Linh Nhân cảm nhận được ánh mắt dõi theo của mọi người, chỉ khẽ nghiêng đầu, khóe môi hé nở nụ cười khiêm tốn mà thần bí, hướng về phía bục giảng nâng chén ra hiệu chào hỏi, cử chỉ tao nhã, thong dong.

Ewen trịnh trọng gật đầu về phía Linh Nhân, ngữ khí tràn đầy sự "chân thành" cảm kích: "Khó hơn nữa là, tiên sinh Linh Nhân mua bức họa này không phải để giữ riêng, mà là quyết định chuyển tặng nó cho một vị điều tra viên xuất chúng khác, cũng tài năng không kém gì ngài ấy – tiên sinh Ngu Hạnh!"

Lại một tràng xôn xao lớn hơn vang lên, ánh mắt mọi người lại qua lại giữa Ngu Hạnh và Linh Nhân.

"Tiên sinh Linh Nhân cho rằng, chỉ có khí chất và nhãn quan của tiên sinh Ngu Hạnh mới thực sự có thể lý giải được ý nghĩa siêu phàm ẩn chứa trong «Tinh Không»." Ewen kịp thời nói thêm, lời nói ngập tràn sự lấy lòng dành cho hai vị điều tra viên. "Đối mặt với tình nghĩa chân thành và sự theo đuổi nghệ thuật thuần túy như vậy, tôi thực sự không thể, cũng không đành lòng từ chối."

Hắn quay mặt về phía đám đông, mở rộng hai tay, làm một cử chỉ bất đắc dĩ nhưng cũng đầy chúc phúc: "Vì vậy, tôi không thể không tuyên bố, với một tâm trạng vừa tiếc nuối vừa vui mừng, rằng «Tinh Không» sẽ không còn được công khai trưng bày nữa. Nó sẽ theo một cách đầy sắc thái truyền kỳ mà trực tiếp tiến đến kết cục cuối cùng của mình."

"Hãy cùng vỗ tay, cảm tạ sự hào phóng và kiên định với nghệ thuật của tiên sinh Linh Nhân, đồng thời chúc phúc tiên sinh Ngu Hạnh có thể từ đó gặt hái vô vàn linh cảm và gợi mở!"

Những tiếng vỗ tay thưa thớt vang lên, rồi dần trở nên nhiệt liệt.

Mặc dù nhiều người thất vọng vì chưa được chiêm ngưỡng chân dung «Tinh Không», nhưng màn kịch tính này không nghi ngờ gì đã thêm một trang nổi bật cho buổi triển lãm đêm nay, đủ để trở thành đề tài chuyện trò rôm rả trong các buổi salon thượng lưu một thời gian dài sắp tới.

Ít nhất, ở thị trấn này, không ai sẽ dám từ chối lời nói của một điều tra viên Lý Tưởng quốc.

Ewen khẽ cúi người giữa những tràng vỗ tay, sâu trong đáy mắt, một tia đắc ý vì kế hoạch thành công lặng lẽ lướt qua, rồi nhanh chóng biến mất dưới vẻ mặt đầy cảm xúc của một nghệ sĩ.

Cho đến khi những tràng vỗ tay mang tính xã giao cuối cùng tan đi trong sảnh triển lãm, Ewen Clifford vững bước đi xuống bục giảng.

Hắn không để ý đến vài vị khách có ý định tiến lên hỏi thăm hoặc bày tỏ sự tiếc nuối, ánh mắt hắn như một nam châm chính xác, trực tiếp khóa chặt Ngu Hạnh – người đang đứng cùng phu nhân Funell.

Hắn xuyên qua đám đông, trong bước đi mang theo một sự vội vã cố gắng kìm nén, trên mặt pha lẫn sự phấn khích còn vương vấn của nghệ sĩ và một nỗi bí ẩn, một sự mong đợi gần như không kìm nén được.

"Phu nhân Funell, tiên sinh Ngu Hạnh." Hắn dừng lại trước mặt hai người, giọng trầm khàn hơn lúc đứng trên bục giảng, dường như vẫn còn chìm đắm trong dư âm của một cảm xúc mãnh liệt nào đó.

Hắn trước tiên cúi người chào xã giao với phu nhân Funell, sau đó ánh mắt liền sáng quắc nhìn về phía Ngu Hạnh.

"Tiên sinh Ngu Hạnh," hắn lặp lại cách xưng hô này, trong giọng nói mang theo một lời mời rõ ràng, gần như ép buộc, "«Tinh Không» lúc này đã được chuyển đến phòng nghỉ yên tĩnh phía sau. Không biết ngài hiện tại có tiện đi cùng tôi không? Tôi tin rằng, chỉ khi ở trong sự tĩnh lặng không bị quấy rầy, ngài mới có thể thực sự cảm nhận được… toàn bộ tinh túy của nó."

Lời lẽ của hắn đầy ẩn ý mập mờ, đôi mắt nâu sậm dán chặt vào Ngu Hạnh, như thể kẻ săn mồi đang xác nhận liệu con mồi đã sa vào bẫy.

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng, nhưng vẫn đảm bảo phu nhân Funell đứng một bên cũng có thể nghe rõ: "Món quà hào phóng của tiên sinh Linh Nhân, cần được tôi đích thân giới thiệu và giải thích cho ngài, trong một dịp xứng đáng với nó."

Lời giải thích này hợp tình hợp lý, nếu Linh Nhân không muốn «Tinh Không» được công khai trưng bày, thì bức họa này thực sự cần một buổi giao tiếp riêng tư và đầy tính nghi lễ.

Phu nhân Funell nghe vậy, tao nhã nhíu mày, khóe môi ngậm lấy một nụ cười đầy thấu hiểu.

Nàng khẽ dùng khuỷu tay huých Ngu Hạnh đứng cạnh, nói nhỏ: "Đi đi, tiên sinh Ngu Hạnh."

Ngu Hạnh đối mặt với ánh mắt bức thiết gần như không che giấu của Ewen, trên mặt vẫn là vẻ bình tĩnh không hề xao động, chỉ là sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia trêu tức mà người ngoài khó nhận ra.

Hắn khẽ gật đầu, ngữ khí bình thản không chút gợn sóng: "Đã như vậy, vậy làm phiền tiên sinh Clifford dẫn đường."

"Mời đi lối này!" Ewen gần như lập tức nghiêng người dẫn đường, dường như sợ Ngu Hạnh sẽ đổi ý. Hắn dẫn Ngu Hạnh, xuyên qua những vị khách chưa hoàn toàn tản đi, đón nhận những ánh mắt tò mò, đi về phía cuối hành lang triển lãm – một hành lang càng thêm u tĩnh, ánh đèn cũng càng thêm u ám.

Thân ảnh hai người dần biến mất trong bóng tối hành lang, như thể bị một cái miệng vô hình khổng lồ lặng lẽ nuốt chửng.

Phu nhân Funell ở lại tại chỗ, nhẹ nhàng lay động chiếc quạt lụa trong tay, nhìn về hướng họ rời đi, cười cười đầy suy tư, rồi lập tức quay người, tao nhã hòa mình vào những lời hàn huyên và chào tạm biệt cuối cùng.

Họ xuyên qua sảnh triển lãm, nơi treo những bức họa đã "mất màu", đi về phía khu vực sâu hơn, riêng tư hơn của hành lang triển lãm.

Tấm thảm trong hành lang hút hết âm thanh bước chân, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng hít thở rất nhỏ của hai người, cùng một cảm giác đè nén khó tả, dần dần lan tỏa.

Ewen dừng lại trước một cánh cửa nặng nề, khảm vân gỗ tối màu. Hắn lấy chìa khóa, cắm vào ổ khóa, khi xoay phát ra tiếng "cạch" rõ ràng.

"Mời vào." Hắn đẩy cửa ra, nghiêng người tránh sang một bên, làm một cử chỉ "mời" với Ngu Hạnh.

Ngu Hạnh bước vào.

Đây là một căn phòng nghỉ rộng hơn, được trang hoàng trang nhã, với những b��� sofa và bàn trà thoải mái. Hẳn đây là nơi chuyên dùng để tiếp đãi khách quý của hành lang triển lãm. Nhưng giờ phút này, mọi sự chú ý đều không tự chủ được bị thu hút bởi bức họa đơn độc sừng sững ở giữa phòng.

Nó được che phủ bởi một tấm màn nhung thiên nga màu tím sậm, lặng lẽ tựa trên giá vẽ.

Ewen nhẹ nhàng đóng cửa lại bằng một tay, ngăn cách nốt những âm thanh cuối cùng từ bên ngoài.

Căn phòng lập tức chìm vào sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, đến nỗi không khí cũng dường như ngưng kết.

Hắn đi đến bên cạnh giá vẽ, ngón tay run run, với sự kích động gần như thành kính, nắm lấy một góc tấm màn.

"Ngài đã sẵn sàng chưa, tiên sinh Ngu Hạnh?" Giọng hắn khàn khàn hỏi, mắt chăm chú nhìn chằm chằm Ngu Hạnh. "Đây chính là điều ngài chưa từng thấy... một Phép Màu."

"Phép Màu?" Nơi đây không có người khác, Ngu Hạnh cũng không còn giữ vẻ khách sáo nữa. Hắn bật ra một tiếng cười nhạo: "Thật ra trước đó tôi vẫn chưa lý giải hết... Ngài đã đoán được là tôi đang phá hoại sự sắp đặt của ngài, sao còn dám trưng ra bức họa cuối cùng riêng trước mặt tôi? Hóa ra sự tự tin của ngài, chính là dựa vào hai chữ 'Phép Màu' này sao?"

Ewen: "..."

Đương nhiên, đương nhiên!

Cho dù là một điều tra viên truyền kỳ, cho dù là một điều tra viên mạnh mẽ có thể không lộ dấu vết loại bỏ tất cả ô nhiễm trong những bức họa ở triển lãm, cũng không thể nào chống lại được «Tinh Không»!

Bởi vì đó là khí tức của Cổ Thần!

Hắn không chờ đợi thêm nữa, đột nhiên giật mạnh một cái!

Tấm màn nhung thiên nga tuột xuống, để lộ "Phép Màu" ẩn giấu bên dưới.

— «Tinh Không».

Khi nhìn thấy nó lần đầu tiên, cho dù Ngu Hạnh đã sớm chuẩn bị, con ngươi cũng không khỏi tự chủ hơi co lại.

Trên tấm vải vẽ, không có Ngân Hà rực rỡ, không có chòm sao quen thuộc, thậm chí không có sự phân chia rõ ràng giữa trời và đất.

Đó là một nền màu đen thẳm vô biên vô hạn, đặc quánh đến mức không thể hòa tan. Không phải là màu đen tuyền thuần túy, mà là một hỗn hợp của màu tím sẫm và xanh lục u tối, không ngừng nhúc nhích và biến ảo, dường như một tấm màng bọc vũ trụ sống động.

Trên nền màu đầy bất an này, điểm xuyết vô số "vì sao".

Chúng không phải những điểm sáng tròn trịa, mà là những ký hiệu méo mó, nhiều góc cạnh, không ngừng xoay tròn và co rút. Hoặc là những hình vẽ kỳ dị như đôi mắt vỡ nát đang dán chặt vào thế giới bên ngoài.

Chúng tản ra ánh sáng lạnh lẽo, không thuộc về con người, với màu sắc quỷ dị – trắng bệch, vàng ố, hồng phấn bệnh hoạn... Những ánh sáng này không thể chiếu sáng bất cứ thứ gì, ngược lại còn khiến bóng tối xung quanh càng thêm sâu thẳm, càng thêm đặc quánh.

Và giữa những "vì sao" này, lờ mờ có thể thấy được những hình dáng bóng tối khổng lồ đến mức khó tưởng tượng và không thể diễn tả. Chúng ẩn mình sau sắc màu, được tạo thành từ vô số đường cong nhúc nhích và cấu trúc không thể hiểu nổi. Chỉ riêng sự tồn tại của chúng thôi, đã phát ra một cảm giác áp bức đủ để khiến lý trí phàm nhân sụp đổ.

Cả bức họa dường như có sinh mệnh, Ngu Hạnh có thể rõ ràng "nghe" thấy một tiếng rít không thành tiếng, một lời gọi lạnh lẽo và điên cuồng đến từ vực sâu vũ trụ, tác động thẳng vào sâu thẳm linh hồn.

Lực lượng �� nhiễm đặc quánh như thể vật chất, giống như nước thủy triều từ tấm vải vẽ tràn ra, lan khắp căn phòng. Nó mạnh mẽ, cổ xưa và tà ác hơn tổng hợp tất cả những lõi ô nhiễm tinh thần mà hắn đã hấp thụ trước đây.

Đây là một loại sức mạnh vặn vẹo đi thẳng vào bản nguyên quy tắc, nó chứa đựng một sự xuyên tạc mang tính khái niệm, sâu xa hơn.

"Cái này dường như không phải cùng một Cổ Thần với Hồng Nguyệt," Ngu Hạnh thầm nghĩ.

Ewen đứng cạnh bức họa, hơi thở dồn dập, trên mặt hiện ra một vệt hồng ửng bất thường. Hắn tham lam hít một hơi thật sâu, như thể đang thưởng thức "hương thơm" của sự ô nhiễm này.

Hắn nhìn về phía Ngu Hạnh, trong mắt tràn ngập chờ mong và ác độc: "Thế nào? Tiên sinh Ngu Hạnh, đây mới thực sự là nghệ thuật! Vượt qua phàm tục, đi thẳng đến tận cùng nguồn gốc, hãy cảm nhận thật kỹ đi, cảm nhận sự ban ơn này đến từ quần tinh..."

Ngu Hạnh không để ý đến hắn, toàn bộ sự chú ý của hắn đều tập trung vào «Tinh Không».

Hắn theo đúng kế hoạch, cố gắng thả lỏng phòng ngự của bản thân, như mở toang một cánh cổng, chủ động dẫn dắt dòng lực lượng ô nhiễm bàng bạc kia tràn vào người.

Trong chốc lát, một dòng lũ lạnh lẽo thấu xương, dường như được ngưng tụ từ vô số ý niệm điên cuồng, theo ánh mắt hắn, cưỡng ép tràn vào sâu thẳm ý thức hắn!

Cảnh tượng trước mắt bắt đầu vặn vẹo, biến hình.

Ánh sáng từ đèn tường ấm áp của phòng nghỉ trở nên leo lét, mờ mịt như vì sao sắp tàn. Hoa văn trên tường dường như sống dậy, vặn vẹo thành những ký hiệu quỷ dị giống hệt trong tranh.

Vô vàn lời lảm nhảm không thể nào hiểu nổi vang lên bên tai, hỗn loạn và điên cuồng, cố gắng xé nát mọi lý trí và nhận thức của hắn.

Nhưng cốt lõi ý thức của Ngu Hạnh, như hải đăng giữa mắt bão, vững vàng bất động.

Hắn rõ ràng cảm nhận dòng chảy của ô nhiễm, cảm nhận sức mạnh kia đã cố gắng tái tạo linh hồn hắn như thế nào, đã khắc sâu một loại ý chí ngoại lai, lạnh lẽo vào bản nguyên tồn tại của hắn ra sao.

Sau đó, hắn cảm nhận được sức mạnh kia khóa chặt một "khái niệm" nào đó — sự kết nối giữa đầu lâu và thân thể.

Một cảm giác cực kỳ quỷ dị trong nháy mắt ập đến.

Không có đau đớn, không có cảm giác bị xé rách, thậm chí không có phản hồi xúc giác vật lý.

Nhưng Ngu Hạnh "biết", trên định nghĩa của một loại quy tắc siêu vật chất nào đó, "đầu lâu" của hắn và "cái cổ" cùng "thân thể" phía dưới, đã bị cắt rời một cách cưỡng ép.

Cái chết theo đó ập đến.

Hắn vô thức đưa tay, sờ sờ cổ mình.

Đầu ngón tay truyền đến xúc cảm ấm áp và nguyên vẹn, làn da bóng mịn, cổ kiên cố, động mạch đập đều đặn, nhịp nhàng dưới da. Cúi đầu, hắn có thể thấy bộ ngực, cánh tay mình, mọi thứ như thường.

Tuy nhiên, về mặt cảm giác, một sự thật vô cùng, vô cùng rõ ràng nói cho hắn biết – đầu hắn đã không còn ở đây nữa.

Hắn và đầu lâu đã mất đi sự kết nối, một sự "đứt gãy" hư vô, mang tính khái niệm, tồn tại trên cổ hắn, dường như vốn dĩ không có gì ở đó.

Đây là một trải nghiệm cực kỳ mâu thuẫn: Phản hồi vật lý từ thị giác, xúc giác đều hoàn toàn bình thường, nhưng nhận thức ở cấp độ sâu hơn lại đưa ra kết luận hoàn toàn trái ngược.

Ngu Hạnh khẽ nheo mắt, tỉ mỉ thưởng thức trạng thái kỳ lạ này.

Hệ thống tồn tại trong cơ thể hắn chần chừ hai giây, mới xác định hắn thực sự đã kích hoạt nhiệm vụ mới.

【Nhiệm vụ nhánh đã phát động: Ngươi gặp phải "Thiên thể chi họa" 】

【Ngươi phát hiện chính mình trở thành "Người không đầu" 】

Hóa ra là thế.

"Người không đầu"?

Sự ô nhiễm từ bức họa này sẽ khiến người ta trực tiếp lâm vào trạng thái "đầu thân phân cách" mang tính khái niệm mà không hề hay biết, tương đương với việc ngay khoảnh khắc nhìn vào bức họa, người đó đã chết, nhưng vẫn bị sự ô nhiễm trong bức họa duy trì cái vỏ bọc giả dối của sự sống.

Đây chẳng phải giống với kẻ lang thang không đầu mà Khúc Hàm Thanh gặp phải tối hôm kia sao?

Chẳng lẽ, trước khi quyết định trưng bày bức họa này, nó đã được dùng làm thí nghiệm ở khu dân nghèo?

Cũng có lý.

"Người không đầu"... một lời nguyền mang tính khái niệm. Mà người bình thường mắc phải sẽ không giống hắn có được cảm giác rõ rệt, chỉ biết sẽ trở thành người chết mà không hề có dấu hiệu gì để kiểm chứng.

Ngay cả những người Suy Diễn cũng vậy. Nếu là một người Suy Diễn có năng lực cảm nhận yếu hơn, không thể phát hiện trạng thái bất thường của bản thân, thì hệ thống nhắc nhở cũng sẽ không xuất hiện.

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Ewen.

Ewen đang gắt gao nhìn chằm chằm hắn. Khi thấy Ngu Hạnh đưa tay chạm vào cổ, trong mắt Ewen thoáng hiện một tia mờ mịt cố tình thể hiện ra. Ngay lập tức, nụ cười quỷ dị, méo mó, không còn giống người trên mặt họa sĩ không thể kìm nén được nữa mà lan rộng ra, gần như rách đến tận mang tai.

Trong nụ cười đó tràn ngập sự cuồng hỉ vì kế hoạch thành công, sự say mê quyền năng, cùng một cảm giác thỏa mãn bệnh hoạn khi kiểm soát người khác hoàn toàn trong lòng bàn tay.

Hắn đã thành công.

Vị điều tra viên mạnh mẽ và đáng sợ này, cuối cùng đã bị hắn, bị sự tồn tại vĩ đại mà hắn thờ phụng, biến thành đồng loại! Trở thành kẻ đáng thương đã mất đi đầu lâu, chỉ biết phụ thuộc vào ý chí của Cổ Thần!

"Cảm giác thế nào? Tiên sinh Ngu Hạnh?" Giọng Ewen run rẩy vì phấn khích. "Phải chăng đã cảm nhận được... sự tự do thoát khỏi trói buộc của thể xác, gần gũi hơn với chân lý vũ trụ?"

Ngu Hạnh buông tay xuống, không có hoảng sợ, cũng không có phẫn nộ, càng không có cuồng nhiệt.

Sự bình tĩnh vượt quá lẽ thường này khiến tâm trạng mừng điên cuồng của Ewen bất chợt nảy sinh một thoáng bất an nhỏ nhoi, nhưng rất nhanh liền bị làn sóng thành công nhấn chìm.

Hắn vững tin rằng, không ai có thể giữ được sự tỉnh táo dưới sự tác động trực tiếp của «Tinh Không». Chủ nhân của hắn đã âm thầm cắm rễ niềm tin vào linh hồn đối phương, chỉ là lúc này, còn chưa nảy mầm.

Nói cách khác, chủ nhân cảm thấy lúc này chưa phải là thời điểm để sự ô nhiễm này bộc phát.

"Tự do?" Ngu Hạnh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng không nghe ra bất kỳ điều gì bất thường. "Thật vô nghĩa."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ.