Câu nói gần như nói mớ "Thế giới ngày mai sẽ hủy diệt" của bà Trân Châu, giống như một hòn đá nhỏ rơi vào mặt nước tĩnh lặng, dấy lên một làn sóng lăn tăn trong lòng Ngu Hạnh.

Kỳ lạ thật.

Tuy sự hoảng loạn là cảm xúc phổ biến của người dân trong trấn, nhưng trừ phi các tín đồ Mật giáo cố tình lan truyền tin tức, hé lộ những khả năng sẽ xảy ra sau khi nghi thức ngày mai thành công, bằng không dân trấn sẽ không xác định thời gian tai họa vào "ngày mai". Họ chỉ biết rằng cuộc sống trong một hai tháng tới sẽ ngày càng tồi tệ hơn mà thôi.

Thế nhưng... bà Trân Châu lại dường như đã biết điều đó.

Bà nghe được những điều này từ đâu?

Ngu Hạnh không cảm nhận được khí tức của tín đồ Mật giáo từ bà Trân Châu, vậy nên, "giấc mơ" mà vị lão bà bà này nhắc đến e rằng có gì đó bất thường.

Điểm dị thường này khơi gợi chút hứng thú tìm hiểu của Ngu Hạnh.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào khuôn mặt tràn ngập hoảng sợ và thấp thỏm của bà Trân Châu.

Ngu Hạnh không hề biểu lộ sự đồng tình, nụ cười khẽ trên môi anh cũng không hề thay đổi. Thế nhưng, khí chất điềm tĩnh đến lạ thường bao trùm quanh anh, dường như tạo ra một rào cản vô hình, tách biệt anh với sự tuyệt vọng xung quanh, vô thức bao phủ lấy bà.

"Mộng?" Anh cất lời, giọng nói không hề ôn nhu, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh bình ổn kỳ lạ, xuyên qua tiếng khóc nức nở của bà. "Bà mơ thấy gì mà lại khổ sở đến vậy?"

Không có những lời an ủi thừa thãi, không có thái độ đồng cảm, chỉ là một câu hỏi thăm tỉnh táo, dựa trên sự thật. Thế nhưng, chính sự thong dong vượt quá lẽ thường này, ngược lại, như một chốt chặn hữu hiệu, tạm thời kìm nén cảm xúc gần như sụp đổ của bà Trân Châu.

Bà Trân Châu nâng đôi mắt đẫm lệ lên, nhìn vào đôi mắt xanh thẳm không gợn sóng kia của Ngu Hạnh.

Trong đó, bà không thấy nỗi sợ hãi, cũng chẳng thấy sự trấn an giả dối. Một cách kỳ lạ, nó giúp tâm trí hỗn loạn của bà tìm thấy một điểm tựa.

Bà hít một hơi thật sâu, run rẩy, như muốn bám víu lấy cái phao cứu sinh duy nhất, bà bắt đầu cố gắng nhớ lại:

"Từ khi trời bắt đầu mưa, đêm nào ta cũng gặp ác mộng. Nội dung những giấc mơ đó đều tương tự, nhưng ban đầu rất mơ hồ, cứ mơ thấy thêm một lần, chúng lại càng rõ ràng hơn một chút."

"Ta sẽ mơ thấy mình bước đi trên một con đường đất..."

Khi giấc mơ bắt đầu, bà Trân Châu luôn bước đi trên một con đường đất.

Sâu thẳm trong giấc mơ, thời gian và không gian không tồn tại theo ý nghĩa thông thường. Bà chỉ đơn thuần là "bước đi", dọc theo một con đường đ���t hoang vu kéo dài vô tận, từng bước, từng bước một.

Dưới chân là mặt đất khô cằn nứt nẻ, nhưng khi đạp lên lại mềm mại đến lạ thường, hút hết mọi âm thanh, kể cả tiếng bước chân của chính bà.

Bà không cảm thấy mệt mỏi, cũng chẳng cảm nhận được mục đích. Việc bước đi tự thân trở thành trạng thái tồn tại duy nhất, một bản năng không cần suy nghĩ.

Một vài con bướm khổng lồ lặng lẽ xuất hiện trong tầm mắt bà, bay lướt qua trước mặt.

Đôi cánh của chúng có màu xanh sẫm đậm đặc, như được tạo thành từ oán niệm tích tụ dưới biển sâu hay ngọc lục bảo mục ruỗng mài dũa thành, lấp lánh ánh sáng bất an, nhờn bóng.

Những con bướm nhẹ nhàng nhảy múa, dáng điệu duyên dáng nhưng chậm rãi đến sốt ruột. Chúng lướt qua đôi mắt trống rỗng của bà, dẫn lối như những u hồn, và bà, vô thức đi theo vẻ đẹp quỷ dị ấy, tiến vào "thị trấn" phía trước.

Đây không phải là Yorikov trong ký ức của bà, thậm chí không thể gọi là một khu dân cư trong nhận thức của con người.

Hai bên "nhà cửa" đứng sừng sững với dáng vẻ thách thức định luật vật lý, như thể là sản phẩm kết tinh từ sự co giật đau đớn của một sinh vật sống.

Có những bức tường bao phủ bởi chất lỏng sền sệt không ngừng rỉ ra, giống như chất nhầy niêm mạc sinh vật; có cửa sổ vặn vẹo thành hình mặt người đang rên rỉ, trong hốc mắt trống rỗng lại có những xúc tu nhỏ bé đang ngọ nguậy; lại có những kiến trúc nghiêng hẳn sang một bên, được chống đỡ bởi vô số chi phụ màu đen nhỏ li ti như chân côn trùng, run rẩy nhè nhẹ trong gió vô hình, phát ra tiếng ma sát rợn người.

Tất cả đều bao phủ trong một thứ ánh sáng u ám, mờ mịt, nguồn sáng không rõ, dường như phát ra từ lân quang sinh ra trong quá trình vật thể tự thân phân hủy.

Đường phố vắng tanh, tĩnh mịch, nhưng không phải là không có người.

Vô số u ảnh hình người, màu đen, mờ ảo đang lang thang.

Chúng không có khuôn mặt, không có thực thể, như những thước phim trống rỗng bị tước đoạt mọi ký ức và cảm xúc, chỉ lững lờ trôi dạt vô định, xuyên qua, chồng chéo lên nhau rồi lại hờ hững tách rời.

Chúng không hề nhìn thấy bà Trân Châu đang bước đi giữa chúng, và bà, cũng không cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Hoảng sợ, tò mò, chán ghét... Tất cả những cảm xúc này trong ý thức bà đều hoàn toàn trống rỗng, bà chỉ đơn thuần là bước đi, cứ thế, bước đi một cách máy móc.

Không biết đã trải qua bao nhiêu đoạn thời gian mơ hồ, bà Trân Châu đi vào một khu vực khá rộng rãi, lờ mờ nhận ra nơi đây giống quảng trường trung tâm Yorikov.

Chính tại đây, bà nhìn thấy một "thực thể khác biệt" duy nhất, ngoài chính mình.

Đó là một sinh vật hình người, thân hình mờ ảo khó phân biệt, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế dài giữa quảng trường.

Điều khiến người ta chú ý nhất là khuôn mặt của sinh vật hình người ấy – nơi đó không có ngũ quan, không có da thịt, chỉ có một tấm ván gỗ thô ráp, màu sắc ảm đạm che kín, giống như một chiếc mặt nạ cường điệu đến mức đáng sợ.

Nó bắt chéo hai chân, mũi chân khẽ rung, tựa như đang tận hưởng một kỳ nghỉ nhàn nhã, hoặc cũng có thể là đang đợi ai đó – bà Trân Châu cũng không biết vì sao mình lại đưa ra nhận định như vậy, nhưng trong mơ, ngay khi nhìn thấy nó, bà đã cảm thấy nó rất thanh thản, và dường như vẫn giữ được năng lực suy nghĩ của mình.

Khi bà đi ngang qua, sinh vật mặt ván gỗ khẽ nghiêng đầu một chút, đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, duỗi một cánh tay người, chặn lối đi của bà.

Một giọng nói vang lên từ phía sau tấm ván gỗ, không thể phân biệt giới tính, cũng không có ngữ điệu thăng trầm: "Ngươi muốn đi đâu? Vì sao không dừng lại?"

Bà Trân Châu dừng bước.

Bà nghe thấy giọng nói của chính mình đang trả lời. Giọng nói ấy vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, là âm sắc non trẻ mà bà đã quên từ lâu, trong trẻo, mang theo vẻ cứng cỏi đặc trưng của tuổi thanh xuân, không mềm mại và chùng xuống như khi về già: "... Con không biết. Dừng lại thì có ý nghĩa gì chứ? Con không biết nên dừng lại ở đâu, nên con cứ muốn đi mãi về phía trước."

Giọng nói đó khiến bà cảm thấy một chút nghi hoặc yếu ớt, như bọt khí nổi lên từ đáy nước, thoáng chốc tan biến.

Sinh vật mặt ván gỗ khẽ lắc đầu.

Sau đó, nó nâng tay, chỉ lên phía trên: "Hãy nhìn lên trời đi, Trân Châu, con đã quên rất nhiều thứ rồi."

Bà Trân Châu thuận theo chỉ dẫn đó, lần đầu tiên trong mơ bà ngẩng đầu lên.

Bầu trời là một mảng ô trọc, như một vòm trời đỏ sẫm kết từ máu đông đặc.

Không có mặt trời, mặt trăng và các vì sao. Thay vào đó, là vô số đôi mắt khổng lồ. Chúng có hình thái khác nhau: có cặp mắt lạnh băng với con ngươi dọc như loài bò sát, có mắt kép cấu trúc lấp lánh ánh vô cơ, lại có những bộ phận trông như khối thịt nhớp nháp, không thể hình dung nổi.

Chúng dày đặc, khảm nạm trên bầu trời, chậm rãi chuyển động, hoặc theo quy luật, hoặc ngẫu nhiên, với ánh nhìn lạnh băng vô tình đồng loạt tập trung xuống mảnh đất tĩnh mịch bên dưới, và dĩ nhiên, cũng bao trùm lên bà Trân Châu đang ngước nhìn.

Và dưới vòm mắt ấy, một thực thể hình người khổng lồ, vượt quá mọi phạm vi nhận thức, đang treo ngược.

Toàn thân nó bị bao phủ bởi một thứ chất lỏng màu đen đậm đặc, không ngừng nhỏ xuống, không thể nhìn rõ hình dạng cụ thể. Thứ chất lỏng đen ấy như một dòng thác vĩnh cửu không ngừng tuôn đổ từ đầu của thể người treo ngược, rơi xuống mặt đất nhưng không hề tích tụ, mà như có sinh mệnh, lặng lẽ lan tràn và chảy xiết về bốn phương tám hướng.

Một con bướm xanh sẫm khổng lồ đến mức khiến linh hồn người run sợ, lặng lẽ đậu trên ngực của thể người treo ngược kia.

Đôi cánh của nó có cùng nguồn gốc với những con bướm dẫn đường trước đó, nhưng phóng đại lên cả ngàn vạn lần. Đôi cánh ấy cực kỳ chậm rãi khẽ chấn động, mang theo sự tĩnh lặng đầy sức mạnh hủy diệt, chờ thời cơ bùng nổ.

Con bướm ấy, vỗ cánh.

Bà Trân Châu, khi ngắm nhìn cảnh tượng phỉ báng thần linh này trong giấc mơ, mất đi cảm giác về thời gian. Bà không biết mình chỉ ngẩng đầu một cái chớp mắt, hay đã ngây dại đứng đây, gần như vĩnh cửu.

Thứ chất lỏng đen ấy đã lặng lẽ chảy xiết đến dưới chân bà, tràn qua mu bàn chân.

Một cảm giác lạnh buốt truyền đến, không phải theo nghĩa vật lý.

Bà vô thức cúi đầu xuống.

Chất lỏng đen như mực, nhưng kỳ lạ thay, lại không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào; bà không nhìn thấy bóng của mình.

Bà nhìn thấy, là hai "chân" mờ ảo, hình dáng không rõ, được tạo thành từ bóng tối thuần túy, chẳng khác gì những u ảnh màu đen đang lang thang trên đường phố.

Thì ra, không biết từ lúc nào, chính bà đã trở thành một phần của đoàn người vĩnh viễn lang thang ấy.

Thực thể với khuôn mặt ván gỗ, kẻ đã cất tiếng hỏi, mới là "dị loại" duy nhất nơi đây.

Giọng nói của sinh vật mặt ván gỗ lại cất lên: "Giờ thì con biết rồi chứ, Trân Châu."

"Phía trước chẳng có gì cả, con còn chấp niệm gì khiến con không chịu dừng lại? Hãy dừng lại ở đây thôi, nơi này, chính là vị trí của con."

Một cảm nhận to lớn, đến muộn màng, ập đến như nước đá đổ vào, nhưng vẫn không thể khơi dậy nỗi hoảng sợ. Chỉ có một sự mịt mờ sâu thẳm, vô biên vô hạn.

Bà Trân Châu, hay nói đúng hơn, u ảnh tự cho mình vẫn là bà Trân Châu, ngơ ngác "nhìn" tấm ván gỗ trên mặt thực thể kia, dùng giọng nói non trẻ hỏi: "Tất cả những điều này... rốt cuộc là sao?"

Thực thể mặt ván gỗ lặng im một chốc, dường như đang suy nghĩ cách trả lời câu hỏi này.

Một lúc lâu sau, nó dang tay ra, trong giọng nói lại ẩn chứa một ý cười dửng dưng:

"Đây chính là hậu quả mà nghi thức của Mật giáo mang lại. Vào một ngày tháng năm đã định, một Thần quốc lẽ ra không nên tồn tại đã giáng lâm. Và giờ đây, đây chính là diện mạo vốn có của thế giới sau khi trật tự bị xóa bỏ hoàn toàn. Con, ta, hắn, tất cả mọi người đã không còn khác biệt, không còn nghèo khó hay già nua nữa, Trân Châu, con có yêu thế giới này không?"

Cảnh mộng lúc này đạt đến một đỉnh điểm ngạt thở, đẹp đẽ và khủng khiếp xen lẫn, tất cả đều hoang đường nhưng đầy mê hoặc.

Bà lắc đầu, lắc đầu, cứ thế lắc đầu, dùng hành động ấy để biểu lộ sự kháng cự của mình với thực thể mặt ván gỗ.

"Con không yêu một thế giới như thế, đó căn bản... đó căn bản..."

"Vậy thì thật đáng tiếc." Thực thể mặt ván gỗ buông tay xuống, "nhìn chằm chằm" bà, dường như lại phảng phất chút xót thương.

"Con nhất định phải yêu thế giới này, Trân Châu, trước khi con hoàn toàn biến thành một u ảnh ngơ ngác. Việc còn giữ ý thức này quá tàn nhẫn đối với con, hãy cứ hóa điên đi. Nếu không... con sẽ trở thành "người" duy nhất có thể cảm nhận đau khổ, và rồi, muôn vàn thống khổ sẽ đè nén lên con."

"Con sẽ bị đè bẹp."

Lời vừa dứt, con bướm khổng lồ trên trời bỗng nhiên xòe cánh.

Như chiếc quạt xếp mở ra, phành một tiếng, thu hút sự chú ý của bà Trân Châu.

Nó rơi xuống từng hạt lân phấn. Màu xanh sẫm đậm đặc trên đôi cánh choán lấy toàn bộ tầm nhìn của bà; rồi bà bị bao phủ, cảm giác ngạt thở cùng nỗi sợ hãi muộn màng ập đến, bủa vây khoang mũi bà.

— Mỗi khi đến đoạn này, bà Trân Châu lại bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Bà nhìn Ngu Hạnh, kể xong toàn bộ cảnh mộng, cảm xúc ngược lại dần trở nên bình tĩnh hơn.

"Trước đây, giấc mơ này rất mơ hồ. Không lâu sau khi tỉnh dậy, nội dung giấc mơ sẽ bị bộ não già yếu này của ta lãng quên. Ta chỉ biết ta gặp ác mộng, và trong mơ, ta cảm thấy rất bi thương."

"Nhưng đêm qua, giấc mơ này rõ ràng hơn bao giờ hết. Chàng trai, ta nhớ lại toàn bộ chi tiết. Ta biết, đó là cảnh tượng thế giới bị hủy diệt."

Khuôn mặt bà Trân Châu lộ ra nụ cười có chút bi ai. Bà chống đỡ cơ thể mình, chậm rãi bước tới, nắm lấy tay Ngu Hạnh.

"Ta nhớ lại thời gian mà "người" mặt ván gỗ kỳ lạ kia đã nói trong mơ... Rồi ta phát hiện, đó chính là ngày mai."

"Ngày mai, thế giới của chúng ta sẽ bị hủy diệt, mà ta chỉ kịp làm vài cái bánh bao bán cho những đứa trẻ đói bụng như con."

Bà thấy Ngu Hạnh vẫn bình tĩnh như thường sau khi nghe tất cả, trong lòng bà khẽ động, nảy sinh chút vui mừng:

"Giấc mơ này không phải thật, đúng không?"

"Đương nhiên rồi." Ngu Hạnh vỗ vỗ tay bà Trân Châu. Anh cảm nhận được làn da già nua, lỏng lẻo của bà Trân Châu, lạnh buốt không chút hơi ấm, thậm chí còn có cảm giác lạo xạo như chạm vào sắt gỉ.

Cứ như thể vị lão bà bà này không phải một người sống sờ sờ, mà là một vật chất hình người bị gỉ sét.

Có lẽ bà đã bị dính mưa hỗn loạn mấy ngày trước.

Ngu Hạnh vẫn mỉm cười, trấn an đối phương: "Gần đây không khí trong trấn quá căng thẳng, bà bị ảnh hưởng nên ban ngày nghĩ gì thì tối nằm mơ thấy nấy thôi. Thế giới sẽ không hủy diệt đâu, tiệm bánh bao của bà còn phải mở rất lâu nữa chứ."

Cảm nhận được cơ thể căng cứng của bà Trân Châu dường như đang dần thư giãn, anh dặn dò: "Hai ba hôm nữa, nguồn cung nguyên liệu sẽ dần hồi phục, bà nhớ làm thêm nhiều bánh bao nhé, trong trấn Yorikov này làm gì có ai có tay nghề bằng bà."

"Được, được." Bà Trân Châu lau khóe mắt. "Con nói vậy ta có thể yên tâm rồi... Cảm ơn con, thám tử tiên sinh, con thật là một người lịch sự và dịu dàng."

Từ tiệm bánh bao đi ra, Ngu Hạnh dùng lưỡi đẩy đẩy quai hàm, cảm thấy có chút tiếc nuối.

【Nhiệm vụ nhánh đã kích hoạt: Bạn phát hiện Mộ Tâm Gỉ Nhân (duy nhất)】

Ngay lúc Ngu Hạnh phát hiện điều bất thường vừa rồi, thông báo hệ thống đã hiện ra.

Hệ thống giới thiệu về quái vật này như sau: Mộ Tâm Gỉ Nhân là một biến thể đặc biệt của "Thi Tâm" bị biến dị trong trận mưa hỗn loạn, không hình thành quần thể. Nó đã mất đi khát vọng đối với trái tim người sống của "Thi Tâm", bởi vì nó đã ẩn mình từ lâu, lựa chọn sự trầm tĩnh vĩnh cửu.

Nó như một vật thể già nua gỉ sét, sẽ chìm vào trạng thái bất biến vĩnh cửu dưới lớp gỉ sét bao trùm. Nó hài lòng với hiện trạng, chỉ cần có thể trải qua cuộc sống triền miên bất tận, nó sẽ không gây nguy hiểm cho con người.

Vậy nên...

Ngu Hạnh nghĩ, trong cái "Dự báo mộng" về một tương lai nơi nghi thức của Mật giáo thành công, một giấc mơ chẳng biết tại sao lại xuất hiện, bà Trân Châu đã hóa thành u ảnh nhưng vẫn giữ được khả năng suy nghĩ của mình.

Bởi vì lớp gỉ sét đã "bảo vệ" bà.

Nhưng cũng chính nó lại làm hại bà thảm khốc.

Ngoài ra, giấc mơ này còn có một điểm khiến người ta đặc biệt chú ý: thực thể mặt ván gỗ đã nhắc nhở bà Trân Châu trong "Thần quốc"...

Chẳng phải đó chính là "Vô Diện Giả" mà anh từng thấy khi đi dạo Yorikov vào ban đêm hay sao?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.