Một chú chim trắng vân xám treo ngược lủng lẳng trên cành cây cao lớn. Hai cánh nó rũ thõng xuống do trọng lực, để lộ lớp lông dính máu bết bát. Một sợi dây nhỏ buộc chặt chân chú chim, đôi mắt vô hồn. Dù bé nhỏ, cảnh tượng đó vẫn toát ra một cảm giác đáng sợ đến lạ.

Xác chim nằm trên cái cây ngay trước mặt Ngu Hạnh. Hắn nhìn chằm chằm s���i dây nhỏ, rồi lại chuyển hướng sang nơi khác.

Xác chim, xác chim, khắp nơi đều là xác chim...

Hàng loạt xác chim, không khác gì nhau, treo ngược lủng lẳng trên cành cây. Có con còn nguyên vẹn, có con đang phân hủy, có con đã lộ cả xương cốt. Chúng như những quả chuông trang trí trên cây thông Noel, lặng lẽ lay động theo từng đợt gió lạnh.

Cảnh tượng này khiến Ngu Hạnh, một người từng trải, cũng không khỏi nổi da gà, dạ dày có chút cồn cào.

Không phải hắn sợ hãi, mà bởi khung cảnh quá đỗi quỷ dị, cộng thêm mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi, khiến cơ thể hắn vô thức phản ứng lại.

"Loại chim này có ý nghĩa đặc biệt gì không?" Cái khó của Ngu Hạnh là hắn không thuộc về thế giới này, không quen thuộc với động thực vật nơi đây, nên không thể ngay lập tức phân tích được dụng ý của những việc làm này.

Trước đây, hắn từng thấy tục lệ treo xác mèo ở một vài thôn làng và thị trấn hẻo lánh. Người dân ở đó cho rằng mèo rất đặc biệt: một số thôn tin rằng mèo tượng trưng cho điềm gở, không thể chôn cùng người; nhiều nơi khác lại xem mèo là biểu tượng của thần linh, không thể tùy tiện chôn cất.

Bất kể nguyên nhân là gì, tóm lại, những khu vực đó đều đồng loạt lựa chọn nhặt xác mèo chết lên, quấn bọc cẩn thận rồi treo lên cành cây, cứ thế mặc cho nó phân hủy.

Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, xác mèo ngày càng nhiều, khiến khu rừng dù ban ngày cũng u ám, lạnh lẽo. Người lớn đi vào cũng phải rợn người, chứ đừng nói đến những đứa trẻ thơ dại vô tình lạc vào.

Ngu Hạnh từng nghe rất nhiều ví dụ tương tự: chuyện kể về đứa trẻ xông vào rừng xác mèo, vô tình va phải thân cây, khiến một xác mèo từ trên cao rơi xuống. Lớp bọc rách toạc, cái đầu lâu của con mèo đã phân hủy một nửa cứ thế lăn ra, cảnh tượng như vậy tuyệt đối sẽ là nỗi ám ảnh suốt đời của đứa bé.

Nơi đây cũng vậy, chỉ khác là không treo xác mèo mà treo xác chim.

Trong đầu Ngu Hạnh hiện lên hình ảnh gã tiểu cự nhân lưng còng cao hơn hai mét vừa biến mất. Vừa rồi, gã ta trong tay cầm sợi dây nhỏ và xác chim đã được treo, chắc hẳn cả khu rừng chim chết này đều do hắn treo lên.

Vậy... gã mang theo dây thừng xông tới, là muốn giết rồi treo hắn lên cây, giống như những con chim kia sao?

Ngu Hạnh chợt tưởng tượng, liền lộ ra vẻ mặt vô cùng không tán thành.

Sợi dây thừng đó quá nhỏ, nếu bị cột vào đùi, chắc chắn sẽ siết rất khó chịu. Tên lưng còng đó không thể đổi sợi dây thừng to bản hơn để bắt hắn sao?

Hắn vừa khinh bỉ sự cẩu thả của gã lưng còng, vừa tiếp tục tiến về phía trước. Cành cây gần như trơ trụi lá, nhưng dưới đất lại phủ một lớp lá cây dày cộm, dẫm lên nghe giòn tan không ngớt.

Khu rừng này không hề nhỏ. Ngu Hạnh quan sát thấy, ngay cả chim trên núi Trọng Âm cũng chẳng dám bay qua khu rừng này. Hoa cỏ khô héo, côn trùng rắn rết tuyệt tích, có chút giống Tử Nhân Cốc.

Chỉ khác là ở Tử Nhân Cốc là người chết, còn trong rừng này là chim chết.

Nghĩ đến đây, Ngu Hạnh chợt dừng bước.

Nếu người chết có thể phục sinh, vậy những con chim chết trong rừng kia, có phải cũng được dùng để phục sinh không?

Gã lưng còng có phải là sinh vật hình người duy nhất trên núi? Hắn đã sống ở đây bao lâu mà có thể treo nhiều xác chim đến thế? Mục đích hắn treo chim là gì, chỉ đơn thuần để thưởng thức, hay đã biết được công năng của mộ huyệt yêu đạo dưới núi Trọng Âm nên đang tiến hành một nghi thức nào đó chăng?

Hoặc là... gã lưng còng có mối quan hệ gì với mộ cung của yêu đạo?

Vấn đề cứ liên tiếp xuất hiện. Ngu Hạnh cảm thấy nếu không tìm được nhà của gã lưng còng thì sẽ không giải đáp được mọi thắc mắc này.

Phải rồi, hắn cảm thấy nếu cứ theo dõi gã lưng còng trong núi rừng thì sẽ dễ bị mất dấu, vậy thì cứ trực tiếp đi trộm nhà gã ta đi. Nhà thì không thể nào mất được, trừ khi gã lưng còng ban đêm khiêng cả căn nhà chạy trốn.

Gã lưng còng tuy quần áo đơn sơ, nhưng trên người lại không có cái vẻ bẩn thỉu của kẻ sống lang thang giữa núi rừng, ngược lại khá sạch sẽ. Ngu Hạnh phỏng đoán gã chắc chắn có một chỗ ở cố định, có thể che gió che mưa.

Trong vô thức, Ngu Hạnh đã tự đặt mình vào vị trí của một tên đại ác nhân.

Một trận gió lớn nữa ùa đến, mấy xác chim "phốc phốc" rơi xuống. Ngu Hạnh ghê tởm né tránh xác chim chết trên cành cây cạnh mặt mình, không để cái xác nhỏ bốc mùi hôi thối đó dính vào mặt.

Dù sao, mang ý nghĩ "trộm nhà", Ngu Hạnh chịu đựng buồn nôn, lượn lờ khắp rừng xác chim, mong tìm thấy nhà của gã lưng còng. Nhưng có chút ngoài ý muốn là, khu rừng này dường như chỉ là "nơi làm việc" của gã, chứ không phải nhà.

Ngu Hạnh không tìm được chỗ ở của gã lưng còng, chỉ tìm thấy một hố sâu lớn bằng quả bóng rổ.

Mùi vị trong hố sâu là thứ khó chịu nhất kể từ khi hắn lên núi. Bên trong trộn lẫn vô số loại mùi mà con người khó lòng chịu đựng nổi. Ngu Hạnh leo đến mép hố nhìn xuống, suýt chút nữa bị mùi tanh hôi bốc lên từ hố hất văng xuống.

"...Chúa ơi, thật kinh khủng!" Ánh mắt Ngu Hạnh lộ rõ vẻ sợ hãi. Hắn cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình sợ hãi trong cuộc thám hiểm này.

Trời ạ, thật quá khó ngửi!

Ngửi một chút đã thấy đầu óc choáng váng. Hắn không hề nghi ngờ rằng, nếu chậm chân rút lui vài giây, ngay cả với thể chất như hắn cũng có thể ngất xỉu ngay tại chỗ.

Đây là một đòn vật lý, một đòn vật lý cực kỳ mạnh mẽ.

Còn việc trong hố chất chồng như núi xác chim, đối với Ngu Hạnh lại chẳng đáng là gì. Chỉ là cú sốc về mặt thị giác mà thôi. Hàng hà sa số xác chim trắng vân xám hoặc xám vân trắng, đáng sợ lắm sao?

Chút nào cũng không.

Sau khi chứng kiến hố sâu, hắn nhanh chóng rời khỏi khu rừng. Nghĩ cũng đủ biết, chỉ cần gã lưng còng còn giữ một chút lý trí thì sẽ không ở trong rừng, ngày ngày chịu đựng mùi vị bốc ra từ cái hố xác này.

Nhà của gã lưng còng hẳn phải ở phía sau khu rừng.

Ngoài ra, Ngu Hạnh đã đoán được, nếu việc treo xác chim có ý nghĩa riêng của nó, thì những xác chim bị ném trong hố cũng đều là những cái xác "đã không còn hữu dụng" bị rơi ra trong quá trình treo ngược.

Hắn cách lớp áo xoa xoa cánh tay nổi da gà, lặng lẽ với vẻ mặt lạnh tanh bước ra khỏi rừng xác chim, nhìn thấy một lối mòn được dẫm đạp thành hình.

Trên thế giới vốn không có đường, người đi nhiều thì thành đường thôi.

Chỉ có một "người" sẽ đi lại liên tục trên con đường này, đó chính là gã lưng còng.

Mắt Ngu Hạnh sáng lên, hắn tiếp tục quá trình "trộm nhà", dọc theo lối mòn mà đi.

Để thuận tiện, hắn buộc Đường đao cùng vỏ vào dây lưng, đặt ngay cạnh ống quần. Như vậy, hắn chỉ cần rút đao ra khỏi vỏ mà không cần cởi bất kỳ dây buộc nào nữa.

Tiếp tục tiến về phía trước, Ngu Hạnh nhìn thấy những dấu chân bên cạnh lối mòn. Càng đi, đất bùn càng ẩm ướt, dấu chân cũng càng ngày càng lún sâu. Hắn hơi nhíu mày, thầm nghĩ, chẳng lẽ dưới chân từng là một con sông ngầm?

Nếu không thì vì sao mặt đất lại ẩm ướt một cách bất thường như vậy?

Càng về sau, đất đai quả thực giống như bùn nhão, khó mà đặt chân. Ngu Hạnh vừa ghét bỏ vừa miễn cưỡng đi tiếp.

Cảm giác quen thuộc của hắn đối với khu rừng này vốn tạm thời biến mất ở rừng xác chim, nhưng vừa ra khỏi đó thì lại khôi phục. Dẫm lên nền đất bùn nhão, Ngu Hạnh cảm thấy cây cối xung quanh dường như đều đã từng thấy qua.

Một ý nghĩ dần hình thành trong đầu hắn. Ngu Hạnh đánh giá những cành cây trơ trụi, gớm ghiếc, rồi lách qua một khe hở trong rừng.

Phía trước không khí càng ngày càng lạnh. Ngu Hạnh bước đi thong thả như thể chẳng có gì, nhưng thực tế sự cảnh giác trong lòng đã được kích hoạt.

Hắn rẽ trái rẽ phải, đi qua mấy khúc quanh kỳ lạ, rốt cục nhìn thấy phía xa một bóng đen nhỏ bé.

Khi hắn đến gần, hình dáng bóng đen nhỏ bé dần hiện rõ. Đó chính là nguồn gốc của cảm giác quen thuộc trong Ngu Hạnh!

Một tòa từ đường không lớn đứng sừng sững ở đó. Đó là một kiến trúc cổ, giống hệt cái mà hắn từng thấy trong rừng bên ngoài Quan Tài Thôn, với bức tường gỗ màu đỏ thẫm, kết cấu mộng mòi màu nâu đậm. Từ đường rộng khoảng 20 mét vuông, không có cánh cửa lớn.

Thật ra thì, phải nói rằng từ đường vốn không phải màu đen. Chỉ là sắc đỏ son của bức tường trong đêm tối tạo ra cảm giác thâm trầm, khiến tổng thể màu sắc có phần u tối.

Nguyên nhân khiến Ngu Hạnh cố định từ "từ đường màu đen" trong đầu, chính là chiếc quan tài đen to lớn không sai biệt đang án ngữ ngay lối vào từ đường.

Thật ra, chiếc quan tài mới l�� trung tâm duy nhất của từ đường.

Tòa từ đường trước mặt này, không thể nói là giống hệt cái ở Quan Tài Thôn, chỉ có thể nói là y chang nhau.

Tiếp đó, ngay cả khu rừng bên ngoài từ đường, cũng giống hệt khu rừng bên ngoài Quan Tài Thôn. Loại cây, chiều cao, mật độ đều không khác biệt.

Ngu Hạnh tin rằng, Quan Tài Thôn và núi Trọng Âm về mặt địa lý hẳn là hai nơi hoàn toàn đối lập, khí hậu, chênh lệch nhiệt độ, độ cao so với mặt biển đều khác biệt hoàn toàn. Vậy mà lại có thể tạo ra khu rừng tương tự như vậy ở hai khu vực này, chắc chắn không phải là trùng hợp.

Chỉ có thể là chiếc quan tài đang phát huy tác dụng.

Chỉ là...

Bước chân hắn nhẹ nhàng, lặng lẽ tiếp cận từ đường, nhìn chằm chằm chiếc quan tài nặng nề đóng chặt.

Trong chiếc quan tài ở Quan Tài Thôn là Chu Vĩnh Sanh với ý thức của riêng mình, vậy còn trong chiếc quan tài này...

Ngu Hạnh bước từng bước đến gần, nhớ lại thái độ của mình đối với chiếc quan tài ở Quan Tài Thôn, trầm tư giây lát rồi duỗi ngón tay ra.

"Cốc cốc cốc."

Hắn cong ngón tay gõ mạnh ba cái lên quan tài, sau đó lớn tiếng nói: "Ngủ cái gì mà ngủ, chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu! Chim rớt kìa!"

Vật trong quan tài: ???

Câu này nói ra, sợ là bất kỳ gã đàn ông nào cũng phải bật nắp quan tài mà vùng dậy. Ngu Hạnh da mặt cũng dày, nghe thấy động tĩnh trong quan tài liền lập tức trốn sau một chi���c bàn vuông trong từ đường. Bên cạnh hắn là những cây nến lớn, bên trên phủ đầy tro bụi, không biết đã bao nhiêu năm không được thắp lên.

Vật trong quan tài có vẻ rất kích động, tiếng nắp quan tài mở ra phát ra tiếng "ầm ầm", như thể vô cùng vội vã muốn tóm lấy kẻ đã nói "chim rớt" ở bên ngoài quan tài.

Ngu Hạnh: "Ta không có ý giễu cợt, ta nói thật đó."

Hắn nghi ngờ, chiếc quan tài này chính là "nhà" của gã lưng còng.

"Cho nên, chẳng phải chim chết cũng chính là gã lưng còng sao? Xác chim rớt xuống, nói như vậy thì chẳng có vấn đề gì cả!"

Hắn ẩn mình kỹ càng, chỉ thò nửa cái đầu ra nhìn trộm tình hình bên quan tài.

Chỉ thấy, nắp quan tài bị một luồng lực từ bên trong đẩy bung, run lên bần bật, khiến nắp quan tài lùi xuống quá nửa. Một bờ vai nhô lên cùng với thân ảnh dị dạng từ trong quan tài ngồi dậy.

Gã ta vừa ngồi dậy, liền ngẩng cái đầu lâu trông như bị khảm vào bờ vai mà nhìn quanh một lượt. Lần này khoảng cách rất gần, lại không có cây cối che chắn, Ngu Hạnh mượn ánh trăng bên ngoài từ đường để nhìn rõ đường nét khuôn mặt của gã lưng còng.

Đó là một khuôn mặt phẳng lì, chỗ mũi có chút nhô lên một khối, cằm nhẵn nhụi. Xương hàm dưới trông như một cái túi, tựa hồ đang ôm lấy thứ gì đó.

Đôi mắt như chuông đồng của gã lưng còng lồi hẳn ra, trông cực giống dáng vẻ của người bị bóp chết.

Nhưng hắn còn chưa chết.

Ngu Hạnh rụt đầu về, thầm nghĩ: "Có lẽ hắn chính là bị bóp chết, nhưng cũng giống Chu Vĩnh Sanh, nhờ sự tồn tại của quan tài đen mà giữ lại một phần đặc tính của sự sống. Mà tòa từ đường này cách mộ cung gần như vậy, khả năng hiệu lực cũng cao hơn, nên mới có thể khiến gã lưng còng vừa dị dạng lại vừa có thể tự do hoạt động trong rừng. Cũng không biết gã ta rốt cuộc đã sống bao nhiêu năm rồi..."

"Ai... vậy?"

Đột nhiên, một giọng nói khàn khàn vang lên ngay trên đỉnh đầu Ngu Hạnh.

Ngu Hạnh cứng đờ, sau đó co rúm người lại sau chiếc bàn vuông. Hắn biết, gã lưng còng đang đứng ngay sau chiếc bàn, nhờ lợi thế chiều cao và cái đầu nghiêng về phía trước, nên mới có vẻ như đang nói chuyện trên đỉnh đầu hắn.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ không phải là tiếng bước chân của gã lưng còng không rõ ràng như trong rừng, mà là — tên khốn này vậy mà lại biết nói chuyện?

Sống một mình trong núi nhiều năm như vậy, không biết đã chết bao lâu rồi, chức năng ngôn ngữ vậy mà vẫn chưa bị thoái hóa sao?

Chẳng lẽ mỗi ngày hắn đi lên ngọn núi phía trước tán gẫu với đóa đại bạch hoa trong đám dây leo sao?

"Ai... vậy?" Giọng nói trên đỉnh đầu di chuyển, như thể đi đến cổng từ đường, nói vọng ra bên ngoài.

Ngu Hạnh quay đầu, có thể nhìn thấy đôi chân dài gầy của gã lưng còng từ góc bàn vuông.

Cái bàn này không có khăn trải bàn, vừa rồi cũng chỉ là nhờ vào từ đường bên trong tối hơn bên ngoài vì không có ánh trăng mà miễn cưỡng trốn thoát.

Thị lực của gã lưng còng rất tốt. Ngu Hạnh chính là muốn thăm dò xem tên khốn này có khả năng nhìn ban đêm, hay chỉ là nhãn lực mạnh hơn người sống bình thường.

Sự thật chứng minh, trong bóng đêm, ai nên mù thì vẫn phải mù thôi.

Gã lưng còng tìm nửa ngày không thấy người, t��c giận dậm chân thình thịch tại chỗ. Sợi dây nhỏ trong tay bị hắn bực bội ném văng ra thật xa. Ngay khi Ngu Hạnh đang xem náo nhiệt, hắn lại "ba ba" bước ra ngoài nhặt sợi dây nhỏ về, ôm lấy như bảo bối vào lòng.

Có lẽ nhìn hành vi của gã lưng còng, thậm chí có thể cảm nhận được một chút tính trẻ con từ đó. Nhưng nếu tính trẻ con đó là do một cái bóng người cao gầy, khủng bố, hơn hai mét bốn thể hiện ra, thì e rằng chỉ còn lại sự đáng sợ mà thôi.

Ngu Hạnh nhàn nhã nghĩ thầm: "Tại sao gã lưng còng không vào rừng tìm hắn nhỉ? Chẳng lẽ hắn không nghi ngờ ta đã chạy vào rừng sao? Chỉ biết nổi giận vô cớ gần từ đường thì ra dáng gì?"

Đáp lại nghi vấn của hắn là một tiếng ngáp khàn khàn của gã lưng còng.

Tiếng ngáp của gã lưng còng như sấm giữa trời quang, âm thanh trầm đục có thể truyền đi rất xa, khiến Ngu Hạnh cũng cảm thấy buồn ngủ lây.

Hóa ra là vì muốn ngủ sao... Đây được coi là tác dụng phụ của việc "phục sinh" bằng quan tài? Đại đa số thời gian trong ngày đều phải nằm trong quan tài ngủ, thì mới có thể duy tr�� trạng thái này?

Khó trách Carlos lúc nói chuyện qua giấy không hề nhắc đến gã lưng còng khổng lồ này.

Bởi vì vị trí của quan tài đen và từ đường đều tương đối hẻo lánh, không nằm trên con đường phải đi qua phía trước. Có lẽ đội của Carlos không nhìn thấy từ đường, hoặc là đã nhìn thấy nhưng không dám mở quan tài.

Ngu Hạnh trơ mắt nhìn gã lưng còng trừng trừng đôi mắt lồi không thể khép lại, lại nằm xuống trong quan tài, vừa ngáp vừa khép nắp quan tài lại.

"Chậc, cứ tưởng hắn sẽ đuổi vào rừng, như vậy ta đã có thể kiểm tra quan tài đen rồi." Lần trước nhìn thấy quan tài đen, lực nguyền rủa trên người hắn quá vướng víu, khiến hắn không thể đến gần quan tài. Nếu không, lực lượng trên quan tài sẽ khiến hắn chết đi sống lại vì lực nguyền rủa bạo động.

Lần này thì tốt rồi, lực nguyền rủa đã bị áp chế hoàn toàn. Mặc dù hắn không cảm nhận được các lực lượng đặc thù xung quanh, thiếu đi một "ra-đa", nhưng hắn lại có thể không bị ảnh hưởng mà quan sát thứ mình muốn.

Hắn tạm gác chuyện quan tài đen sang một bên, đứng dậy, đi lại loanh quanh trong từ đường, chú ý nhìn vào những cây nến trên bàn.

Những cây nến này tích tụ tro bụi nghiêm trọng, khác với Quan Tài Thôn. Nến ở Quan Tài Thôn thường xuyên được thắp sáng, mỗi lần hiến tế người, tất cả nến đều sẽ sáng lên.

Nhưng có vẻ gã lưng còng ở đây không cần nến để duy trì sự sống.

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc một ngày thật vui vẻ!