Ốc len là một trong những loài ốc biển phổ biến nhất ở Bắc Mỹ, và cũng nổi tiếng ở châu Âu. Tần Thì Âu rất quen thuộc với loại ốc này, bởi mỗi khi đi siêu thị, anh đều thấy chúng được bày bán.

Ngư trường Đại Tần không thiếu các loại ốc biển, như ốc Busycon Carica (*), ốc Neptunea Pribiloffensis (**), ốc tháp (***)... Đương nhiên, nhiều nhất có lẽ vẫn là ốc len.

Ốc len chủ yếu được tìm thấy ở các vùng biển Florida, Virginia và California của Mỹ. Ngoài ra, chúng cũng được đánh bắt ở các vùng biển USS North Carolina và Alaska. Dấu chân của chúng trải khắp bờ Tây Đại Tây Dương, và thường thấy ở ngư trường Newfoundland tự nhiên.

Trước kia, Tần Thì Âu từng nhìn thấy bóng dáng của chúng dưới đáy biển, nhưng số lượng không nhiều và tụ tập khá phân tán. Điều này có lẽ liên quan đến việc ngư trường Đại Tần trước đây thiếu hụt thức ăn cho chúng.

Ốc len ăn rong biển và các sinh vật nhỏ, thường sinh sống ở vùng biển cạn, ăn các loài động vật thân mềm. Trước khi Tần Thì Âu gieo trồng rong biển nhân tạo, vùng nước nông xung quanh đây có rất ít rong biển và động vật thân mềm, nên việc sinh sản của ốc len vẫn còn là vấn đề.

Vì vậy, dù Tần Thì Âu biết ngư trường có loại ốc biển này, nhưng vẫn chưa từng nghĩ đến việc đánh bắt chúng.

Khi Sago nhắc đến lần nữa, Tần Thì Âu chợt bừng tỉnh, liền vội vàng dùng ý thức Hải Thần quét m��t vòng.

Rong biển quả nhiên là nền tảng của ngư trường. Khi các loài tảo phát triển phong phú, động vật phù du sinh sôi nảy nở mạnh mẽ, điều này thu hút nhiều cá nhỏ đến sinh sống. Cá nhỏ lại hấp dẫn cá lớn, từ đó chuỗi sinh thái hoàn chỉnh dần được hình thành.

Sau hơn một tháng, số lượng ốc len đã tăng lên rất nhiều. Chúng có khả năng sinh sản rất mạnh, mỗi lần có thể đẻ hơn hai ngàn trứng xuống biển.

Sau khi trứng đã thụ tinh trôi vào đại dương, chúng sẽ theo dòng nước biển phân tán, cuối cùng bám vào tảo hoặc đá ngầm để sinh trưởng và phát triển.

Mặc dù hiện tại ốc len không ít, nhưng Tần Thì Âu không cùng Sago đi đánh bắt. Bởi vì việc đánh bắt ốc len khá phiền phức, thông thường người ta dùng bẫy hộp hoặc lưới kéo.

Nếu dùng bẫy hộp, vì ốc len di chuyển chậm chạp, cần phải đợi vài ngày mới có thể kéo bẫy lên. Còn dùng lưới kéo thì thường chỉ là bắt được ốc len như một sản phẩm phụ khi đánh bắt cá, chứ không ai chuyên tâm đi bắt thứ này.

Nhiều ốc len như vậy đã đủ để ăn được rồi. Chỉ là không biết liệu có ngon không, Tần Thì Âu phân loại số ốc này theo kích cỡ vào hai cái chậu, đổ nước hồ Trầm Bảo và một chút dầu mè vào để chúng nhả bùn cát.

Thấy Tần Thì Âu đổ dầu mè xong, Iran Watson hứng thú bừng bừng định vươn tay ăn thử. Sago dở khóc dở cười, vội giữ anh lại giải thích: "Vẫn chưa ăn được đâu."

"Đổ dầu à?" Iran Watson nghiêm túc hỏi Sago.

Sago nghẹn lời, quay sang Tần Thì Âu hỏi: "Đúng vậy, BOSS, anh đổ dầu để làm gì thế?"

Tần Thì Âu giải thích: "Đổ dầu mè có thể giúp ốc nhả bùn trong bụng nhanh hơn. Nếu các cậu hỏi nguyên lý, tôi chỉ có thể nói là tôi học theo người khác, chứ tôi cũng không biết rõ đâu."

Việc chế biến ốc len hóa ra lại khó hơn Tần Thì Âu nghĩ, anh bèn lên mạng tìm hiểu. Kết quả anh thất vọng nhận ra, loại ốc này do kích thước lớn nên rất dễ bị ký sinh bởi sán lá máu, giun tròn... và trứng côn trùng ký sinh.

Một số trứng ký sinh trùng rất khó bị tiêu diệt. Chúng không phát triển trong cơ thể ốc, mà chỉ khi vào cơ thể người hoặc gia súc mới biến thành ấu trùng và gây hại cho vật chủ. Người Canada e ngại điểm này nên không ăn loại ốc này.

Sau khi thúc ốc nhả bùn liên tục trong một giờ, thay nước bốn năm lần, Tần Thì Âu mới cùng bốn đứa trẻ và Nelson thu dọn số ốc này.

Những con ốc nhỏ thì anh nhờ Nelson rửa sạch, sau đó dùng kìm cắt bỏ đuôi để xào. Còn ốc lớn thì dùng dao cạo lấy thịt ra, chuẩn bị làm gỏi thịt ốc.

Ốc lớn không thích hợp để xào. Vỏ ốc vốn đã dày, thịt ốc lại to, thì dầu muối, tương ớt, giấm và các gia vị khác khó mà thấm vào được.

Trớ trêu thay, những con ốc len lớn này không có loại nhỏ, không giống như loại ốc bươu (từ Trung Quốc) chỉ toàn vỏ mà không có thịt, chẳng thể nào ăn được.

Chọn những con ốc cỡ ngón tay cái, vặn bỏ đuôi. Tần Thì Âu ngâm chúng trong rượu đế, muối, giấm, xì dầu, rồi cho phần thịt ốc vào nước sôi nấu để diệt sạch trứng ký sinh trùng có thể tồn tại.

Tiếp theo là xào ốc len. Trước tiên, phi thơm hành tây, gừng, tỏi và ớt với dầu ô liu đang sôi, sau đó đổ ốc nhỏ vào xào nhanh. Tiếp tục xào thêm bốn năm phút nữa với dầu để đảm bảo thịt ốc được chín kỹ.

Cuối cùng là nêm gia vị: đổ rượu đế vào, xào; thêm xì dầu, xào; thêm giấm thơm, xào; thêm đường, xào; thêm dầu hào, tiếp tục xào; thêm muối, vẫn phải xào; cuối cùng thêm nước cốt gà, trộn đều là có thể bày ra đĩa.

Mùi thơm của ớt xào quyện cùng hương vị nồng đượm của các gia vị nhanh chóng lan tỏa khắp bếp. Nelson hít hà, nói: "Mùi vị không tệ chút nào, không biết thịt ốc có ngon không."

Sherry mở to mắt ngạc nhiên, hỏi: "Sao món này lại cầu kỳ đến thế, cần dùng nhiều gia vị và nhiều công đoạn vậy?"

Tần Thì Âu nhún vai, đáp: "Đáng tiếc là chỉ có xì dầu mà không có tương đậu hay sốt tương đen, nếu có những gia vị đó thì còn cần nhiều hơn nữa."

Món gỏi thịt ốc thì đơn giản hơn nhiều. Sau khi luộc xong phần thịt ốc trắng ngần, dùng dao cắt thành lát mỏng, vì là ốc lớn nên việc cắt lát rất dễ dàng.

Sau khi cắt lát, đến phần pha chế nước trộn. Tần Thì Âu làm hai loại: một loại là thịt ốc trộn dầu, loại còn lại là thịt ốc trộn đều.

Loại trộn dầu là cho xì dầu, nước c���t gà, giấm, rồi đổ dầu sôi sùng sục trực tiếp lên thịt ốc. Loại trộn đều thì là trộn hành tây, gừng thái sợi, tỏi thái lát cùng các gia vị khác với thịt ốc, trong đó phải dùng mù tạt để làm hài hòa và tôn lên vị tươi ngon của thịt ốc.

Làm đầy bốn đĩa, Tần Thì Âu đặt lên bàn. Iran Watson liền vứt quả bóng rổ trong tay, đứng ngay cạnh bàn, bắt đầu thèm thuồng.

Tần Thì Âu nếm th���, mùi vị không tệ. Món thịt ốc trộn dầu rất thơm, thịt ốc trộn đều cũng ngon, chỉ có điều thịt ốc hơi dai, nhai một lúc sau sẽ không còn hương vị nữa.

Anh cứ nghĩ Sago và những người khác sẽ ăn ngấu nghiến, nào ngờ cả ba chỉ ăn được hai miếng đã buông dao nĩa xuống, rồi lái xe đi thị trấn uống rượu.

Tần Thì Âu tức giận không thôi, túm lấy Nelson hỏi: "Mùi vị không ngon sao?"

Nelson bất đắc dĩ nói: "BOSS, ngửi thì thơm thật, nhưng ăn vào thì vị ban đầu quá đậm, sau đó lại nhạt dần. Hơn nữa, ốc xào quá cay, còn thịt ốc thì quá nhạt nhẽo, chúng tôi ăn không quen."

Người Canada khi ăn uống thường quen với hương vị nhất quán, và khẩu vị của họ khá nhẹ nhàng. Đó là lý do họ thích thú với những loài cá biển béo ngậy, có chất thịt đơn thuần.

Bốn đứa trẻ thì ngược lại, ăn rất vui vẻ. Sherry an ủi: "Tần, món này ngon lắm, ngon hơn nhiều so với món luộc của cháu!"

Ba đứa còn lại cũng gật đầu lia lịa, Tần Thì Âu cuối cùng cũng tìm thấy chút an ủi. Nhưng sau đó anh lại thầm nghĩ, liệu có đúng không, món ốc luộc đơn giản của các cháu sao có thể sánh bằng món ốc xào, ốc trộn đầy công phu của ta được?

Người còn lại ăn ngon lành là Iran Watson. Anh ta chẳng hề kén chọn, dùng thìa ăn cơm xúc lấy xúc để, mỗi muỗng là một miếng thịt ốc lớn biến mất, nhét vào miệng nhồm nhoàm "bẹp bẹp", trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Tần Thì Âu không thèm trách Sago và hai người kia thiếu tinh tế nữa, anh vội vàng ngồi vào bàn giành ăn món gỏi thịt ốc. Bốn đứa trẻ tay nhỏ tay ngắn, chẳng thể nào giành được.

Hết cách, thấy Iran Watson bắt đầu xúc từng đĩa cho vào miệng, Tần Thì Âu đành phải lấy năm cái bát, chia ra một ít trước, còn lại đều nhường cho Iran Watson.

Iran Watson không hứng thú với món ốc xào. Tần Thì Âu chỉ anh cách mút, nhưng anh cảm thấy cách ăn này chẳng có chút sức lực nào, một miếng thịt ốc vào bụng rồi lại mút một cái, tốn thời gian đến mức thịt ốc vừa ăn xong đã tiêu hóa mất rồi.

Bốn đứa trẻ thì lại thích ăn thịt ốc, vừa ăn vừa thổi vỏ ốc chơi, tiếng "ô ô chi chi" làm không khí trở nên vô cùng vui vẻ.

Từng câu ch�� trong bản dịch này đều là tâm huyết của Truyen.Free.