Crown là chủ một cửa hàng tạp hóa, dù tiệm anh ta không lớn nhưng lại rất được lòng những người nghèo sống quanh quảng trường.

Bởi vì ngay bên cạnh là tiệm bánh mì, mà bánh mì đen vốn là món ăn chính của người nghèo. Thế nên, chắc chắn sẽ có người tiện đường ghé qua cửa hàng tạp hóa của anh ta sau khi mua bánh mì – dù công nghệ chế tạo máy móc ngày càng phát triển, nhưng đối với những người sống ở khu quảng trường nghèo khó, những thứ đó vẫn là xa vời. Họ không có tiền đi học, không được đào tạo chuyên môn nên vẫn chỉ có thể làm những công việc tầng lớp thấp nhất.

Ngày qua ngày, năm qua năm, hết thế hệ này đến thế hệ khác, họ cứ thế kế thừa cái nghèo khó không thấy ánh sáng này.

Crown cảm thấy cuộc sống như vậy cũng không tệ, ít nhất anh ta sống tốt hơn rất nhiều so với những người ở tầng lớp thấp hơn. Anh ta còn có một cửa hàng riêng, so với họ, việc nhập hàng hay trông nom cửa hàng tẻ nhạt hàng ngày cũng trở nên có ý nghĩa hơn.

Sống ở đây đã nhiều năm, Crown biết rõ mỗi ngày những ai sẽ ghé qua, hay con nhà ai thích mua món đồ chơi nhỏ nào trong tiệm. Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay anh ta.

Thật lòng mà nói, đôi khi ngồi sau quầy thu ngân, nhìn những người quen ăn mặc giản dị đi ngang qua cửa hàng, anh ta cũng cảm thấy một sự buồn tẻ vô tận.

Phiền thật đấy, anh ta thầm nghĩ.

Hãy nhìn cuộc sống của giới nhà giàu kia xem, tại sao con cái của họ, vừa sinh ra đã được định sẵn sẽ kế thừa một khoản tài sản khổng lồ?

Còn nhìn những quý tộc kia nữa chứ, trời ạ, chỉ cần họ bố thí một chút đỉnh, dù bình thường vốn khinh thường việc so đo tiền bạc, cũng đủ cho người dân khu nghèo no bụng mười mấy năm trời.

Cũng đủ mua được vài cửa hàng tạp hóa như của anh ta.

Anh ta đã gần 40 tuổi mà vẫn chưa lấy vợ, bởi vì trong số những người phụ nữ anh ta từng tiếp xúc, ai cũng khiến anh ta thấy chán ngán – nhất là sau khi anh ta lướt qua một phu nhân quý tộc trong bộ váy dài lộng lẫy.

Cuộc sống thật sự chẳng có chút hy vọng hay sóng gió nào. Có lẽ anh ta sẽ cứ thế sống một cách tẻ nhạt mãi, thỉnh thoảng tìm một cô gái bán hoa ti tiện để vui vẻ qua đêm, rồi sau đó lại thẫn thờ cả ngày trước những món đồ nhàm chán trong tiệm.

Crown cảm thấy bực bội và không thỏa mãn.

Vậy chuyện bắt đầu thay đổi từ bao giờ nhỉ?

Anh ta không nhớ rõ lắm, chỉ lờ mờ có chút ấn tượng, dường như là vào một ngày tuyết rơi, khi anh ta vừa mở cửa tiệm chuẩn bị kinh doanh thì vị khách hàng đầu tiên trong ngày đã đến.

Đó là một người phụ nữ toàn thân được bao bọc kín mít, không chỉ trùm trong chiếc áo choàng màu sẫm mà ngay cả khuôn mặt cũng bị khăn che kín. Crown nhìn cô ta, ngờ rằng liệu người phụ nữ này có mắc bệnh truyền nhiễm nào không.

Giọng người phụ nữ khàn khàn, cô ta mua của anh ta một cuộn băng vải và một cây kéo mà đa phần thời gian chỉ dùng để cắt may vải vóc.

Trong lòng Crown vẫn còn sự e dè với bệnh truyền nhiễm, anh ta nhanh chóng hoàn tất giao dịch rồi nhìn theo bóng lưng người phụ nữ kỳ lạ đó biến mất sau góc tường bên kia.

Rất nhanh, vị khách thứ hai đã đến.

Crown nhận ra cô ta, đó là một hộ dân sống trong dãy nhà liền kề ở quảng trường Bồ Công Anh, làm nghề giặt giũ. Một mình cô ta nuôi ba cô con gái. Nghe nói chồng cô ta đã bị người đánh chết vì nợ tiền cờ bạc, sau đó người phụ nữ này rời xa nơi ở cũ mà đến đây. Mỗi ngày, cô ta đều chìm đắm trong khối lượng công việc khổng lồ, may mắn là ba cô con gái của cô ta cũng đã lớn, có thể giúp mẹ chia sẻ phần nào công việc giặt giũ.

Tháng năm đã để lại những dấu vết không thể đảo ngược trên khuôn mặt bình thường, không có gì nổi bật của người phụ nữ. Thế nhưng đối với Crown, gương mặt ấy lại trở thành dung nhan khó quên nhất trong những tháng năm dài đằng đẵng của anh ta.

Xấu xí.

Buồn nôn.

Sợ hãi.

"Làm ơn cho tôi một cuộn băng vải..." Người phụ nữ dùng tấm vải quấn quanh đầu, nhưng rõ ràng cô ta không chuẩn bị kỹ lưỡng được như vị khách trước. Crown thấy trên khuôn mặt lộ ra của cô ta có vết máu và bọc mủ, đặc biệt là trên mí mắt trái còn có một khối u nhú to bằng đốt ngón tay.

"Trời ạ, cô đây là làm sao rồi?" Crown kinh ngạc hỏi.

Điều này trở thành việc anh ta hối hận nhất về sau, anh ta không nên hỏi.

Bởi vì người phụ nữ vốn luôn nổi tiếng là ôn hòa từ trước đến nay, sau khi nghe câu hỏi của anh ta, đột nhiên trở nên vô cùng kinh hoảng và phẫn nộ. Trong lúc hành động, lớp vải quấn không khỏi rơi xuống, để lộ ra miệng của cô ta.

Đó là một cái... miệng rộng nứt toác, be bét máu, khóe miệng lan dài đến tận tai.

"Ngươi thấy rồi đúng không?" Miệng rộng của người phụ nữ há ra ngậm vào, bên trong là những chiếc răng nanh nhọn hoắt như răng cá mập. Crown thấy trong miệng cô ta vẫn còn dính vài sợi thịt băm, toàn bộ khoang miệng đều là máu. Vừa nói, máu tươi liền rỉ ra từ những chiếc răng cá mập của cô ta. Crown, người chưa từng thấy thứ như vậy, sợ hãi lùi lại, điều này càng làm người phụ nữ tức giận hơn.

Crown nhớ ra hai ngày nay không hề thấy ba cô con gái của người phụ nữ. Nếu là bình thường, ngày nào họ cũng sẽ ra ngoài đi dạo sau khi ăn tối xong.

Người phụ nữ run rẩy dùng vải quấn lại, nhưng vẫn không che được những dấu vết trên nửa khuôn mặt. Trong ánh mắt cô ta lộ rõ sự hoảng loạn mà Crown từng thấy – khu ổ chuột vốn rất hỗn loạn, trước đó vài tên hung đồ giết người cướp của khi bị quan trị an dẫn đi cũng lộ ra vẻ mặt tương tự.

Trời ạ, đây là làm sao rồi? Thật là bệnh truyền nhiễm sao?

Crown vớ lấy chiếc cờ lê bên cạnh.

Suy nghĩ của anh ta bay về phía người phụ nữ là vị khách đầu tiên, cô ta cũng muốn băng vải...

Anh ta nắm chặt cờ lê, định bụng nếu người phụ nữ này lao vào, anh ta sẽ dùng cờ lê đập nát đầu cô ta trước.

Sau khi quan trị an đến, nhìn thấy bộ dạng người phụ nữ này, nhất định sẽ tin tưởng tất cả những gì anh ta nói.

Nhưng đúng lúc này, người khách thứ ba trong ngày đã tới cửa.

Đó là một cô gái học việc ở tiệm may, cô ta còn rất trẻ, dáng dấp cũng vô cùng xinh đẹp. Rất nhiều đàn ông trong khu quảng trường này đều thích cô ta, coi cô ta như đối tượng để trút bỏ mọi cảm xúc không thể nói ra, còn các cô gái khác thì đố kỵ cô ta.

Thế nhưng hôm nay, cô gái học việc lại đội một chiếc mũ trùm kín đầu, bên dưới vành mũ là mảnh vải tự chế buông thõng, che đi toàn bộ khuôn mặt cô ta.

Cô gái đẩy người phụ nữ có vẻ sắp phát điên ra: "Xin lỗi, làm ơn cho tôi đi nhờ một chút. Thưa ông Crown, làm ơn lấy cho tôi một cuộn băng vải."

Không, không, tại sao lại là băng vải! ?

Crown gào thét trong lòng, anh ta đã đoán được khuôn mặt cô gái học việc dưới chiếc mũ kia trông như thế nào.

Đây chắc chắn là một cơn ác mộng rồi? Chờ anh ta tỉnh dậy, mọi thứ sẽ lại như bình thường...

"Bịch!"

Thực tại đã đập tan ảo tưởng của Crown. Người phụ nữ sắp phát điên kia dường như không chống đỡ nổi, suy sụp ngã quỵ xuống đất, trong miệng nôn ra một lượng lớn máu tươi, nhuộm đỏ cả mặt đất xung quanh. Vừa nôn, cô ta vừa lẩm bẩm điều gì đó không rõ. Crown và cô gái học việc đều lùi lại một bước, kinh hãi nhìn cảnh tượng này – có lẽ chỉ Crown mới cảm thấy kinh hãi, ai biết khuôn mặt dưới chiếc mũ của cô gái học việc có biểu cảm gì chứ?

Cảnh tượng này thu hút rất nhiều người đi ra ngoài từ sáng sớm. Họ dần dần xúm lại, tiếng ồn ào hỗn loạn. Có người dường như đang đề nghị đưa người phụ nữ đến trạm cứu trợ, nhưng Crown nghe không rõ ràng. Anh ta đứng quá gần người phụ nữ, anh ta thấy như có vài ngón tay đang thò ra từ miệng cô ta.

Sau đó là một cánh tay, rồi đến cái đầu trọc lóc và... một khuôn mặt trơ trụi.

Ôi, trời ơi!

Đám đông xung quanh không kìm được mà la hét kinh ngạc, mọi người trân trân nhìn một đứa bé không mặt bò ra từ miệng người phụ nữ. Cô gái học việc đặt tay lên bụng mình xoa xoa, Crown tin rằng anh ta không nghe lầm lời cô ta nói: "Đứa bé này xấu thật đấy, con của tôi nhất định sẽ có những đường nét xinh đẹp."

"Trời ạ, cái này quá kinh khủng, thưa ông Crown." Nhiều người chú ý đến Crown đang đờ đẫn, họ bước đến, giọng an ủi: "Ông vẫn ổn chứ?"

"Không, tôi không ổn!" Crown cảm thấy mình vẫn đang ở trong cơn ác mộng, nhưng may mắn là ở đây không chỉ có một mình anh ta, điều này khiến anh ta cảm thấy an toàn hơn chút. Anh ta nắm chặt cờ lê, định bụng đập chết cái đứa trẻ không mặt đang bò về phía mình. Anh ta hoàn toàn không muốn nhìn những người khác, trong mắt chỉ toàn là đứa trẻ quái vật này, anh ta cảm thấy một ác ý to lớn tỏa ra từ nó.

Trong giọng nói của những người đến an ủi anh ta lộ chút thất vọng: "Ông Crown nói ông ấy cũng không ổn lắm, vậy cửa tiệm của ông ấy còn có thể kinh doanh bình thường không?"

"Thưa ông Crown, cửa hàng của ngài còn mở sao?"

"Thưa ông Crown, lấy cho chúng tôi vài cuộn băng vải đi..."

Tay Crown khựng lại, anh ta cảm thấy có gì đó là lạ.

Anh ta như một con búp bê bị rỉ sét, từ từ quay cổ về phía đám đông xung quanh, rồi phát hiện tất cả mọi người đều dùng đủ thứ đồ vật bao bọc lấy đầu mình, và ánh mắt họ hiện tại đang đổ dồn vào anh ta.

Có người đôi mắt vẫn xinh đẹp như trước, trông không chút dị thường. Có người trên trán mọc ra bọc mủ to lớn, có người trong mắt vươn ra vài xúc tu nhỏ bé, có người... Những người này thật sự là người sao?

"Thưa ông, tôi đến trước." Cô gái học việc bất mãn chống nạnh, không hề giống một thục nữ thường ngày chút nào: "Ông đưa cuộn băng vải cho tôi được không?"

"Các người... Tại sao... lại biến thành thế này?" Crown, dưới rất nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm, mất hết dũng khí chống cự. Anh ta run rẩy hỏi cô gái học việc có giọng nói vẫn bình thường.

"Không biết nữa, hai ngày trước đột nhiên xảy ra tình huống này, mọi người đều bị ô nhiễm. Anh hẳn là phải nhận ra rồi chứ, hai ngày nay thời gian sinh hoạt và nghỉ ngơi của người dân quanh đây đều bị xáo trộn." Cô gái học việc chẳng hề hoảng hốt chút nào, thậm chí giọng nói còn mang theo vẻ cười cợt: "Thưa ông Crown, ông thật đúng là may mắn, vẫn còn ngũ quan nguyên vẹn. Nhưng mà... nếu không muốn bị những người khác ăn thịt thì vẫn nên tự hủy bỏ chúng đi, đây là lời khuyên thiện ý của tôi đấy ~"

"Nếu như anh không thể xuống tay, tôi cũng có thể giúp anh." Nói rồi, cô gái học việc vén mũ lên.

Mặt của cô ta quả nhiên cũng có biến hóa.

Đôi mắt, mũi và tai đều biến mất, chỉ còn lại một cái miệng, mở dài từ trán xuống cằm. Trong ánh mắt sợ hãi của Crown, cô ta vươn đầu lưỡi – hai cái.

Cái lưỡi dài ngoằng như lưỡi ếch, đầu lưỡi mang theo một chiếc răng nanh.

Cô ta đưa tay túm lấy vai Crown, lực lớn khiến anh ta không thể nhúc nhích. Sau đó, hai cái lưỡi lập tức tách ra, răng nanh tì vào khóe miệng Crown, như lưỡi dao sắc bén, trong nháy mắt xé toạc khóe miệng anh ta.

"A ——! !" Crown hét thảm thiết, cơ thể không ngừng run rẩy vì đau đớn kịch liệt. Những chuyện xảy ra sau đó anh ta không nhớ rõ lắm, bởi vì anh ta đã đau đến ngất lịm.

Khi tỉnh lại lần nữa, anh ta vẫn ngồi trong tiệm tạp hóa của mình như cũ. Bên ngoài trống rỗng, anh ta ngồi đó chờ đợi khách đến, nhưng những đứa trẻ và người lớn bình thường hay ghé qua đã lâu không thấy đến.

Một năm rồi lại một năm trôi qua.

Cứ vài năm một lần, lại có một hoặc hai người lạ mặt mở cửa tiệm của anh ta. Crown không biết rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, anh ta chỉ cảm thấy nhàn rỗi lại buồn tẻ.

Trước kia còn bán được chút đồ, giờ đến người cũng chẳng có, thật sự là kỳ lạ.

Crown chưa từng bước một bước ra khỏi cửa hàng của mình. Anh ta quên truy cứu lý do tại sao mình không cần ăn bánh mì, quên lý do tại sao mình không trở về nhà. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm cửa tiệm, hy vọng thấy có người mở nó ra.

Anh ta thỉnh thoảng sẽ kiểm tra mặt mình, để chắc chắn mình vẫn còn có mặt, nhưng rồi luôn sờ thấy bàn tay dính đầy thuốc màu xanh đỏ.

Cuối cùng, vào hôm nay, cửa tiệm của anh ta lại được mở ra.

Hai người đàn ông trẻ và một người phụ nữ trẻ bước vào. Ba người này dù ăn mặc mộc mạc nhưng sạch sẽ, đặc biệt là khuôn mặt, vẻ ngoài này không nên thuộc về khu dân nghèo. Ngay cả cô gái học việc cũng không thể sánh bằng họ.

Ôi chà, cuối cùng cũng có người đến, Crown nghĩ.

Anh ta lại có thể bôi thuốc màu lên mặt khách hàng rồi.

...

"Nơi này... Là một tiệm tạp hóa?" Khúc Hàm Thanh hơi kinh ngạc đánh giá thế giới phía sau cánh cửa. Không gian bên trong lớn hơn nhiều so với nhìn từ bên ngoài, từng dãy kệ hàng được trưng bày gọn gàng trên sàn nhà. Sự sạch sẽ ở đây tương phản rõ rệt với con đường bụi bặm bên ngoài.

Triệu Nhất Tửu đi cuối cùng, anh ta vừa bước vào không gian bên trong, cánh cửa liền "phịch" một tiếng đóng sập lại sau lưng anh ta.

Ba người chẳng hề ngạc nhiên chút nào, dù sao một kiến trúc bên trong chính là một "phó bản" độc lập, chắc chắn cần phải tách biệt với thế giới bên ngoài.

"Thật lớn." Ngu Hạnh tán dương: "Mới nhìn qua tôi còn tưởng đây là siêu thị."

"..." Triệu Nhất Tửu không muốn để ý tới, anh ta đã nói với hai người kia ở khách sạn rằng, đa phần việc thảo luận về kiến trúc là vô hại, nhưng nếu đến những nơi như sảnh âm nhạc thì phải cẩn thận.

Ba người đều cẩn thận đứng yên tại chỗ, trước tiên quan sát một lượt những gì có thể thu vào tầm mắt.

Chưa đầy hai giây sau, Ngu Hạnh lại nói: "Anh Tửu, anh không phải nói mỗi kiến trúc đều có quy tắc riêng sao? Quy tắc chúng ta cần tự mình khám phá, hay sẽ được ban bố trực tiếp cho chúng ta?"

Triệu Nhất Tửu: "Nhìn tình huống."

Có lẽ miệng anh ta coi như được khai quang vì nói ít như vàng, anh ta vừa nói "nhìn tình huống" thì tình huống lập tức đến ngay.

Ba người nghe thấy từ nơi xa truyền đến tiếng cười the thé của một thằng hề.

Ngu Hạnh nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, nhưng ngoài các kệ hàng ra thì không thấy bất cứ thứ gì khác. Trong lòng anh ta thầm nghĩ, quả nhiên, kiến trúc này có liên quan đến thằng hề, Crown trong tiếng Anh chính là "clown", tức chú hề gánh xiếc.

"Các vị khách." Thằng hề vô hình nói: "Các vị muốn mua cái gì?"

Khúc Hàm Thanh giữ thái độ đề phòng, còn Ngu Hạnh phụ trách trả lời: "Chúng tôi chỉ là đi ngang qua, có chút hiếu kỳ, trước cứ xem thử đã. Nếu muốn thì chúng tôi sẽ mua sau, được không?"

Anh ta khó khăn lắm mới nói được một câu bình thường, điều này ngược lại khiến Khúc Hàm Thanh và Triệu Nhất Tửu cảm thấy có chút không bình thường, bèn nhìn anh ta thêm một chút.

"Các vị khách, mời cứ tự nhiên tham quan cửa hàng của tôi, nhưng tôi không quá hy vọng các vị chẳng mua gì cả." Thằng hề cười hì hì: "Nơi đây có rất nhiều thứ, tôi mong chờ những giao dịch đầy hứng thú!"

"Nếu như chúng ta cuối cùng không có giao dịch đâu?" Ngu Hạnh nghiêng đầu một chút.

Dù sao trên người bọn họ một đồng quỷ sĩ cũng không có, làm sao mà giao dịch được.

"Nếu không mua đồ mà lại đến quấy rầy việc buôn bán của tôi thì tôi cũng khó xử lắm, Crown sẽ không vui đâu! Vậy thế này đi, nếu các vị không định trả tiền cho tôi, vậy thì giúp tôi đếm xem trong tiệm có bao nhiêu món hàng nhé?"

Ngu Hạnh nhíu mày, đảo qua từng dãy kệ hàng.

Đây không phải là số lượng ít. Nếu thật sự đếm... ba ngày liệu có đếm xong không?

Huống chi, sự tồn tại của thằng hề, chính là để gây phiền toái cho người khác mà.

Truyen.free mong rằng những câu chữ này đã đem lại cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất.