Thị trấn này có lẽ chưa phát triển tốt lắm, nhiều kiến trúc trông rất cũ kỹ, sắc điệu u tối, trầm mặc, đúng là những căn nhà đã bỏ hoang từ rất lâu. Nhưng may mắn là người dân ở đây rất nhiệt tình, mang một vẻ thuần phác mà Minh Châu chưa từng thấy ở các thành phố lớn. Nàng vừa đi dạo vừa tiện tay mua sắm, sau khi hỏi đường, liền đi về phía con phố Bách Bảo nổi tiếng nhất Nam Thủy trấn.

Dù có ngây thơ, khờ khạo đến mấy, nàng cũng đã ngấm ngầm hiểu ra nhiều quy tắc sống từ nhỏ đến lớn. Theo cô thấy, một thị trấn tồi tàn như vậy căn bản không đủ tư cách được gọi là một thị trấn du lịch. Không phải nàng coi thường gì, mà là nơi đây rõ ràng chưa đạt các tiêu chuẩn cứng nhắc. Chỉ dựa vào một con đường mà đã tạo dựng được danh tiếng như vậy, chỉ có thể là nhờ công của marketing. Cơ quan quản lý phụ trách mảng này hẳn là nhắm một mắt mở một mắt mà thôi, dù sao Nam Thủy trấn muốn phát triển, cũng chẳng tìm được lối thoát nào khác.

Nàng đã sớm rõ ràng điểm này, bởi vậy đến Nam Thủy trấn không phải vì du lịch, nàng chỉ thuần túy coi chuyến đi này như một dịp để xả hơi, thư giãn sau kỳ thi đại học. Trên đường có không ít du khách từ nơi khác đến giống như nàng. Điều kỳ lạ là những du khách ấy dường như ai nấy cũng vô cùng phấn khởi, không hề bày tỏ bất kỳ sự bất mãn nào trước cảnh tượng bình thường không có gì đặc sắc này.

Minh Châu cũng không nghĩ nhiều, trả tiền thuê xích lô để người lái đưa nàng đến phố Bách Bảo. Trên trấn không có taxi, những chiếc xe xích lô, dùng sức người, đã thay thế vị trí của taxi ở thành thị, trở thành phương tiện chuyên chở khách thay cho việc đi bộ. Minh Châu ngồi trên xe xích lô còn rất hiếu kỳ, trò chuyện với người xích lô suốt cả quãng đường. Bởi vì loại xe này nàng từng thấy khi còn bé, nhưng sau mười tuổi thì bất tri bất giác biến mất. Thế giới này phát triển quá nhanh, xe xích lô – loại phương tiện dùng sức người này – đã phát triển từ hình thức xe đẩy tay ngày trước, chuyển từ người xích lô chạy bộ kéo xe sang người xích lô đạp xe chở khách. Nhưng khi taxi bắt đầu phổ biến, những chiếc xe chậm rãi này gần như không chút nghi ngờ đã nhanh chóng bị thay thế. Có lẽ cũng chỉ có những thị trấn như thế này mới có thể lưu lại một chút dấu vết của thời gian đã qua.

Minh Châu trên xe xích lô nghe người lái xích lô tuổi ngoài 40 kể cho nàng nghe chuyện xưa về Nam Thủy trấn, nói rằng nơi đây từng có một vị tướng quân đời đời bảo vệ Nam Thủy trấn. Trong thời kỳ loạn lạc cận đại nhất, cũng chính nhờ phủ của vị tướng quân này mà Nam Thủy trấn mới không bị sơn tặc quấy phá.

Minh Châu tò mò hỏi: "Vị tướng quân đó họ gì? Phủ đệ của ông ấy bây giờ có còn không?"

Người lái xích lô chỉ tiếc nuối nói với nàng, vị tướng quân đó không có họ tên, phủ đệ cũng đã không còn từ lâu. Bởi vì mọi người phụ lòng vị tướng quân ấy, ông chán nản, thoái chí, rời bỏ mảnh đất quê hương này. Căn nhà nhanh chóng bị bỏ hoang, và khi thời đại mới vừa bắt đầu phát triển, nó đã bị những người thiếu tầm nhìn tháo dỡ mất.

"Thật đáng tiếc." Minh Châu ngoài miệng phụ họa theo, trong lòng lại thầm nghĩ, nếu quả thật có một phủ tướng quân như vậy đã thủ vệ trên trấn bao nhiêu năm, làm sao một khi rời đi lại không để lại cả họ tên? Chắc cũng là một chiêu trò hư cấu để thu hút du lịch mà thôi.

Xe xích lô cũng không nhanh, chậm rãi, nhưng được cái là không phải tự mình đi bộ mệt nhọc. Minh Châu mất cả buổi sáng mới đi từ bến cảng phía đông trấn vào đến phố Bách Bảo, xuống xe xong cảm thấy mông mình ê ẩm vì ngồi lâu. Nàng đứng ở đầu phố Bách Bảo ngẩng đầu lên, mờ mờ nhìn thấy những mái hiên cổ kính bên trong, thầm nghĩ cuối cùng cũng có chút thứ hay ho để ngắm nghía. Nơi này cũng không cần mua vé, nàng trực tiếp không chút phòng bị nào mà bước vào.

Minh Châu lúc ấy không nghĩ tới, kể từ khoảnh khắc nàng bước vào phố Bách Bảo, cũng chính là khởi đầu cho chuỗi ác mộng cả đời nàng. Tất cả những gì nàng có đều rời xa nàng, những người thân quan tâm nàng cũng vì nàng mà chết.

Phố Bách Bảo đúng là một con phố cổ kính được bảo tồn rất hoàn hảo, mà lại cực kỳ dài. Không chỉ có đường lớn, còn có rất nhiều những con hẻm, đường rẽ kéo dài, đi loanh quanh có thể tìm thấy nhiều bất ngờ thú vị khác nhau. Nơi đây du khách cũng là đông nhất, cũng giống như những khu du lịch khác Minh Châu từng đi qua. Du khách với đủ mọi giọng nói lướt qua nhau trên đường, có lẽ cả đời này cũng không có duyên gặp lại lần nữa – đây chính là nét phong trần độc đáo của những người lữ khách phương xa.

Nàng cứ thế đi dạo, rồi vô tình rẽ vào một con hẻm ít người qua lại. Bởi vì vị trí con hẻm khá khuất, mà không giống những nơi khác dù là một lối rẽ nhỏ hẹp cũng được trang trí tinh xảo, con hẻm này quá tối tăm nên e rằng chẳng ai đặc biệt để ý đến nó. Minh Châu ban đầu cũng chỉ là một trong những người đi đường lướt qua con hẻm đó mà thôi. Nhưng trớ trêu thay, khi nàng đi ngang qua miệng con hẻm, có một người từ bên trong bước ra.

Nàng lúc này mới phát hiện, hóa ra trong hẻm nhỏ còn ẩn một cửa tiệm có treo bảng hiệu. Chưa kịp nhìn kỹ xem đó rốt cuộc là bán gì, sự chú ý của nàng đã bị thu hút bởi chàng thanh niên đang tiến đến gần. Trong con hẻm tối tăm, sâu hút, chàng thanh niên cao ráo vận tây trang giống như một nhân vật thần bí bước ra từ cõi u minh. Khuôn mặt ấy đẹp trai đến nỗi Minh Châu chưa từng thấy bao giờ, nên hãy tha thứ cho những từ ngữ "trung nhị" (trẻ trâu) xuất hiện trong đầu nàng lúc đó, vì những cuốn tiểu thuyết ngôn tình, huyền huyễn dành cho lứa tuổi của nàng trên thị trường hầu như đều miêu tả như vậy.

Minh Châu trong lòng thầm xuýt xoa một tiếng, nhưng ngược lại chẳng có ý niệm gì khác. Nàng hơi chậm chạp trong chuyện tình cảm, vẫn chưa có tâm tư yêu đương kiểu đó, lúc này cũng chỉ coi chàng thanh niên này như một cảnh tượng kinh diễm bất ngờ mà nàng vô tình bắt gặp trên đường. Nhưng nàng không có ý nghĩ gì, chàng thanh niên lại đến gần, nhìn thấy nàng liền dừng bước. Hai mắt nhìn chằm chằm nàng, như thể đã nhìn thấy một điều không tưởng.

Minh Châu hơi xấu hổ, định bước nhanh rời đi, nhưng chàng thanh niên lại đuổi theo, nhờ đôi chân dài mà vượt lên trước nàng, rồi xoay người chặn đường nàng lại: "Vị tiểu thư này, xin chờ một chút."

Minh Châu lúc này mới phát hiện dáng người bên dưới bộ âu phục của chàng thanh niên so với lúc mới nhìn còn cường tráng hơn một chút, vóc dáng cũng cao đến vậy, hoàn toàn đối lập với vóc dáng nhỏ bé của nàng. Bất quá, trên khuôn mặt ấy không hề có vẻ mặt nào khiến nàng cảm thấy khó chịu, ngược lại là có một loại khí chất lão luyện của người làm ăn mà nàng quen thuộc, giống hệt khí chất của cha nàng, cậu nàng và những người khác trên bàn đàm phán.

À, đây là một người làm ăn mặc âu phục giày da đây mà. Loại ý nghĩ này khiến Minh Châu giảm đi không ít sự cảnh giác, thậm chí trong đầu nàng còn suy nghĩ —— Chàng trai này xem ra còn trẻ như vậy, có lẽ là nhân viên mới vào nghề của công ty nào đó? Nên mới bị phái đến con hẻm vắng vẻ này làm việc gì đó chăng? Thật đáng thương.

Chàng thanh niên trước mặt mỉm cười hỏi nàng: "Tiểu thư, cô là du khách vừa đến trấn hôm nay sao?"

Minh Châu kinh ngạc, thân phận du khách thì dễ dàng phân rõ, nhưng làm sao anh ta biết được thời gian chứ?

Nụ cười của chàng thanh niên càng đậm: "Nếu như cô đến trước đó, tôi đã không đợi đến hôm nay mới phát hiện ra cô."

Lời anh ta nói khiến Minh Châu hơi khó hiểu, nhưng chàng thanh niên đã có mục đích muốn trò chuyện với nàng, nàng liền không khỏi tò mò: "Trong con ngõ nhỏ này là cửa hàng gì vậy, có gì hay ho không?"

"Ừm?" Chàng thanh niên nghiêng đầu nhìn một lượt, sau đó cười nói: "Bên trong không phải cửa hàng, là một nhà lữ điếm. Ông chủ lữ điếm đã già, lại không muốn ra ngoài. Tôi với ông ấy cũng coi là quen biết, nên thỉnh thoảng tôi vẫn mang sách đến cho ông ấy đọc, để ông ấy không nhàm chán đến thế."

"Nha..." Minh Châu lờ mờ nhận ra anh ta nói nhiều lời như vậy với một người xa lạ như nàng thì hơi kỳ lạ, liền sực tỉnh hỏi anh ta: "À phải rồi, anh gọi tôi lại là muốn nói gì vậy?"

Chàng thanh niên nhìn chằm chằm nàng, khẽ cong môi, rất lịch lãm, thực hiện một nghi thức xã giao đã lỗi thời: "Gọi lại tiểu thư, là muốn xin hỏi quý danh của tiểu thư là gì. Tôi là Phương Tiêu, đến từ Phương gia ở Nam Thủy trấn. Tôi muốn được làm quen với tiểu thư, bởi vì tôi hình như đã... vừa thấy đã yêu tiểu thư rồi."

Vừa thấy đã yêu? Làm sao lại có người chững chạc đàng hoàng, lại nghiêm túc mà tùy ý tỏ tình như vậy chứ? Minh Châu lúc ấy đại khái là cảm thấy hoang đường, hoặc cũng có thể là quá đột ngột, bị dọa sợ. Nàng vội vàng hấp tấp xua tay, để lại một câu "đừng đùa nữa", rồi quay đầu bỏ chạy.

...

Về sau, chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Minh Châu khi thuật lại câu chuyện cho Ngu Hạnh, nàng liền nói rằng mình chỉ cảm thấy mơ hồ, không còn một chút ấn tượng nào. Khi tỉnh lại lần nữa, nàng đang ngồi ở lầu hai một quán trà, mặc một bộ váy đồng phục nhỏ, đầu đội một chiếc mũ có vành nhỏ nghiêng lệch. Chỉ cách một ô cửa sổ dưới lầu, chính là cảnh đường phố lớn của phố Bách Bảo. Đa số phụ nữ mặc sườn xám, đàn ông thì đa phần vận âu phục, chỉ có những người bán hàng rong bên đường mặc quần áo tương đối rẻ tiền, sự phân cấp xã hội rõ ràng đến mức đáng kinh ngạc.

Ngồi đối diện nàng chính là người bạn thư từ mà nàng quen biết đã lâu, cũng vận âu phục phẳng phiu, khuôn mặt tuấn tú đến mức gần như khiến người ta không thể tin đây là dung mạo thật sự tồn tại. Hai người bởi vì cùng đăng bình luận trên một tờ báo, do ý kiến không hợp nhau mà bắt đầu tranh luận rồi kết bạn. Từ đó đến nay, họ vẫn luôn liên lạc qua thư từ. Càng giao lưu nhiều qua thư từ, Minh Châu càng cảm thấy thật ra người bạn thư từ này có kiến thức và tài ăn nói không hề kém nàng, đầu óc tỉnh táo, về bất cứ chuyện gì cũng có kiến giải độc đáo của riêng mình, là một người vô cùng sâu sắc.

Nàng đã sớm tâm sinh tò mò và ái mộ với người bạn thư từ này, bất quá chưa nhìn thấy người thật thì nàng sẽ không sa vào. Nay vừa lúc rảnh rỗi, nàng đã hẹn gặp nhau tại Nam Thủy trấn, đây là quê hương của người bạn thư từ, cũng là nơi anh ấy đang làm việc. Tuyệt đối không ngờ rằng, chỉ dựa vào tài ăn nói đã khiến nàng phải lòng chàng trai kia, vậy mà bề ngoài lại ưu tú đến mức này.

Họ vừa mới trò chuyện mặt đối mặt một lúc, bởi vì bình thường đều dùng bút danh xưng hô lẫn nhau, mãi đến vừa rồi mới nhớ ra hỏi tên thật. Minh Châu chớp mắt mấy cái: "Cho nên... tên thật của anh là Phương Tiêu?"

...

Không sai, ngay ngày đầu tiên Minh Châu đi vào Nam Thủy trấn, nàng đã đi vào phố Bách Bảo và chạm mặt với chàng thanh niên tên Phương Tiêu. Bởi vì từ chối lời tỏ tình "vừa thấy đã yêu" của đối phương, Minh Châu còn chưa ra khỏi phạm vi phố Bách Bảo, đã quên mất rốt cuộc mình là ai, mà lại bị đóng khung vào một thân phận mới, có thiện cảm với Phương Tiêu. Tất cả "người" trên cả con phố đều thay đổi. Họ không còn là những du khách đến từ nhiều nơi, mà là những người thuộc về cùng một thời đại với phố Bách Bảo, trở thành những người qua đường giáp làm bối cảnh cho chuyện tình yêu của Minh Châu và Phương Tiêu.

Minh Châu bị giam cầm trong phố Bách Bảo, nhưng chính nàng không hề ý thức được điều đó. Trong không biết bao nhiêu ngày sau đó, nàng và Phương Tiêu – một người là người soạn thảo tự do, một người là người phụ trách trẻ tuổi nhất ở bến cảng với quyền lực rất lớn – đã yêu nhau say đắm. Minh Châu càng ngày càng cảm thấy Phương Tiêu là người đàn ông hoàn hảo nhất trên đời.

Khi thời cơ chín muồi, nàng được mời đến Phương gia làm khách. Mặc dù cha Phương Tiêu có chút cau có và hung dữ, lại là một gia trưởng phong kiến với tư tưởng cứng nhắc, không hợp với tư tưởng phụ nữ thời đại mới của nàng, nhưng cũng may ông ấy không can thiệp quá nhiều vào lựa chọn của Phương Tiêu. Minh Châu, người vốn ở trong lữ điếm, giờ đã chuyển đến ở tại Phương gia. Hai người tình cảm sâu đậm, rất tự nhiên đã ngủ cùng nhau. Phương Tiêu ngay từ đầu rất biết kiềm chế, nhưng nửa sau lại dần để lộ chút phong cách cưỡng chế. Minh Châu nhìn quen vẻ ôn nhu của anh ta, chợt tiếp xúc với một kh��a cạnh khác của anh ta, không những không giận, ngược lại còn cảm thấy dáng vẻ anh ta mất kiểm soát lúc đó rất gợi cảm. Thật ra chút tình thú nhỏ ấy cũng không làm hại gì nàng, Minh Châu còn thật thích.

Rất nhanh, bọn họ muốn kết hôn. Minh Châu viết thư thông báo gia đình. Dù gia đình tôn trọng tự do của nàng, nhưng với chuyện hôn nhân đại sự thì chưa đủ yên tâm, quyết định cử một vài người đến thay Minh Châu khảo sát tình hình.

...

Khi đó Minh Châu cũng không biết, nàng cho rằng mình đã ở bên Phương Tiêu hơn nửa năm, nhưng trong mắt cậu nàng và những người khác thì chỉ mới hơn nửa tháng.

— Minh Châu, bảo bối của họ, ngay ngày đầu tiên đến Nam Thủy trấn đã mất tích, điện thoại cũng không gọi được, một khi mất tích là nửa tháng trời. Trong nửa tháng này, cậu của Minh Châu cùng các anh chị em họ của nàng đều lo muốn chết. Chuyện làm ăn đương nhiên là không thể tiến hành được, mỗi ngày họ đều ở trên trấn cùng các khu vực xung quanh tìm kiếm tung tích của nàng, cũng đã báo cảnh sát ở đồn trên trấn. Đáng tiếc cái trấn này từ đầu đến cuối đều là giả dối, du khách ngoại lai thực sự thì ít đến đáng thương.

Đơn báo án chìm như đá xuống đáy biển, thậm chí —— Thậm chí liền điện thoại đều gọi không được.

Bến cảng hoàn toàn yên lặng, không một bóng thuyền. Ngay cả lượng khách ra vào đông đúc ngày đầu tiên cũng không thèm ngụy trang nữa. Toàn bộ bến cảng như một bến cảng hoang vắng không người. Và không thể liên lạc với bên ngoài, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ không có cách nào đặt thêm một chiếc thuyền nào nữa. Họ bị vây ở Nam Thủy trấn, tối thiểu đường thủy đã là một con đường chết. Dường như chỉ có hai lựa chọn bày ra trước mắt họ: hoặc là cứ ở lại Nam Thủy trấn, hoặc là rời đi bằng những con đường xung quanh thị trấn, thử xem liệu có thể đến được các thành trấn khác không.

Lúc này, người nhà nàng đã ý thức được chuyện không ổn. Một khi phát hiện ra một lỗ hổng, càng nhiều sơ hở sẽ nối tiếp nhau lộ ra. Những nụ cười không đổi của người dân trong trấn, trong mắt họ, từ nhiệt tình thuần phác đã biến thành quỷ dị. Phố Bách Bảo, nơi ngay từ ngày đầu đã tuyên bố tạm dừng kinh doanh, không tiếp đón bất kỳ du khách nào, cũng đã khoác lên mình một sắc thái thần bí. Ban đầu họ tin lời cảnh sát trên trấn nói rằng đã lùng sục phố Bách Bảo nhưng không tìm thấy ai. Giờ đây, kết luận ấy hoàn toàn không còn đáng tin cậy.

Người cậu là người từng trải, ông an ủi các cháu trai, cháu gái còn trẻ, ngăn họ ý định muốn chạy thẳng đến các thành trấn xung quanh từ đây. Thứ nhất là họ không biết trên đường sẽ gặp phải chuyện gì đáng sợ hơn không. Thứ hai là Minh Châu nhất định vẫn còn ở trên trấn, muốn đi thì cũng phải tìm thấy Minh Châu rồi mới đi.

"Ta có một người bạn học cũ có quan hệ khá tốt, anh ta làm công việc hơi mờ ám nhưng lại từng gặp không ít chuyện kỳ lạ, cũng từng nhắc đến với tôi một vài điều."

Cậu rút một điếu thuốc, hơi tang thương, nhả ra vòng khói: "Anh ta nói với tôi, những thứ trong truyện cổ tích đều là có thật, anh ta mỗi lần đi xuống đều gặp phải một hai thứ như vậy, không có gì là lạ. Gặp gỡ những thứ này, điều kiêng kỵ nhất là hoảng sợ. Tìm được mấu chốt thì có thể hữu kinh vô hiểm."

Một người anh họ kinh ngạc hỏi: "Cậu còn quen biết kẻ trộm mộ ư!"

Một người anh họ khác khẽ run rẩy: "Không phải, ý của cậu là, chúng ta đang ở một ngôi mộ khổng lồ sao?!"

Cậu gõ một cái lên đầu người phía sau.

"Mộ cái đầu quỷ nhà ngươi ấy! Đầu óc mày bị lừa đá vào à? Tao đang nói cho chúng mày biết, đừng hoảng, đụng phải mấy thứ này không phải chuyện gì quá ly kỳ, chúng ta tìm ra mấu chốt, biết đâu cũng có thể an toàn rời đi."

Một đoàn người yên lặng sinh hoạt một cách lặng lẽ tại Nam Thủy trấn. Buổi tối họ ngủ ở lữ điếm cạnh bến cảng, mỗi ngày đều tìm mấu chốt, tìm Minh Châu. Hai điều này còn chưa tìm thấy đâu, thì thiệp mời đã đến trước.

Thứ này lại chính là một tấm thiệp mời cưới, tân lang Phương Tiêu, tân nương —— Minh Châu.

Những trang văn lôi cuốn này, cùng mọi quyền lợi khác, đều thuộc về truyen.free.