Tiếng bước chân của nữ quản lý vang lên trong tai Ngu Hạnh, như tiếng dao chặt mạnh trên thớt gỗ. Ánh mắt anh ta dán chặt vào gót giày cao gót của cô, và mùi hôi thối quanh chóp mũi anh cũng lặng lẽ tan biến. Cứ như thể đó chỉ là một ảo giác nảy sinh từ sự nghi hoặc và ám thị tâm lý của anh.

“Vậy, bây giờ tôi có thể vào xem sách không?” Vài giây sau, Ngu Hạnh chủ động dời ��nh mắt. Nữ quản lý gật đầu, rồi bước đi với đôi chân mảnh như đũa, rút một tờ giấy từ một trong các giá sách. “Ngươi còn chưa có thẻ học sinh. Nếu muốn mượn sách, hãy đăng ký nhé, bé ngoan.” Cô ta đưa tờ giấy, rồi từ túi bộ váy đồng phục của mình rút ra một cây bút máy trông rất đắt tiền. Trên gương mặt nghiêm nghị hiện lên vẻ cố tỏ ra hiền lành, đáng tiếc, trông cô ta càng giống một bà dì kỳ quái đang dụ dỗ trẻ con. Ngu Hạnh nhận lấy giấy và bút. Trên đó không có nhiều chỗ trống cần điền, chỉ có ba mục: tên, lớp học và lý do vào thư viện. Điều thú vị là, cuối tờ đăng ký, có một dòng ghi chú vô cùng dễ thấy. [Tờ đăng ký này chỉ áp dụng cho một số ít học sinh gặp vấn đề về thẻ thân phận, đề nghị học sinh điền đầy đủ tên để làm bổ sung thẻ học sinh mượn sách.] Anh ta nhận thấy toàn bộ trường Trung học St. Jonis rất coi trọng sự tồn tại của thẻ học sinh. Dù là đi lại bên ngoài ký túc xá cũng phải luôn đeo thẻ, hay việc Hồng Tụ chương khi bắt người cũng sẽ đọc tên và lớp của người bị bắt trên thẻ học sinh trước tiên. Điều này khiến Ngu Hạnh nhận ra rằng ý nghĩa của thẻ học sinh e rằng không chỉ dừng lại ở những điều bề mặt đó. Hiện tại anh ta không có thẻ học sinh. Nếu như... Ở góc khuất mà nữ quản lý không nhìn thấy, Ngu Hạnh nhếch khóe môi dưới, điền thông tin vào tờ đăng ký. Lớp 12-3, Gia Đức. Giả. Dù sao, nữ quản lý hiện tại cũng không thể phân biệt được tên anh ta viết có khớp với thực tế hay không; và thực ra, cho dù sau này bị phát hiện, anh ta cũng đã có cách ứng phó riêng. Trả lại tờ đăng ký cho nữ quản lý, cô ta nhìn lướt qua rồi vẫy tay với anh: “Cứ tự đi tìm sách mà đọc. Tầng một toàn bộ là tài liệu phụ đạo, tầng hai là tài liệu nâng cao, phù hợp với học sinh lớp mười hai như các em.” “Còn tầng ba thì sao?” Ngu Hạnh cố ý hỏi, “Tài liệu ở tầng ba có phải hữu ích hơn không?” Bất ngờ thay, nữ quản lý thư viện không hề né tránh việc nhắc đến sách ở tầng ba. Ngu Hạnh vốn nghĩ rằng đối với loại thư viện trường học này, tầng ba phần lớn sẽ là nơi cất giữ “sách cấm” không cho học sinh bình thường lên.

“Cảm ơn ngài.” Ngu Hạnh lễ phép nói lời cảm ơn, tiện thể hỏi, “Ngài thường ở đâu? Tôi không thấy bàn làm việc của ngài. Nếu tôi có vấn đề gì, làm sao để tìm được ngài?” Thực ra anh ta muốn biết là nếu anh ta gây chuyện, nữ quản lý thư viện sẽ mất bao lâu để chạy đến chế tài anh ta. “Ta bình thường ở tầng một. Nếu có chuyện, cứ xuống tìm ta nhé, những đứa trẻ ham học hỏi đều thật đáng yêu mà.” Nữ quản lý vẫn cố gắng nặn ra nụ cười. Ngu Hạnh nhìn cô ta, và để đáp lại thái độ tạm thời hòa nhã của nữ quản lý, anh ta nở một nụ cười tươi tắn, rạng rỡ, coi như một sự 'dạy học' tử tế. Nữ quản lý còn định nói gì đó, nhưng Ngu Hạnh đã nhanh chóng ngắt lời: “Thật cảm ơn ngài, tôi đi đây.” Anh ta xoay người, đi về phía các giá sách. Cầu thang dẫn lên tầng hai nằm khá sâu bên trong, anh ta phải đi vòng quanh giữa các giá sách một lúc mới tìm thấy. Bố cục thư viện rất kỳ quái, khắp nơi đều có hoa văn giống hệt nhau, trên tường là những vật trang trí y chang nhau, ngay cả sàn nhà cũng vậy, tạo cảm giác hoa mắt và rối loạn. Giống như một mê cung. Khi lên đến tầng hai, anh ta phát hiện tình huống này càng rõ ràng hơn. Những chồng sách tối màu, các giá sách y hệt nhau cùng những quyển sách bìa cứng nặng nề đem lại cho não bộ một áp lực khó tả. Học sinh ở một ngôi trường như thế vốn đã có áp lực học tập lớn; đến thư viện, nếu còn phải hấp thu tri thức trong một môi trường như vậy, e rằng những người có tâm lý yếu kém chẳng mấy chốc sẽ bị dồn đến phát điên, còn người có tâm lý vững vàng cũng sẽ dần trở nên yên tĩnh và trầm mặc trong sự ngột ngạt và u mê ngày qua ngày. Khi anh ta nhận ra rằng trong đầu mình đã vô thức gán cho kiến trúc này tính từ “khó nói nên lời”, anh ta lập tức nghĩ đến con quái ngư khổng lồ có mặt người mà anh ta từng thấy khi mới lên đảo. Cẩn thận suy xét, anh ta cảm thấy hai thứ này mang lại cho mình cảm giác bí ẩn y hệt nhau. “Có chút thú vị…” Ngu Hạnh xác định rằng trong thư viện này, ngoài nữ quản lý rõ ràng có vấn đề kia, ngay cả bản thân kiến trúc cũng tiềm ẩn sự che giấu nhất định, như một con quái vật vô thanh vô tức, ngụy trang dưới hình dạng kiến trúc để chờ đợi con mồi đến. Anh ta không dừng lại ở tầng hai. Bất kể lời nữ quản lý nói rằng cô ta chỉ ở tầng một có phải thật hay không, ngược lại, anh ta cảm thấy mình nhất định phải nhân cơ hội tốt này lên tầng ba xem thử, đặc biệt là cái gọi là lịch sử trường học. Cầu thang từ tầng hai lên tầng ba cũng làm bằng gỗ, những hoa văn phức tạp khảm trên bậc thang gỗ chạm khắc rỗng, xoắn ốc lên cao. Từng đóa hoa nở rộ được nối với nhau bằng những đường gân hoa văn, và giữa mỗi bông hoa là một con mắt không có lông mi được khảm nạm. Những con mắt chạm khắc gỗ nhỏ xíu kia như đang trừng mắt nhìn anh, nhìn chằm chằm mỗi người bước qua bậc thang. Khi nhận ra trong hoa văn ẩn giấu rất nhiều con mắt, Ngu Hạnh có ý muốn lại gần dò xét một chút. Nhưng anh ta rõ ràng là lúc đi lên thì không có chuyện gì; một khi ánh mắt muốn tập trung vào một con mắt, sẽ có cảm giác như đang đối mặt với một sinh vật kỳ quái nào đó. Những con mắt đó dường như cũng chớp động, mang đến cho anh cảm giác bị thăm dò rất mãnh liệt. Dường như cầu thang là vật sống. Thôi được.

Ngu Hạnh thu hồi lòng hiếu kỳ. Trước một hệ thống thần bí kiểu Cthulhu như thế này, không nhìn, không nghe, không nói, không tìm tòi nghiên cứu mới là cách để sống sót. Dù sao, hệ thống này từ trước đến nay đều đề cao phương châm 'biết càng ít, sống càng lâu'; nếu biết quá nhiều, hoặc là sẽ phát điên, hoặc là sẽ đi đến cái c·hết. Trong lòng anh ta suy tư, còn cơ thể anh thì trông rất đàng hoàng khi bước lên bậc thang. Cơ thể anh ta liên tục đổi hướng theo cầu thang gỗ xoắn ốc; cứ thế bước đi, anh ta liền nhận ra cầu thang này còn khiến người ta hoảng hốt hơn cả cầu thang ở tầng dưới. Anh ta dường như không phải bước trên ván gỗ, mà là trên từng khối bọt biển mềm nhũn khiến chân người lún sâu. Màu sắc của tầng một trầm lắng, xen lẫn hồng chanh, giống như bức tường bên ngoài thư viện. Tầng hai mang sắc đỏ thẫm, đôi khi có thể thấy chút màu cam sáng hơn. Tầng ba có màu sắc còn nghiêng về bóng tối hơn cả đỏ thẫm; dù trên đỉnh đầu có những ánh đèn lấp lánh sáng, cũng hoàn toàn không thể chiếu sáng một phạm vi rộng lớn. Từng chiếc đèn sáng đó tựa như những đốm sáng vô lực trôi nổi trong màn đêm u tối, dù cố gắng làm tròn vai trò chỉ đường cho người ta, nhưng chung quy vẫn là hữu tâm vô lực. Trong mắt Ngu Hạnh, tầng ba tựa như một nơi chốn màu đen không rõ, cách một khoảng lại sáng một khu vực nhỏ, còn khoảng cách tối đen giữa chúng thì ẩn giấu những thứ đáng sợ không thể lường trước. Nói là gì cũng được, nhưng tuyệt đối không thể là một thư viện dành cho học sinh học tập. Dù sao chữ còn không nhìn rõ, làm sao mà học? Anh ta sờ qua túi ngực áo sơ mi đồng phục của mình, chạm vào một vật gì đó thô ráp, cảm thấy vững tâm hơn, rồi nhấc chân bước về phía tầng ba rõ ràng không thích hợp này.

Lần này, anh ta dò xét chủ yếu là tên sách trên gáy những cuốn sách dày cộp được trưng bày trên giá. Những đốm sáng trắng nhỏ bao phủ xung quanh vẫn còn đủ dùng, khiến anh ta miễn cưỡng có thể nhìn rõ tên sách được in rất lớn. Trên giá sách gần cầu thang nhất vậy mà toàn bộ đều là sách lịch sử trường học, dựa theo niên đại và sự kiện khác nhau được ghi chép. Luôn được ghi chép từ hơn năm mươi năm trước cho đến năm nay, mỗi năm đều có không dưới mười cuốn sách, lấp đầy phần trên và giữa của giá sách này. Phần dưới thì trống không, đại khái là để dành chỗ cho lịch sử trường học trong tương lai. Tiện tay rút ra một cuốn lịch sử trường học của năm nay, anh ta mở mục lục ra, thấy nó trống rỗng và vô nghĩa. Thế là Ngu Hạnh trực tiếp lật đến mặt sau, tùy tiện rút ra một trang, đi đến dưới ánh sáng để bắt đầu đọc. Trên sách ghi chép những sự việc diễn ra trong hơn nửa năm nay. Trang anh ta lật đến vừa vặn nhắc đến một nhóm học sinh chuyển trường, giấy trắng mực đen ghi chép rõ ràng rằng trong đó có một học sinh chuyển trường lớp 12-6 đã thực hiện hành vi trộm cắp, bị bắt quả tang ngay tại văn phòng hiệu trưởng. Hiệu trưởng đã vô cùng nhân từ, không xử quyết học sinh này trước mặt tất cả bạn học, mà ban thưởng cho kẻ trộm có phẩm hạnh không tốt này một cơ hội tự sát. Ngu Hạnh nhíu mày. Chuyện này dù thế nào cũng không thể liên quan đến hai chữ 'ban thưởng'. Vậy mà ở nơi này, việc bức tử một người và hai chữ 'ban thưởng' vốn đại diện cho phần thưởng lại quỷ dị hòa hợp với nhau, được ghi chép vào một bộ lịch sử trường học trông có vẻ vô cùng trang nghiêm mà không ai phản đối. “Thật sự là đến đúng lúc. Đây không phải chuyện nhỏ, mà rõ ràng là một ghi chép về cách xử lý sự việc…” Ngu Hạnh thử dò xét, lật thêm vài trang về sau. Về sau viết rằng sau khi kẻ trộm tự sát, đã xuất hiện một sự kiện tự sát tập thể quy mô nhỏ. Hình như là do học sinh chuyển trường kẻ trộm kia có khá nhiều người ủng hộ. Sau khi chuyện này xảy ra, rất nhiều đứa trẻ bình thường học giỏi cứ như bị “mê muội”, đều nhao nhao mỗi sáng sớm, đứng trước cửa sổ văn phòng hiệu trưởng, lựa chọn thời điểm có đông người qua lại nhất để nhảy lầu. Ngu Hạnh dừng một chút, dùng tay vuốt ve những dòng chữ trên giấy. Anh ta lật thêm vài trang nữa thì lại là một chuyện khác, không liên quan đến sự kiện tự sát lần này. Anh ta lật ngược lại, đọc lại một lần phần này. Trọng điểm đặt ở cách xử lý sự việc này: đối với những học sinh công khai phản kháng trường học, phản đối hành động của hiệu trưởng, toàn bộ giáo viên trong trường và nhóm Hồng Tụ chương đều vô cùng phẫn nộ. Họ đã tổ chức một cuộc hành động có thể gọi là quy mô lớn, khuyến khích học sinh tố cáo lẫn nhau xem ai từng có quan hệ mật thiết với học sinh chuyển trường kẻ trộm kia. Cuối cùng, vào một thời điểm oi bức, hiệu trưởng vẫn nhân từ tập hợp những học sinh bị tố cáo, bị phản bội kia lại một chỗ, buộc họ phải nói ra suy nghĩ của mình. Hoặc là trước mặt tất cả mọi người nói học sinh chuyển trường kẻ trộm kia 'đáng c·hết' để thể hiện lập trường không liên quan đến cô ta, đồng thời phỉ nhổ một loạt những người đã nhảy lầu tại văn phòng hiệu trưởng. Hoặc là sẽ... Ánh mắt Ngu Hạnh nhìn chăm chú vào mấy chữ cuối cùng. “Giao cho Jean chủ nhiệm xử quyết”. Sau hành động đó, không còn ai nhảy lầu bên cửa sổ văn phòng hiệu trưởng nữa. Giống như thể bị dọa cho mất mật, hoặc cũng có thể là mọi tai họa tiềm ẩn đã thực sự bị đào bới ra. Chậc chậc chậc… Ngu Hạnh cảm giác mình tiện tay lật đến mấy trang này mà lượng thông tin lại vô cùng lớn. Với phong cách của ngôi trường này mà xem: xúi giục đối đầu, khuyến khích tố cáo, áp bức không kiêng dè, còn có những vụ bắt nạt giữa học sinh với học sinh căn cứ theo nội dung từ phong thư màu hồng… với những tập tục như vậy, hiệu trưởng nhất định là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất. Hiệu trưởng một tay nuôi dưỡng ngôi trường như thế này, sẽ là một người nhân từ đến mức để đồ vật thân cận của mình bị động chạm, mà còn muốn ban cho học sinh một kiểu c·hết 'đẹp đẽ' sao? Ngu Hạnh cảm thấy không phải vậy. Có lẽ trong văn phòng hiệu trưởng ẩn giấu thứ gì đó không thể để người khác biết. Còn học sinh chuyển trường kia, Ngu Hạnh không biết rốt cuộc đối phương là kẻ ngoại lai từng đến đảo trước đây hay là một biến số do chính phó bản tạo ra. Tóm lại, học sinh chuyển trường đó hẳn đã điều tra ra điều gì, biết được một phần bí mật của hiệu trưởng, mới mạo hiểm đến văn phòng hiệu trưởng để trộm chứng cứ, đáng tiếc đã bị phát hiện. Hiệu trưởng không công khai việc này, đơn giản là ông ta không muốn giọng nói của học sinh chuyển trường đến tai những học sinh khác, muốn ngăn chặn khả năng bí mật bị ti���t lộ từ mọi phương diện. Cho nên, học sinh chuyển trường đó đã 'bị tự sát'. Còn những học sinh đã theo vụ việc này mà chạy đến văn phòng hiệu trưởng nhảy lầu, Ngu Hạnh suy đoán những người này có lẽ cũng biết kế hoạch trộm chứng cứ của học sinh chuyển trường. Nhưng nhất định sẽ không phải là kẻ ngoại lai, vì kẻ ngoại lai sẽ không chủ động kết thúc sinh mệnh của mình chỉ vì những chuyện trong phó bản. Đó hẳn là những học sinh trong lòng còn có ý phản kháng, giống như Rebecca. Mắt thấy tương lai quang minh đang ở trước mắt, sự phản kháng của họ rốt cục có hiệu quả, nhưng kết quả lại bị bóp c·hết ngay trên đường. Ánh sáng dập tắt, bóng tối một lần nữa cuốn lấy họ; họ không thở nổi, cảm thấy ngạt thở, chỉ có thể lựa chọn dùng sinh mệnh để trình bày lập trường của mình. Sau đó hiệu trưởng và các giáo viên cũng thuận nước đẩy thuyền, tập hợp một nhóm lớn học sinh có ý định phản kháng, xử quyết tập thể họ. Nhìn như gió êm sóng lặng, nhưng Ngu Hạnh hoài nghi, những người phản kháng trước đó có lẽ không phải tất cả đều c·hết đi. Nhất định có người biết ẩn nhẫn đang ẩn mình trong số đông học sinh hiện tại, chờ đợi cơ hội tiếp theo. Có lẽ anh ta trong cuộc sống học đường sau này có thể thử tìm kiếm một chút, biết đâu chừng có thể kích hoạt lại nhiệm vụ chính tuyến. Ngu Hạnh không tin toàn bộ cuốn lịch sử trường học lại lộ ra sơ hở lớn như thế. Chưa kể cuốn dày cộp trên tay anh ta, ngay cả trên giá sách cũng còn hơn năm mươi cuốn không giống nhau đâu. Anh ta nén lòng lật các trang về phía trước. Quả nhiên, phía trước đều là các ví dụ về xử quyết, cùng với các loại khen ngợi và giải thưởng mà trường Trung học St. Jonis đã đạt được trên trường quốc tế. Thỉnh thoảng sẽ có các chuyên gia giáo dục bên ngoài trường đến Trung học St. Jonis tổ chức diễn thuyết và tọa đàm; còn có các giáo sư Đại học St. Jonis đến để đánh giá từng cặp học sinh cấp ba, sớm tuyển chọn ra một nhóm học sinh dự bị chất lượng cao, miễn trừ kiểm tra đầu vào, rồi tiến vào đại học tiếp tục bốn năm cuộc đời như trong lồng giam của họ. Ngẫu nhiên, trên sách còn đăng thành tựu trong xã hội của những học sinh tốt nghiệp ưu tú qua các năm. Quả thật, ngôi trường này là một học viện khủng bố bức bách học sinh; nhưng mỗi khóa vẫn sẽ có 30% học sinh tốt nghiệp được 'chuyển vận' ra ngoài, có người vào các trường đại học bao gồm Đại học St. Jonis, có người đi làm. Số người có tư cách được ghi vào lịch sử trường học không đến một phần trăm. Mỗi khi ghi chép đến loại lịch sử này, trên sách còn có thể 'thật chu đáo' bổ sung ảnh chụp của những học sinh đó khi còn đi học. Ngu Hạnh nhìn qua, ánh mắt của họ đần độn, c·hết lặng, còn lộ ra một tia ác ý khiến người ta thật sự khó chịu. Đều là những “người không hoàn chỉnh”, bị ngôi trường tàn nhẫn này thẩm thấu nhân cách và tâm hồn. Thấm đẫm lâu ngày trong bầu không khí khác thường, họ đã sớm không còn là những người khỏe mạnh. Ẩn dưới lớp da người rất có thể là từng quái vật biến thái và vặn vẹo. Những thứ này nhìn nhiều cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngu Hạnh gán việc mình lần đầu tiên đã thấy tin tức quan trọng là nhờ vận may. Dù sao, mặt nạ nhân cách của anh ta đều mang tên 'Hạnh', nếu cứ luôn bất hạnh như vậy, thì e rằng cũng không hợp lý cho lắm.

Mọi quyền về bản dịch này đều thuộc về truyen.free.