Đối với các thiết bị hàng không, trừ việc gấp máy bay giấy, những thứ khác đều cần sự nỗ lực chung của một nhóm người, ví dụ như điều khiển chính thức máy bay, trực thăng, hay cất cánh khinh khí cầu.

Sau khi toàn bộ thiết bị của khinh khí cầu được chuẩn bị kỹ lưỡng, một tổ bốn người và một tổ sáu người nhanh chóng bắt đầu hợp tác lắp ráp.

Đầu tiên, họ trải vỏ khí cầu ra trên mặt đất, công việc này được thực hiện rất nhanh, tổ bốn người chỉ mất khoảng mười phút đã xong.

Tổ sáu người còn lại thì lắp ráp giỏ treo, công việc này tương đối phức tạp, bởi vì cần lắp đặt khung giỏ ngoài, thiết bị an toàn, bố trí hệ thống đốt khí và quạt gió, v.v.

Họ đều là những người lão luyện được huấn luyện thành thạo, gần như hoàn thành công việc cùng lúc, sau đó họ hợp tác nối túi khí cầu với giỏ treo đã đặt sẵn ở một bên.

Lúc này, chiếc xe có công nhân vận hành thiết bị nén khí đi tới, bơm khí vào túi khí cầu đang xẹp trên mặt đất. Dần dần, túi khí cầu bắt đầu từ từ dâng lên, càng lúc càng cao, cho đến khi cao năm sáu thước, quạt gió trong giỏ bắt đầu hoạt động, hệ thống đốt khí cũng từ từ phun lửa ra ngoài.

Cùng với không khí nóng từ hệ thống đốt khí tác động, tốc độ bay lên của khinh khí cầu càng nhanh hơn. Khi túi khí cầu hoàn toàn lơ lửng trên không, công tác chuẩn bị cũng gần như hoàn tất.

T��n Thì Âu nhìn giỏ treo lủng lẳng được nâng lên, tâm trạng trở nên phấn chấn, liền hỏi: "Giờ có thể lên được chưa?"

Hắn nhìn đồng hồ, kỳ thực không mất bao lâu, chưa đến nửa giờ. Hơn nữa đây là lần đầu tiên cất cánh, về sau giỏ treo sẽ được lắp ráp sẵn, kiểm tra không có vấn đề rồi bơm khí vào túi khí cầu lần nữa, một giờ là có thể bay lên.

Johnson lắc đầu nói: "Không, Tần tiên sinh. Chúng ta còn cần điều chỉnh thử thiết bị, máy định vị GPS, điện thoại vệ tinh, bộ đàm. Tất cả đều cần phải điều chỉnh thử từng cái một, sau khi không có vấn đề, chúng ta liên lạc với đội hỗ trợ mặt đất mới có thể cất cánh."

Tần Thì Âu ngạc nhiên nói: "Phức tạp vậy sao? Lúc trước ta xem giới thiệu, không phải nói hai người có thể hoàn thành việc cất cánh khinh khí cầu sao?"

Hai người hắn nói đến chính là phi công chính và phi công phụ, dùng để điều khiển khinh khí cầu.

Johnson lắc đầu, giải thích với hắn: "Có thể hoàn thành cất cánh và bay tốt là hai việc khác nhau! Trong mắt những nhân viên chuyên nghiệp của chúng tôi, một đội bay khinh khí cầu hoàn chỉnh tối thiểu phải có năm người!"

"Nhiều vậy sao?" Tần đại quan nhân hít sâu một hơi, hắn cảm thấy chiếc khinh khí cầu này muốn bay lên cũng không hề dễ dàng.

Johnson tiếp tục nói: "Đúng vậy, rất nhiều. Đầu tiên cần hai phi công chính và phụ. Tiếp theo cần hai nhân viên mặt đất, và còn phải có một nhân viên y tế. Nếu là khinh khí cầu hình dáng đặc biệt thì càng phiền phức, đội hỗ trợ mặt đất cần đến chín người!"

"Sao còn cần nhân viên y tế nữa?" Tần đại quan nhân đành chịu, điều này trước đây hắn tra cứu tài liệu không hề thấy nhắc đến.

Johnson cười cười, nói: "Khi độ cao bay thay đổi sẽ làm áp lực, nhiệt độ, mật độ không khí biến hóa, điều này đều có thể khiến người không khỏe. Cho nên tốt nhất là có nhân viên y tế đi theo, giám sát và kiểm soát các chỉ số sinh lý như huyết áp, đường huyết, mỡ máu, v.v."

Sau một hồi kiểm tra đo lường, kỹ sư đi cùng Johnson giơ ngón tay cái lên với hắn, ý nói chiếc khinh khí cầu này không có vấn đề, đã có thể bay rồi.

Tần Thì Âu h��i: "Lần này được chưa?"

Johnson mỉm cười nói: "Đúng vậy, có thể rồi. Hoàn toàn không có vấn đề gì."

Tần Thì Âu gật đầu rồi dẫn đầu bước lên khinh khí cầu, bên trong đã có hai người đàn ông trung niên đợi sẵn, họ chính là phi công chính và phi công phụ cho chuyến bay lần này.

Thấy Tần Thì Âu bình thản bước lên khinh khí cầu đang lắc lư nhẹ, Johnson nói: "Tần tiên sinh thật sự có dũng khí hơn người, trong số những người tôi quen biết, người lần đầu tiên thấy khinh khí cầu mà không cần bay thử đã dám bước lên thì không nhiều."

Vốn dĩ là vậy, khi Tần Thì Âu mua trực thăng, người điều khiển đã tự mình lái trực thăng bay vòng quanh vài vòng trước, chứng minh không có vấn đề rồi mới đưa Tần Thì Âu lên.

Nhưng khinh khí cầu và trực thăng lại không giống nhau. Chỉ cần nghiêm chỉnh tuân thủ quy tắc vận hành khinh khí cầu, thì vật này sẽ không xảy ra vấn đề. Bởi vì động lực bay lên của khinh khí cầu là nhiệt khí do hệ thống đốt tạo ra. Nếu hệ thống đốt không thể tạo ra nhiệt khí, túi khí cầu sẽ biến thành dù, tự nhiên sẽ từ từ hạ xuống.

Dù cho túi khí cầu vỡ vụn, thì do đặc tính vật liệu, chỉ cần không bị tên lửa bắn trúng hay vòi rồng xé nát, nó sẽ không đột nhiên xuất hiện một lỗ hổng rất lớn. Khi đó, hệ thống đốt khí sẽ không ngừng tạo ra không khí nóng để bổ sung lượng khí bị rò rỉ qua lỗ hổng, vẫn có thể đảm bảo khinh khí cầu hạ cánh bình thường.

Đương nhiên, trong tình huống không gặp thiên tai, nếu túi khí cầu rách nát mà hệ thống đốt khí cũng không thể sử dụng đồng thời, thì người trên đó quả thực gặp nguy hiểm. Nhưng xác suất gặp phải tình huống này không lớn hơn là bao so với việc trúng xổ số độc đắc.

Hiện tại, khinh khí cầu đã được Liên đoàn Hàng không Quốc tế chứng nhận là phương tiện bay an toàn nhất. Tần Thì Âu biết rõ điều này, cho nên có gì mà phải sợ hãi chứ?

Mặt khác, Tần Thì Âu muốn lên khinh khí cầu không chỉ vì tò mò, mà còn bởi vì hắn mang theo một vật – một bức tranh hoặc thư pháp siêu dài, cuộn lại thành một cuộn cần hắn ôm, bức này là để treo trên khinh khí cầu.

Khi lên khinh khí cầu, hai phi công bắt đầu bận rộn, một người liên lạc với đội hỗ trợ mặt đất qua bộ đàm, người còn lại thì kiểm tra máy đo độ cao, thước đo tốc độ lên xuống, nhiệt kế, áp kế, thước đo tốc độ gió, v.v...

Hệ thống đốt khí bắt đầu tăng cường hỏa lực, một luồng ngọn lửa siêu cấp dài hai ba thước thẳng tắp bốc cháy, không khí nóng mạnh mẽ bốc lên, khinh khí cầu lập tức bắt đầu tăng tốc độ bay lên.

Johnson giải thích với Tần Thì Âu: "Lượng khí nén chúng ta bơm không quá đủ, bởi vì túi khí cầu lần đầu tiên sử dụng, cần cho nó thời gian thích ứng độ giãn nở, cho nên chuyến bay lần này cần dựa vào hệ thống đốt khí."

Khinh khí cầu Đại Thiên Sứ F2 AM dùng nhiên liệu là propane và khí hóa lỏng. Hệ thống đốt khí là lò đốt khí nén năng lượng cao, có khả năng tạo nhiệt mạnh gấp 500 lần bếp gas gia đình thông thường, có thể duy trì ngọn lửa liên tục, chống chịu được bão cấp 8.

Nếu ngọn lửa trong lò đột nhiên tắt cũng không đáng sợ, trên khinh khí cầu còn có hai hệ thống đốt khí khác đang chờ lệnh, có thể mở ra sử dụng bất cứ lúc nào.

Hiện tại kỳ thực không phải thời điểm tốt để khinh khí cầu cất c��nh. Bay vật này tốt nhất là vào lúc mặt trời vừa mọc hoặc một hai giờ trước khi mặt trời lặn, khi đó thường là thời điểm gió yên bình nhất, khí lưu ổn định nhất trong ngày.

Khinh khí cầu không thực sự bị điều khiển, nó bay theo gió. Nhưng vì gió ở những độ cao khác nhau có hướng và tốc độ khác nhau, phi công có thể căn cứ hướng bay mong muốn mà lựa chọn độ cao thích hợp.

Hiện tại đúng lúc đang có gió bắc, đảo Farewell nằm ngay phía nam St. John's, có thể yên tâm bay lượn. Đây cũng là lý do phi công lựa chọn cất cánh bây giờ, nếu không, muốn cho khinh khí cầu bay đến đảo Farewell sẽ cần lực hỗ trợ.

Tần Thì Âu trước kia có chứng sợ độ cao, nhưng ở ngư trường mỗi ngày ngồi trực thăng và máy bay Air Tractor, chứng sợ độ cao của hắn đã giảm bớt rất nhiều. Khinh khí cầu bay không quá cao, nên hắn có thể chấp nhận được.

Bay trên không trung, hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy thành phố St. John's dưới chân mình trở nên càng lúc càng nhỏ.

St. John's là một thành phố cảng, xây dựng ven biển, nên địa hình không bằng phẳng. Trong thành phố có rất nhiều con dốc lên xuống, một số kiến trúc nhà cửa còn hơi nghiêng, nhìn từ trên cao, điểm này càng trở nên rõ ràng. Thưởng thức tinh hoa dịch thuật này, kính mời ghé thăm truyen.free.