Trong số bốn mươi chín người, việc chọn ra mười bốn người không phải là điều gì khó khăn, bởi vì họ đều chưa từng tiếp xúc với ngành thủy sản. Điều này khiến việc tuyển chọn càng trở nên đơn giản hơn: ưu tiên quân nhân hải quân, ưu tiên những người có ý thức trách nhiệm cao, ưu tiên những người có tính cách hòa đồng, và ưu tiên những người giỏi tiếng Anh giao tiếp.

Sau khi chọn xong người, Tần Thì Âu, dưới sự chứng kiến của Diêm Đông Lỗi, đã ký hợp đồng với mười lăm người. Sau đó, anh đưa họ đến ngư trường, bắt đầu chia đội để học tập công việc trên biển và tiến hành thực tập.

Mười lăm người này đều không giỏi giao tiếp bằng tiếng Anh, đặc biệt là những ngư dân với giọng địa phương nặng trĩu, thường dùng từ ngữ rút gọn và cách nói dân dã. Còn các quân nhân gốc Hoa thì giao tiếp tiếng Anh lại vấp váp, pha lẫn giọng địa phương Hoa Hạ. Bởi vậy, sau khi vào ngư trường và tiếp xúc với các ngư dân, hai bên cứ như gà nói vịt nghe, hoàn toàn không hiểu đối phương đang nói gì.

Tần Thì Âu đành phải sớm gọi Phao Hải đến, ký hợp đồng thuê anh ta làm kỹ sư trưởng cho thuyền Công Chúa Điềm Qua. Nhờ có anh ta làm phiên dịch trung gian, hai bên mới có thể tiến hành trao đổi.

Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Tần Thì Âu tự mình mở một lớp dạy học, đến tối lại huấn luyện tiếng Anh cho cả nhóm. Anh còn trực tiếp đưa ra quy định cứng rắn: đến lễ Giáng Sinh, ai không qua được bài kiểm tra khẩu ngữ, không thể giao tiếp cơ bản thì sẽ bị sa thải!

Sau khi trở lại ngư trường, Tần Thì Âu vội vã lên kế hoạch đánh bắt. Vào buổi tối, anh đi dạo một chút thì thấy ánh đèn rực rỡ tại cửa nhà kho nhỏ cạnh bến tàu, không ít người đang tụ tập ở đó.

Anh đi đến xem xét, thấy Hắc Đao và những người khác đang đeo kính râm, dùng bàn ủi điện và mỏ hàn hơi để hàn những khối sắt vụn (Ironhide) và thanh sắt. Xung quanh có người đang quan sát, thỉnh thoảng còn đưa ra ý kiến.

Tần Thì Âu tò mò hỏi: "Các anh đang làm gì vậy?"

Thấy anh đến, Doormat, đang ôm máy tính, đứng dậy vẫy tay chào và nói: "Chúng tôi đã tìm thấy một vài món đồ nhỏ trong thị trấn, muốn dùng chúng để tạo ra một tác phẩm điêu khắc. Vừa có thể trang trí ngư trường, lại vừa có thể làm nổi bật hoạt động lần này."

Không biết nhóm quân nhân này đã bận rộn được bao lâu rồi. Mỗi người họ đều cầm mỏ hàn hơi trong tay, Sago và những người khác cũng đang giúp đỡ. Nhưng vì mỗi ngư���i chỉ phụ trách một bộ phận, Tần Thì Âu không thể nhận ra họ đang chế tạo tác phẩm điêu khắc gì.

Doormat giải thích: "Đây là một bông hoa anh túc bằng sắt thép, trên cánh hoa sẽ có khắc một số cái tên, đại khái cao hơn hai mét. Tôi nghĩ lúc đó nếu đặt ở bến tàu hay một nơi nào đó thì sẽ rất phù hợp."

Tần Thì Âu đại khái đã hiểu, cây anh túc là nguyên liệu chính để chế tạo ma túy, đa số các quốc gia trên thế giới đều nghiêm cấm trồng loại cây này. Nhưng đối với Ngày Tưởng Niệm của quân nhân, loại hoa này lại mang ý nghĩa khác, nó là loài hoa kỷ niệm được dùng trong ngày lễ này.

Truyền thống này bắt nguồn từ một cuộc chiến tranh giữa Pháp và Bỉ. Trong Thế chiến thứ nhất, khu vực biên giới phía tây Bỉ và phía bắc Pháp là nơi chiến đấu khốc liệt nhất, rất nhiều binh sĩ đã hi sinh tại đó. Tháng 5 năm 1915, một quân y khi chôn cất thi thể đồng đội đã thấy hoa anh túc nở rộ khắp núi đồi, vì vậy đã viết nên tác phẩm nổi tiếng 《 In Flanders Fields 》. Từ đó về sau, loài hoa này dần trở thành biểu tượng tưởng niệm những binh sĩ đã hi sinh của nước Anh.

Nhiều người cùng làm việc, sáng sớm hôm sau, khi Tần Thì Âu chạy bộ, anh thấy trên bến tàu đã dựng lên một bông hoa anh túc khổng lồ bằng sắt thép. Tuy nhiên, nó vẫn chưa được sơn nên trông có vẻ đen kịt, không được đẹp mắt lắm, nhưng quả thật lại mang đến cảm giác trang nghiêm và kính cẩn.

Vài ngày sau đó, các ngư dân bắt đầu lắp đặt thiết bị và lên k�� hoạch ra biển đánh bắt cá. Mười người được tuyển dụng từ thị trấn nhỏ có thể trực tiếp lên tàu, còn các ngư dân gốc Hoa thì phụ trách một số công việc chân tay, chẳng hạn như chuẩn bị thuyền đánh cá, hay vận chuyển cá đánh bắt được từ thuyền vào hầm băng...

Bắt đầu từ ngày 10, Nelson cùng các chiến hữu của anh đã đến ngư trường. Tần Thì Âu đã sắp xếp máy bay trực thăng cho họ để đưa đón các chiến hữu, Bird phụ trách việc này. Những người khác tiếp tục công việc của mình, công việc tháng 11 có chút gấp rút.

Đến sáng ngày 10, những người cần đến đều đã có mặt đông đủ. Tần Thì Âu cho Hắc Đao và những người khác nghỉ, thuê toàn bộ nhà hàng Hickson trong thị trấn, sắp xếp cho cả nhóm sử dụng để tổ chức hoạt động.

Tần Thì Âu, với tư cách là ông chủ của bảy người họ, buổi trưa đã đến tiếp đón một chút. Bird giúp anh chuẩn bị một bông hoa anh túc làm từ vải nhung để cài lên ngực. Đây cũng là một truyền thống: những người tham gia lễ Remembrance Day hôm nay, từ Nữ hoàng đến dân thường, đều sẽ đeo hoa anh túc để bày tỏ lòng tưởng niệm.

Ngày Tưởng Niệm là một ngày đầy ý nghĩa, nhưng đối với thị trấn nhỏ bé xa rời thế tục, xa rời chiến tranh này, không khí kỷ niệm không quá nặng nề. Ở St. John's thì có các hoạt động liên quan, còn trong thị trấn nhỏ chỉ có Sagro Paul, ông chủ thứ hai của siêu thị bên ngoài, cùng hai nhân viên cấp dưới của ông ta là đeo loại hoa này.

Sau khi cài hoa anh túc lên, Tần Thì Âu đưa cho Bird một tờ séc rồi nhún vai nói: "Đây là tiền tôi mua hoa."

Trong các hoạt động này, hoa anh túc phần lớn do các cựu binh làm ra. Những người tham gia hoạt động kỷ niệm cần mua, nhưng không có giá cố định; có thể cho năm mươi xu, cũng có thể cho 500 đô la, do người mua tự do định giá. Số tiền này sẽ được chuyển về hiệp hội quân nhân xuất ngũ, dùng để trợ cấp cho các cựu binh tàn tật, gia đình của các sĩ quan đã hi sinh và các bảo tàng chiến tranh.

Bird không thèm nhìn con số trên séc, mà vội vàng đút vào túi tiền rồi mỉm cười nói: "Cảm ơn anh, BOSS."

Khi vào nhà hàng của lão Hickson, có khoảng ba bốn mươi người đang nói đùa ầm ĩ. Thấy Tần Thì Âu, giọng nói của họ bỗng chốc im lặng. Hắc Đao đứng dậy giới thiệu: "Đây là BOSS của chúng ta, hoạt động lần này là do anh ấy tài trợ. Một người tốt, một người rất quan tâm đến chúng tôi."

Hắc Đao giới thiệu xong, một đám người liền huýt sáo, thổi còi và ào ào vẫy tay chào Tần Thì Âu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đi tới, đưa tay ra và nói: "Tôi là Ferguson, bạn của Hắc Đao và Tuyết BB. Cảm ơn anh đã quan tâm đến họ, chúng tôi đều nghe nói hai năm nay họ sống rất tốt."

Tần Thì Âu bắt tay người đàn ông trung niên, sau đó phát hiện bàn tay của người này bị tàn tật, tay phải chỉ còn ngón cái và ngón út. Trong lòng bàn tay có những vết chai sạn dày đặc, hiện giờ hẳn là đang làm công việc nặng nhọc.

Anh thầm suy đoán một chút rồi khách khí nói: "Đây là điều tôi nên làm. Các anh đã đổ máu vì đất nước, còn Hắc Đao và những người khác thì đổ mồ hôi vì ngư trường của tôi. Vậy nên, dù tôi làm gì cũng là điều đương nhiên."

"Nhưng có rất nhiều người không nghĩ như vậy!" Một người đàn ông trung niên với làn da nhão, đôi mắt vô hồn tiến tới giận dữ nói: "Đặc biệt là lũ chính khách chết tiệt trong thành phố, khi cần thì đẩy chúng tôi ra chiến trường, sau đó thì chẳng thèm quan tâm nữa. Khốn kiếp! Bảo bọn họ cút đi!"

Nelson kéo anh ta lại, trầm giọng nói: "Mart, đừng nói những điều này. Hôm nay đến đây đều là anh em chiến hữu, chúng ta tự mình có thể giải quyết khó khăn của mình, không phải sao? Thượng Đế mãi mãi trong trái tim anh và tôi."

Mart gạt tay Nelson ra, lầm bầm nói: "Mặc xác cái Thượng Đế đó! Thượng Đế ở trong lòng anh, anh có một công việc đàng hoàng, nghe nói anh còn có một cô bạn gái xinh đẹp như hoa nữa chứ? Còn tôi thì sao? Tôi chẳng có cái quái gì cả, chỉ có một cái chân què!"

Lúc này Tần Thì Âu mới chú ý tới, dáng đi của Mart có chút không bình thường, nhưng có lẽ không quá nghiêm trọng.

Bird mặt tối sầm lại, thấp giọng nói: "Mart, nể mặt Barnes đi, đừng nói mấy lời đó nữa được không? Đi uống rượu của anh đi! Hôm nay anh muốn uống bao nhiêu thì cứ uống bấy nhiêu!"

Bản dịch này hoàn toàn thu���c về cộng đồng độc giả tại truyen.free.