Trong căn phòng, ý thức của Sarah đột nhiên gián đoạn trong chốc lát, dường như đoạn hồi ức ấy chất chứa quá nhiều thương tổn, khiến nàng khó mà tiếp tục.

Khi "âm thanh" của nàng một lần nữa vang lên trong đầu Ngu Hạnh, nó đã mang theo sự run rẩy không thể kiềm chế cùng nỗi hoảng sợ tận xương tủy:

"Ta... Ta ngày ấy, cuối cùng vẫn là đạp tung cánh cửa đó..." Lời tự thuật của nàng có chút hỗn loạn, "Không, không đúng... Có lẽ, là Funell... nàng đã cho phép ta bước vào..."

Nàng dừng lại lâu hơn, dường như đang góp nhặt dũng khí để nói ra câu tiếp theo, nhưng dũng khí ấy lại mong manh như lâu đài cát.

Cuối cùng, nàng dùng một giọng gần như lời mê sảng, mang theo sự bất định và kinh hãi tột độ hỏi:

"Ngươi biết... Ta đã nhìn thấy gì không?"

Ngu Hạnh cảm nhận rõ rệt những dao động kịch liệt từ tinh thần của Sarah, đó không chỉ là hoảng sợ, mà còn pha lẫn cú sốc lớn cùng sự mờ mịt khi nhận thức bị phá vỡ.

Hắn khẽ nghiêng người, đặt tay lên vai Sarah, siết nhẹ, truyền cho nàng một cảm giác hiện hữu vững chắc.

"Đừng sợ," ý niệm của hắn bình tĩnh và mạnh mẽ, mang theo nụ cười, "Ta không biết, nhất định phải từ ngươi nói cho ta. Hiện tại bên cạnh ngươi chỉ có ta, ngươi rất an toàn... Nói cho ta đi, ngươi đã thấy gì?"

Ý thức của Sarah dường như hơi ngưng đọng lại dưới sự trấn an của hắn, nhưng sự hoảng hốt và hồi hộp vẫn chưa tan biến, ngược lại còn đạt đến đỉnh điểm khi nàng nhắc đến điều mình đã thấy.

Giọng nàng trở nên phiêu diêu, như đang miêu tả một cơn ác mộng không thể nào thấu hiểu: "Ta nhìn thấy đầu giáo sư Anthony biến thành một cái nhộng màu đen, Funell cưỡi trên người hắn."

"Nàng... Ta không biết đó rốt cuộc có phải là Funell không nữa..." Từng lời của Sarah đều lộ ra sự giãy giụa và hoang mang, "Nàng là một... ổ... không thể thoát khỏi."

...

Trong phòng khách nhỏ.

Một bình hồng trà nghi ngút khói được đặt nhẹ nhàng lên chiếc bàn trà gỗ lim phủ khăn thêu tinh xảo bởi một bàn tay thon thả, được chăm sóc kỹ lưỡng với những móng tay sơn màu xanh sẫm u tối, phát ra một tiếng động nhỏ.

Ấm trà là loại sứ trắng tinh tế, trên thân ấm vẽ những đường vân dây leo và bươm bướm màu vàng kim phức tạp, ánh sáng đèn hắt vào tạo nên vẻ bóng bẩy, dịu dàng.

Sau khi sắp xếp hai tách trà, chủ nhân lại nhấc ấm lên, nghiêng dòng nước trà màu hổ phách, óng ánh như mật đường tan chảy, chậm rãi rót vào chiếc tách sứ trắng viền vàng cùng bộ. Mặt nước hơi rung nhẹ, phản chi��u rõ nét khuôn mặt xinh đẹp của phu nhân Funell.

Nàng rót hai chén, đẩy một chén nhẹ nhàng về phía Carlos bằng đầu ngón tay, còn mình thì nâng chén kia lên, tư thái ưu nhã đưa đến bên môi, nhấp một ngụm. Sau đó nàng ngước mắt nhìn Carlos, nở một nụ cười vừa vặn: "Xin mời nếm thử, Carlos tiên sinh."

Carlos hiểu ý, nâng tách trà lên và nhấp một ngụm. Dòng trà nóng hổi lướt qua đầu lưỡi, mang theo một hương vị phức tạp và xa lạ.

Đôi mắt xanh biếc của hắn khẽ nheo lại, dường như đang tỉ mỉ thưởng thức, rồi nở một nụ cười đúng mực: "Quả thực rất đặc biệt, phu nhân. Tôi chưa từng nếm thấy hương vị nào tương tự trong hồng trà... Thật khó hình dung."

Nụ cười của Funell càng thêm đậm, mang theo vẻ thân mật như đang chia sẻ một bí mật, nàng ưu nhã tiếp lời: "Khi mới nhấp, sẽ cảm nhận được hương vị đậm đà, gần giống như dầu hảo hạng. Nhưng chỉ cần ngậm trong miệng một lát, nó sẽ nhanh chóng tan ra, chuyển thành một vị mát lạnh hơi đắng, rồi sau đó là hậu vị ngọt ngào kéo dài. Phải không?"

Nàng nhẹ nhàng đung đưa chén trà, ánh mắt dường như hơi mơ màng, "Lần đầu tiên nếm thử, tôi cũng thấy vị này hơi lạ, thậm chí có chút quái dị. Nhưng thử thêm vài lần, sẽ không tự chủ được mà yêu thích cái hương vị độc đáo, nhiều tầng này."

Carlos nhún vai, không tiếp tục hưởng ứng chủ đề này. Dù sao, khi Funell cho tất cả người hầu lui xuống và chỉ ở lại một mình trò chuyện với hắn sau những biểu hiện tinh tế ấy, hắn cơ bản không cần phải phán đoán thân phận của Funell nữa.

Bất luận Anthony và Sarah là gì, Funell đều là một Thiết Lang – à, một Tín đồ Thiết Mật, hoặc là thân thuộc của Tà Thần.

Hắn đặt tách trà xuống, như thể vô tình, đưa chủ đề trở lại quỹ đạo cũ, giọng điệu khách quan như một thám tử phân tích tình tiết vụ án: "Phu nhân định xử trí chuyện này ra sao? Tôi nghĩ, chắc hẳn ngài sẽ ly hôn với giáo sư Anthony, đồng thời công khai chuyện vượt quá giới hạn này, để ông ta thân bại danh liệt hoàn toàn phải không?"

Funell khẽ nghiêng đầu, nở một tia nghiền ngẫm, dịu dàng hỏi lại: "Ồ? Carlos tiên sinh vì sao chắc chắn tôi sẽ chọn công khai? Anthony vừa rồi cũng đề cập, bê bối một khi truyền ra, cũng là một tổn hại đến danh tiếng của tôi. Hơn nữa, mất đi một người chồng giảng dạy ở đại học, ở một mức độ nào đó cũng có nghĩa là tôi mất đi một lớp 'thể diện' để tự vệ, chỉ với thân phận một thương nhân để giao thiệp, ở một số trường hợp có lẽ sẽ không thuận tiện lắm."

Carlos đón lấy ánh mắt nàng, nụ cười không hề thay đổi, giọng nói mang vẻ phân tích tỉnh táo: "Bởi vì qua nửa tháng tiếp xúc với ngài, phu nhân, tôi nhận thấy ngài là một người không thể dung thứ bất cứ hạt cát nào trong mắt."

"Hơn nữa, với năng lực và tài trí của ngài," hắn có ý riêng dừng lại một chút, "tôi tin rằng, dù thiếu đi một loại 'thân phận' vô hình nào đó trợ lực, ngài cũng tuyệt đối không thể gặp phải trở ngại thực sự trong lĩnh vực mình am hiểu."

Funell nhìn chăm chú Carlos, một lát sau, đột nhiên phát ra một tiếng cười khẽ trầm thấp, vui vẻ. Đôi mắt sâu thẳm của nàng lóe lên một tia thưởng thức, rồi sau đó, hiện lên một vẻ hứng thú khó tả.

"Carlos tiên sinh, ngài quả thực là... một quý ông rất thu hút." Giọng nàng êm dịu, những ám chỉ ẩn hiện trong lời nói, tựa như hơi trà bốc lên mặt chén, lượn lờ không chừng.

Carlos vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, dường như không nhận ra lớp ý vị ẩn sâu kia, tiếp tục truy vấn: "Vậy còn cô Sarah thì sao? Ngài định giải quyết thế nào?"

Funell dường như thả lỏng hơn khi trò chuyện. Nàng khẽ nghiêng người về phía trước, một cánh tay chống cằm, ống tay áo trượt xuống để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn. Ngực nàng chạm vào mép bàn, tạo nên một đường cong mềm mại.

Nàng mỉm cười nói: "Sarah sẽ biến mất khỏi trường học – ý tôi là, bị đuổi học. Chuyện này một khi công khai, nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào để ở lại. Nàng vốn là người ngoài, chỉ cần nàng thức thời, ngoan ngoãn rời khỏi Yorikov, từ nay không còn xuất hiện trước mắt tôi, tôi cũng lười gây khó dễ cho một cô nhân tình chẳng đáng bận tâm."

"Nhân từ vậy sao?" Carlos nhíu mày, giọng điệu nghe không ra là chất vấn hay cảm khái.

Funell khe khẽ thở dài, tiếng thở dài ấy mang theo vẻ thương hại của kẻ ở địa vị cao: "Giáo sư và học sinh vụng trộm yêu đương, xét về mối quan hệ địa vị và quyền lực, không nghi ngờ gì giáo sư chiếm vị trí chủ đạo tuyệt đối. Mà học sinh, dù là chủ động quyến rũ, hay bị động tiếp nhận, thậm chí là bị ép buộc, một khi trở thành nhân tình, cũng đã mất đi phần lớn quyền lựa chọn. Tôi đối với nàng vốn không có cảm giác đặc biệt gì, dù sao..."

Nàng ngước mắt, ánh mắt có chút tĩnh mịch: "Chúng tôi vốn không thuộc về cùng một thế giới. Duy chỉ có Anthony, kẻ chủ đạo, kẻ phản bội, tội không thể dung thứ. Tôi nhất định phải khiến hắn... thân bại danh liệt."

Phòng khách nhỏ lâm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ có những thanh củi trong lò sưởi thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách khẽ.

Hương trà, mùi hương liệu đắt tiền cùng một thứ áp lực vô hình hòa quyện vào nhau.

Đột nhiên, Funell đặt tách trà xuống, đồ sứ và mặt bàn gỗ tiếp xúc, phát ra tiếng "cốc" thanh thúy.

Nàng ngước mắt, nhìn thẳng vào Carlos, nụ cười trên mặt vẫn ưu nhã: "Nhắc đến Sarah, tôi nhớ ra một chuyện, Carlos tiên sinh."

Giọng nàng vẫn mềm mại, nhưng lại mang theo một cảm giác áp bách không thể né tránh, đột ngột ập đến: "Đồng nghiệp của ngài, vị tiên sinh Ngu Hạnh mà tôi cũng rất quý mến... Giờ phút này, đang ở trong phòng của Sarah, phải không?"

"Ngài có thể nói cho tôi, họ đang làm gì không?"

Không khí đột ngột ngưng trệ trong chớp mắt.

Bàn tay Carlos đang giữ chén trà khẽ khựng lại khó nhận ra, mặt trà trong chén tràn ra những gợn sóng li ti.

Nhưng nụ cười trên mặt hắn gần như không đổi, chỉ là đôi mắt xanh biếc lóe lên một tia thấu hiểu. Hắn đặt tách trà xuống, động tác tự nhiên và dứt khoát.

"Đúng vậy, phu nhân." Hắn thừa nhận dứt khoát, trong giọng nói thậm chí mang theo nụ cười thản nhiên, "Dù sao chúng tôi là điều tra viên, bệnh nghề nghiệp ấy mà, luôn muốn tìm hiểu rõ ràng mọi chi tiết, mọi góc độ của sự việc. Hy vọng ngài sẽ không phiền lòng."

"Làm sao vậy được?" Khóe môi Funell cong sâu hơn, nàng một lần nữa nâng chén trà của mình lên, giọng điệu trở lại vẻ ung dung thường ngày, thậm chí mang theo một sự chắc chắn kỳ lạ, khiến người ta bất an: "Tôi hoàn toàn hiểu và cũng đánh giá cao sự tỉ mỉ trong công việc của các điều tra viên."

Nàng nhấp một ngụm trà, ánh mắt dường như lướt về phía phòng khách trên lầu hai, rồi chậm rãi nói với ý vị sâu xa: "Tôi tin rằng, chờ Ngu Hạnh tiên sinh 'điều tra' xong... chắc chắn sẽ thấu hiểu sâu sắc hơn nỗi đau và sự bất lực của tôi khi bị chồng phản bội lúc này."

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ một tia chớp trắng lóa đột ngột xé toạc màn đêm, rọi sáng căn phòng một cách quỷ dị, ngay sau đó là tiếng sấm ầm ầm vang tới, nặng nề, ngột ngạt.

Mưa như trút nước, càng khiến vẻ nguy hiểm tiềm ẩn dưới sự thanh lịch của Funell tăng thêm vài phần màu sắc kịch tính của "nhân vật phản diện".

Funell chậm rãi đứng dậy, bước đi nhẹ nhàng đến trước khung cửa sổ kính lớn sát đất.

Ngoài cửa sổ là màn đêm nặng nề cùng những bóng cây chập chờn, ánh đèn ấm áp trong phòng in rõ hình bóng nàng lên tấm kính lạnh buốt.

Nàng nâng tay, lòng bàn tay nhẹ nhàng áp lên mặt kính bóng loáng, đầu ngón tay vô thức lướt qua, để lại những vệt hơi nước nhỏ li ti.

Trong lớp kính, phản chiếu hình ảnh Funell xinh đẹp với dáng người yểu điệu, khuôn mặt tinh xảo, không thể chê vào đâu được dù trong ánh sáng lờ mờ.

Funell trong mắt lóe lên một tia say mê ngắm nhìn chính mình, sau đó, ánh mắt nàng khẽ chuyển, xuyên qua tấm kính phản chiếu, bắt trọn hình ảnh Carlos vẫn an tọa trên ghế sofa.

Ánh mắt hai người, tại giao diện hư ảo của tấm kính, không tiếng động giao hội.

Funell thì thầm với hình ảnh Carlos trong kính, như tự nói: "...Thời gian không còn nhiều."

Lời nói thầm không đầu không đuôi ấy trong dư âm tiếng sấm lại lộ ra vẻ rõ ràng một cách lạ thường. Carlos ngước mắt, đồng tử xanh biếc dưới ánh đèn long lanh như mắt mèo thạch. Hắn thuận lời nàng hỏi: "Thời gian gì không còn nhiều, phu nhân?"

Funell nghe vậy, khóe môi cong lên một nụ cười, xoay người, tựa lưng vào tấm kính cửa sổ lạnh buốt. Nàng cười đáp, giọng nói êm dịu nhưng rõ ràng truyền vào tai Carlos:

"Thị trấn Yorikov... dông tố nổi lên rồi. Thời gian có thể an bình ngồi trong căn phòng ấm áp thế này, thưởng thức một chén trà ngon, cùng một quý ông thú vị trò chuyện... không còn nhiều nữa."

Nàng dừng một chút, ánh mắt lướt qua Carlos, tiếp tục nói: "Còn như anh vừa nói, tôi sẽ công khai bê bối của Anthony là bởi vì không thể dung thứ bất cứ hạt cát nào trong mắt... Ha ha, mặc dù đó đúng là tính cách của tôi, nhưng lần này, không phải vì điều này."

Giọng Funell mang theo sự lười biếng và chán ghét: "Tôi chẳng qua chỉ cảm thấy, Yorikov hiện tại quá nguy hiểm. Ai biết ngày mai... hoặc khoảnh khắc sau đó, ai sẽ là người chết chứ? Nếu tương lai bất định như vậy, cần gì phải hao tâm tốn trí để cân nhắc danh tiếng lâu dài cùng lợi hại của thân phận?"

Nàng buông tay: "Tôi à, chỉ là muốn xả một hơi mà thôi."

Carlos chớp mắt, rồi tùy tiện vỗ tay: "So với trước kia, tôi thích một ngài thẳng thắn như bây giờ hơn, điều này khiến mị lực của ngài lại tăng thêm một bậc."

"Phải không?" Funell nghe, tựa lưng vào cửa sổ, khẽ ngẩng chiếc cổ thon dài như thiên nga không tì vết, đối với Carlos ngoắc ngón tay. Trong vẻ ưu nhã có một ý vị không thể chối từ, giọng nói càng nhẹ, tựa như lông vũ vuốt nhẹ vào đáy lòng người nghe:

"Vậy thì, để một quý bà đầy mị lực đứng một mình... đây không thể coi là hành động của một quý ông, Carlos tiên sinh."

Ánh mắt nàng mang theo vẻ móc nối, mời gọi và thăm dò cùng tồn tại, giữa đêm dông bão này, toát ra một hơi thở lạnh sống lưng, khó lòng cưỡng lại.

Carlos nghe vậy, khóe mắt khẽ giật không thể nhận ra, trong đôi mắt xanh biếc lóe lên một tia nghiền ngẫm.

Hắn không chút do dự hay ngần ngại, chậm rãi đứng dậy, khoan thai bước về phía Funell đang đứng cạnh cửa sổ. Đế giày chạm xuống tấm thảm dày, phát ra âm thanh gần như không nghe thấy.

Hắn đi đến bên cạnh nàng, cùng nàng đứng sóng vai, cho đến khi tấm kính cửa sổ phản chiếu rõ ràng hình ảnh cả hai, hắn mới khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng tựa vào tấm kính lạnh buốt, hơi cúi đầu.

Nhìn xem đôi mắt sâu thẳm gần trong gang tấc, Carlos nở một nụ cười quen thuộc, mang theo vài phần ngả ngớn và thăm dò, cố ý hỏi bằng giọng thấp: "Phu nhân... đây là ý gì?"

Funell cong môi, nàng nâng tay, nhẹ nhàng áp lên ngực Carlos. Đầu ngón tay tựa như mang theo dòng điện, chậm rãi trượt xuống dưới theo đường cong lồng ngực, dùng ánh mắt khao khát trả lời vấn đề này.

Carlos cảm thụ được xúc cảm nguy hiểm này, lòng tốt nhắc nhở: "Phu nhân, ngài còn chưa chính thức ly hôn với giáo sư Anthony. Như bây giờ không sao chứ?"

Funell phát ra tiếng hừ nhẹ lười biếng, như thể nghe thấy điều gì đó không quan trọng. Nàng ngẩng đầu, khoảng cách giữa hai người càng gần hơn, hơi thở gần như hòa quyện vào nhau.

"Tôi cùng Anthony như bây giờ, khác gì ly hôn đâu? Anh rõ nhất rồi còn gì."

"Carlos, một cuộc hôn nhân thất bại khiến tôi đau đớn. Trong khi tôi vất vả kinh doanh mọi thứ, chồng lại lén lút sau lưng tôi, cùng cô nhân tình bé nhỏ của hắn tận hưởng niềm vui... Điều này không công bằng."

Ánh mắt nàng trở nên mơ màng, như bị che phủ bởi một lớp hơi nước. Nàng vòng hai tay ôm lấy cổ Carlos, khẽ nhón chân lên, ghé sát môi thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào người hắn: "Tôi cũng muốn vui vẻ, chỉ một đêm thôi. Tôi không cần một mối quan hệ mới, anh cũng có thể rời đi bất cứ lúc nào sau khi công việc kết thúc, chúng ta không có bất kỳ ràng buộc nào. Hiện tại... tôi chỉ hy vọng có một quý ông thực sự có thể an ủi nỗi đau tổn thương của tôi."

Mờ ảo trong đó, giữa hàm răng và đôi môi hé mở của nàng, dường như một con trùng chi cực nhỏ chợt lóe lên, rất khó nhìn thấy trong ánh sáng lờ mờ.

Nhưng Carlos đương nhiên đã nhìn thấy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.