Không thể mua đồ, cũng như nhiều khả năng không đếm xuể số lượng vật phẩm trong tiệm, Ngu Hạnh liền không tiếp tục đối thoại với chú hề nữa. Mà chú hề cũng trở nên lặng thinh.

Anh ta đi thẳng về phía trước. Khúc Hàm Thanh gật đầu, rồi quay người tiến về một dãy kệ hàng bên phải, dự định áp dụng chiến lược từ gần đến xa – trước ghi nhớ đồ vật ở một kệ, sau đó lấy đó làm điểm tựa để thăm dò các kệ xung quanh.

Triệu Nhất Tửu lặng lẽ đi vào trong, có vẻ như muốn thăm dò toàn bộ diện tích cửa hàng trước. Ngu Hạnh thì lại tỏ ra vô tư hơn nhiều, anh ta cứ như một nhân viên văn phòng rạng sáng ghé tiệm giá rẻ mua đồ ăn vặt đóng gói đơn giản vậy, cưỡi ngựa xem hoa, để mặc ánh mắt mình lướt qua mọi ngóc ngách.

Đây là một tiệm tạp hóa khá hiện đại.

Sau khi lướt qua một vòng, anh ta chia hàng hóa nơi đây thành năm loại: Loại thứ nhất là đồ ăn, bao gồm khoai tây chiên, bánh mì đóng gói, mì ăn liền, sandwich và sữa chua; loại thứ hai là vật dụng cá nhân, ví dụ như cờ lê, gương, khăn mặt, Durex. Loại thứ ba là đồ chơi, từ những con quay nhựa lỗi thời cho đến đồ chơi điện tử đầy tính công nghệ, đủ thứ đều có.

Loại thứ tư là quần áo – tuy đây không phải tiệm bán quần áo, nhưng vẫn có các món phụ kiện nhỏ như mũ, kính râm; ở một góc còn có những chiếc áo mang đậm văn hóa Đảo Tử Tịch, trông khá thời trang.

Loại thứ năm là những tạp vật Ngu Hạnh thấy khó phân loại, chẳng hạn như tiền giấy, thuốc cảm, những tấm biển gỗ không rõ công dụng, v.v., tất cả đều phân tán khắp các ngóc ngách cửa tiệm.

Vẫn chưa có lời nhắc nhở phó bản cụ thể nào cho biết họ phải chơi cái gì. Hiện tại chỉ có một quy tắc nổi lên: nếu họ không mua đồ hay không giúp chú hề kiểm kê, e rằng sẽ không thể rời khỏi cửa hàng này.

Ngu Hạnh sờ cằm, chuyển sự chú ý đến quầy hàng. Đừng nhìn bề mặt quầy sạch bong không tì vết, nhưng khu vực phía sau quầy mà họ chưa từng để mắt tới lại có hình dáng khá tùy tiện, với một góc chắn mất một khoảng nhỏ ở lối ra vào. Điều này khiến người ta khó hình dung được nếu tiệm vẫn hoạt động, nhân viên làm việc phía sau quầy sẽ ra vào như thế nào.

Anh ta nhìn quanh. Khúc Hàm Thanh đang chăm chú so sánh sự khác biệt giữa các kệ hàng, thậm chí lật xem giá cả để tìm kiếm quy luật. Triệu Nhất Tửu thì tập trung tìm kiếm một số vật phẩm đặc biệt, xem liệu có thứ gì lạc loài xen lẫn vào đó không.

Tóm lại, hai đồng đội đều vô cùng nghiêm túc, tạm thời không ai để ý đến phía anh ta.

Ngu Hạnh khẽ nhếch khóe miệng, thầm nghĩ vậy là tốt nhất. Anh ta đặt bàn tay lên quầy, gồng cơ bắp cánh tay, lấy đó làm điểm tựa rồi nhảy vọt qua, lập tức tiến vào không gian bị chắn bên trong quầy.

Sau khi vào tiệm tạp hóa, chỉ có tiếng chú hề trò chuyện với họ. Từ vẻ bề ngoài, tiệm tạp hóa này th���t sự rất nhỏ bé, vậy liệu anh ta có thể suy đoán rằng bên trong chỉ có một nhân viên kiêm ông chủ duy nhất không?

Nếu đúng như vậy, chiếc quầy này sẽ dành cho ai? Chắc chắn chỉ có thể là Crown – thứ đã trò chuyện với họ.

Với ý nghĩ đó, Ngu Hạnh liền lập tức quan sát cửa tiệm này từ góc nhìn ban đầu của chú hề. Kết quả, vừa bước vào trong quầy, chân anh ta đã vấp phải một vật tròn vo, suýt nữa thì ngã dúi dụi.

Tò mò, anh ta cúi đầu, chỉ thấy một cái đầu chú hề tròn xoe nằm ngay cạnh chân mình. Thực ra không chỉ có một cái đầu, khi anh ta đưa tay nắm lấy chiếc mũ chóp nhọn của chú hề trên đỉnh đầu nó và nhấc toàn bộ lên, mới phát hiện đây là một con búp bê chú hề lớn bằng nửa thân trên của mình.

Đầu con búp bê chú hề tròn xoe, đội chiếc mũ đủ màu sắc, khuôn mặt được tô phấn trắng, quanh hai mắt vẽ lên những hình ngôi sao, đôi môi tô đỏ chót, màu vẽ kéo dài từ khóe miệng sang hai bên, mãi đến tận gò má.

Trên mũi con búp bê là một quả cầu nhựa màu đỏ, che khuất hoàn toàn vị trí mũi thật của nó.

Cổ và các khớp của chú hề đều hình tròn, cho phép đầu và tứ chi của nó lắc lư tùy ý. Nó mặc một bộ áo liền quần in họa tiết hoạt hình, trông lỏng lẻo, còn đôi giày thì mũi cong lên và cũng gắn một quả cầu.

Ngu Hạnh nheo mắt, luôn cảm thấy có gì đó không ổn. . .

Một con búp bê như vậy xuất hiện trong quầy thật sự kỳ lạ. Vừa lúc Ngu Hạnh cầm nó lên xem xét kỹ, ánh đèn sáng trong quầy bỗng chớp nháy, rồi mờ đi đáng kể, như thể bị chập chờn.

Ngu Hạnh ngờ rằng đây là do con búp bê này gây ra – hay, liệu nó có thật sự chỉ là một con búp bê?

"Có gì mới không?" Khúc Hàm Thanh thò đầu ra hỏi.

"Bắt được một ông chủ cửa hàng nhỏ." Ngu Hạnh cười tủm tỉm, đung đưa con búp bê trong tay. Dưới ánh mắt dò xét của Khúc Hàm Thanh, anh ta đặt con búp bê ngồi lên quầy, lưng quay về phía mình, rồi ngồi xổm xuống kiểm tra xem trong ngăn kéo có đồ gì không. Quả nhiên, anh ta tìm thấy mấy quyển sách liên quan đến kinh doanh: phiếu nhập hàng, sổ ước muốn, và sổ ghi chép doanh thu.

"Ngươi đã tìm thấy sổ sách của Crown!" Tiếng chú hề the thé vang lên bên tai. Ngu Hạnh cầm mấy quyển sách đó ngồi dậy, đột nhiên chạm mặt con búp bê chú hề, cả hai bốn mắt nhìn nhau.

Đầu chú hề xoay 180 độ, vẫn kết nối với cột sống của nó, khuôn mặt mang nụ cười quỷ dị nhìn thẳng vào Ngu Hạnh.

Miệng nó không hề động đậy, nhưng giọng nói vẫn vang lên: "Ngươi định giúp Crown làm việc ư?"

"Đúng vậy." Ngu Hạnh biết điều đáp lời, "Chúng tôi đã làm phiền công việc buôn bán của ngươi, đương nhiên phải góp chút sức, ví dụ như... giúp ngươi trông tiệm?"

"Cho tôi xem sổ sách." Khúc Hàm Thanh chạy tới bên quầy, giật lấy quyển sổ trong tay Ngu Hạnh. So với Ngu Hạnh đang mải mê với "nhiệm vụ" mới, cô chú ý hơn đến những thông tin cụ thể bên trong sổ sách.

Ngu Hạnh không bận tâm đến việc Khúc Hàm Thanh đang làm, vẫn giữ nguyên tư thế nhìn thẳng vào con búp bê chú hề.

Ha ha — ha ha —

Lần này, dưới cái nhìn chăm chú của anh ta, các khớp nối trên thân con búp bê chú hề chậm rãi cử động, từng chút tách rời cơ thể ra khỏi đầu nó, hướng về phía anh ta. Suốt quá trình đó, đầu nó vẫn như cố định trong không gian này, không hề nhúc nhích. Nếu tham gia một cuộc thi Street Dance, chiêu thân thể tách rời này của nó chắc chắn sẽ nhận được vô số lời tán thưởng.

"Cảm ơn ngươi, vị khách thân mật, vậy thì... hôm nay cửa tiệm giao cho ngươi!" Trong hốc mắt con búp bê chú hề, đôi mắt thủy tinh đột nhiên lắc lư qua lại, từ bên trong cơ thể nó phát ra từng đợt tiếng cười the thé, đặc biệt chói tai.

Triệu Nhất Tửu vội vàng chạy đến. Cả anh ta và Khúc Hàm Thanh đều nghe thấy lời chú hề nói, xem ra Ngu Hạnh đã kích hoạt quy tắc thực sự của phó bản này. Anh ta vừa bước ra từ phía sau kệ hàng đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến mình không khỏi khựng lại.

Anh ta thấy, không biết từ lúc nào, con búp bê chú hề trong tay đã có thêm một bảng pha màu và một cây cọ. Khi Ngu Hạnh và con búp bê chú hề với khuôn mặt đầy màu vẽ đối mặt nhau, Ngu Hạnh cúi gập người, khuôn mặt anh ta và khuôn mặt con búp bê áp sát gần nhau hơn.

Con búp bê chú hề mặt cứng đờ giơ cánh tay lên, cây cọ dính màu đỏ trên đó sắp chạm vào môi Ngu Hạnh.

Thế nhưng, trước cảnh tượng đó, Khúc Hàm Thanh đang đứng ngay sát bên lại như không hề thấy gì, chỉ chăm chú xem sổ sách.

"Ngu Hạnh!" Triệu Nhất Tửu thốt lên một tiếng lạnh lẽo. Đồng thời, bước chân anh ta khựng lại một thoáng rồi tăng tốc lao về phía quầy hàng. Anh ta một tay tóm lấy cổ con búp bê chú hề, nhấc bổng thứ gần như không trọng lượng đó lên tay.

"Làm sao thế?" Ngu Hạnh hơi nghiêng đầu. Triệu Nhất Tửu nhìn về phía anh ta, thân thể anh ta vẫn thẳng tắp, như thể chưa từng cúi xuống chút nào.

Điều này khiến Triệu Nhất Tửu nhận ra điều gì đó. Anh ta quay đầu nhìn con búp bê chú hề trong tay, hai tay nó trống không, căn bản không có thứ gì như bảng pha màu tồn tại.

Không hề tồn tại.

Không hề xảy ra.

Nhưng anh ta đã thấy.

Triệu Nhất Tửu trầm mặc giây lát, đặt con búp bê chú hề lại lên quầy, rồi kể lại tất cả những gì vừa thấy từ đầu đến cuối. Điều này cũng khiến Khúc Hàm Thanh tỏ ra hứng thú nhất định.

Khúc Hàm Thanh nói: "Chỉ có hai khả năng. Một là nhắm vào cậu, khiến cậu nhìn thấy ảo giác. Loại ảo giác bịa đặt vô căn cứ này vô cùng nguy hiểm, cậu có thể sẽ thấy quỷ vật tấn công mình mà phản kích, nhưng thực chất trong thực tế, cậu lại đang tấn công chúng ta."

"Hai là nhắm vào Ngu Hạnh. Cậu thấy không phải là chuyện không xảy ra, mà là một sự kiện có thật mà chính người bị hại và những người xung quanh đều không thể nhìn thấy. Chỉ khi cậu ngăn chặn nó, nó mới có thể 'không xảy ra'. Điều này cũng rất nguy hiểm. Tóm lại, đối với những Suy Diễn giả đã tự mình tìm ra lời giải và có năng lực phòng ngự, ảo giác vĩnh viễn là thủ đoạn tấn công tốt nhất của quỷ vật, không có gì sánh bằng."

Khúc Hàm Thanh là người có kinh nghiệm dày dặn nhất về chuyện này. Triệu Nhất Tửu yên lặng lắng nghe, rồi nhẹ gật đầu.

Anh ta nói với Ngu Hạnh: "Tóm lại, cậu cứ tránh xa con rối này ra là được. Tôi sẽ tịch thu nó."

Tịch thu?

Ngu Hạnh đang tự hỏi anh ta sẽ tịch thu bằng cách nào, thì thấy Triệu Nhất Tửu cầm con búp bê chú hề lên, quay người đặt nó vào một thùng rác cách quầy hàng khá xa.

Con búp bê không thể nằm gọn hoàn toàn. Cái đầu chú hề buồn cười và có chút quái đản lòi ra khỏi thùng rác. Ngu Hạnh nheo mắt quan sát một chút, phát hiện trông thế này lại càng hợp cảnh. Những thứ xấu xí, không có tí thẩm mỹ nào như vậy thì nên ở trong thùng rác.

"Crown cần doanh số!" Tiếng chú hề lại vang lên bên tai họ. "Ba người các ngươi đều phải làm việc cẩn thận đó ~ hi hi hi hi."

Không chỉ Ngu Hạnh nghe thấy điều đó. Việc Ngu Hạnh làm đã khiến cả ba người họ đều bị xem là nhân viên cần phải làm việc.

"Tình thế đúng là đảo chiều nhanh chóng. Khi là khách, chúng ta chỉ bị lời nói đe dọa, chưa gặp phải nguy hiểm nào khác. Vậy khi là nhân viên, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì đây?" Ngu Hạnh duỗi lưng ở sau quầy, rồi xoay người ngồi phịch xuống ghế, mắt lướt về phía cửa lớn tiệm tạp hóa.

"Nếu không đoán sai, thì là khách hàng. . ."

Từ bên ngoài nhìn, cửa tiệm tạp hóa này chắc chắn sẽ không có bất kỳ khách hàng nào, bởi vì trên đường phố ngoài những vật ô nhiễm lang thang mà họ chưa từng thấy, cũng chẳng có bất kỳ vật thể sống nào khác. Nhưng từ bên trong nhìn, lượng khách hàng sẽ ra sao thì khó mà nói.

Ngu Hạnh nằm sấp về phía trước, tay chống cằm, hệt như một ông chủ tiệm tạp hóa rảnh rỗi, bắt đầu mong khách ghé tiệm.

Làm ơn, cho anh ta chút gì thú vị đi. Cửa tiệm tạp hóa này bán những thứ chẳng có gì mới lạ, ngoài đời thì chỗ nào cũng có, thật là chẳng có tí sức sống nào.

Thấy vẻ nhập vai nhanh chóng của anh ta, Triệu Nhất Tửu sắc lạnh liếc nhìn con búp bê chú hề, rồi quay người nhanh chóng hơn bắt đầu ghi nhớ vị trí hàng hóa, đề phòng phó bản nhỏ này sẽ đưa ra nhiệm vụ yêu cầu khách hàng lấy hàng trong thời gian quy định.

Khúc Hàm Thanh lật giở từng trang sổ sách và sổ nhập hàng, rồi đặt chúng trở lại quầy: "Trên này ghi chép tình hình nhập hàng trong một tháng, hiện tại xem ra không có gì bất thường. Việc nhập hàng khá có quy luật: thứ Tư nhập đồ chơi mới, nửa tháng một lần vật dụng hàng ngày, còn đồ ăn thì nhập mỗi ngày. Về phần sổ sách, trông có vẻ mới, chỉ ghi mười trang giấy, đa số là các giao dịch dưới mười Quỷ Sĩ. May mắn là số lượng giao dịch nhiều, nên doanh số một ngày cũng coi như khá."

"Sổ ước muốn đâu?" Ngu Hạnh liếc mắt sang.

"Sổ ước muốn do khách hàng viết. Nhìn nét chữ, đa số những người viết thứ này đều là trẻ con, chủ yếu muốn các loại đồ chơi. Thỉnh thoảng cũng có chữ viết của người lớn nhắc nhở Crown rằng món đồ nào đó sắp hết, thúc giục hắn nhập hàng. Có lẽ nó ẩn chứa quy luật nào đó, cần thêm nhiều manh mối hơn." Khúc Hàm Thanh cũng đặt sổ ước muốn trở lại, rồi quay người rời đi. "Tôi sẽ đi làm quen giá cả trên các kệ hàng trước. Cửa tiệm tạp hóa này không có phòng kho riêng, tất cả hàng hóa đều trưng bày trên kệ, đó là một tin khá tốt. Còn cậu... Thấy cậu có vẻ rất thạo việc làm ông chủ, vậy cứ chuyên tâm nhìn chằm chằm cửa lớn đi."

Lời nói này quả thực khéo léo hơn một chút, cô ấy chỉ thiếu chút nữa là nói: "Nhìn cậu lười đến mức không muốn động đậy, vậy cứ ngồi ỳ ở đây làm bệnh nhân cao cấp đi."

"Đưa tôi một cái gương." Ngu Hạnh đột nhiên nói.

"Làm gì?" Cái gương nằm ở khu vực gần chỗ Triệu Nhất Tửu. Anh ta thuận miệng hỏi, nhưng cơ thể đã rất thành thật giúp Ngu Hạnh lấy xuống một cái.

"Tôi đặt trước mặt, như vậy nhỡ đâu lát nữa có khách đến muốn nói chuyện với tôi, tôi cũng có thể nhìn thấy dáng vẻ con búp bê chú hề qua gương phản chiếu, sẽ không bị đánh lén trong tình huống không hay biết gì." Ngu Hạnh vẫy vẫy tay, tay trái nhận lấy chiếc gương Triệu Nhất Tửu đưa cho, rồi đặt nó ở một góc rất hoàn hảo.

Anh ta ngáp một cái, chiếc gậy bóng chày được đặt dưới chân, ở vị trí có thể với tay lấy bất cứ lúc nào. Nhìn hai đồng đội đang bận rộn, anh ta lặng lẽ cười, rồi buông tay phải đang chống cằm xuống.

Khi anh ta buông tay phải đang chống cằm xuống, cảm thấy một xúc cảm kỳ lạ trên bàn tay, như thể có một chất gì đó bao phủ trên da. Anh ta không ngạc nhiên chút nào, chỉ liếc mắt một cái, thì thấy trên lòng bàn tay mình, bất tri bất giác... đã xuất hiện một vết thuốc màu trắng đỏ lẫn lộn.

Chậc, từ lúc nào thế nhỉ?

Trên mặt mình... chắc là đã bị bôi khá nhiều màu vẽ rồi.

Ngu Hạnh nhìn vào gương. Anh ta tìm cớ không để đồng đội phát hiện ý đồ thực sự muốn soi gương, bởi lẽ việc ghi nhớ vị trí và giá cả hàng hóa đúng là công việc khẩn cấp nhất lúc này. Trong tình huống không rõ "khách hàng" khi nào sẽ đến, việc chuẩn bị giai đoạn đầu này vô cùng cấp thiết, và anh ta không nghĩ việc khiến đồng đội mất tập trung là một lựa chọn khôn ngoan.

Trong mặt gương, Ngu Hạnh thấy một khuôn mặt khác mà mắt thường không thể thấy được.

Dù vẫn là gương mặt của anh ta, nhưng nửa dưới khuôn mặt đã được tô trắng xóa – trắng tinh khôi, trắng hơn cả sắc mặt tái nhợt của anh ta vài tông.

Môi anh ta được tô đỏ tươi, màu đỏ kéo dài từ khóe miệng ra tận vành tai, trông cực giống chiếc mặt nạ chú hề đang cười nửa miệng.

Quả là khiếu hài hước quái đản của Crown, Ngu Hạnh thầm nghĩ.

Không có chuyện gì làm sao lại bôi son cho mình thế này? Lại còn bôi lem nhem.

Ngu Hạnh chậm rãi dùng ngón tay cái lau vết thuốc màu đỏ trên mặt, lòng bàn tay anh ta bị dính đỏ, nhưng màu vẽ trên mặt thì không hề phai đi chút nào.

Sản phẩm chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, chỉ để đọc, không được phát tán hay thương mại hóa.