Bên ngoài hang động, những ngọn đồi tĩnh mịch, sắc trời ảm đạm, mờ mịt như được phong kín trong hổ phách.

Những thân cây rừng vặn vẹo đổ bóng loang lổ, trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm và hơi mục rữa ngột ngạt, xen lẫn một mùi hương như có như không, ngọt ngào một cách khó chịu, đó là sự ô uế còn sót lại từ nghi thức mật giáo.

Giả đại chủ giáo dẫn Khúc Hàm Thanh đi thêm một đoạn, cho đến khi hoàn toàn cách xa cửa hang để đảm bảo âm thanh không lọt vào tai những người bên trong, hắn mới dừng lại ở một khoảng đất trống tương đối rộng rãi, bốn phía được bao quanh bởi những cây cổ thụ cao lớn, hình thù kỳ dị.

Giả đại chủ giáo dẫn đầu đứng yên.

Hắn chậm rãi quay người, đối mặt với Khúc Hàm Thanh đang đứng cách đó một bước chân. Áo bào đỏ tuy dính đầy bụi bặm và vết máu, nhưng vẫn giữ được một vẻ trang trọng kỳ lạ, cứ như thể khung cảnh ô trọc này chẳng qua là phông nền sân khấu dưới chân hắn, còn hắn, là một diễn viên có diễn xuất khá ấn tượng.

"Điều tra viên tiểu thư," giả đại chủ giáo mở miệng, giọng nói vẫn trầm ổn, nhưng lại có phần u lãnh khó nhận ra hơn so với lúc ở trong hang động, có lẽ là bản tính u lãnh của hắn bộc lộ, "Trong Giáo hội có nội gián của mật giáo, điều này chắc hẳn cô đã nhận ra."

Khúc Hàm Thanh đứng yên tại chỗ: "Đúng vậy, sau sự việc ngày hôm nay, bất cứ ai có đầu óóc cũng sẽ không còn nghi ngờ kết luận này nữa."

Giả đại chủ giáo khẽ vuốt cằm, ra vẻ tán đồng: "Cho nên, trước khi bắt được tất cả nội gián, ngay cả việc trò chuyện với cô, cũng không thể để người khác nghe thấy."

Khúc Hàm Thanh không bày tỏ ý kiến, nhắc nhở: "Nơi này đã không có người, đại chủ giáo, ngày mai ngài rốt cuộc có sắp xếp gì cho tôi?"

Giả đại chủ giáo cười cười. Lúc này, vẻ mặt hắn không còn giống như khi đang ngụy trang.

Loáng thoáng, một vẻ âm nhu lộ ra.

Hắn vẫn chưa vội vã đi thẳng vào cái gọi là "chính đề", mà đưa mắt nhìn về phía đường nét mờ ảo của dãy núi xa xăm, giọng nói mang theo vẻ ưu nhã nhưng nặng nề, phảng phất đang chia sẻ một bí mật bi ai: "Chứng kiến nhiều sinh mệnh trẻ tuổi mất đi như vậy, thật khiến lòng người khó mà bình yên. Họ như những mầm mạch giữa hè, chưa kịp trưởng thành đã gục ngã trong mưa gió."

Một tiếng thở dài khẽ khàng.

"Thế nhưng, tà ác cũng sẽ không vì chúng ta bi thống mà dừng lại. Bóng tối đang ngự trị trong trấn, sâu thẳm và cổ xưa hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng."

Ánh mắt hắn một lần n���a tập trung vào Khúc Hàm Thanh, trở nên sắc bén và chuyên chú, như cú vọ khóa chặt con mồi, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ ôn hòa và tin cậy của một trưởng giả: "Cô biết, khi ta vừa được điều đến nhà thờ thị trấn Yorikov, ta đang suy nghĩ gì không?"

Khúc Hàm Thanh không biết cái "tôi" này là của đại chủ giáo, hay của nữ tu sĩ Tien.

Nàng thành thật lắc đầu: "Xin được lắng nghe."

Giả đại chủ giáo khẽ tiến gần chưa đến nửa bước, một động tác nhỏ đến mức khó có thể nhận ra, được che giấu bởi ống tay áo rộng và sự chuyển động tự nhiên của cơ thể hắn, nên không hề lộ vẻ đột ngột.

Một mùi hương cực kỳ nhạt, pha lẫn hương liệu cổ xưa và một thứ khí tức tà dị lạnh lẽo nào đó, theo hắn phiêu tán đến gần, thoắt ẩn thoắt hiện.

"Ta đang nghĩ, dưới mảnh đất này, thật sự ẩn chứa rất nhiều, rất nhiều thứ tà ác. Thị trấn này tựa như một chiếc ổ ấm, nó nhất định sẽ hấp dẫn những thực thể vốn thuộc về nó... Đó là định mệnh đã an bài."

"Định mệnh ư?" Khúc Hàm Thanh nhíu mày, "Những lời này nếu đ��� người khác nghe thấy, sẽ có người nghi ngờ tín ngưỡng của đại chủ giáo đấy?"

Giả đại chủ giáo vô thức chỉnh sửa lại áo bào đỏ của mình.

Hắn đổi giọng: "Đây chỉ là một sự thật. Đương nhiên, chính vì nơi đây dễ nảy sinh tà ác hơn những nơi khác, nên ta mới có thể chuẩn bị chu đáo hơn cho tai ương đã được định sẵn."

"Chúng ta tổn thất nặng nề, nên phải thay đổi sắp xếp cho ngày mai, cho nên —— "

"Ta hy vọng ngài có thể trở thành một mắt xích quan trọng trong bố cục này, điều tra viên tiểu thư." Giọng hắn hạ thấp, mang theo sự thân mật như cùng chia sẻ bí mật và vẻ ngưng trọng, "Sự đặc biệt của ngài... chính là điều chúng ta cần. Có những nhiệm vụ cần đến sức mạnh nằm ngoài những quy tắc thông thường để hoàn thành."

"Nếu cô làm được, cô sẽ trở thành người hùng cứu Yorikov... thậm chí cả toàn bộ thế giới."

Khúc Hàm Thanh lông mi khẽ run lên, dường như vì "trách nhiệm" bất ngờ mà khẽ rung động.

Nàng trầm mặc một lát, dường như đang cân nhắc. Cuối cùng, những đường nét băng giá trên gương mặt nàng dường như cũng dịu đi một chút, nhỏ đến mức khó có thể nhận ra.

"Nội dung cụ thể?" Nàng hỏi, lời ít mà ý nhiều, nhưng sự lãnh đạm trong giọng nói dường như đã hơi buông lỏng, vì đối phương đã thể hiện sự tin tưởng.

"Về việc định vị vị trí cốt lõi của nghi thức, và một vài nhân vật cần được 'đặc biệt chú ý'," giả đại chủ giáo bắt đầu dùng những thông tin được dệt nên tỉ mỉ, nửa thật nửa giả, để giăng bẫy. Tốc độ nói nhẹ nhàng, lựa chọn từ ngữ cẩn trọng nhưng đầy rẫy sự lừa dối, "Chúng ta cần đảm bảo, trước khi thời khắc cuối cùng đến, tất cả mối đe dọa đều có thể bị loại bỏ một cách chính xác."

"Về sau..."

Hắn vừa nói, một mặt tự nhiên dẫn Khúc Hàm Thanh dịch chuyển một chút vào bóng tối dưới gốc cây cổ thụ có hình thù vặn vẹo, kỳ dị nhất bên cạnh.

Vị trí này càng thêm tĩnh lặng, ánh sáng cũng càng thêm u ám, giúp thân hình hắn càng dễ hòa vào khung cảnh u tối.

Khúc Hàm Thanh lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt sắc bén hơi thu lại, hiện lên vẻ bình thản chuyên chú vào sự việc. Khi chủ đề được đào sâu, tâm trạng nàng cũng lắng xuống.

Giả đại chủ giáo nhận thấy điều này.

Đồng thời, bàn tay tái nhợt trong tay áo hắn, các đầu ngón tay khẽ co lại, như thể đang tích tụ sức mạnh, lại giống như đang thầm lặng đo lường khoảng cách với mục tiêu.

Ngay khoảnh khắc lời hắn chuyển sang một khúc dạo đầu tưởng chừng bình thường, âm tiết cuối cùng vừa dứt, dư vị chưa kịp tan hoàn toàn trong không khí ẩm ướt ——

Vẻ ngưng trọng và thành khẩn trên mặt Giả đại chủ giáo, như sương mù bị gió thổi tan, chợt tan biến.

Không hề có vẻ dữ tợn vặn vẹo, không oán độc gào thét, thay vào đó là một sự bình tĩnh đến cực điểm, lạnh lẽo như băng.

Đôi mắt từng mang vẻ thương xót và mỏi mệt đó, giờ đây sâu thẳm như giếng cổ, không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào, chỉ còn lại sự tính toán thuần túy và vẻ hờ hững.

Hắn mở miệng. Giọng nói không còn là chất giọng nam trầm ổn bắt chước đại chủ giáo, mà khôi phục chất giọng đặc trưng của nữ tu sĩ Tien, mang theo âm điệu khàn khàn vì tuổi tác nhưng l��i nhu hòa và rõ ràng. Âm thanh này không cao, nhưng lại tựa như sợi tơ nhện lạnh lẽo, chính xác quấn lấy màng nhĩ người nghe, mang theo một vẻ ưu nhã và ác ý khiến người ta rợn sống lưng:

"Màn trình diễn xuất sắc nên kết thúc, hỡi đứa trẻ thân yêu của ta."

Tiếng "đứa trẻ" này được gọi một cách nhu hòa, khiến người ta không kịp phản ứng.

Lời còn chưa dứt, tay phải của hắn — hay đúng hơn là nàng — đã trượt ra khỏi tay áo rộng.

Trong tay nàng cầm, là một con dao găm làm từ ngọc cốt đen như mực, tạo hình cổ phác. Con dao găm dài chừng bảy tấc, đường cong ưu mỹ, lưỡi dao ánh lên vẻ sáng bóng u ám, tỏa ra một luồng khí lạnh cực độ, như muốn nuốt chửng ánh sáng và sinh mệnh.

Không có dư thừa động tác, không có dấu hiệu tụ lực.

Cánh tay của nữ tu sĩ Tien vươn ra đột ngột, tựa như một con rắn độc uyển chuyển.

Dao găm vạch phá không khí, kèm theo một tiếng xé gió cực nhỏ, gần như không thể nghe thấy, đường đi hiểm độc và chí mạng, nhắm thẳng vào cổ họng trắng ngần của Khúc Hàm Thanh!

"Xùy —— "

Một tiếng cực kỳ nhỏ, tựa như tiếng tơ lụa bị xé rách khẽ vang lên.

Mũi dao găm không chút trở ngại xuyên qua da thịt, chính xác lướt qua động mạch chủ và khí quản.

Khúc Hàm Thanh thân thể bỗng nhiên cứng đờ.

Vẻ mặt chuyên chú lắng nghe kia trong nháy mắt đông cứng, tựa như vết rạn trên bề mặt đồ sứ tinh xảo.

Một vẻ cực kỳ chân thật, pha lẫn sự mờ mịt, kinh ngạc, một chút ảo não vì không kịp phản ứng và nỗi lo lắng kinh hoàng hiện lên trong mắt nàng.

Nàng dường như muốn quay đầu, muốn nhìn rõ vẻ mặt thật của kẻ đứng bên cạnh, nhưng chức năng cơ thể vào khoảnh khắc đó đã bị ép buộc gián đoạn.

"Máu" đỏ sậm, đặc quánh, như suối phun từ vết thương dài, nhỏ và cực sâu kia, ào ạt trào ra, trong nháy mắt nhuộm đỏ da thịt ở cổ và cổ áo nàng.

Nữ tu sĩ Tien một kích thành công, vẫn chưa lập tức lui lại.

Nàng thậm chí vẫn giữ nguyên tư thế sau khi ra tay, khẽ nghiêng đầu, dùng đôi mắt sâu thẳm và lạnh như băng ấy nhìn gần, cẩn thận quan sát từng biến đổi nhỏ trên nét mặt Khúc Hàm Thanh.

Trong thoáng chốc, cái vỏ bọc giả đại chủ giáo chân thật đến mức khó tin, trong mắt Khúc Hàm Thanh, tan vỡ, lộ ra hình dáng thật ẩn dưới ảo ảnh. Nữ tu sĩ già mà nàng từng gặp không ít lần trong nhà thờ, lưng thẳng tắp, mỉm cười với nàng.

Trên mặt lão tu nữ không hề có chút đắc ý quên mình, chỉ có một cảm giác thỏa mãn trầm tĩnh, gần như thành kính.

Nàng nhìn sinh lực của Khúc Hàm Thanh nhanh chóng trôi đi theo dòng máu đỏ sậm, nhìn ánh sáng trong mắt Khúc Hàm Thanh mờ đi, thậm chí khẽ vuốt cằm: "Ca tụng Mẫu thần."

Khúc Hàm Thanh bờ môi khẽ mấp máy, như muốn phát ra âm thanh nào đó, nhưng cuối cùng chỉ phát ra một hơi thở yếu ớt.

Thân thể của nàng mất đi sự chống đỡ, như con rối bị đứt dây, mềm nhũn, lặng lẽ ngã về phía sau.

"Cạch."

Một tiếng vang nhỏ, là âm thanh thân thể đổ ập xuống thảm lá rụng dày êm, không hề ngột ngạt, ngược lại mang theo một vẻ dịu dàng quỷ dị.

Nàng nằm ở nơi đó, vết thương ở cổ vẫn đang chảy máu, tạo thành một vũng lầy đỏ sậm dưới thân nàng.

Đôi mắt từng lạnh lẽo như sao băng kia, giờ đây vô hồn nhìn lên bầu trời xám bị những cành cây vặn vẹo cắt xẻ, tràn ngập sự ngơ ngác đóng băng và một vẻ tĩnh lặng khó giải thích, thoắt ẩn thoắt hiện.

Nữ tu sĩ Tien từ từ đứng thẳng dậy, nhẹ nhàng thu tay lại. Con dao găm xương đen nhánh không biết từ lúc nào đã biến mất trở lại trong tay áo. Nàng đưa một bàn tay tái nhợt khác, được chăm sóc cẩn thận, ra, dùng đầu ngón tay khẽ phủi đi một giọt máu nhỏ bắn lên ống tay áo. Động tác nhẹ nhàng tựa như đang vuốt ve hạt sương trên cánh hoa.

Nàng liếc nhìn lần cuối Khúc Hàm Thanh nằm dưới đất, dường như đã tắt thở. Ánh mắt bình tĩnh không chút xao động, như thể đang nhìn một món đồ cũ không đáng bận tâm.

"Nguyện hư vô ôm linh hồn của ngươi."

Sau đó, nữ tu sĩ Tien không nán lại nữa, xoay người. Vạt áo bào đỏ lướt qua lớp lá rụng, không hề phát ra tiếng động nhỏ nào. Bóng dáng nàng như hòa vào sương mù trong rừng, tao nhã và ung dung biến mất vào sâu trong bóng cây rậm rạp, như thể chưa từng xuất hiện.

Trên khoảng đất trống, chỉ còn lại sự tĩnh lặng, mùi máu tươi nồng nặc, và cái xác "chết không nhắm mắt" đang nằm yên trong vũng máu.

...

Một lát sau.

Tiểu người giấy khó khăn lắm mới bò ra khỏi túi của Khúc Hàm Thanh.

Nó nhanh nhẹn tiến đến ngay trước mặt Khúc Hàm Thanh, quan sát kỹ lưỡng một lát, tặc lưỡi nói: "Vết đao thật sâu, ta có thể thấy rõ... Ờ, cái này gọi là gì nhỉ? Ta không giỏi sinh vật học."

Chẳng có ai muốn nghiên cứu hay bàn luận về những bộ phận bên trong vết cắt ngang cổ mình bằng những cái tên khoa học đâu.

Khúc Hàm Thanh đang bất động, lại trợn mắt nhìn nó một cái: "... Đừng phiền."

Tiểu người giấy khoa trương làm một động tác ôm ngực, mặc dù nó vốn dĩ không có trái tim: "Ta chỉ là đang quan tâm cô thôi. Mặc dù đều nằm trong kế hoạch, nhưng không để Ngu Hạnh thấy dáng vẻ cô bây giờ là đúng rồi, nếu không hắn chắc chắn sẽ nảy sinh vài ý nghĩ đen tối — ta là nói nhằm vào mật giáo đấy."

Khúc Hàm Thanh: "Ha, chính hắn vì kế hoạch mà bị thương nhiều hơn ta nhiều... Còn ta đây chỉ là một cơ thể không có cảm giác đau mà thôi."

Carlos tiểu người giấy: "Có thể..."

"Nếu còn ồn ào thì ta nhét ngươi trở lại đấy." Giọng Khúc Hàm Thanh vẫn không hề biến đổi, nhưng đầy rẫy ý đe dọa.

Tiểu người giấy lập tức giơ tay đầu hàng: "Được rồi, được rồi."

Nó dừng một chút, giọng điệu hơi nghiêm túc hơn một chút, nhưng vẫn không giấu được vẻ thích thú trêu chọc của kẻ hóng chuyện: "Nói thật, cổ cô sắp đứt đến nơi rồi, phải chữa trị thế nào đây? Hay là cái cơ thể này sẽ tự chữa lành?"

Khúc Hàm Thanh không có trả lời ngay.

Mấy giây sau, khi Carlos người giấy nghĩ rằng nàng không để tâm đến mình, nàng lại đột nhiên nâng một tay lên, động tác có vẻ cứng đờ chống xuống đất, rồi cứ thế thẳng người ngồi dậy!

"Máu" đỏ sậm lại theo miệng vết thương ở cổ chảy ra một chút vì động tác của nàng. Nàng đưa tay vào túi trong áo khoác, lấy ra một cuộn băng gạc sạch sẽ, rồi thuần thục bắt đầu quấn băng gạc quanh vết rạn đáng sợ ở cổ mình.

"Cần chính tay ta chữa trị, nhưng tạm thời chưa cần." Nàng một bên quấn băng gạc, một bên trả lời câu hỏi trước đó của tiểu người giấy. Giọng nói hơi ngột ngạt vì bị băng gạc chèn ép: "Dù sao cũng không ảnh hưởng hoạt động."

Trên thực tế, nàng mỗi lần bị thương đều rất ít khi tự chữa trị cho mình. Dù sao, sau khi rời khỏi phó bản, hệ thống sẽ miễn phí đưa nàng trở lại hình dáng ban đầu.

Trừ khi là gãy tay gãy chân, khiến cơ thể gặp vấn đề về thăng bằng, nàng — linh hồn tà dị ẩn mình trong thể xác này, nương náu ở một chiều không gian khác — mới có thể dùng sức mạnh của bản thân để tu bổ vỏ bọc này.

Đương nhiên, nếu có đồng đội bên cạnh, mà đồng đội vừa khéo có khả năng chữa trị, cơ thể nàng cũng có thể được chữa khỏi như người bình thường.

Tiểu người giấy nhìn những động tác thuần thục của nàng, cùng vết thương ghê rợn mà dù đã bị băng gạc che phủ vẫn có thể thấy rõ hình dáng. Nó lắc đầu, tặc lưỡi hai tiếng: "Không hổ là Khúc đại lão ~ "

Nó nhảy nhót hai cái, rồi nhảy lên một tảng đá hơi cao bên cạnh để có thể nhìn thẳng Khúc Hàm Thanh đang ngồi. Sau đó chuyển đề tài, với giọng điệu đầy vẻ suy đoán ác ý: "Ai, cô nói xem, nữ tu sĩ Tien giả trang đại chủ giáo kia, bây giờ trở lại trong hang động, sẽ giải thích thế nào với Hubbert và những người khác về việc cô không đi theo trở về? 'Ôi, nữ điều tra viên mạnh mẽ kia vì bị ta vô tình cắt cổ nên tạm thời không thể về đơn vị được' ư?"

Khúc Hàm Thanh đã băng bó xong. Nàng dùng tay ấn nhẹ băng gạc ở cổ, xác nhận đã cố định. Sau đó đứng dậy với vẻ mặt không đổi, vỗ vỗ lá khô và bùn đất dính trên quần áo.

Nghe được câu hỏi rõ ràng là đang chọc ghẹo của tiểu người giấy, nàng ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

"Một câu 'Có nhiệm vụ bí mật, nàng cần đơn độc hành động' là đủ rồi. Trong tình huống hiện tại, ai sẽ chất vấn đại chủ giáo chứ?"

Tiểu người giấy cười phá lên, biến ra một đóa hoa hồng giấy siêu nhỏ rồi cắm vào tóc Khúc Hàm Thanh: "Ta đây không phải vì nhàm chán nên muốn tìm nữ sĩ 'thi thể' xinh đẹp này để trò chuyện cho đỡ buồn sao... Ngô, người của giáo hội đã rút khỏi hang động, cô muốn trở về xem thử không?"

Khúc Hàm Thanh, từ lúc này, cũng có thể như Linh Nhân chuyển ra phía sau màn, bí mật trở lại thị trấn mới là đúng kế hoạch. Nàng làm sao có hứng thú quay lại cái hang động kia chứ, dù sao nàng biết rằng, những thi thể của đồng đội, sau khi được các chấp sự và thủ vệ còn sống vất vả thu gom, tạm thời chồng chất ở đó...

Lúc này cũng đã biến thành một đ���ng người giấy thô ráp rồi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.