Ánh mắt chấp sự Hubbert chợt lóe tinh quang. Ông ra hiệu cho thủ vệ lùi lại, rồi tự mình tiến lên, bàn tay phủ một tầng ánh sáng vàng kim yếu ớt, nhẹ nhàng đặt lên vách tường.

Ông nhắm mắt cảm nhận một lát, trầm giọng nói: "Phía sau có không gian... Và còn có luồng năng lượng yếu ớt, không thuần khiết lưu lại!"

Ông lùi lại một bước, khẽ gật đầu với một tên thủ vệ cao lớn nhất.

Người thủ vệ kia hiểu ý, hít sâu một hơi, giơ cao vai đang được bọc giáp, đột ngột lao tới đấm vào bức tường tưởng chừng kiên cố ngay cạnh khe hở!

Oành! Một tiếng vang trầm đục, bức tường lõm sâu vào trong, rồi toàn bộ "bức tường" như một cánh cửa xoay tròn, từ từ mở ra, để lộ một cửa hang đen ngòm.

Một luồng khí tức càng thêm nồng đậm, hòa lẫn mùi tro bụi cổ xưa, mùi nấm mốc và một mùi lạ khó tả, mang theo lưu huỳnh nồng nặc cùng vị tanh tưởi khó chịu, từ đó tuôn ra.

Phía sau cánh cửa ngầm là một lối đi dẫn xuống, thềm đá chật hẹp, thông đến một không gian dưới lòng đất tối đen.

Gần như cùng lúc, đội thủ vệ khác đang điều tra tầng hai cũng truyền đến tin tức: "Thưa chấp sự! Phòng nghỉ của nhân viên tầng hai đã phát hiện một lượng lớn vật phẩm đáng ngờ!"

"Chia làm hai ngả!" Chấp sự Hubbert quyết định dứt khoát, "Ba người các cậu xuống mật thất cùng ta! Hai người các cậu giữ vững lối vào tầng một, và hỗ trợ các điều tra viên kiểm tra tầng hai!"

Ngu Hạnh ra hiệu cho Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân. Ba người họ cùng hai tên thủ vệ nhanh chóng leo lên cầu thang.

Tầng hai là không gian sinh hoạt thường ngày của nhân viên cửa hàng, bài trí đơn giản, nhưng giờ phút này đã bị lục tung thành một mớ hỗn độn.

Sau khi một chiếc tủ quần áo bị khóa bị phá vỡ một cách thô bạo, bên trong không phải quần áo, mà là những cuộn da cừu xếp chồng ngay ngắn, phủ đầy những ký hiệu vặn vẹo và cổ ngữ.

Trên bàn sách bên cạnh, rải rác mấy con dấu đá màu đen, khắc hình ký hiệu tròn mắt, cùng vài cuốn sổ tay không tiêu đề, viết bằng mật ngữ.

Dưới ván giường trong phòng ngủ, bọn thủ vệ còn kéo ra một chiếc rương sắt nặng trịch. Khi mở ra, bên trong rõ ràng là mấy bộ trường bào màu đỏ sẫm có mũ trùm, được xếp chồng ngay ngắn – giống hệt trang phục của các tín đồ Mật giáo mà Khúc Hàm Thanh từng tìm thấy trong căn cứ ở khu dân nghèo trước đây!

"Quả nhiên là vậy..." Ngu Hạnh cầm một con dấu hình tròn mắt lên, anh đã quá quen thuộc với ký hiệu này.

Cảm giác lạnh buốt truyền tới, ẩn chứa một tia ý niệm vặn vẹo yếu ớt nhưng rất rõ ràng, khiến người ta khó chịu.

Anh lật một cuốn sổ tay mật ngữ, vốn dĩ anh không thể hiểu được những dòng chữ trên đó. Nhưng sau khi bị tri thức tinh không ô nhiễm trong trải nghiệm ở Thành Phố Khủng Bố, anh lại có thể hiểu được cách viết đặc biệt của các từ ngữ thường xuyên xuất hiện như "Tế phẩm", "Nghi thức", "Tinh không nhìn chăm chú", "Giáng lâm tọa độ".

Cùng lúc đó, cuộc điều tra dưới mật thất cũng có phát hiện đáng kinh ngạc.

Chấp sự Hubbert cùng ba tên thủ vệ đi xuống thềm đá, phát hiện bên dưới là một căn phòng đá không quá lớn, nhưng được bài trí như một tế đàn thu nhỏ.

Trên vách tường khắc họa những đồ án tinh không vặn vẹo to lớn, khiến người ta choáng váng. Dưới mặt đất thì vẽ một pháp trận phức tạp bằng thuốc màu đỏ sẫm, có vẻ như được làm từ máu khô.

Ở giữa pháp trận trưng bày một bệ đá, trên đó còn lưu lại những vết tích dây thừng dùng để trói buộc và các vết bẩn màu đậm.

Tại một góc khuất của tế đàn, họ tìm thấy một hốc tối được giấu kín, bên trong cất giấu những vật phẩm cốt lõi hơn: một danh sách ghi chép một số nhân vật có tiếng tăm trong trấn Yorikov, bao gồm các thương nhân và tiểu quan chức, kèm theo ghi chú "Tế phẩm tiềm năng" hoặc "Đối tượng có thể phát triển"; vài tấm bản đồ phác thảo lộ trình tuần tra và sự phân bố nhân sự của giáo hội; cùng mấy khối mảnh vỡ màu đen như thủy tinh, tản ra khí tức bất tường nồng đậm.

Qua nhận định sơ bộ của chấp sự Hubbert, đây rất có thể là vật môi giới dùng để giao tiếp sâu sắc với Cổ Thần!

Khi chấp sự Hubbert mang theo những vật chứng quan trọng tìm được từ mật thất dưới lòng đất trở lại tầng một, sắc mặt ông đã tối sầm lại, nặng trĩu đến mức như có thể vắt ra nước.

Ông đập mạnh danh sách và bản đồ tuần tra giáo hội xuống quầy phục vụ, giọng ông run run vì phẫn nộ:

"Hải đăng... Hay cho một cái hải đăng! Nó chiếu sáng không phải con đường tri thức, mà là lối dẫn đến địa ngục!"

Ngu Hạnh: ". . ."

Ngôn ngữ thật khoa trương, cứ như hát kịch vậy.

Tóm lại, mọi nghi ngờ của giáo hội đều tìm thấy bằng chứng xác thực.

Qua phân tích, "Hiệu sách Hải Đăng", cái "điện đường tri thức" danh tiếng không tồi, kinh doanh nhiều năm tại thị trấn này, nhưng bộ mặt thật của nó lại là một điểm liên lạc quan trọng, một trạm trung chuyển tình báo, thậm chí là một tiền đồn để tiến hành các nghi thức tà ác của Mật giáo đã vận hành lâu dài tại Yorikov!

Những nhân viên cửa hàng miễn nhiễm với sự kiểm tra "Thi Tâm" chính là những kẻ thủ vệ trung thành, được Mật giáo dùng để loại bỏ những "bướm" (ám chỉ người ngoài) vô tình xâm nhập, bảo vệ sào huyệt này.

Ánh đèn của hiệu sách, từ trước đến nay không phải để chỉ dẫn, mà là để dụ bắt.

Công việc điều tra tại hiệu sách tiếp tục cho đến sau nửa đêm.

Hiệu sách Hải Đăng bị nhân viên giáo hội kiểm soát hoàn toàn cả trong lẫn ngoài. Chấp sự Hubbert tự mình dẫn người, lùng sục từng li từng tí, rà soát đi rà soát lại nhiều lần từng ngóc ngách của hiệu sách, mật thất ẩn giấu và tầng hai, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ mẩu giấy nào có thể ghi chép thông tin, hay bất kỳ vật phẩm nào có thể chứa manh mối.

Các vật chứng tìm được được phân loại, đóng gói cẩn thận vào thùng, dán nhãn và được chuyên gia giám sát chặt chẽ.

Trong không khí, mùi mục nát vẫn chưa tan hết, hòa lẫn với bụi bặm từ những vật phẩm cổ xưa bị lật tung, cùng với một cảm xúc kiềm chế, pha lẫn kinh ngạc và phẫn nộ.

Ba người Ngu Hạnh vừa quan sát các giáo sĩ bận rộn, vừa lắng nghe họ xì xào bàn tán:

"Mẫu thần ở trên! Con của ta thích nhất tại nhà này tiệm sách đọc sách..."

"Khốn kiếp, bọn chúng bị Mật giáo xâm chiếm từ khi nào?"

"Chúng ta lại để Mật giáo thai nghén dưới mí mắt lâu như vậy! Thánh quang của Mẫu thần cũng chưa từng phát giác ra sự thối nát ẩn mình trong bóng tối này."

"Mật giáo đã có loại thủ đoạn này, từ trước đến nay chúng ta đều đã đánh giá thấp chúng..."

Khi chân trời phía đông lóe lên một tia bạc trắng yếu ớt, xua đi phần nào bóng tối, Đại chủ giáo tự mình đến hiệu sách Hải Đăng.

Ông vẫn mặc bộ áo bào đỏ trang trọng đó, tay cầm pháp trượng hổ phách, nhưng bước đi lộ rõ sự vội vã, trên gương mặt già nua hằn rõ vẻ ngưng trọng và một chút khó tin.

Khi ông bước vào hiệu sách, nhìn thấy thi thể của nhân viên cửa hàng "Thi Tâm" chưa được xử lý hết trên mặt đất, cùng các loại vật chứng chất đống như núi nhỏ trên quầy phục vụ, thân hình ông rõ ràng khẽ lảo đảo, mu bàn tay cầm pháp trượng nổi đầy gân xanh.

"Mẫu thần ở trên..." Ông thấp giọng thì thầm, giọng nói run rẩy đầy kiềm chế.

Ông đi đến trước quầy phục vụ, ánh mắt lướt qua những cuộn da cừu, con dấu tròn mắt, trường bào đỏ sẫm kia, cuối cùng dừng lại ở danh sách "Tế phẩm tiềm năng" và bản đồ tuần tra giáo hội, sắc mặt ông lập tức tái mét.

"Chúng... chúng lại dám..." Giọng Đại chủ giáo nghẹn lại vì quá đỗi phẫn nộ. Ông nhắm mắt lại, hít thở sâu mấy lần, mới miễn cưỡng bình ổn lại tâm tư đang dậy sóng.

Ông quay sang ba người Ngu Hạnh đang đứng một bên, gật đầu thật sâu, giọng nói tràn đầy lòng biết ơn chân thành và cả sự kinh hãi tột độ: "Ba vị điều tra viên, tôi đại diện cho Giáo hội Yorikov, và tất cả người dân trong trấn còn chưa hay biết sự tình, xin cảm ơn sự dũng cảm và trí tuệ của các vị! Nếu không phải các vị mạo hiểm thâm nhập, vạch trần sào huyệt này, chúng ta đến nay vẫn còn chìm trong u mê, hậu quả... không dám nghĩ tới!"

Ông ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua những vật chứng kia, rồi một lần nữa trở nên sắc bén và kiên định: "Những chứng cớ này, đủ để chúng ta thấy rõ sự xảo quyệt và độc ác của kẻ địch. Hiệu sách Hải Đăng... hoàn toàn là một hang ổ của tội ác!"

"Đại chủ giáo?" Khúc Hàm Thanh nhíu mày, "Ngài không phải không thể rời khỏi Giáo đường Bội Thu sao? Bây giờ ngài ra ngoài, vậy những thứ cần được trấn giữ trong giáo đường thì sao?"

Đại chủ giáo lắc đầu: "Hai ngày nay tình hình đặc biệt, tôi đã trấn an những vật đó rồi, hiện tại tôi ra ngoài một chút cũng không sao."

"Đương nhiên, tôi cũng phải nhanh chóng quay về thôi. Đến đây chỉ là để tận mắt chứng kiến chân tướng."

Ngu Hạnh ánh mắt híp lại.

Khi Đại chủ giáo quay người ban bố mệnh lệnh đơn giản cho các nhân viên giáo hội khác, anh và Khúc Hàm Thanh liếc nhìn nhau, không ai nói gì.

Đại chủ giáo quả nhiên không nán lại hiện trường quá lâu. Ông ra lệnh cho chấp sự Hubbert ở lại, phụ trách công việc thanh lý cuối cùng và canh gác, phải đảm bảo tất cả vật chứng được vận chuyển về giáo đường an toàn tuyệt đối.

Sau đó, ông t��� mình mời Ngu Hạnh, Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân cùng về giáo đường, tiến hành thu thập tình báo và phân tích sâu hơn.

Khi trở lại giáo đường, sắc trời đã tảng sáng.

Bên trong giáo đường còn bận rộn hơn cả ban đêm. Sau khi biết tin hiệu sách Hải Đăng đã bị dẹp bỏ, một cảm xúc hỗn hợp giữa phấn chấn và lo lắng lớn hơn bao trùm khắp các nhân viên thần chức.

Đại chủ giáo không nghỉ ngơi, trực tiếp dẫn ba người vào một căn phòng phân tích hồ sơ dưới lòng đất của giáo đường, nơi có sự canh gác nghiêm ngặt hơn.

Trên bức tường đá dày nặng phủ kín phù văn ngăn cản do thám và rò rỉ năng lượng. Trong phòng, ánh nến tươi sáng, trên chiếc bàn dài đã trải ra bản sao chụp một phần vật chứng cốt lõi và báo cáo sơ bộ đã được chỉnh lý, mang về từ hiệu sách.

"Mời ngồi." Đại chủ giáo ra hiệu ba người ngồi xuống, ông cũng ngồi vào ghế chủ tọa. Trên mặt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi vì trắng đêm không ngủ, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.

"Chúng ta cần mau chóng chắt lọc những thông tin cốt yếu nhất từ các báo cáo này, để định hướng cho hành động tiếp theo của chúng ta."

Ông đầu tiên đẩy tới bản sao chụp danh sách "Tế phẩm tiềm năng".

Ngu Hạnh cầm lấy danh sách, ánh mắt nhanh chóng đảo qua.

Trên đó hiển thị hơn hai mươi cái tên, kèm theo thông tin thân phận và ghi chú đơn giản.

Anh nhìn thấy tên của vài thương nhân có tiếng tăm trong trấn, một quan chức cấp thấp phụ trách an ninh khu vực, thậm chí còn có hai giáo sư đang làm việc tại trường học của giáo hội. Bên cạnh danh sách dùng mật ngữ ghi chú những đánh giá khiến người ta rợn người như: "Ý chí yếu kém, dễ bị dụ dỗ", "Bất mãn với hiện trạng, có thể phát triển thành gián điệp", "Sở hữu huyết mạch hoặc thể chất đặc biệt, tế phẩm chất lượng tốt".

"Phần danh sách này cho thấy Mật giáo đã thâm nhập sâu hơn rất nhiều so với chúng ta tưởng tượng." Giọng Đại chủ giáo nặng nề, "Chúng không chỉ phát triển thế lực trong bóng tối, mà còn đang nhắm vào 'Tế phẩm' ngay trong hệ thống của chúng ta. Chúng ta nhất định phải lập tức bí mật đánh giá và giám sát những người trong danh sách, ngăn chặn họ bị Mật giáo lợi dụng hoặc gặp bất trắc."

Tiếp theo là mấy tấm bản đồ tuần tra giáo hội.

Bản vẽ được phác họa khá tinh xảo, không chỉ ghi rõ lộ trình tuần tra hàng ngày, thời gian, mà thậm chí còn ghi chép chi tiết về một số trạm gác ngầm và quy luật đổi ca trực.

Bên cạnh còn có những phân tích viết bằng mật ngữ, chỉ ra vài "điểm yếu phòng ngự" và "khoảng thời gian có thể lợi dụng".

"Hoặc là có nội ứng, hoặc là một trinh sát cực kỳ cao tay." Khúc Hàm Thanh lạnh lùng nói, chỉ ra điểm cốt yếu.

Đại chủ giáo sắc mặt khó coi gật đầu: "Tôi sẽ lập tức tiến hành điều tra nội bộ để bài trừ, đồng thời điều chỉnh tất cả bố trí phòng vệ. Cảm ơn các vị đã mang về phần tình báo này, nó giúp chúng ta tránh được những lỗ hổng lớn hơn có thể xảy ra."

Sau đó, ánh mắt mọi người tập trung vào những manh mối rời rạc liên quan đến nghi thức Cổ Thần giáng lâm, được tìm thấy từ tế đàn trong mật thất.

Thông tin rất rời rạc, phần lớn là các đồ án tượng trưng, những đoạn văn khẩn cầu không hoàn chỉnh và các ký hiệu điểm năng lượng.

Qua sự nhận định và phân tích chung của Ngu Hạnh, Đại chủ giáo cùng vài lão học giả tinh thông cổ đại ký hiệu và Thần Bí học được khẩn cấp triệu tập, vài thông tin cốt yếu dần dần được làm rõ:

Nghi thức hợp tác của Mật giáo với Cổ Thần sắp bắt đầu. Địa điểm cốt lõi không nằm trong bất kỳ kiến trúc cố định nào trong trấn. Manh mối chỉ về phía tây ngoại ô trấn, khu vực hoang vu được gọi là "Đồi Núi Yên Lặng".

Nơi đó còn lưu lại một số dấu tích, truyền thuyết kể rằng vào thời cổ đại từng là một nơi tế tự của bộ lạc, năng lượng địa mạch ở đó có phần dị thường.

Các tài liệu cần thiết cho nghi thức nhắc đến "Tinh khiết chi huyết", "Vặn vẹo chi hạch", "Quần tinh cộng minh chi thạch" – vài loại vật phẩm nghe tên đã thấy cực kỳ tà ác và hiếm thấy. Ngu Hạnh nghĩ, có lẽ chỉ những người đã từng tham gia chợ đen dưới lòng đất của Mật giáo hoặc là Suy Diễn giả mới quen tai, như Carlos chẳng hạn.

Mặt khác, những tài liệu này còn có những chỉ dẫn về thời gian. Những đồ tinh tượng không hoàn chỉnh ám chỉ nghi thức có thể cần tiến hành vào thời điểm "Tinh vị" đặc biệt sắp xếp hợp lý. Thời gian cụ thể còn cần giáo hội tính toán thêm, nhưng phạm vi đại khái là trong vài ngày sắp tới.

"Đồi Núi Yên Lặng... Vặn vẹo chi hạch..." Đại chủ giáo lẩm bẩm, sắc mặt càng thêm ngưng trọng. "Chúng quả nhiên đang chuẩn bị âm mưu cuối cùng. Chúng ta nhất định phải ngăn chặn chúng!"

Cuối cùng, Đại chủ giáo ban cho ba người Ngu Hạnh quyền hạn rất cao: "Ba vị, các vị là chìa khóa vạch trần tất cả chuyện này, và cũng là lực lượng đáng tin cậy nhất của chúng ta hiện tại. Tôi đặc cách cho phép các vị được đọc tất cả bản gốc của những thông tin cốt lõi đã giải mã. Phòng tàng thư và kho hồ sơ của giáo đường cũng sẽ mở cửa cho các vị. Hy vọng các vị có thể từ đó phát hiện những chi tiết mà chúng tôi có thể đã bỏ sót."

Ông nhìn Ngu Hạnh, ánh mắt tràn ngập ý vị phó thác: "Những hành động tiếp theo sợ rằng sẽ càng thêm nguy hiểm. Chúng ta cần tìm ra địa điểm chính xác của nghi thức, gián đoạn sự chuẩn bị của chúng, thậm chí... trước khi chúng hoàn thành, triệt để phá hủy âm mưu của chúng."

Ngu Hạnh mỉm cười: "Đương nhiên, nếu ngay từ đầu chúng tôi đã lựa chọn giúp đỡ, thì sẽ không bỏ dở giữa chừng. Nhưng chúng tôi thực sự rất mệt mỏi, cần trở về nơi ở để nghỉ ngơi một thời gian."

Nắng sớm lọt qua ô cửa thông gió nhỏ của phòng hồ sơ, chiếu xuống những tài liệu phủ kín mặt bàn. Đại chủ giáo gật đầu đáp ứng, hẹn cẩn thận hai giờ chiều sẽ tập hợp lại ở giáo hội, dù sao giáo hội cũng có rất nhiều việc cần bận rộn và chuẩn bị.

Nhưng mà, sau khi Ngu Hạnh, Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân bước ra khỏi giáo hội, họ không hẹn mà cùng bật cười.

Trên đường cơ hồ không có người đi đường, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.

Họ đi vòng hai con phố, đảm bảo không có "đôi mắt" nào theo dõi, mới dừng lại trước một tiệm bán quần áo đã đóng cửa.

Linh Nhân khẽ cười nói: "Không ngờ Đại chủ giáo cũng bị Mật giáo lừa gạt. Các cậu nói xem, Mật giáo chủ động hy sinh cái trạm trung chuyển hiệu sách Hải Đăng này..."

"...chỉ vì muốn dẫn sự chú ý của mọi người tới khu rừng phía tây thị trấn."

"Diễn cảnh này ra, là có ý đồ gì đây?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.