Ăn uống linh đình, ẩn chứa sát cơ

Sảnh triển lãm tranh tối nay đèn đuốc rực rỡ.

Qua khung cửa sổ hình vòm khổng lồ, từng tốp người qua lại tấp nập. Giai điệu cổ điển du dương vang vọng khắp không gian sảnh triển lãm được thiết kế tỉ mỉ, hòa quyện cùng hương Champagne và mùi nước hoa cao cấp lan tỏa trong không khí, tạo nên một bầu không khí xa hoa, náo nhiệt, hoàn toàn đối lập với vẻ ảm đạm bao trùm thị trấn Yorikov dạo gần đây.

Phu nhân Funell nắm tay Ngu Hạnh, nhẹ nhàng bước vào không gian kỳ lạ này.

Đêm nay, nàng không nghi ngờ gì là một trong những tâm điểm chú ý của cả buổi tiệc. Chiếc váy nhung tơ màu xanh ngọc ôm sát vóc dáng uyển chuyển của nàng, những ánh mắt đổ dồn về nàng, không quên kèm theo sự tò mò quá mức về đời tư của chồng nàng.

Và Ngu Hạnh đứng cạnh nàng, cũng đương nhiên thu hút sự chú ý của mọi người.

"Nhìn xem, vị kia bên cạnh phu nhân Funell là ai?"

"Khuôn mặt lạ, khí chất coi như không tệ..."

"Nghe nói là người bạn đồng hành của nàng đêm nay, một vị điều tra viên? Cũng đúng, trong tình huống hôn nhân xảy ra vấn đề, chỉ có nhờ những điều tra viên có địa vị cao quý làm bạn đồng hành mới không gây ra lời đàm tiếu..."

"Điều tra viên? Người của Lý Tưởng quốc? Mấy ngày nay tôi cũng đã gặp qua một vài người, nhưng vị này chắc hẳn là nhóm mới đến đây thôi phải không?"

Những lời xì xầm to nhỏ dấy lên như sóng ngầm xung quanh họ, rồi nhanh chóng chìm xuống dưới những nụ cười lịch thiệp.

Vô số ánh mắt, hoặc tò mò, hoặc tán thưởng, hoặc dò xét đổ dồn vào Ngu Hạnh, nhưng hắn dường như không hay biết, chỉ khẽ nghiêng đầu, thì thầm với phu nhân Funell: "Nơi này thật náo nhiệt nhỉ."

Phu nhân Funell cười cười: "Đúng là rất náo nhiệt. Tôi cũng đoán trước sẽ có người bàn tán xôn xao về tình trạng hôn nhân của mình. Có tiên sinh Ngu Hạnh ở bên, tôi mới có thêm tự tin đối mặt với những lời đồn đại tẻ nhạt này."

Ánh mắt nàng đảo qua, nhanh chóng quét khắp khán phòng, đoạn thấp giọng nói: "Xem ra mọi người đã đến đông đủ."

Ngu Hạnh theo ánh mắt của nàng, cũng lướt nhìn những người trong sảnh triển lãm một cách tự nhiên. Cảm giác của hắn như tấm mạng nhện vô hình lặng lẽ lan tỏa, ngay lập tức nhận ra vài luồng khí tức quen thuộc.

Gần quầy rượu, Linh Nhân đang bưng một ly Champagne, trò chuyện vui vẻ cùng một lão giả tóc hoa râm, đeo dải lụa huân tước. Hôm nay, hắn diện một bộ lễ phục lông nhung thiên nga màu tím than, mái tóc dài v��n được buộc gọn sau gáy, gương mặt như họa, nụ cười ôn hòa, như thể sinh ra đã dành cho những buổi tiệc thế này.

Hắn như cảm nhận được ánh mắt của Ngu Hạnh, từ xa nâng ly, chào hỏi qua không khí, khóe môi ẩn chứa một nụ cười khó nắm bắt.

Ngu Hạnh chán nản dời mắt đi.

Ở một góc khác, hắn nhìn thấy Thương Lộng, người hắn từng gặp một lần ở phòng lưu trữ cũ. Chàng thanh niên có vẻ hơi vụng về này, trong bộ lễ phục phục vụ có vẻ hơi chật chội, không mấy vừa vặn, đang bưng chiếc khay đầy ly rượu, luồn lách giữa các vị khách. Nhưng ánh mắt lại nhanh nhẹn quét nhìn xung quanh, rõ ràng là trà trộn vào đây dưới danh nghĩa nhân viên phục vụ.

Hắn nhìn thấy Ngu Hạnh, đôi mắt hơi sáng, vội vàng chớp mắt, coi như chào hỏi.

Và tại khu vực bên trong sảnh triển lãm, trước một bức tranh trừu tượng khổng lồ, Khúc Hàm Thanh đang an tĩnh đứng ở đó.

Nàng vẫn là bộ quần áo gọn gàng quen thuộc đó, khoác bên ngoài chiếc áo vest đen chất liệu tinh xảo, khác hẳn với những quý cô váy áo thướt tha xung quanh, nhưng lại tự tạo nên một phong thái thanh lãnh riêng biệt.

Bên cạnh nàng là một nam tử trung niên mặc áo bào chấp sự giáo hội, tựa hồ đến đây với tư cách đại diện giáo hội.

Khúc Hàm Thanh cũng nhìn thấy Ngu Hạnh, hai người ánh mắt ngắn ngủi chạm nhau trong không trung, khẽ gật đầu.

Trừ bọn họ, Ngu Hạnh còn cảm nhận được thêm vài luồng khí tức khác thuộc về người Suy Diễn, mạnh yếu khác nhau, tản mát khắp các ngóc ngách sảnh triển lãm. Có người cải trang thành khách mời, có người lại mang thân phận vệ sĩ của vài nhân vật quyền quý.

Ước chừng tính toán sơ bộ, số lượng người Suy Diễn trà trộn vào buổi triển lãm tranh này đã lên đến hơn mười người.

Xem ra, cái gọi là thịnh yến nghệ thuật này, trong mắt những người trong cuộc, đã sớm trở thành một bãi săn tiềm năng hay một địa điểm tập hợp manh mối.

"Đến đây, tiên sinh Ngu Hạnh, tôi sẽ giới thiệu ngài làm quen với vài người bạn." Phu nhân Funell khẽ nói, dẫn Ngu Hạnh đi sâu vào giữa đám đông.

Nàng đầu tiên dẫn Ngu Hạnh đến gặp một vị nam tử trung niên khuôn mặt nho nhã, hai bên thái dương điểm sương, mặc bộ tây trang màu đậm.

Trên mặt ông ta mang theo nét bi thương và mỏi mệt vừa phải, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như thường. Đó chính là chủ ngân hàng lớn Defett Cloud. Bên cạnh ông ta là Filia, với gương mặt hơi tái nhợt, mặc bộ lễ phục hồng nhạt.

"Chào buổi tối, tiên sinh Cloud, tiểu thư Filia." Phu nhân Funell với giọng điệu chân thành lo lắng: "Mong các ngài nén bi thương, giữ gìn sức khỏe."

Defett Cloud khẽ khom người, giọng nói trầm ấm, đầy từ tính: "Cảm ơn sự quan tâm của phu nhân Funell. Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, hơn nữa... buổi triển lãm tranh của tiên sinh Ewen, vợ tôi khi còn sống cũng rất mong chờ."

Ánh mắt ông ta chuyển hướng Ngu Hạnh, hơi sững người, rõ ràng đã nhận ra Ngu Hạnh, nở một nụ cười miễn cưỡng, pha lẫn vẻ cảm kích: "Tôi nhớ cậu, đêm hôm đó, cảm ơn cậu và một vị điều tra viên tiểu thư khác đã cứu mạng tôi và con gái tôi."

"Ồ?" Phu nhân Funell chưa từng nghe qua chuyện này, khẽ nhíu mày đầy bất ngờ.

Filia cũng rụt rè nhìn về phía Ngu Hạnh. Gia đình trải qua biến cố lớn, nàng không còn v�� hoạt bát như hai hôm trước, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn ngài, tiên sinh Ngu Hạnh."

"Đó là việc nằm trong phận sự của tôi." Ngu Hạnh làm theo phu nhân Funell, đáp lại bằng thái độ lịch thiệp vừa đủ. Ánh mắt bình tĩnh lướt qua Defett Cloud. Chủ ngân hàng này tỏa ra vẻ trầm ổn của một thương nhân thành đạt, xen lẫn chút đau thương của người goá bụa, xem ra cũng bị ảnh hưởng rất nhiều.

Tiếp đó, phu nhân Funell lại giới thiệu Ngu Hạnh với cặp vợ chồng trưởng quan trị an Brown, Hiệu trưởng Đại học Yorikov, Nam tước Hopps - ông trùm ngành khai thác mỏ, ông chủ cửa hàng đồ cổ Raphael và một loạt những nhân vật tai to mặt lớn khác trong thị trấn.

Ngu Hạnh lần lượt đáp lời. Với mục đích thiết lập mạng lưới quan hệ xã hội ngay trong hôm nay, anh ta tự nhủ bản thân phải giữ thái độ ung dung, lời nói chừng mực, không quá thân thiện đến mức lố bịch, cũng không khiến người ta cảm thấy thất lễ, và nhanh chóng để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng giới quyền quý.

Ngay khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, ánh đèn phía trước sảnh triển lãm đột nhiên sáng hơn một chút, tiếng nhạc cũng dịu lại.

Ánh mắt mọi người đều đồng loạt nhìn về phía bục phát biểu nhỏ được dựng tạm thời ở phía trước sảnh triển lãm.

Một nam tử trẻ tuổi, mặc áo sơ mi rộng rãi theo phong cách nghệ sĩ, quần dài đen, tóc hơi xoăn, gương mặt hơi tái nhợt, bước lên.

Hắn khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo được xem là tuấn tú, nhưng đôi mắt nâu sẫm lại toát lên vẻ u ám, lạc lõng, không hề phù hợp với tuổi tác... và một nỗi trống rỗng khó diễn tả thành lời.

"Nhân vật chính của đêm nay đã đến rồi — hắn chính là họa sĩ Ewen Clifford." Phu nhân Funell khẽ nhắc Ngu Hạnh.

Họa sĩ đứng trước micro, ánh mắt chậm rãi đảo qua các vị khách quý chỉnh tề áo mũ phía dưới, trên mặt nở một nụ cười hơi gượng gạo.

"Kính thưa quý ông, quý bà," giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại mang một sự từ tính kỳ lạ, như có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của người nghe, "Chào buổi tối. Cảm ơn quý vị đã dành thời gian quý báu đến tham dự buổi triển lãm tranh của tôi trong thời điểm đặc biệt này."

Cả khán phòng trở nên yên tĩnh.

"Nghệ thuật, là một phương thức để con người tìm kiếm ánh sáng vĩnh hằng, chống lại hư vô." Giọng Ewen mang theo một điệu gần như ngâm thơ, "Nó bắt nguồn từ cuộc sống, nhưng lại vượt lên trên cuộc sống. Nó nắm bắt cảm hứng trong khoảnh khắc, nhưng lại cố gắng chạm đến bản chất vĩnh hằng..."

Bài phát biểu của hắn tràn đầy những lời ca ngợi nghệ thuật và những suy nghĩ trừu tượng, nghe rất có chiều sâu.

Thế nhưng, sự chú ý của Ngu Hạnh lại không hoàn toàn đặt vào lời nói đó.

Hắn nhanh chóng nhận ra, trong lúc Ewen phát biểu, những bức họa đang treo trong sảnh triển lãm như ẩn chứa và tỏa ra một loại dao động tinh thần cực kỳ yếu ớt nhưng cùng nguồn gốc, như những con sâu bọ đang ngủ say bị đánh thức một cách lặng lẽ.

Loại dao động này mang theo sự dụ dỗ và một chút tính ăn mòn khó nhận ra, tương tự ở một mức độ nào đó với sự ô nhiễm mà hắn cảm nhận được từ cuốn sổ tay phác thảo ở Đại lộ Hoa Hồng. Nhưng lại mạnh hơn hẳn những quái vật thể tinh thần bám vào tranh mà hắn đã "nuốt chửng" trong lần đến hành lang vẽ tranh trước đó.

Quan trọng hơn chính là, từ chính người họa sĩ này, Ngu Hạnh ngửi thấy một luồng khí tức cực kỳ mịt mờ, nhưng lại khiến hắn bản năng muốn "nuốt chửng", hỗn hợp giữa sự lạnh lẽo của tinh không và một nỗi điên cuồng vặn vẹo.

"... Nguyện ánh sáng của nghệ thuật, có thể xua tan màn sương mù trong lòng chúng ta, mang lại sự khai sáng và an ủi." Bài phát biểu của Ewen đi đến hồi kết, hắn khẽ nâng cao giọng: "Hiện tại, tôi xin tuyên bố, buổi triển lãm tranh lần này, chính thức bắt đầu! Mời quý vị tự do thưởng thức, nếu bất kỳ tác phẩm nào có thể chạm đến trái tim quý vị, đó chính là niềm vinh hạnh vô bờ bến của tôi."

Tiếng vỗ tay vang lên, ánh đèn một lần nữa trở nên nhu hòa, âm nhạc lại tiếp tục vang lên.

Ewen đi xuống bục phát biểu, ngay lập tức bị một vài vị khách nhiệt tình vây quanh.

Nhưng ánh mắt của hắn, lại xuyên qua đám đông, như hữu ý mà lại vô tình, rơi vào Ngu Hạnh, người đang trò chuyện nhỏ tiếng với phu nhân Funell.

Ánh mắt kia, mang theo sự dò xét, mang theo một tia âm lãnh khó nhận ra, và... sự hứng thú khi phát hiện ra con mồi.

Ngu Hạnh thản nhiên nhìn lại, nhưng Ewen đã nhanh hơn một bước dời ánh mắt đi. Thấy thế, Ngu Hạnh khẽ nhếch môi, tạo thành một đường cong gần như không thể nhận ra.

Sau đó là thời gian khách mời tự do tham quan.

Buổi triển lãm tranh chính thức khai mạc, các vị khách tản ra như sóng nước, từng nhóm nhỏ tụ tập trước những bức họa khác nhau, bình phẩm từ mọi góc độ, trò chuyện nhỏ tiếng. Trong không khí tràn ngập một thứ khí tức đặc biệt, pha trộn giữa nghệ thuật, tiền bạc và các mối giao thiệp xã hội.

Phu nhân Funell hiển nhiên rất hưởng thụ loại trường hợp này, nàng nắm tay Ngu Hạnh, hăm hở bước về phía bức họa gần nhất.

"Chúng ta bắt đầu từ phía này nhé. Ewen lần này trưng bày toàn những bức mới, tôi còn chưa kịp xem. Ôi, màu sắc thật tươi tắn."

Nàng nhìn về phía một bức phong cảnh tả cánh đồng lúa mì vùng ngoại ô thị trấn Yorikov vào một ngày thu.

Sóng lúa vàng óng ập ập trong gió, xa xa là trang trại gạch đỏ và bầu trời xanh thẳm. Ánh nắng rực rỡ, tràn đầy niềm vui của mùa bội thu và sự yên bình.

"Một khung cảnh thật ấm áp, phải không?" Phu nhân Funell khẽ cảm thán: "Luôn nhắc người ta nhớ về những tháng ngày vô lo vô nghĩ ở trang viên khi còn nhỏ."

"Quả thật có thể gợi lên những liên tưởng đẹp đẽ." Ngu Hạnh phụ họa, ánh mắt anh ta rơi vào bức họa.

Theo cảm nhận của Ngu Hạnh, sâu bên trong bức họa tưởng chừng yên bình này, ẩn chứa một luồng dao động tinh thần yếu ớt nhưng liên tục tỏa ra, như một cái bẫy ngọt ngào, dụ dỗ người xem sa vào khúc ca đồng quê giả dối này, làm tiêu hao ý chí của họ.

Trong tâm trí vừa động, một cành nguyền rủa hoàn toàn vô hình, lặn sâu như cá bơi dưới đáy nước, yên lặng không tiếng động xuyên qua lớp ngoài của bức họa, xuyên thẳng vào trung tâm của luồng dao động tinh thần ấy – đó là một khối năng lượng được tạo thành từ những "cảm giác thỏa mãn" và "tính ỳ" màu vàng kim vặn vẹo.

Những xúc tu quấn chặt lấy, lực nguyền rủa như một loại dịch tiêu hóa hiệu quả nhất, bắt đầu phân giải, hấp thu.

Trong tầm cảm nhận của Ngu Hạnh, khung cảnh của bức «Ngày mùa thu ruộng lúa mì» lập tức biến đổi!

Những bông lúa vàng óng héo úa, đen sạm đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; những hạt lúa căng mọng khô quắt, rơi rụng. Bầu trời xanh thẳm bị che phủ bởi tro tàn, ánh nắng trở n��n ảm đạm. Những bức tường của trang trại phía xa bị phong hóa, bong tróc từng mảng, như thể đã trải qua hàng chục năm mưa gió ăn mòn chỉ trong khoảnh khắc.

Toàn bộ hình ảnh, với khí tức "ấm áp" và "vui sướng" vốn có, nhanh chóng xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi, chỉ còn lại sự chân thực, mang theo vẻ tiêu điều của mùa thu.

Và trong hiện thực, một vị thân sĩ béo tốt đang dừng chân trước bức họa này. Biểu cảm say mê ban đầu của ông ta hơi cứng đờ, đôi mắt trừng trừng vì bối rối, ông ta lẩm bẩm nhỏ giọng: "Kỳ lạ thật, ban nãy vẫn thấy bức tranh này đặc biệt dễ chịu, sao giờ đột nhiên lại... cảm thấy bình thường rồi?"

Ông ta lắc đầu, đi sang bức tranh tiếp theo.

Phu nhân Funell cũng như có nhận ra điều gì, nàng khẽ nghiêng đầu: "Ừm? Có phải tôi cảm thấy sai rồi không? Cảm giác bức họa này... không còn hấp dẫn như vậy nữa."

Vẻ mặt Ngu Hạnh vẫn bình thản: "Có lẽ là do nhìn lâu nên thị giác mệt mỏi. Phu nhân Funell, chúng ta sang bên kia xem thử nhé?"

Anh ta tự nhiên dẫn phu nhân Funell đi đến bức họa kế tiếp.

Đây là một bức tranh chân dung, bên dưới có ghi tên tác phẩm:

«Thiếu nữ mang vòng tai lam bảo thạch» — Ngu Hạnh thầm đọc.

Trong bức họa, một thiếu nữ khuôn mặt thanh tú nghiêng mình ngoái lại nhìn, ánh mắt ngượng nghịu. Viên lam bảo thạch trên tai lấp lánh tỏa sáng. Kỹ pháp vẽ tranh điêu luyện đã nắm bắt một cách tinh tế vẻ thanh xuân của thiếu nữ cùng một nỗi lòng muốn nói mà còn ngập ngừng.

"Đôi mắt này, quả là được vẽ rất có thần." Phu nhân Funell tán thưởng: "Ewen ở phương diện nắm bắt cái thần của nhân vật, thực sự có nét độc đáo riêng."

Theo cảm nhận của Ngu Hạnh, "cạm bẫy" của bức họa này càng ẩn sâu và độc ác hơn.

Sâu trong ánh mắt ngượng nghịu của thiếu nữ kia, ẩn chứa một hạch tâm ô nhiễm tinh thần liên tục tỏa ra "sự mê luyến" và "lòng ham chiếm hữu". Nó dụ dỗ người xem sinh ra sự si mê và chấp nhất không thực tế đối với hình ảnh trong tranh, đặc biệt dễ tác động đến những người có tâm hồn trống rỗng hoặc cố chấp.

Thêm một xúc tu hư vô nữa vươn ra, như một lưỡi dao mổ chính xác, đâm thẳng vào hạch tâm "mê luyến" ấy.

Trong khoảnh khắc, Ngu Hạnh "nhìn" thấy khuôn mặt của thiếu nữ thanh tú trong tranh bắt đầu vặn vẹo!

Ánh mắt ngượng nghịu của nàng trở nên hoảng sợ, miệng im lìm há rộng, như muốn gào thét. Cả khuôn mặt biến dạng, đổ sụp như một bức tượng sáp đang tan chảy. Viên đá trên vòng tai cũng mất đi ánh sáng, trở nên u ám.

Một tiếng rít tinh thần không tiếng động, cùng với năng lượng "mê luyến" bị xé nát, bị cành nguyền rủa tham lam nuốt chửng gần như sạch sẽ.

Cái "thần vận" lay động lòng người ban đầu của bức họa lập tức tiêu tan. Mặc dù nét bút vẫn như cũ, nhưng lại trở thành một bức chân dung bình thường, dù tinh xảo nhưng thiếu đi linh hồn.

Một vị thân sĩ trẻ tuổi, người ban nãy còn nhìn bức họa với ánh mắt si mê, mơ màng xoa cằm, lẩm bẩm: "Ồ? Ban nãy vẫn thấy cô bé này cứ như là tình nhân trong mộng của mình vậy..."

"Mình lại dễ thay đổi đến vậy sao, thật hay đùa thế?"

Hy vọng những dòng chữ đã được trau chuốt này sẽ mang đến trải nghiệm tuyệt vời, và chúng thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.