Vincent đành phải giới thiệu cho Tần Thì Âu, ông nói rằng khoa học kỹ thuật ngày nay càng phát triển, thủ đoạn làm giả cũng càng lúc càng tinh vi, khiến các thương gia trang sức giờ đây muốn kiểm định ngọc trai đen cũng gặp nhiều khó khăn.

Hiện nay, các phương pháp tạo ra ngọc trai đen chủ yếu có bốn loại: x��� lý bằng muối bạc, chiếu xạ, nhuộm màu nhân châu, và phủ màng mỏng bề mặt.

Phương pháp được dùng nhiều nhất là loại thứ nhất. Vincent gọi một nhân viên mặc áo blouse trắng đến để Tần Thì Âu quan sát. Người này giải thích phương pháp là ngâm ngọc trai vào một số loại hóa chất. Sau khi ngâm, nhân viên ấy lấy ngọc trai ra và nói: "Đây là dung dịch Bạc Nitrat và Amoniac pha loãng, có thể phủ lên bề mặt ngọc trai một lớp mạ màu bạc."

Sau đó, anh ta đặt viên ngọc trai màu bạc trắng này vào một cái lọ kín, dùng ánh sáng mạnh chiếu xạ. Dần dần, màu sắc của viên ngọc trai từ trắng bạc biến thành đen.

"Bên trong có chứa khí ga, nó có thể dưới cường độ ánh sáng mạnh, phản ứng với các chất hóa học trong lớp mạ, khiến chúng hoàn nguyên, biến lớp mạ màu bạc trắng thành màu đen. Đương nhiên, đây chỉ là một màn trình diễn; trên thực tế, quy trình phức tạp hơn nhiều, tốn nhiều thời gian hơn, và ngọc trai đen được tạo ra cũng sẽ càng giống thật hơn."

Tần Thì Âu giơ ngón tay cái lên và nói: "Trí tuệ của nhân loại thật sự vô cùng tận, ngay cả việc làm giả cũng có thể đạt đến trình độ kỹ thuật cao như vậy. Thế kỷ 21 quả nhiên là thời đại của khoa học, e rằng tôi phải đi học chuyên sâu thêm mới được."

"Học cách làm giả sao?" Vincent trêu chọc.

Tần Thì Âu cười tủm tỉm, thật ra trong lòng hắn có chút chột dạ, bởi vì một số viên ngọc trai đen của hắn cũng là hàng giả. Một phương thức làm giả thông thường khác là nhuộm màu nhân châu: người ta nhuộm đen nhân châu rồi cấy vào con trai, trong quá trình ngọc trai hình thành, liên tục thêm thuốc nhuộm sắc tố đen vào trong con trai, cuối cùng, viên ngọc trai tạo ra sẽ có màu đen nhánh.

Trước đây, vì ngọc trai sinh trưởng quá chậm, hắn đã cấy những viên trân châu nhỏ vào bên trong trai ngọc môi đen. Chất tiết của trai ngọc môi đen bao bọc lấy chúng, từ đó hình thành ngọc trai đen.

Vincent lại tìm đến chuyên gia để trình diễn cho Tần Thì Âu hai phương pháp làm giả khác. Một là phương pháp chiếu xạ: đặt ngọc trai dưới tia Gamma, chúng sẽ biến thành màu đen. Cuối cùng là phương pháp phủ màng mỏng bề mặt: dùng một lớp chất dính màu đen rất mỏng phủ lên bề mặt ngọc trai.

Trong lúc Tần Thì Âu đang quan sát những màn trình diễn này, 128 viên ngọc trai đen đã được phân phát cho các chuyên gia khác nhau. Họ bắt đầu tiến hành giám định.

Việc giám định vẫn bắt đầu từ yếu tố vật lý. Trước tiên là kiểm tra màu sắc, lần này họ sử dụng một thiết bị giống như kính hiển vi. Thiết bị này có một khung giữ, mỗi lần có thể chứa tám viên ngọc trai đen. Sau khi đặt ngọc trai đen vào, khung giữ sẽ nâng chúng lên, sau đó vài tia sáng từ bốn phía sẽ chiếu rọi lên chúng.

Vincent giải thích: "Trên thế giới không có hai chiếc lá hoàn toàn giống nhau, và cũng không có hai viên ngọc trai đen hoàn toàn giống nhau. Ngọc trai đen tự nhiên có những sắc thái khác nhau, từ xám nhạt đến đen, mà vẻ đẹp của nó nằm ở những ánh sắc lung linh hòa quyện. Dưới ánh sáng tán xạ, xoay nhẹ viên ngọc trai đen, có thể thấy những đốm lấp lánh nhỏ xíu không ngừng biến ảo, tựa như cầu vồng."

Tần Thì Âu chăm chú nhìn những viên ngọc trai đen đó, rồi ngượng ngùng lắc đầu nói: "Xem ra việc này c���n con mắt của chuyên gia, tôi chẳng nhìn ra gì cả."

Vincent bật cười nói: "Đương nhiên rồi, anh đương nhiên không nhìn thấy, bởi vì điều đó cần phải dùng kính lúp phóng đại gấp 10 lần để quan sát."

Kính hiển vi này không chỉ dùng để quan sát sắc thái của ngọc trai đen, mà còn dùng để đo đạc các thông số như độ tròn, đường kính, độ sáng, v.v.

Vincent nói, ngọc trai đen tự nhiên rất hiếm khi có hình dạng hoàn hảo đặc biệt. Hầu như tất cả đều có hình dạng không đều, ví dụ như hình quả lê, hình giọt nước, hình lồi lõm... Nhưng những viên ngọc trai đen mà Tần Thì Âu mang đến hầu như đều là hình tròn hoàn mỹ, do đó chúng mới có giá trị cao đến vậy. Một viên có thể đáng giá hàng vạn, thậm chí hơn chục vạn đô la.

Nói đến đây, Vincent lại bắt đầu trêu ghẹo. Ông nói rằng lần đầu tiên thấy những viên ngọc trai đen hình dạng xuất sắc mà Tần Thì Âu cung cấp để chế tác "Nữ Hoàng Đêm Tối", ông vô thức nghĩ rằng tất cả đều là ngọc trai đen nuôi cấy. Vì vậy lúc trước ông đã không đến gặp Tần Thì Âu. Nếu không, với một khách hàng tiềm năng như vậy, ông chắc chắn sẽ phải tiếp đãi thật chu đáo.

Tần Thì Âu cười đáp: "Có lẽ đúng là ngọc trai nuôi cấy, vì chúng đều được nuôi từ ngư trường của tôi."

Vincent cũng mỉm cười, sau đó dùng giọng điệu tưởng chừng tùy tiện hỏi: "Nhiều ngọc trai đen chất lượng tốt thế này, e rằng sản lượng một năm của Tahiti cũng không hơn được đâu, Tần. Anh làm cách nào mà có được vậy? Đừng nói với tôi là ngư trường của anh có nhiều trai ngọc môi đen hơn cả đại dương đấy nhé!"

Không phải tất cả trai ngọc môi đen đều có thể sản xuất ngọc trai đen. Theo thống kê xác suất, tỷ lệ sản xuất ngọc trai đen ở Tahiti là một phần vạn. Nói cách khác, trong một vạn con trai ngọc môi đen mới có một con có thể tạo ra ngọc trai đen! Hơn nữa, ngọc trai đen được tạo ra còn chưa chắc có hình dáng như ý, có thể là hình dạng không đều, hoặc ánh màu không đẹp. Do đó, số lượng ngọc trai đen chất lượng tốt có thể sản xuất mỗi năm là rất ít.

Đây cũng là nguyên nhân khiến giá cả chênh lệch lớn đến vậy. Ngọc trai nh��n tạo chỉ cần vài đô la một viên. Ngọc trai nuôi cấy thì vài chục đến vài trăm đô la một viên. Ngọc trai tự nhiên thông thường có giá vài nghìn đô la, còn ngọc trai thiên nhiên cực phẩm thì chắc chắn phải hơn vạn, thậm chí hơn chục vạn đô la.

Quan trọng nhất trong kiểm tra đo lường vật lý có lẽ là thử nghiệm bằng máy móc. Mặc dù mắt và cảm giác của chuyên gia giám định bảo vật rất nhạy bén, nhưng con người ai cũng có lúc sai sót, nên luôn có khả năng nhìn nhầm. Máy móc tinh vi đương nhiên cũng không phải hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng sự kết hợp giữa con mắt của chuyên gia và phán đoán của máy móc tinh vi, kết quả cuối cùng sẽ rất đáng tin cậy.

Vì vậy, sau đó Vincent đã giới thiệu cho Tần Thì Âu một loạt kỹ thuật kiểm định ngọc trai đen, chủ yếu có bốn loại, mỗi loại đều nhắm vào một kỹ thuật làm giả tương ứng.

Đầu tiên là thử nghiệm huỳnh quang UV, nhằm vào kỹ thuật phủ màng mỏng bề mặt. Dùng máy chiếu tia cực tím (UV) chiếu sáng lên ngọc trai đen. Dưới ánh sáng cực tím, ngọc trai đen thường phát ra ánh huỳnh quang, màu sắc bắt đầu biến đổi, từ đỏ tươi đến đỏ cà phê không đều, vô cùng huyền ảo và rực rỡ. Ngọc trai phủ màng mỏng bề mặt, vì bên ngoài có một lớp chất dính màu đen, nên sẽ không phản ứng với tia cực tím.

Thứ hai là kiểm tra bằng chụp ảnh X-quang. Vincent nói, kỹ thuật này chuyên dùng để phán đoán ngọc trai nuôi cấy có được xử lý nhuộm màu bằng muối bạc hay không. Sau khi chụp X-quang ngọc trai đen, máy sẽ chiếu ra phim X-quang có thể phân biệt được ngọc trai được xử lý nhuộm màu bằng muối bạc, bởi vì ở loại ngọc trai này, giữa chất ngọc trai và nhân châu sẽ có một vòng màu trắng mờ.

Phương pháp thứ ba gọi là thử nghiệm huỳnh quang X-quang. Cũng phải sử dụng máy X-quang, nhưng không phải để chụp ảnh mà là để chiếu tia X. Tất cả ngọc thạch dưới tia X đều có thể phát ra bức xạ với bước sóng đặc biệt. Dùng máy đo phổ để ghi lại bước sóng, có thể phân biệt được đây là ngọc trai đen thuần khiết hay là ngọc trai nuôi cấy được tạo ra bằng phương pháp chiếu xạ.

Loại cuối cùng là thử nghiệm chụp ảnh hồng ngoại. Kỹ thuật này nhắm vào loại ngọc trai nuôi cấy được tạo ra bằng cách nhuộm màu nhân châu. Tia hồng ngoại có khả năng xuyên thấu rất mạnh, có thể xuyên qua đến nhân ngọc trai. Nếu là ngọc trai nuôi cấy, do tính chất không đồng đều, tia hồng ngoại khi xuyên vào và phản xạ ra khỏi viên ngọc trai đen sẽ có sự thay đổi về góc độ.

Đây là loại mà Tần Thì Âu lo lắng nhất, bởi vì trong số ngọc trai đen của hắn, có một số được tạo ra bằng cách sử dụng các loại ngọc trai khác làm nhân châu! Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện.