Nói xong những lời đó, Funell không chần chừ thêm nữa.

Nàng quấn chiếc áo choàng nhung đỏ sẫm, chân trần bước qua tấm thảm nhuốm máu, bóng dáng nàng hòa vào màn đêm đen kịt như mực, biến mất trong hành lang, lặng lẽ như khi xuất hiện.

Từ góc hành lang, một người vội vã xuất hiện. Đó là vị bác sĩ riêng của gia đình, trông có vẻ như vẫn luôn túc trực chờ lệnh. Chỉ đến khi Funell rời đi, hắn mới mang theo một chiếc hòm thuốc da màu nâu sẫm, bước nhanh tới.

Đây là lần đầu tiên Ngu Hạnh quan sát vị bác sĩ này kỹ lưỡng đến vậy.

Đối phương khoảng năm mươi tuổi, tóc được cắt tỉa gọn gàng, mặc bộ vest ba mảnh màu đen chỉnh tề, đeo một cặp kính gọng vàng trên sống mũi. Hắn trông có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều so với hầu hết tôi tớ mật giáo khác, cũng phù hợp hơn với hình tượng một chuyên gia phục vụ cho gia đình quyền quý. Thế nhưng, tướng mạo và khí chất lại hết sức bình thường, thậm chí khí chất có lẽ còn không bằng Martha. Không ai có thể nhìn ra địa vị của hắn trong mật giáo.

Tuy nhiên, nếu đã có thể nhúng tay vào cuộc "phẫu thuật" của Anthony, hắn hẳn phải biết nhiều chuyện hơn Ngu Hạnh tưởng tượng, và địa vị của hắn cũng tuyệt đối không hề thấp.

"Thưa ngài Ngu Hạnh, phu nhân dặn dò tôi đến để xử lý vết thương cho ngài." Bác sĩ dừng lại trước mặt Ngu Hạnh, giọng điệu bình tĩnh, không chút gợn sóng. Hắn thậm chí không hề tỏ ra bất kỳ điều gì khác thường trước cảnh tượng hỗn độn cùng mùi máu tươi nồng nặc trong hành lang. Hiển nhiên, đối với những cảnh tượng như vậy, hắn đã quá đỗi quen thuộc.

Ngu Hạnh liếc nhìn hắn một cái, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Bác sĩ ra hiệu cho Ngu Hạnh ngồi xuống chiếc ghế gần đó trong phòng điều trị, sau đó mở hòm thuốc.

Bên trong, các dụng cụ và lọ đựng trông khá kỳ dị. Ngoài cồn sát trùng thông thường, băng gạc và kim chỉ khâu, còn có rất nhiều lọ thủy tinh đựng chất lỏng sền sệt, tối màu. Trên thân lọ không hề có nhãn mác nào, chỉ khắc những ký hiệu đơn giản, méo mó, khiến người nhìn khó chịu.

Đầu tiên, bác sĩ dùng một miếng bông tẩm đầy cồn sát trùng, thô bạo lau miệng vết thương be bét máu thịt sau vai Ngu Hạnh. Cồn gây ra cơn đau buốt kịch liệt trên vết thương, nhưng Ngu Hạnh chỉ mím môi, ngay cả nhịp thở cũng không hề xáo trộn.

Sau khi làm sạch vết máu và mảnh vụn bên ngoài, lộ ra phần da thịt bị nổ tung, cháy đen viền quanh cùng những mảnh xương vụn lờ mờ bên dưới, bác sĩ cẩn thận kiểm tra, rồi nói khẽ: "Sức mạnh của viên đạn còn sót lại rất lớn, những phương pháp thông thường không thể loại bỏ hoàn toàn. Để đảm bảo sức chiến đấu của ngài ngày mai không bị ảnh hưởng, tôi sẽ dùng một loại dược vật đặc biệt. Ngài đừng giãy giụa."

Ngu Hạnh cũng chẳng có ý định giãy giụa.

Thấy hắn rất hợp tác, bác sĩ hài lòng khẽ gật đầu. Từ sâu bên trong hòm thuốc, hắn lấy ra một chiếc bình gốm màu đen, to bằng lòng bàn tay. Mở nắp, bên trong là nửa bình cao màu xanh sẫm, đặc quánh như nhựa đường bị đun chảy.

Một mùi hương khó tả lập tức tràn ngập không gian — tựa như mùi thực vật thối rữa trộn lẫn với một loại hương liệu ngọt gắt, lại thoảng đâu đó mùi tanh của rỉ sắt và nội tạng sống. Chỉ hít phải thôi cũng khiến người ta căng thái dương, trong tinh thần dấy lên một cảm giác buồn nôn nhỏ nhoi.

Loại dược cao này tỏa ra một thứ khí tức ô uế rõ ràng thuộc về nghi thức của mật giáo, đối với tinh thần người bình thường, không nghi ngờ gì, đây là một sự ô nhiễm và ăn mòn.

Bác sĩ dùng một con dao cạo nhỏ bằng bạc xúc một đoàn dược cao, phết đều lên vết thương sau vai Ngu Hạnh. Khoảnh khắc dược cao tiếp xúc với vùng da thịt bị tổn thương, một tiếng "xèo" rất nhỏ vang lên, giống như nước lạnh nhỏ vào dầu nóng.

Một cơn đau kỳ dị, lạnh lẽo thấu xương lại lẫn lộn cảm giác bỏng rát, đột nhiên ập tới, mãnh liệt hơn cồn kích thích không chỉ gấp mười lần, trong đó còn kèm theo sự ô nhiễm khiến người ta choáng váng.

Cơ thể Ngu Hạnh cứng đờ trong chốc lát, gần như không thể nhận ra. Hắn nhắm mắt, tập trung tinh thần, kiểm soát phản ứng cơ thể mình một cách tỉ mỉ hơn.

Dược cao quả thực có hiệu quả nhanh chóng.

Giữa tiếng xèo xèo khó chịu và cơn đau kỳ dị đó, vùng da thịt cháy đen, hoại tử quanh vết thương bắt đầu mềm ra và bong tróc. Những mầm thịt non tươi mọc lên từ đáy vết thương với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chậm rãi nhưng kiên định bù đắp phần khuyết tổn. Những vết rạn nhỏ li ti trên bề mặt xương cốt dường như cũng bị một lực lượng nào đó cưỡng ép lấp đầy.

Khoảng nửa giờ sau, khi bác sĩ dùng băng gạc thấm ướt lau đi vết máu dư thừa và phần dược cao còn sót lại trên bề mặt, miệng vết thương vốn dữ tợn, đáng sợ đã co lại hơn một nửa. Dù vẫn còn xoắn vặn da thịt, có thể nhìn thấy tổ chức tân sinh màu hồng phấn cùng xương cốt lờ mờ bên dưới, nhưng đã không còn chảy máu, cũng thoát khỏi trạng thái nguy hiểm có thể nhiễm trùng, hoại tử bất cứ lúc nào.

Bác sĩ có vẻ khá hài lòng về điều này. Hắn thuần thục dùng băng gạc sát trùng băng bó vết thương, sau đó, dùng băng vải quấn chéo từ ngực Ngu Hạnh ra sau vai, cẩn thận cố định, cuối cùng thắt một nút chắc chắn nhưng không quá chặt ở vai.

"Xong rồi." Bác sĩ dọn dẹp dụng cụ, giọng điệu vẫn bình thản như cũ. "Vết thương đã khép lại hơn một nửa, thuốc của phu nhân hiệu quả rất tốt. Ngài chỉ cần nghỉ ngơi một đêm, ngày mai phần lớn sẽ hồi phục hoàn toàn."

Ngu Hạnh cử động vai phải, nói lời cảm ơn với bác sĩ.

"Đây là bổn phận của tôi." Bác sĩ khép hòm thuốc, đứng dậy. "Vậy, thưa ngài Ngu Hạnh, tiếp theo ngài định xử lý công việc hay..."

"Tôi nên trở về thôi." Ngu Hạnh cũng đứng dậy, quay đầu tìm lại chiếc áo sơ mi vừa cởi.

Hắn đến đây với thân phận xử lý ủy thác vượt quá giới hạn của phu nhân Funell. Chuyện đã "giải quyết" xong, đương nhiên phải rời đi.

"Phu nhân đã dặn dò," bác sĩ đẩy gọng kính, "nếu ngài không ngại, có thể nghỉ lại một đêm tại phòng khách của trang viên. Giờ đã muộn, ngài lại vừa trải qua những chuyện này, ra ngoài e rằng không tiện. Ngài đến đây với thân phận thám tử hỗ trợ phu nhân xử lý việc nhà, việc ngủ lại một đêm là hợp tình hợp lý, sẽ không gây ra sự chú ý không cần thiết từ bên ngoài."

"— đặc biệt là, nếu ngài trở về mà bị đội gác giáo hội phát hiện bị thương, vậy thì sẽ không hay chút nào."

Ngu Hạnh khẽ khựng lại, ngẩng mắt nhìn về phía bác sĩ. Trên mặt bác sĩ không hề có biểu cảm gì, chỉ đơn thuần trình bày sự thật.

Ngoài cửa sổ, mưa to chẳng biết từ lúc nào đã ngớt, chỉ còn những hạt mưa bụi tí tách, nhưng màn đêm vẫn đặc quánh như mực.

Quả thực đã rất muộn.

Trầm ngâm một lát, Ngu Hạnh khẽ gật đầu: "Cũng được."

Sau khi hoàn thành công việc, bác sĩ tự động rời đi, không hề đưa ra bất cứ ý kiến nào về Anthony bị giết sau tấm rèm.

Không lâu sau đó, cô hầu gái Martha sắp xếp cho Ngu Hạnh một phòng khách ở lầu hai, bài trí giản dị nhưng đầy đủ tiện nghi.

Căn phòng không lớn, có phòng tắm riêng, cửa sổ nhìn ra vườn hoa phía sau trang viên, giờ đây bị rèm cửa dày che kín.

Trên giường trải ga trải giường bằng vải đay sạch sẽ, trắng muốt.

"Mời ngài nghỉ ngơi thật tốt. Nếu có việc gì cần, ngài có thể gọi người hầu bất cứ lúc nào." Martha đặt một chiếc đèn dầu nhỏ lên tủ đầu giường, thắp sáng. Ánh sáng mờ nhạt xua đi một phần bóng tối. "Sáng mai sẽ có người mang bữa sáng và quần áo sạch đến cho ngài."

Ngu Hạnh gật đầu. Martha mỉm cười với hắn, rồi nhẹ nhàng đóng cửa phòng khi rời đi.

Hắn đứng giữa phòng, lắng nghe một lúc.

Hành lang bên ngoài cửa hoàn toàn yên tĩnh, tiếng bước chân mờ nhạt từ xa đã biến mất từ lâu. Sau một thời gian hỗn loạn, trang viên dường như cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ say.

Ngu Hạnh cởi bỏ chiếc áo khoác dính đầy tro bụi, vết máu và những chỗ rách, tùy tay vắt lên ghế, lộ ra vai phải đang băng bó cùng toàn bộ thân trên trần trụi.

Chiếc áo sơ mi đã cởi ra từ lúc trị liệu, hắn ngại phiền phức nên không mặc lại. Vị trí vai băng bó vẫn còn chút cảm giác đau và tê dại mờ nhạt, nhưng đã không còn ảnh hưởng đến hành động của hắn.

Cho đến khi xác nhận không còn ánh mắt nào dòm ngó mình, hắn mới thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một người giấy nhỏ.

Vài phút trước, người giấy này vẫn còn lặng lẽ nhảy nhót, đấm đá trong túi hắn, cố gắng gây sự chú ý.

Khi người giấy nhỏ được lấy ra, cơ thể giấy của nó đã hơi nhăn nhúm.

Nó dùng đôi tay chân được vẽ bằng nét bút đơn giản ra sức lay động ngón tay Ngu Hạnh. Khó khăn lắm mới đứng vững, nó ngẩng cái "mặt" chỉ có hai chấm đen làm mắt, một đường cong làm miệng, nhìn đi nhìn lại Ngu Hạnh — đặc biệt là nhìn chằm chằm vào tay hắn.

Sau đó, đường cong làm miệng trên tờ giấy cong lên một cách khoa trương.

Một giọng nói cố gắng đè thấp, mang theo ý cười rõ ràng, trực tiếp vang lên trong đầu Ngu Hạnh. Đó chính là giọng điệu quen thuộc, hơi có vẻ "muốn ăn đòn" của Carlos:

"Tôi còn ngửi thấy mùi máu đây, đội trưởng, anh cũng quá kính nghiệp đi." Người giấy nhỏ cảm th��n, "Chỉ là một viên đạn bình thường trông có vẻ đẹp đẽ thôi mà, anh cũng có thể tự làm mình bị thương đến mức này. Nói thật, lúc nhìn thấy nó nổ tung tôi còn ngớ người ra một chút."

Ngu Hạnh không để ý lời trêu chọc của hắn, dùng hai ngón tay kẹp người giấy nhỏ, đi đến bên giường ngồi xuống. Tay kia xoa xoa mi tâm, giọng điệu lộ rõ vẻ mệt mỏi: "Đừng lảm nhảm. Giờ anh ở đâu? An toàn không?"

"An toàn lắm~" Giọng Carlos vang lên qua người giấy nhỏ, vẫn nhẹ nhàng như cũ. "Tôi đã ở khu dân nghèo rồi. Dù sao tôi cũng đã xé toang mặt nạ với mật giáo rồi, không tranh thủ đêm cuối này dọn dẹp nốt danh sách mật giáo đồ đã điều tra rõ trước đó thì chẳng phải lãng phí sao?"

"Funell muốn giết tôi, tôi đi giết tên Defett chẳng phải rất hợp lý sao?"

Hắn dừng một chút, bổ sung: "Bên giáo hội tôi không đi, Diệc Thanh ở đó."

Ngu Hạnh nhớ lại lời của Funell, nhắc nhở: "Funell nói nàng đã bỏ 'thứ gì đó' vào trà của anh. Lúc đó anh có cảm nhận được không?"

"Có chứ." Giọng Carlos không hề có vẻ khẩn trương. "Cốc trà đó vừa vào miệng đã thấy mùi vị không đúng, nhưng rất nhạt, lẫn trong mùi trà. Tôi đã dùng người giấy thế thân thử qua rồi, tạm thời không thấy gây ra bất kỳ tổn hại hay hiệu quả khống chế nào. E rằng thứ đó phải chờ đến điều kiện đặc biệt hoặc thời điểm thích hợp mới phát tác. Phải đợi chính nó phát động, tôi mới có thể giải quyết nó."

"Cẩn thận một chút." Ngu Hạnh nói, "Nếu không đi tìm Tăng Lai một chuyến đi. Chỗ hắn có nhiều tế phẩm trị liệu, người giấy thế thân không đo được, nhưng tế phẩm có lẽ có thể."

"Biết rồi, hừng đông rồi đi. Tăng Lai cũng không dễ dàng gì, cứ để hắn ngủ một giấc thật ngon trước đã." Carlos đáp. "Được rồi đội trưởng, chúng ta cắt đứt liên lạc đây. Cái người giấy này tôi mang đi dùng nhé."

Người giấy nhỏ vặn vẹo uốn éo trên đầu ngón tay Ngu Hạnh, chỉ về phía cánh cửa phòng đang đóng chặt.

Ngu Hạnh nhíu mày, lặng lẽ hỏi hắn định làm gì.

"Tôi ở ngoài đã chạy thoát rồi, anh lại vừa chứng minh lòng trung thành, Đại tư tế có lẽ sẽ là lúc lơi lỏng cảnh giác nhất, đi xác nhận việc chuẩn bị nghi thức hoặc xử lý tài liệu của nàng." Carlos giải thích. "Tôi chẳng phải đã nói trong trang viên có căn phòng chứa quái vật do nàng chế tạo sao? Giờ chính là cơ hội tốt để dò xét."

"... Thật phiền phức." Cứ ngỡ tối nay chẳng có việc gì phải làm, kết quả Đại tư tế chủ động tìm đến tận cửa, khiến cả Carlos lẫn hắn đều phải tăng ca.

Giờ đây, Carlos không chỉ tăng ca, mà thậm chí còn phải thức trắng đêm.

Quả nhiên là người trẻ tuổi sức lực dồi dào ~ Không như hắn, mới thoát khỏi trạng thái nhận thức vặn vẹo mấy ngày, tinh thần vẫn chưa ổn định, cần một giấc ngủ như trẻ con.

Ngu Hạnh thầm lẩm bẩm vài câu, rồi phất tay ra hiệu cho người giấy nhỏ cứ tự nhiên.

Người giấy nhỏ nhảy từ đùi hắn xuống, vừa chạm đất đã tỉnh táo hẳn, mở hai đôi chân giấy nhỏ định chui xuống khe cửa. Rồi như sực nhớ ra điều gì, nó quay đầu lại nói: "À đúng rồi."

Nó làm phép móc ra một mảnh giấy còn to hơn cả mình, đưa qua: "Đây là nhắc nhở nhiệm vụ do người giấy của tôi đã oanh liệt hy sinh ở chỗ Funell phát động trước khi chết, anh xem thử đi."

Ngu Hạnh đón lấy, ánh mắt khẽ động.

【 Nhiệm vụ nhánh đã kích hoạt: Ngươi đã chạm trán Mật Nghi Hỗn Độn - Hồ Điệp Phu Nhân! 】

Đây là nhắc nhở hệ thống xuất hiện từ phía Carlos!

Đối với "Hồ Điệp Phu Nhân", hệ thống đã đưa ra mô tả quái vật cụ thể: trong phán định của hệ thống, "Hồ Điệp Phu Nhân" là một hỗn hợp thể giữa nhân loại và quái vật, giống như ma nhân, có được năng lực ngụy trang hoàn hảo thành con người.

Nhưng Hồ Điệp Phu Nhân không phải là một chủng tộc quái vật, mà là biệt danh quái vật đặc biệt của Funell, vị Đại tư tế mật giáo này. Nàng đã cải tạo cơ thể mình thành một sào huyệt thông qua các nghi thức và sự ô nhiễm liên tục, không chỉ cộng sinh với hình dáng "Bướm bướm" không thể diễn tả, mà còn sở hữu khái niệm hỗn độn, có thể kiểm soát bóng tối ở một mức độ nào đó.

Điểm này rất tương tự với Triệu Nhất Tửu.

Tuy nhiên, sức chiến đấu trực diện của Hồ Điệp Phu Nhân, tức Funell, không mạnh. Kiến thức cấm kỵ về Thần Bí học của nàng mới là điều cần chú ý nhất. Thân là "Mẫu thể" trong sào huyệt, nàng có thể truyền bá ô nhiễm trên diện rộng, dùng ấu trùng ký sinh vào người khác. Cổ Thần nhìn trúng ý chí hỗn độn của nàng, nên mới tạm thời hình thành quan hệ "hợp tác" với nàng và các mật giáo đồ mà nàng thống lĩnh.

Đương nhiên, nếu Thần quốc giáng lâm, nàng sẽ không thể duy trì đoạn hợp tác này. Nàng cùng các mật giáo đồ đều sẽ trở thành tôi tớ của Cổ Thần — đây không phải lời của hệ thống, mà là phán đoán mà bất kỳ ai có đầu óc cũng có thể đưa ra.

Đọc xong tờ giấy, Ngu Hạnh ngẩng đầu. Người giấy của Carlos đã không biết bay nhảy đến nơi nào từ lúc nào.

Hắn "chậc chậc" hai tiếng, hủy tờ giấy, sau đó tựa vào đầu giường mở bảng xếp hạng cống hiến.

Chỉ còn lại 15 người sống sót.

Người đứng đầu từ dưới lên trong bảng xếp hạng chính là Sa Đọa Tuyến, một cái tên tuổi nhỏ nhưng có tiếng trong số những người Suy Diễn. Ngu Hạnh không quen biết người này, nhưng từng nghe Triệu Mưu nhắc đến.

Điểm cống hiến của người này chỉ ít hơn một chút so với Thương Lộng, người đứng thứ hai từ dưới lên. Khoảng cách 12 điểm vẫn còn một đoạn thời gian nữa, không biết cuối cùng ai sẽ bị đào thải.

Trong top đầu danh sách, tên hắn, Carlos và Khúc Hàm Thanh đều vững vàng chiếm giữ những vị trí gần nhất. Tăng Lai ở vị trí trung, còn tên Linh Nhân cũng nằm trong mười vị trí đầu, khiến không ai có thể xem nhẹ.

Lướt qua nhanh chóng, Ngu Hạnh liền đóng giao diện.

Hắn không có hứng thú truy cứu chuyện sống chết của những người không quen biết, cũng không có ý định tiếp tục tăng thêm khối lượng công việc cho mình.

Sự uể oải chậm rãi dâng lên như thủy triều.

Ngu Hạnh ngáp một cái, để mình nằm xuống trong một tư thế thoải mái nhất, kéo chiếc chăn mỏng đến ngang hông, sau đó nhắm mắt. Bóng tối liền bao phủ hoàn toàn.

Người trẻ tuổi hơn 200 tuổi vừa đặt đầu xuống đã ngủ say.

Nhưng giấc ngủ này lại bất an đến ngoài dự kiến.

Trong mơ mơ hồ hồ, vô số mảnh vỡ mộng cảnh hỗn loạn, kỳ quái ập tới hắn. Hắn thấy rất nhiều mảnh cảnh tượng kỳ lạ hiện lên trong đầu: những cánh bướm màu xanh sẫm điên cuồng vỗ trong bóng đêm, vảy phấn lấp lánh thứ ánh sáng quỷ dị; tiếng trẻ con khóc thét the thé, thê lương, chợt xa chợt gần; rất nhiều người vặn vẹo la hét và rên rỉ; những bông lúa mạch vàng óng héo úa trước mắt...

Phần lớn những hình ảnh đó trôi nổi trong biển sóng đen, hỗn độn và vô trật tự. Chỉ có một cảnh tượng rõ ràng đến kỳ lạ — hắn thấy một con quái vật với khuôn mặt bị che kín bởi tấm ván gỗ thô ráp, lặng lẽ đứng trong một màn sương mù dày đặc, vẫy tay về phía hai anh em hắn, dường như đang trò chuyện.

Trong mơ, Ngu Hạnh không hiểu sao cảm thấy mình đã trò chuyện rất lâu với nó, nhưng lại chẳng nhớ được một chữ nào về nội dung cuộc trò chuyện.

Kỳ lạ thật, rất kỳ lạ.

Giữa sự uể oải và cảm giác bực bội vì không thể ngủ ngon, Ngu Hạnh đột nhiên mở mắt.

Ngoài cửa sổ, mưa đã ngừng từ lúc nào.

Ánh sáng bạc mờ ảo xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa dày, rọi vào phòng. Trời đã sáng.

Đến thời khắc của ngày thứ chín trong phó bản, Ngu Hạnh vươn vai trong phòng khách của trùm địch, và sắp được "chơi xỏ" trùm địch thêm một bộ quần áo cùng một bữa điểm tâm.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.