Đêm đã về khuya, tĩnh mịch. Trong căn phòng nhỏ hẹp của quán trọ tồi tàn nồng nặc mùi ẩm mốc xen lẫn mùi thuốc khử trùng gay mũi.

Trên vách tường loang lổ, lớp vữa đã bong tróc, quăn queo. Tấm rèm mỏng không thể nào che chắn hết ánh trăng vàng vọt, yếu ớt từ bên ngoài, chiếu xuống sàn nhà đầy vết lõm, tạo thành những quầng sáng méo mó.

Sarah co ro trên chiếc giường cứng như đá, đắp độc một tấm chăn mỏng đã bạc màu, còn vương hơi ẩm.

Tinh thần căng thẳng tột độ khiến nàng dù đã nhắm mắt, vẫn không thể nào chợp mắt. Trong đầu nàng cứ mãi văng vẳng những mẩu thông tin về âm mưu của mật giáo mà nàng đã trao đổi với Anthony, cùng nỗi lo lắng về lựa chọn sẽ đưa ra vào ngày mai.

Nàng trằn trọc trên giường, chiếc nệm mỏng manh kêu kẽo kẹt như không chịu nổi sức nặng.

Không biết đã bao lâu trôi qua, một luồng khí lạnh không tên bò dọc sống lưng, khiến nàng không kìm được run rẩy. Rõ ràng cửa sổ đã đóng chặt, thế nhưng cái lạnh lại như len lỏi từ những kẽ hở trên tường, càng lúc càng dày đặc.

Nàng rốt cuộc không chịu nổi, ngồi dậy, mò mẫm đến bên cửa sổ, định kiểm tra xem cửa sổ đã đóng kín hay chưa.

Ngón tay nàng chạm vào khung cửa sổ lạnh ngắt, xác nhận không còn khe hở nào. Đúng lúc nàng định quay về giường, một âm thanh cực nhỏ, nhưng không thể nào bỏ qua, xuyên qua bức tường mỏng manh, vọng lại từ phòng bên cạnh — phòng của Anthony.

Đó là một loại... âm thanh sột soạt.

Không giống tiếng sắp xếp đồ đạc, cũng không phải những bước chân bình thường, mà giống như thứ gì đó đang chậm rãi, trơn trượt... di chuyển? Hay là... tiếng móng tay khẽ cào trên một bề mặt nào đó?

Tim Sarah lập tức thắt lại.

Trong đêm khuya tĩnh mịch này, bất kỳ tiếng động lạ nào cũng đủ sức khiến thần kinh vốn đã căng như dây đàn của nàng đứt phựt.

Nàng nín thở, rón rén bước tới bức tường liền kề với phòng bên cạnh, do dự một lát, rồi áp tai vào tường.

Kỳ quái là, khi nàng vừa áp tai vào tường, âm thanh nhỏ xíu đó lại biến mất tăm. Căn phòng bên cạnh chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, cứ như mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng.

Nhưng sự tĩnh mịch này còn khiến nàng bất an hơn cả tiếng động quỷ dị vừa nãy, bởi thân phận của nàng và Anthony định sẵn họ lúc nào cũng có thể gặp bất trắc, không lúc nào được phép lơi là cảnh giác.

Nỗi lo âu mãnh liệt cùng một dự cảm chẳng lành thôi thúc nàng, không thể cứ thế mà chờ đợi.

Sarah nhanh chóng lấy ra một con dao găm nhỏ sắc bén từ túi bên cạnh chiếc ba lô mang theo người.

Dưới ánh trăng yếu ớt hắt qua từ ngoài cửa sổ, nàng đảo mắt tìm kiếm trên mặt tường thô ráp. Rất nhanh, nàng tìm thấy một vết lõm nhỏ, vốn đã hư hại do ẩm ướt, để lộ ra lớp vật liệu trám màu xám đen bên trong.

Nàng cắn răng, thầm nói lời xin lỗi đến ông chủ quán trọ, rồi cẩn thận từng li từng tí đặt mũi dao găm vào chỗ hư hại đó, dùng lực vừa đủ nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, bắt đầu chậm rãi nạy và khoét sâu vào.

Lớp vữa và vật liệu trám chất lượng kém rì rào rơi rụng xuống dưới mũi dao.

Động tác của nàng rất cẩn thận, sợ gây ra tiếng động quá lớn, kinh động "thứ gì đó" có thể đang ở phòng bên cạnh.

Mồ hôi từ trán nàng chảy xuống, hòa lẫn với bụi vữa, lưu lại những vệt bùn trên gương mặt tái nhợt của nàng. Trái tim nàng đập điên cuồng trong lồng ngực, như muốn vỡ tung lồng ngực.

Rốt cuộc, Sarah cảm giác mũi dao đã thông suốt. Một lỗ nhỏ vừa đủ cho một con mắt để dò xét, đã được nàng khó khăn đục thủng.

Nàng lập tức ngồi xổm xuống, điều chỉnh góc độ, không thể chờ đợi được mà áp sát mắt phải vào lỗ thủng nhỏ hẹp đó, cố gắng nhìn xuyên sang căn phòng bên cạnh —

Bên kia lỗ thủng, ánh sáng còn mờ mịt hơn cả phía nàng, như thể bị nhuộm bởi thứ mực nước đặc quánh. Chỉ có một vệt sáng xanh u ám cực kỳ yếu ớt, không rõ phát ra từ đâu, lờ mờ di chuyển trong không khí, miễn cưỡng phác họa nên những hình thù vật thể mờ ảo.

Một mùi hương quái dị, khó tả, pha lẫn mùi máu tanh cổ xưa và một thứ gì đó ngọt lịm, thối rữa, từng chút một thẩm thấu qua lỗ thủng, xộc thẳng vào xoang mũi Sarah, khiến dạ dày nàng cồn cào khó chịu.

Nàng cố hết sức mở to mắt, đồng tử chật vật điều chỉnh tiêu cự trong bóng đêm.

Bố cục căn phòng bên cạnh dường như cũng tương tự phòng nàng, nhưng dưới ánh sáng xanh u ám, hình dáng đồ đạc trở nên méo mó, không thật, đổ những cái bóng dữ tợn. Nàng cố gắng tìm kiếm bóng dáng Anthony, hay bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào.

Đúng lúc này, tiếng sột soạt đó lại vang lên lần nữa, rõ ràng hơn rất nhiều so với lúc nàng áp tai v��o tường nghe trước đó!

Âm thanh ấy trơn nhớt và không đều đặn, không phải tiếng bước chân, cũng không phải tiếng nói chuyện, mà giống như một vật thể nhiều chân, trơn ướt đang chậm rãi lê lết trên sàn nhà, hoặc một thứ gì đó đàn hồi đang cọ xát, đè ép lẫn nhau.

Toàn thân Sarah lông tơ dựng đứng.

Nguồn âm thanh dường như ngay gần bức tường, lúc thì bên trái, lúc thì bên phải, không ngừng di chuyển. Tim nàng đập thình thịch như trống, nàng nín thở, đến mí mắt cũng không dám chớp, chăm chú nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Trong mảng tối hỗn độn đó, Sarah dường như thoáng thấy một bóng đen thấp lè tè, dị dạng, dán sát mặt đất và nhúc nhích, nhưng ánh sáng quá yếu, hình dáng thoáng hiện rồi vụt tắt, không thể xác định rốt cuộc đó là thứ gì.

Nỗi hoảng sợ như những dây leo lạnh lẽo, từng vòng siết chặt lấy trái tim nàng, càng lúc càng thít chặt.

Quá tĩnh lặng. Ngoài tiếng động quỷ dị kia, căn phòng bên cạnh tĩnh mịch đến đáng sợ.

Anthony đâu? Hắn rốt cuộc thế nào rồi?

Vì sao không có một chút âm thanh nào?

Nàng tự ép mình tập trung tinh thần, áp mắt càng sát vào lỗ thủng, hốc mắt như muốn vỡ ra, cố gắng phân biệt thêm nhiều thông tin từ mảnh tối nuốt chửng mọi thứ và những âm thanh quái dị đó —

Đột nhiên!

Ngay khoảnh khắc nàng đang hết sức chuyên chú nhìn vào lỗ thủng, một ngón tay mảnh khảnh, trắng bệch không chút huyết sắc nào, với tốc độ chớp nhoáng, đột ngột đâm xuyên qua từ phía bên kia lỗ thủng!

Đầu ngón tay đó sắc nhọn, mang theo sự nhanh nhẹn và ác ý phi nhân tính, nhắm thẳng vào mắt nàng!

"A!"

Sarah sợ đến hồn xiêu phách lạc, trong cổ họng bật ra một tiếng kêu sợ hãi cực ngắn. Thân thể dựa vào bản năng cầu sinh bất ngờ ngửa ra sau, ngã phịch xuống sàn nhà lạnh lẽo, hiểm hóc thoát được cú đâm đủ để làm mù mắt kia.

Tim nàng gần như ngừng đập, toàn thân toát mồ hôi lạnh làm ướt đẫm bộ đồ ngủ mỏng manh trong tích tắc. Chưa hoàn hồn, nàng ngẩng đầu lên, qua lỗ thủng nhỏ xíu, mơ hồ thấy ngón tay mảnh khảnh đó từ từ rút về.

Trong ánh sáng cực kỳ yếu ớt, nàng thấy rõ, móng tay trên ngón tay đó được tỉ mỉ cắt giũa, đồng thời được sơn một lớp sơn móng tay màu xanh sẫm u ám, tựa như đang đọng lại kịch độc!

Cùng lúc đó, một tiếng cười khẩy cực nhẹ, lạnh lẽo của phụ nữ rõ ràng vọng qua lỗ thủng, mang theo vẻ trêu ngươi, một sự tàn nhẫn kiểm soát tất cả.

Là Funell!

Sarah lập tức như rơi vào hầm băng, toàn bộ huyết dịch trong người dường như đông cứng lại.

Funell đang ở đây! Ngay trong phòng của Anthony!

Vậy Anthony anh ấy...

Nỗi sợ hãi vô hạn như thủy triều dâng, nhấn chìm nàng, khiến nàng gần như nghẹt thở.

Sarah dùng cả tay chân lùi lại mấy bước, lưng dựa chặt vào bức tường lạnh lẽo trong phòng mình, thở dốc từng ngụm. Nước mắt hòa lẫn mồ hôi lạnh và bụi vữa không ngừng tuôn rơi.

Nàng nghĩ đến việc chạy trốn, ngay lập tức rời khỏi nơi kinh khủng này.

Nhưng... Anthony vẫn còn ở bên trong.

Những suy nghĩ hỗn loạn điên cuồng va đập trong đầu nàng.

Funell mạnh mẽ đến mức nào? Liệu cô ta có thể đã... Không, sẽ không. Có lẽ Anthony vẫn còn sống, có lẽ vẫn còn cơ hội...

Bản năng cầu sinh và nỗi lo lắng cho đồng đội kịch liệt giằng xé nhau. Cuối cùng, nàng chợt dùng tay áo lau đi những vết bẩn trên mặt, trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt.

Tay nàng run rẩy, từ sâu trong ba lô, nàng tìm ra một cây thánh giá cũ, được đeo bằng dây bạc, khắc phù văn trừ tà đơn giản, nắm chặt trong lòng bàn tay. Cảm giác lạnh lẽo từ nó dường như ban cho nàng một tia sức mạnh yếu ớt.

Đây là thứ mà nàng đã phải tốn rất nhiều công sức mới có được, còn quý hơn cả việc mua một tấm bia mộ.

Nàng không thể một mình chạy trốn.

Hít một hơi thật sâu, Sarah bất ngờ đứng phắt dậy, giật mạnh cửa phòng mình mở toang, vọt đến trước cửa phòng Anthony ngay cạnh đó, dùng hết sức lực toàn thân, điên cuồng đập vào cánh cửa gỗ mỏng manh, khan giọng kêu lên: "Giáo sư Anthony! Mở cửa! Mau mở cửa!"

Anthony lúc này đang chìm trong một thứ u ám trơn nhớt và quỷ dị.

Tiếng kêu gọi và tiếng đập cửa dồn dập của Sarah như vọng về từ đáy nước xa xăm, mờ mịt, chập chờn.

Trong tiềm thức, hắn biết âm thanh này đại diện cho nguy hiểm và sự khẩn cấp, nhưng cơ thể lại như bị một tảng đá vô hình đè chặt, nặng nề đến nỗi không thể cử động. Mỗi thớ cơ đều mềm nhũn, không thể vận dụng chút sức lực nào, ngay cả việc nhấc một ngón tay cũng trở nên vô cùng gian nan.

Mí mắt hắn càng nặng trịch như đeo ngàn cân. Dù hắn có gào thét trong lòng, ra lệnh cho mình mở mắt đến đâu, hai m��nh mí mắt mỏng manh đó vẫn cứ dính chặt vào nhau, như thể bị khâu lại.

Loại cảm giác này... không giống cơn buồn ngủ thông thường, mà giống như mê sảng vì sốt cao, hoặc bị đổ một liều thuốc mê huyễn kinh người. Toàn bộ thế giới trong cảm nhận của hắn đều đang vặn vẹo, quay cuồng.

Trong thoáng chốc, Anthony cảm thấy một vật lạnh lẽo và sắc nhọn, nhẹ nhàng lướt qua làn da cổ hắn, như một cái vuốt ve dịu dàng nhất của tình nhân.

Cảm giác đó mang đến một vết nhói nhỏ xíu. Ngay sau đó là một mùi hương mà hắn không thể nào quen thuộc hơn được, mùi sơn móng tay đặc trưng của Funell — loại màu xanh sẫm u ám như vực sâu mà nàng yêu thích nhất.

Ngay sau đó, chiếc nệm bên cạnh hắn hơi lún xuống. Một thân thể với hơi ấm quen thuộc và những đường cong mềm mại vén chăn lên, lặng lẽ trườn vào, áp sát bên cạnh hắn.

Là nàng!

Nhận thức này như mũi dùi băng giá, trong tích tắc đâm xuyên vào ý thức hỗn độn của Anthony. Chuông cảnh báo thê lương trong đại não hắn réo vang! Nguy hiểm! Mau làm gì đó đi!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nỗi sợ hãi này sắp bùng nổ —

"Ông..."

Một âm thanh vỗ cánh bươm bướm cực kỳ nhỏ, nhưng vô cùng rõ ràng, đột ngột vẳng bên tai hắn, hay nói đúng hơn, vang lên trực tiếp trong sâu thẳm bộ não hắn.

Âm thanh đó dường như mang theo ma lực kỳ lạ nào đó, như kích hoạt một sợi dây đàn ẩn giấu. Nỗi hoảng sợ tột độ hắn vừa dấy lên dành cho Funell, lại giống như bị một quả bong bóng trong suốt, cách ly mọi thứ, bao bọc lại, nhanh chóng lùi xa, phai nhạt, trở nên không còn quan trọng.

Thay vào đó, là một sự bình yên mơ hồ, gần như hạnh phúc.

Hắn cố gắng mở mắt, cố gắng thả lỏng. Bờ môi vô thức mấp máy, phát ra một tiếng thì thầm mơ hồ, đầy ỷ lại: "Funell...?"

"Ta ở đây, thân yêu." Tiếng đáp lại dịu dàng nhưng đầy nhiệt tình của vợ hắn lập tức vang bên tai, hơi thở phả qua vành tai, mang theo sự thân mật của ngày xưa.

Âm thanh này trong tích tắc kéo hắn về khoảng thời gian tươi đẹp nhiều năm trước, về Funell rạng rỡ, kiêu hãnh như một thiên thần, về cô gái đã chọn hắn, một học giả bình thường, khiến đến nay hắn vẫn cảm thấy như đang trong mơ.

Cảm giác hạnh phúc tột độ bao trùm Anthony. Hắn phớt lờ sự bất thường khi vẫn không thể mở mắt, trên mặt vô thức hiện lên nụ cười say mê và hạnh phúc.

"Ta yêu ngươi..." Hắn lẩm bẩm nói, trong giọng nói tràn ngập sự quyến luyến không chút đề phòng.

Vợ hắn ôm chặt hắn hơn nữa, tiếng cười khẽ của nàng như lông vũ khẽ khàng lướt qua thần kinh hắn: "Thật sao?"

Anthony cảm thấy đầu mình dường như đang bị một lớp màng mỏng trơn ướt, đầy đàn hồi chậm rãi bao phủ. Cảm giác đó rõ ràng đến kỳ lạ, đã bao trùm cả đôi mắt hắn.

Một cơn đau nhói sắc bén đột nhiên đâm vào thái dương hắn. Mấy hình ảnh đẫm máu và tàn nhẫn như tia chớp nổ tung trong đầu hắn — nghi thức khinh nhờn bị bỏ lại trong nhà xưởng, Teite chết không nhắm mắt... Nỗi sợ hãi tạm thời bị ngăn cách đó, như thủy triều, cố gắng dâng trở lại.

Sự bất an lập tức xâm chiếm hắn.

"Funell..." Hắn lại lần nữa gọi tên, trong giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận thấy.

Sau đó, hắn cảm thấy ngón tay hơi lạnh của Funell nhẹ nhàng đặt lên môi mình, ngăn không cho hắn nói tiếp.

"Xuỵt..." Giọng vợ hắn vẫn dịu d��ng như cũ, nhưng lại toát ra một cảm giác quỷ dị, gần như vui sướng, khiến người ta lạnh sống lưng.

Cùng lúc đó, lớp màng mỏng ướt lạnh kia đã lan đến mũi hắn, bịt kín đường thở. Anthony buộc phải há miệng, cố gắng hít lấy dưỡng khí. Trái tim đập loạn xạ vì thiếu oxy và hoảng sợ.

Hắn vô thức nắm chặt tay Funell, bàn tay từng mang đến cho hắn sự ấm áp và an tâm vô hạn, giờ đây lại lạnh lẽo như rắn độc. Hắn mơ hồ nhưng không hiểu hỏi: "Funell... Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Giọng Funell mang theo vẻ hờ hững, cùng một sự tiếc nuối rợn người: "Không thấy ngươi và Sarah ngủ chung trên một chiếc giường, thực sự quá đáng tiếc... Nếu vậy thì, ta đã có thể không chút do dự mà giết chết gã đàn ông dơ bẩn đó rồi."

Nàng khẽ tặc lưỡi, trong giọng nói lộ rõ một tia bất mãn thực sự: "Thế mà hết lần này đến lần khác ngươi lại không vượt quá giới hạn... Dù có xử trí ngươi thế nào, ta cũng cảm thấy... thật khó chịu."

"Bành ——"

Dường như có thứ gì đó vỡ tan.

Quả bong bóng tạm thời ngăn cách nỗi sợ hãi đó hoàn toàn vỡ tan. Tất cả ký ức và nhận thức bị đè nén như lũ vỡ đê, trong tích tắc phá nát cái cảm giác hạnh phúc giả tạo kia.

Anthony bỗng nhiên hoàn toàn tỉnh táo lại!

Tiếng kêu gọi và tiếng gõ cửa của Sarah từ bên ngoài trở nên vô cùng rõ ràng và chói tai.

Hắn nhớ lại mọi thứ — bộ mặt thật của Funell, cái chết của Teite, cuộc điều tra của họ, và tình cảnh tuyệt vọng ngay lúc này!

"Không ——!!!"

Trong lòng hắn phát ra tiếng gào thét câm lặng, cố gắng lập tức mở mắt, đứng dậy thoát thân!

Thế nhưng, mắt và mũi hắn đã bị lớp vật chất sền sệt, lạnh lẽo đó hoàn toàn bịt kín. Ngay sau đó, Funell khéo léo lật người, đè nặng lên hắn. Sức lực đó lớn đến kinh người, giam chặt hắn trên giường, khiến hắn không thể nhúc nhích.

Hắn vừa há miệng định kêu cứu, lớp màng mỏng buồn nôn liền nhanh chóng bao phủ, chặn đứng tiếng gào thét ngay trong cổ họng, chỉ có thể biến thành những tiếng "ô ô" tuyệt vọng và đau đớn.

Ý thức dần mơ hồ trong thiếu oxy, cuối cùng chỉ còn tiếng cười khẽ nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn của Funell, như đang thưởng thức một kiệt tác, tràn ngập màng nhĩ.

Truyện này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, gửi gắm đến bạn đọc những trải nghiệm sâu sắc.