nàng, từ trên xuống dưới, mọi thứ đều toát lên phẩm vị tinh tế cùng tài lực hùng hậu.

So với nàng, thiếu nữ Filia mà Ngu Hạnh thấy hôm qua tuy thanh xuân xinh đẹp thật, nhưng lại thiếu đi vài phần lắng đọng của năm tháng, cái khí chất tự tin tỏa sáng đầy kinh người cùng phong tình thành thục như thế này.

Thế nhưng ——

Vẻ đẹp như vậy trong phó bản khắc nghiệt này, dường như hơi quá mức.

Ai cũng biết, trong bối cảnh thế giới quan như thế này, tướng mạo càng nổi bật thì càng có khả năng liên quan đến Mật giáo hoặc Cổ Thần. Tuy nhiên, hắn lại không cảm nhận được từ phu nhân Funell bất kỳ khí tức quỷ dị nào bị che giấu.

Hoặc là, nàng thật sự không có vấn đề, chỉ là được di truyền gen vượt trội, hoặc là, nàng ẩn giấu còn bí ẩn hơn cả những nữ tu già của giáo hội.

Ngu Hạnh nội tâm thì thầm lầm bầm, thoáng thấy sau lưng phu nhân Funell còn có một nữ hầu trung niên, ăn mặc trang phục hầu gái chỉnh tề, gương mặt có vẻ hiền lành.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.