Đã không mua được đồ, lại càng không thể đếm xuể số lượng tất cả vật phẩm trong tiệm, Ngu Hạnh không trò chuyện với thằng hề nữa, và thằng hề cũng trở nên im lặng.

"Cứ thoải mái dạo một vòng đã." Hắn bước thẳng về phía trước, Khúc Hàm Thanh gật đầu, rồi quay người đi thẳng đến một kệ hàng phía bên phải, định áp dụng chiến lược từ gần đến xa – trước tiên ghi nhớ một kệ hàng, sau đó lấy nó làm điểm khởi đầu để thăm dò các kệ hàng xung quanh.

Triệu Nhất Tửu lặng lẽ bước vào trong, có vẻ như muốn khảo sát toàn bộ diện tích tiệm tạp hóa trước. Còn Ngu Hạnh lại có vẻ tùy tiện hơn nhiều, hắn giống hệt một nhân viên văn phòng sáng sớm ghé cửa hàng tiện lợi mua gói đồ ăn vặt đơn giản vậy, cưỡi ngựa xem hoa, để ánh mắt mình dạo quanh khắp nơi.

Đây là một tiệm tạp hóa đúng nghĩa hiện đại.

Sau khi đi một vòng, hắn chia hàng hóa nơi đây làm năm loại. Loại thứ nhất là đồ ăn, bao gồm khoai tây chiên, bánh mì đóng gói, mì ăn liền, sandwich, sữa chua và nhiều thứ khác. Loại thứ hai là vật dụng cá nhân, ví dụ như tay quay, gương, khăn mặt, Durex. Loại thứ ba là đồ chơi, từ những chiếc con quay nhựa đã lỗi thời cho đến đồ chơi chạy điện công nghệ cao cấp, cái gì cũng có.

Loại thứ tư là quần áo. Tiệm tạp hóa không phải tiệm bán quần áo, nhưng vẫn bày bán mũ, kính râm và một vài món phụ kiện nhỏ. Trong một góc còn có áo phông mang phong cách văn hóa Đảo Tử Tịch, trông khá thời thượng.

Loại thứ năm là những món tạp vật khó phân loại theo Ngu Hạnh, ví dụ như tiền giấy, thuốc cảm cúm, tấm biển gỗ không rõ công dụng, v.v., rải rác khắp các ngóc ngách trong tiệm tạp hóa.

Vẫn chưa có lời nhắc nhở rõ ràng nào về mục tiêu của phó bản, hiện tại chỉ có một quy tắc hiện rõ: nếu họ không mua đồ hoặc không giúp thằng hề kiểm kê, thì e rằng họ sẽ không thể rời khỏi cửa hàng này.

Ngu Hạnh sờ cằm, dời sự chú ý đến quầy thu ngân. Đừng nhìn bề ngoài quầy hàng sạch sẽ không tì vết, nhưng khoảng không gian phía sau quầy mà họ chưa hề để mắt tới, lại được bố trí khá tùy tiện. Một góc khuất đã phong tỏa một phần nhỏ không gian gần lối vào, khiến người ta tự hỏi, nếu cửa tiệm vẫn mở, nhân viên làm việc phía sau quầy sẽ đi ra ngoài bằng cách nào.

Hắn nhìn quanh, Khúc Hàm Thanh đang nghiêm túc so sánh những kệ hàng khác nhau, thậm chí lật xem giá tiền của vật phẩm để cố gắng tìm kiếm quy luật. Triệu Nhất Tửu thì chú tâm tìm kiếm những vật phẩm đặc biệt nào đó, xem liệu có thứ gì không nên có mặt lại bị lẫn vào không.

Tóm lại, hai đồng đội đều vô cùng nghiêm túc, tạm thời không ai để ý đến động tĩnh của hắn.

Ngu Hạnh khẽ nhếch khóe miệng, thầm nghĩ như vậy là tốt nhất. Hắn đặt tay lên quầy, cơ bắp cánh tay căng cứng, toàn thân lấy cánh tay làm điểm tựa, chống người nhảy vọt qua quầy, trong nháy mắt đã ở bên trong không gian bị phong tỏa sau quầy.

Kể từ khi bước vào tiệm tạp hóa, chỉ có giọng nói của thằng hề trò chuyện với họ. Nhìn từ bên ngoài, tiệm tạp hóa này thật sự rất nhỏ bé, vậy hắn có thể suy đoán rằng bên trong tiệm chỉ có duy nhất một nhân viên kiêm ông chủ tồn tại chăng?

Nếu đúng vậy, cái quầy này sẽ dành cho ai sử dụng? Chỉ có thể là Clown – kẻ đã trò chuyện với họ.

Ôm ý nghĩ như vậy, Ngu Hạnh mới phản ứng theo bản năng mà nhìn căn tiệm tạp hóa này từ góc nhìn của thằng hề. Kết quả, hắn vừa bước vào trong quầy, dưới chân liền bị một vật vấp phải. Thứ đó tròn vo, khiến hắn suýt nữa ngã sấp.

Hắn tò mò cúi đầu xuống, chỉ thấy một cái đầu thằng hề tròn vo nằm ngay dưới chân. Thực ra không chỉ có một cái đầu, hắn đưa tay túm lấy chiếc mũ chóp nhọn trên đầu thằng hề, kéo cả khối lên, mới phát hiện đây là một con rối thằng hề lớn bằng nửa người trên của mình.

Con rối thằng hề có cái đầu tròn xoe, đội chiếc mũ nhiều màu sắc. Khuôn mặt nó trát phấn màu trắng, xung quanh hai mắt vẽ những họa tiết hình ngôi sao, môi tô đỏ chót, phấn màu kéo dài từ khóe miệng sang hai bên, lên đến tận má.

Trên mũi con rối thằng hề đeo một quả bóng nhựa màu đỏ, che kín vị trí chiếc mũi thật.

Cổ và các khớp nối của thằng hề đều là hình tròn, khiến tứ chi và đầu nó có thể lắc lư tùy ý. Nó mặc một chiếc áo liền quần hình hoạt hình rộng thùng thình, chân đi giày mũi cong vểnh, trên mũi giày cũng gắn một quả bóng.

Ngu Hạnh híp mắt, luôn cảm thấy có gì đó không ổn...

Một con rối như vậy xuất hiện trong quầy quả thực khiến người ta rợn người. Khoảnh khắc Ngu Hạnh cầm nó lên nhìn kỹ, ánh đèn sáng trưng trong quầy đột nhiên nhấp nháy, sau đó tối đi trông thấy, hệt như bị lỏng điện.

Ngu Hạnh hoài nghi là con rối này gây ra – hay là, nó thật sự chỉ là một con rối ư?

"Phát động cái gì thế?" Khúc Hàm Thanh thò đầu ra hỏi.

"Bắt được một ông chủ nhỏ này." Ngu Hạnh cười hì hì, lắc lắc con rối trong tay. Dưới ánh mắt dò xét của Khúc Hàm Thanh, hắn đặt con rối ngồi trên quầy, lưng quay về phía mình, sau đó ngồi xổm xuống xem trong ngăn kéo quầy hàng còn có gì không. Quả nhiên, hắn tìm thấy mấy tập tài liệu liên quan đến việc kinh doanh, gồm đơn nhập hàng, sổ nguyện vọng và sổ ghi chép.

"Ngươi phát hiện sổ sách của Clown!" Giọng nói the thé của thằng hề vang lên bên tai, chói tai vô cùng. Ngu Hạnh cầm mấy quyển sổ này ngồi thẳng dậy, bất chợt nhìn thẳng vào mắt con rối thằng hề.

Đầu nó xoay 180 độ, vẫn gắn liền trên cột sống, với khuôn mặt cười quỷ dị, trừng thẳng vào mặt Ngu Hạnh.

Miệng nó không hề động đậy, nhưng giọng nói vẫn vang lên: "Ngươi định giúp Clown làm việc sao?"

"Đúng vậy." Ngu Hạnh biết điều đáp. "Chúng ta quấy rầy việc buôn bán của ngươi, đương nhiên phải góp chút công sức, ví dụ như... giúp ngươi trông tiệm?"

"Sổ sách cho ta xem một chút." Khúc Hàm Thanh chạy đến bên quầy, rút lấy cuốn sổ trong tay Ngu Hạnh. So với việc Ngu Hạnh đang cố gắng "phát động nhiệm vụ", nàng càng chú ý đến thông tin cụ thể trong sổ sách.

Ngu Hạnh không để tâm đến Khúc Hàm Thanh, vẫn nhìn chằm chằm con rối thằng hề.

"Ha ha —— ha ha —— "

Lần này, dưới cái nhìn chăm chú của hắn, các khớp nối trên thân con rối thằng hề chậm rãi cử động, từng chút một xoay thân thể về phía hắn. Trong khi đó, cái đầu nó vẫn như bị cố định vào khoảng không, không hề nhúc nhích dù chỉ một li. Nếu tham gia thi đấu Hip-hop, chiêu "tách thân" này của nó chắc chắn sẽ nhận được vô số lời tán dương.

"Cảm tạ ngươi, khách hàng thân mến, vậy thì... cửa tiệm hôm nay giao cho ngươi!" Đôi mắt thủy tinh trong hốc mắt con rối thằng hề đột nhiên đảo qua đảo lại, từng tràng cười the thé phát ra từ bên trong con rối, đặc biệt chói tai.

Triệu Nhất Tửu vội vã chạy đến, hắn và Khúc Hàm Thanh đều nghe thấy lời thằng hề nói. Xem ra Ngu Hạnh đã kích hoạt quy tắc thực sự của phó bản này. Và hắn, vừa bước ra từ phía sau kệ hàng, đã trông thấy một cảnh tượng khiến hắn không khỏi khựng lại.

Hắn thấy được, con rối thằng hề trong tay không biết từ lúc nào đã có thêm một cây bút và một đĩa màu. Trong khi Ngu Hạnh và khuôn mặt đầy phấn màu của con rối thằng hề đang đối mặt nhau, Ngu Hạnh cúi gập người, khuôn mặt hắn và khuôn mặt con rối thằng hề áp sát vào nhau càng lúc càng gần.

Mà thằng hề cứng đờ giơ cánh tay lên, cây bút lông nhọn dính đầy phấn màu đỏ kia sắp chạm vào miệng Ngu Hạnh.

Mà đối với một màn này, Khúc Hàm Thanh ở gần đó lại dường như không hề trông thấy, đang nghiêm túc xem sổ sách.

"Ngu Hạnh!" Triệu Nhất Tửu kêu lên một tiếng lạnh lẽo. Đồng thời, bước chân hắn khựng lại một chút rồi tăng tốc vọt về phía quầy hàng. Hắn một tay kéo lấy cổ con rối thằng hề, kéo con rối gần như không trọng lượng về phía mình.

"Có chuyện gì thế?" Ngu Hạnh nghiêng đầu một cái. Triệu Nhất Tửu nhìn sang hắn, cơ thể hắn vẫn thẳng tắp, hệt như chưa hề cúi xuống.

Điều này khiến Triệu Nhất Tửu ý thức được điều gì đó. Hắn quay đầu nhìn con rối thằng hề trong tay, hai tay con rối trống rỗng, căn bản không hề có thứ gọi là đĩa màu.

Không tồn tại.

Không phát sinh.

Có thể hắn nhìn thấy.

Triệu Nhất Tửu im lặng một lát, đặt con rối thằng hề trở lại trên quầy, kể lại tất cả những gì vừa thấy từ đầu đến cuối. Điều này cũng khiến Khúc Hàm Thanh nảy sinh hứng thú.

Khúc Hàm Thanh nói: "Chuyện này chỉ có hai loại khả năng. Một là nhằm vào ngươi, khiến ngươi nhìn thấy ảo giác. Loại ảo giác đột ngột xuất hiện này vô cùng nguy hiểm, ngươi có thể sẽ thấy quỷ vật tấn công mình mà phản công, nhưng kết quả trong thực tế lại là ngươi tấn công chúng ta."

"Hai là nhằm vào Ngu Hạnh. Những gì ngươi thấy không phải không xảy ra, mà là sự kiện chân thực mà cả nạn nhân lẫn những người xung quanh đều không thể nhìn thấy. Chỉ khi ngươi ngăn cản nó, nó mới 'không xảy ra'. Điều này cũng rất nguy hiểm. Nói tóm lại, khi một Suy Diễn giả đã có được phương pháp hóa giải và năng lực phòng ngự cho riêng mình, thì ảo giác vĩnh viễn là thủ đoạn tấn công tốt nhất của quỷ vật, không có cái thứ hai."

Khúc Hàm Thanh là người có kinh nghiệm nhất để phát biểu về chuyện này. Triệu Nhất Tửu lặng lẽ lắng nghe, rồi khẽ gật đầu.

Hắn nói với Ngu Hạnh: "Tóm lại ngươi cứ tránh xa con rối này ra là được, ta tịch thu."

Tịch thu?

Ngu Hạnh đang tự hỏi hắn sẽ tịch thu bằng cách nào thì thấy Triệu Nhất Tửu cầm con rối thằng hề lên, quay người đặt con rối vào một thùng rác cách quầy hàng khá xa.

Không thể thả hoàn toàn xuống được, cái đầu vừa buồn cười vừa "mềm mại" của con rối thằng hề lộ ra bên ngoài thùng rác. Ngu Hạnh híp mắt quan sát một lát, nhận thấy thế này nhìn có vẻ hợp lý hơn; một thứ xấu xí, không hợp thẩm mỹ như thế thì nên ở trong thùng rác.

"Clown muốn có doanh thu!" Giọng nói của thằng hề lại vang lên bên tai họ. "Ba người các ngươi đều phải làm việc cẩn thận đấy nhé ~ hì hì hì hì."

Không chỉ Ngu Hạnh nghe thấy, cái mà Ngu Hạnh đã "phát động" khiến cả ba người họ đều bị coi là nhân viên cần làm việc.

"Thế cục xoay chuyển thật nhanh. Khi còn là khách, ngoài việc bị dọa dẫm bằng lời nói, chúng ta không gặp nguy hiểm nào khác. Nhưng khi trở thành nhân viên, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì đây?" Ngu Hạnh vươn vai một cái, rồi lật người, ngồi thẳng trên ghế sau quầy, ánh mắt hướng về phía cửa chính tiệm tạp hóa.

"Nếu không đoán sai, là khách hàng..."

Căn tiệm tạp hóa này nhìn từ bên ngoài chắc chắn sẽ không có bất kỳ khách hàng nào, vì trên đường phố, ngoài những ô nhiễm thể vẫn chưa thấy đâu, thì chẳng có bất kỳ sinh vật sống nào khác. Thế nhưng nhìn từ bên trong, số lượng khách hàng lại chưa chắc đã là không có.

Ngu Hạnh hướng về phía trước, nằm sấp, chống tay vào cằm, hệt như một ông chủ tiệm tạp hóa rảnh rỗi, bắt đầu mong ngóng khách đến.

Làm ơn, cho hắn chút chuyện vui đi. Mấy món đồ mà tiệm tạp hóa này bán căn bản chẳng có gì mới lạ, trong thực tế đâu đâu cũng thấy, chẳng có chút sức hấp dẫn nào.

Nhìn thấy dáng vẻ nhanh chóng nhập vai của hắn, Triệu Nhất Tửu lạnh lùng liếc nhìn con rối thằng hề một chút, rồi quay người, nhanh chóng hơn nữa ghi nhớ vị trí hàng hóa, đề phòng phó bản nhỏ này sẽ đưa ra yêu cầu về việc khách hàng lấy hàng hóa trong một thời gian giới hạn.

Khúc Hàm Thanh từng trang lật xem sổ sách và đơn nhập hàng, rồi đặt chúng lại trên quầy: "Trên đó ghi chép tình hình nhập hàng trong một tháng, hiện tại xem ra không có gì bất thường. Việc nhập hàng khá có quy luật: thứ Tư nhập đồ chơi mới, nửa tháng một lần nhập vật dụng hàng ngày, còn đồ ăn thì nhập mỗi ngày. Về phần sổ sách, hình như là một cuốn mới, chỉ ghi chép mười trang giấy. Đại đa số đều là giao dịch với số tiền dưới mười quỷ sĩ, may mà số lượng giao dịch nhiều, doanh thu mỗi ngày vẫn khá khả quan."

"Thế sổ nguyện vọng đâu?" Ngu Hạnh liếc nhìn hỏi.

"Sổ nguyện vọng là do khách hàng viết. Nhìn nét chữ, đa số là trẻ con viết, mong muốn đủ loại đồ chơi. Thỉnh thoảng sẽ có chữ viết của người lớn ở phía trên, nhắc nhở Clown món đồ nào đó sắp hết, giục hắn nhập hàng. Ta thấy, có rất nhiều loại vật phẩm bị giục nhập hàng: kéo, một loại đồ ăn có hương vị đặc biệt, dược phẩm, băng vải... Có lẽ ẩn chứa quy luật nào đó, cần thêm manh mối." Khúc Hàm Thanh đặt sổ nguyện vọng trở lại, quay người rời đi. "Ta trước tiên sẽ làm quen giá cả trên kệ hàng. Tiệm tạp hóa này không có phòng kho riêng, tất cả sản phẩm đều ở trên kệ hàng, đây là một tin tức khá tốt. Còn ngươi... nhìn cái dáng vẻ làm ông chủ của ngươi thành thạo ghê, vậy thì cứ canh chừng cửa lớn thật kỹ đi."

Lời nói này quả thực khá uyển chuyển, nàng chỉ suýt nữa là nói "Nhìn ngươi lười đến hoàn toàn không muốn động đậy, ngươi cứ ngồi đó mà làm ông chủ lười biếng đi."

"Cầm cái gương cho ta." Ngu Hạnh đột nhiên nói.

"Làm gì?" Cái gương nằm ở khu vực gần Triệu Nhất Tửu, Triệu Nhất Tửu thuận miệng hỏi, thế nhưng cơ thể hắn đã thành thật cầm một cái xuống giúp Ngu Hạnh rồi.

"Ta đặt trước mặt. Như vậy, lỡ lát nữa có khách đến muốn nói chuyện với ta, ta cũng có thể nhìn thấy hình ảnh con rối thằng hề trong gương phản chiếu, sẽ không bị đánh lén trong tình huống không biết gì." Ngu Hạnh xua xua tay, tay trái đón lấy cái gương Triệu Nhất Tửu đưa tới, đặt cái gương ở một góc độ rất hoàn hảo.

Hắn ngáp một cái, gậy bóng chày được hắn đặt ở vị trí cạnh chân, có thể lấy bất cứ lúc nào. Hắn nhìn hai đồng đội đang bận rộn, lặng lẽ mỉm cười, rồi buông bàn tay phải đang chống má xuống.

Bàn tay đang chống má của hắn cảm thấy một xúc cảm kỳ lạ, tựa như có một lớp chất gì đó bao phủ lên da. Hắn không hề ngạc nhiên, cụp mắt nhìn thoáng qua. Trên lòng bàn tay hắn, không biết từ lúc nào... đã có thêm một chút dấu vết phấn màu trắng lẫn đỏ.

Chậc, từ lúc nào thế.

Trên mặt hắn... chắc cũng bị bôi không ít phấn màu rồi.

Ngu Hạnh nhìn vào cái gương. Hắn viện cớ để đồng đội không phát hiện ý đồ thực sự muốn soi gương của mình, bởi vì việc ghi nhớ vị trí và giá cả hàng hóa đúng là việc cấp bách hiện tại. Trong tình huống không rõ "khách hàng" sẽ đến lúc nào, việc chuẩn bị tiền kỳ như vậy là rất cấp bách. Hắn không cho rằng để đồng đội phân tâm là một lựa chọn sáng suốt.

Trong mặt gương thủy tinh, Ngu Hạnh thấy được một khuôn mặt khác mà mắt thường không thể thấy.

Mặc dù vẫn là tướng mạo của hắn, nhưng nửa dưới khuôn mặt hắn bị bôi trắng – trắng tinh, trắng đến mức trắng hơn mấy tông so với làn da tái nhợt của hắn.

Môi hắn bị tô đỏ tươi, phấn màu đỏ kéo dài từ khóe miệng đến tận vành tai, cực kỳ giống một thằng hề chỉ đeo nửa mặt nạ tươi cười.

Thật là một Clown có sở thích quái đản, Ngu Hạnh nghĩ.

Không có gì làm à mà bôi son môi cho ta? Lại còn bôi lem luốc.

Ngu Hạnh chậm rãi dùng ngón cái và lòng bàn tay chà nhẹ qua lớp phấn màu đỏ kia, lòng bàn tay bị nhuộm đỏ, nhưng lớp phấn màu trên mặt lại chẳng phai đi chút nào. Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.