Với những lời lẽ vừa đe dọa vừa dụ dỗ đan xen, Linh Nhân như tỉ mỉ dệt nên một tấm lưới, bao trùm lấy khối óc Ewen.

Hắn chỉ ra rằng những bức họa của Ewen có phần quái dị, biết Ewen có đồng bọn đứng sau, thậm chí ám chỉ Ngu Hạnh là một mối đe dọa tiềm tàng vô cùng lớn.

Hơn nữa, phương án hắn đưa ra, vừa có thể giúp Ewen giải quyết phiền toái mang tên Ngu Hạnh, vừa giúp bọn họ tránh gây ra sự chú ý lớn, lại còn có thể thu về một khoản tiền không nhỏ. Điều tuyệt vời hơn cả là, khi có hắn – một kẻ thứ ba "không hòa thuận với Ngu Hạnh" – đứng ra, mọi chuyện đều trở nên hợp tình hợp lý.

Với khối óc đang bị vây hãm, Ewen vận hành cấp tốc.

Hắn chăm chú nhìn Linh Nhân, cố gắng tìm ra bất kỳ sơ hở nào từ đôi mắt mỉm cười của đối phương, nhưng nơi đó chỉ có một vực sâu không đáy. "Là một điều tra viên, ngươi làm như vậy, Lý Tưởng quốc sẽ không truy cứu ngươi sao?"

"Này, bạn à, Lý Tưởng quốc, tổ chức này, từ trước đến nay chưa từng được thành lập vì chính nghĩa." Linh Nhân phát ra một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai. "Ngươi từng thấy những vết nhơ trong giới thượng lưu rồi đấy, nhưng Lý Tưởng quốc, thậm chí còn bẩn thỉu hơn thế nhiều."

"Thấy không, một kẻ xấu xa, bẩn thỉu như ta đây, chẳng phải vẫn nắm giữ vị trí cao đó sao?"

Lời nói này đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng Ewen.

"Vậy làm sao ngươi có thể chắc chắn Ngu Hạnh sẽ nhận bức họa ngươi gửi đến? Hắn rõ ràng biết rất rõ những vấn đề bên trong bức họa mà." Giọng Ewen khô khốc, hắn đã động lòng.

Linh Nhân khẽ cười, ngữ khí chắc chắn: "Hắn sẽ. Với niềm kiêu ngạo và sự hứng thú đặc biệt của hắn đối với 'Dị thường', hắn chắc chắn sẽ không từ chối một phần hậu lễ như vậy. Huống hồ, đây lại là một sự khiêu khích đến từ ta – kẻ mà hắn căm ghét, hắn càng sẽ tìm mọi cách để làm rõ huyền cơ bên trong."

Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Đương nhiên, để đảm bảo kế hoạch thuận lợi, ngài còn cần sau đó, khi tiếp xúc với Ngu Hạnh, đích thân 'giải thích' cho hắn đôi chút về 'tinh túy' của bức họa này, đảm bảo hắn có thể... cảm nhận đầy đủ sức mê hoặc của nó."

Ewen đã hiểu rõ hoàn toàn.

Linh Nhân chính là muốn đẩy Ngu Hạnh vào chỗ chết, hơn nữa còn muốn đảm bảo việc hãm hại này phải thật triệt để.

Ha.

Tâm tư phàm nhân đôi khi còn đáng sợ hơn cả Tà Thần, nhưng đối với hắn, điều đó quả thực lại vô cùng mỹ diệu.

"... Được, ta đồng ý." Ewen hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tia vui sướng và tham lam. "Cứ làm như lời ngươi nói. « Tinh Không » thuộc về ngươi, nhưng tiền nhất định ph��i thanh toán ngay lập tức."

"Thành giao." Linh Nhân mỉm cười, từ trong ngực lấy ra tấm hối phiếu có mệnh giá đáng kinh ngạc đã được chuẩn bị sẵn, tao nhã đưa sang. "Hợp tác vui vẻ, tiên sinh Clifford. Mong rằng 'Nghệ thuật' của ngài có thể tìm thấy... tri âm chân chính của nó."

Hai cánh tay dưới ánh sáng lờ mờ khẽ chạm vào nhau, rồi lập tức tách ra.

Ewen · Clifford nắm chặt tấm hối phiếu kếch xù vẫn còn vương hơi ấm của Linh Nhân, đầu ngón tay run rẩy nhẹ vì kích động.

Hắn vẫn chưa lập tức trở về sảnh triển lãm, mà đi vòng ra phía sau hành lang trưng bày tranh, đến một hành lang khác kín đáo hơn. Dừng lại trước cánh cửa một căn phòng trông như kho chứa đồ, hắn khẽ gõ ba tiếng có tiết tấu.

Cánh cửa lặng lẽ trượt mở một khe hở, vừa đủ để một người nghiêng mình bước vào.

Phía sau cánh cửa không phải là căn phòng chất đầy tạp vật, mà là một mật thất nhỏ hẹp nhưng bài trí kỳ lạ. Trên vách tường bao phủ vải nhung hút âm màu tối, ngăn cách hoàn toàn mọi âm thanh từ bên ngoài.

Một bóng người mờ ảo quay lưng lại phía cửa, ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao hoa lệ.

"... Chính là một kế hoạch như vậy." Giọng Ewen trong không gian kín đáo vang lên rõ ràng đến lạ, mang theo sự hưng phấn không thể kìm nén. Hắn nhanh chóng thuật lại những đề nghị của Linh Nhân cùng với những phán đoán của mình.

"Ta đã đồng ý, hắn quả thật cho ta lựa chọn tốt hơn. Chủ nhân của ta không khao khát những tín đồ bình thường như vậy, một điều tra viên mạnh mẽ, giàu kinh nghiệm – như vậy còn tốt hơn."

"Còn ngươi? Phía Mật giáo, hẳn sẽ không phản đối chuyện này chứ?"

Bóng người áo choàng lặng im lắng nghe, không có bất kỳ động tác nào, mãi đến khi nghe thấy Ewen đặt câu hỏi, mới phát ra một tiếng cười nhẹ hầu như không thể nghe thấy, giống như tiếng giấy nhám cọ xát.

"... Rất thú vị, đương nhiên." Giọng bóng người trầm thấp và vặn vẹo, khó mà phân biệt âm sắc gốc. "Mặc dù Mật giáo càng mong muốn nhanh chóng kiểm soát mạch sống của thị trấn, nhưng cơ hội như vậy có rất nhiều. Những sắp đặt trước đó của ngươi cũng đã thâm nhập rất sâu rồi. Nếu không phải ngươi vội vã xử lý triển lãm tranh, và nếu vị cổ thần phía sau ngươi không có dục vọng gấp gáp như vậy, chúng ta cũng không muốn gây ồn ào đến mức khiến người khác chú ý như vậy."

"Vị điều tra viên có khí tức sa đọa kia, cho rằng có thể lợi dụng chúng ta để loại bỏ đồng nghiệp, lại không biết đây chính là cơ hội mà chúng ta cầu còn không được. Ngu Hạnh... biến hắn hoàn toàn thành người của chúng ta, rất nhiều kế hoạch trong tương lai sẽ càng thêm thuận lợi. Cho nên, Ewen, Mật giáo sẽ ủng hộ ngươi trong chuyện này."

"Vậy là tốt rồi." Ewen vội vàng bổ sung. "Khi hắn đứng ra, đưa « Tinh Không » đến tay Ngu Hạnh, mọi chuyện đều hợp tình hợp lý. Chỉ cần chúng ta đảm bảo Ngu Hạnh trong không gian riêng tư, 'thưởng thức đầy đủ'..."

"Nguy hiểm và kỳ ngộ cùng tồn tại." Bóng người ngắt lời hắn, ngữ khí không thể hiện cảm xúc vui buồn. "Vị điều tra viên tên Linh Nhân kia không thể tin hoàn toàn, nhưng kế hoạch của hắn... quả thực xảo diệu. Cứ làm theo lời hắn nói. Ngươi đi tiếp xúc Ngu Hạnh, hoàn thành giao dịch. Ghi nhớ, phải thể hiện sự... 'chân thành' một chút."

"Ngươi không cần nói!" Ewen trong mắt lóe lên vui sướng, rồi rời khỏi mật thất.

Cánh cửa sau lưng hắn lặng lẽ khép lại, kín kẽ, như thể chưa từng mở ra.

Hít sâu một hơi, Ewen chỉnh lại cổ áo và mái tóc hơi xốc xếch, che giấu sâu thẳm sự điên cuồng và mưu tính đó đằng sau v�� bọc 'họa sĩ' quen thuộc của mình, mang theo vẻ mặt mẫn cảm của một nghệ sĩ có thần kinh yếu ớt, rồi một lần nữa trở lại sảnh triển lãm đèn đuốc sáng trưng.

Triển lãm tranh sắp kết thúc, không ít khách khứa mang vẻ mặt mất hứng, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm trò chuyện. Ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn khu vực chính – nơi vẫn bị màn sân khấu che phủ, chờ đợi sự công bố cuối cùng đầy hồi hộp.

Phu nhân Funell cũng đã kết thúc cuộc trò chuyện với vị thương nhân cuối cùng, đang hơi giãn ra nét mặt tinh xảo, thì thầm gì đó với Ngu Hạnh đứng bên cạnh, như thể đã thu được lợi ích mong muốn từ cuộc triển lãm tranh này.

Ewen điều chỉnh tốt biểu cảm trên mặt, bước đi vững vàng xuyên qua đám đông, trực tiếp đi về phía Ngu Hạnh và phu nhân Funell.

Sự xuất hiện của hắn lập tức thu hút không ít ánh mắt. Mọi người đều muốn biết, vị họa sĩ trung tâm của buổi tối nay, trước khi tác phẩm chính sắp được công bố, lại cố ý đến tìm vị phu nhân này... hoặc là vị điều tra viên kia để làm gì.

Chẳng lẽ là để nhận lỗi vì sự mạo phạm trước đó sao?

Nếu dựa theo tính cách của chính họa sĩ, đại khái sẽ không như thế, nhưng mọi người trong lòng đều rõ ràng, vị nhân vật lớn giúp đỡ họa sĩ cũng sẽ không để mặc cái nghệ sĩ nhỏ bé này đắc tội phu nhân Funell.

"Phu nhân Funell, tiên sinh Ngu Hạnh." Ewen đứng vững trước mặt hai người, mang trên mặt biểu cảm phức tạp pha lẫn sự tiếc nuối, xoắn xuýt và một chút nhẹ nhõm. Ngữ khí cũng đã hòa hoãn hơn nhiều so với lần đối đầu trước đó. "Xin lỗi vì đã quấy rầy lần nữa."

Phu nhân Funell nhíu mày, ngữ khí xa cách: "Tiên sinh Clifford, triển lãm tranh còn chưa kết thúc, ngài không đi chuẩn bị tác phẩm của mình sao?"

"Chính là vì « Tinh Không » mà tôi đến đây." Ewen ánh mắt chuyển hướng Ngu Hạnh, ngữ khí trở nên thành khẩn lạ thường. "Tiên sinh Ngu Hạnh, vừa rồi có một vị tiên sinh tìm gặp tôi, hắn... Hắn đã quyết định mua lại « Tinh Không », đồng thời, hắn hy vọng đem bức họa này... tặng lại cho ngài."

Lời vừa nói ra, không chỉ phu nhân Funell sửng sốt, mà cả các vị khách xung quanh đang lắng nghe cũng đều lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu.

Tác phẩm chính, ngay trước khi công bố đã bị mua lén đi, lại còn muốn tặng cho người khác? Điều này quả thực chưa từng nghe thấy!

Ngu Hạnh trong lòng hơi động, biết rằng màn kịch chính đã đến.

Trên mặt hắn lộ ra một tia kinh ngạc vừa đủ, rất thích hợp: "Tặng cho tôi? Tiên sinh Clifford, ngài có nhầm không? Tôi không quen biết vị tiên sinh nào lại... hào phóng đến thế."

"Là tiên sinh Linh Nhân." Ewen nói ra cái tên này, đồng thời tỉ mỉ quan sát từng biến hóa nhỏ nhất trên gương mặt Ngu Hạnh. "Hắn nói... Hắn và ngài có lẽ có vài hiểu lầm, hy vọng có thể mượn bức họa này để bày tỏ sự áy náy và kính trọng của hắn."

Xung quanh lập tức vang lên tiếng xôn xao trầm thấp.

Linh Nhân?

Trước hết, ai là Linh Nhân?

Rất nhanh, những người thạo tin đã giải thích về thân phận của Linh Nhân, nói rằng Linh Nhân chính là vị điều tra viên có khí chất đặc biệt, người đã trò chuyện vui vẻ với tiên sinh Raphael.

Thế là những người xung quanh càng thêm nghi hoặc.

Không ai sẽ hoài nghi tài lực của một điều tra viên Lý Tưởng quốc, nhất là một cường giả rõ ràng cao hơn một cấp so với đa số đồng nghiệp.

Nhưng, vì sao một điều tra viên lại phải tốn giá cao mua một bức họa để tặng cho đồng nghiệp?

Để lấy lòng? Giữa họ từng có chuyện không hay, và Linh Nhân muốn bù đắp?

Thật sự là thú vị.

Bản tính tò mò của mọi người bùng cháy, ánh mắt không ngừng đảo qua lại giữa hai điều tra viên đang đứng cách xa nhau một khoảng.

Phu nhân Funell cũng kinh ngạc nhìn về phía Ngu Hạnh, thấp giọng nói: "Tiên sinh Linh Nhân? Hai người các ngươi là... ?"

Ngay khoảnh khắc nghe tên Linh Nhân, sâu trong đáy mắt Ngu Hạnh lóe lên tia hiểu rõ lạnh băng. Nhưng bên ngoài, hắn chỉ hơi nhíu mày, như thể đang hồi ức chuyện gì không vui, lập tức nở một nụ cười mang theo vẻ mỉa mai, hiểu rõ. "Hóa ra là hắn... Áy náy? Ha, đây cũng giống như phong cách của hắn, luôn thích dùng những phương thức bất ngờ như vậy để khiêu khích ta."

Hắn không phủ nhận mối quan hệ "không hòa thuận" với Linh Nhân, cũng không thể hiện sự vui mừng đối với phần "hậu lễ" này. Thái độ của hắn mập mờ và đầy ẩn ý.

Ewen hoàn toàn yên tâm, xem ra những lời Linh Nhân nói không sai, hai người này quả nhiên có mối quan hệ không tốt.

Hắn nắm bắt thời cơ, ngữ khí càng thêm chân thành: "Tiên sinh Linh Nhân kiên trì như thế, đồng thời đã thanh toán toàn bộ tiền. Hắn nói, chỉ có khí chất và ánh mắt phẫn nộ của Ngu Hạnh mới xứng đáng với tấm « Tinh Không » này. Hắn hy vọng bức họa này được ngài cất giữ, chứ không phải..."

Ewen vốn muốn nói "rơi vào tay kẻ phàm tục", trích dẫn lời Linh Nhân để tiếp tục kích thích Ngu Hạnh, nhưng hắn rất nhanh nhận ra xung quanh có rất nhiều người. Nếu hắn dám nói như thế, nhất định sẽ bị ghét bỏ.

Thế là, hắn đổi giọng: "Mà không phải lưu lại trong tay hắn."

Ngu Hạnh trầm mặc một lát, ánh mắt đảo qua những ánh mắt tràn ngập tò mò và dò xét xung quanh, cuối cùng quay trở lại gương mặt Ewen. Khóe miệng hắn càng cong lên đầy vẻ mỉa mai, mang theo vẻ ngạo mạn như thể đã nhìn thấu mọi chuyện nhưng lại lười biếng không vạch trần.

"Nếu hắn đã 'thịnh tình' đến thế, và tiên sinh Clifford cũng đã đồng ý giao dịch này..." Ngu Hạnh chậm rãi mở miệng, ngữ khí bình tĩnh nhưng mang theo ý vị không thể nghi ngờ. "Vậy nếu ta từ chối thì thật bất kính. Ta cũng rất muốn xem, một bức họa có thể khiến Linh Nhân dùng để 'xin lỗi' rốt cuộc có điểm gì bất phàm."

Ewen cố nén vui sướng trong lòng, cố gắng duy trì vẻ mặt bình thản: "Quá tốt rồi! Như vậy, dựa theo yêu cầu của tiên sinh Linh Nhân, cùng để đảm bảo tính riêng tư của việc giao nhận tác phẩm, « Tinh Không » sẽ không còn được công khai trưng bày nữa. Sau khi triển lãm tranh kết thúc, mời tiên sinh Ngu Hạnh đến phòng nghỉ, ta sẽ đích thân trình bày và giao bức họa này cho ngài."

"Được." Ngu Hạnh nhàn nhạt đáp.

Một giao dịch tưởng chừng được bao bọc bởi "ân oán cá nhân" và "quà tặng nghệ thuật", ngay trước mắt mọi người đã được đạt thành.

Tác phẩm chính chưa lộ diện đã đổi chủ, được tặng cho một điều tra viên có thân phận đặc biệt. M��n kịch tính này lập tức trở thành tin tức nóng hổi nhất cuối buổi triển lãm tranh, nhanh chóng lan truyền giữa các vị khách.

Không ai sẽ đưa ra phản đối, ít nhất bề ngoài sẽ không.

Phu nhân Funell nhìn Ngu Hạnh, cười đầy hứng thú, nói đùa như thể: "Xem ra ngươi và vị tiên sinh Linh Nhân kia có không ít chuyện để kể đấy."

Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Bất quá, nếu hắn nguyện ý dùng phương thức này để bày tỏ... sự áy náy, có lẽ ngươi cũng nên cho hắn một cơ hội?"

Nàng hiển nhiên hiểu món quà này như một tín hiệu hòa giải nào đó.

Ngu Hạnh cười cười mà không bình luận gì thêm, không giải thích.

Linh Nhân đã thả một lưỡi câu cho hắn.

Nhưng hắn không phải con cá.

Con cá thật sự đã mang theo tâm trạng vui vẻ mà cắn câu, đang mong chờ tự mình bơi về phía miếng mồi trông có vẻ ngon lành kia.

Ngay khi các vị khách đang ngóng cổ chờ đợi khoảnh khắc tác phẩm chính « Tinh Không » được hé lộ, Ewen · Clifford một lần nữa bước lên bục giảng nhỏ phía trước.

Ánh đèn hội tụ, khiến khuôn mặt hơi tái nhợt của hắn hiện rõ mồn một, và cũng chiếu ra biểu cảm phức tạp pha lẫn tiếc nuối, kích động cùng một sự nhẹ nhõm khó tả trên gương mặt hắn.

Hắn khẽ gõ micro, đợi cho tiếng nói chuyện rì rầm trong khán phòng lắng xuống, rồi mới dùng giọng nói đầy cảm xúc mở lời:

"Kính thưa quý vị khách quý, cảm tạ quý vị đêm nay đã kiên nhẫn và dành sự thịnh tình. Tại thời khắc triển lãm tranh sắp kết thúc, tôi có một tin tức quan trọng cần công bố, có lẽ sẽ khiến một số bạn bè cảm thấy thất vọng."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt đảo qua những gương mặt tò mò dưới khán đài, nhất là dừng lại một chút trên gương mặt của mấy vị phú hào vốn đã thể hiện ý định mua mạnh mẽ, toát ra vẻ áy náy vừa phải.

"Liên quan đến tác phẩm chính của triển lãm tranh lần này – « Tinh Không »... Thật đáng tiếc, nó sẽ không thể gặp mặt quý vị theo kế hoạch ban đầu."

Dưới khán đài lập tức vang lên tiếng xì xào kinh ngạc và thất vọng không thể che giấu.

Ewen nâng tay, ra hiệu trấn an, tiếp tục nói: "Xin quý vị đừng lo lắng. Đây không phải vì bản thân bức họa có bất kỳ vấn đề gì. Mà ngược lại, là bởi vì nó... quá hoàn mỹ, quá phù hợp với tâm hồn của một vị giám thưởng gia tinh tường nào đó, đến nỗi ngay trước khi được công khai, nó đã tìm thấy số phận đã định của mình."

Lời của hắn mang theo sự khoa trương và tính kích động của một thi nhân, thành công chuyển sự chú ý của mọi người từ "thất vọng" sang "tò mò".

"Ngay vừa rồi, tôi vô cùng vinh hạnh nhận được một lời đề nghị khó chối từ cùng một mức giá vô cùng hào phóng." Giọng Ewen tăng cao hơn một chút, mang theo vẻ kích động như thể cũng được vinh dự. "Đến từ điều tra viên Lý Tưởng quốc, tiên sinh Linh Nhân, hắn đã bỏ ra gấp đôi giá ban đầu để mua lại tấm « Tinh Không » này!"

Ánh mắt trong nháy mắt tập trung vào Linh Nhân đang khoan thai bưng ly rượu, đứng ở một bên giữa đám đông. Bản quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.