Vào đêm giao thừa năm 1938, tạp chí Time của Mỹ đã công bố bảng xếp hạng mười nhân vật tin tức lớn nhất năm. Thế nhưng, tại thời điểm ấy, danh sách chỉ có chín người, trong số đó có Franklin D. Roosevelt, Neville Chamberlain và Adolf Hitler.

Một cái tên khác, không phải là con người, mà là một chú ngựa, mang tên Seabiscuit (*).

Chú ngựa này sinh ra vào năm 1933, thân hình thấp bé, lại mang nhiều khuyết tật – đầu gối cao và lệch, chân lại chẳng đủ thẳng, hoàn toàn là điển hình của một ngựa đua có khiếm khuyết về ngoại hình. Với giống ngựa đua như vậy, vừa sinh ra đã nên bị vứt bỏ, đó là suy nghĩ chung của tất cả mọi người.

Bởi vậy, Seabiscuit từ khi ra đời cho đến năm ba tuổi, vẫn luôn phải chịu đựng tháng ngày gian khổ. Dù xuất thân từ dòng dõi ngựa đua thế gia, nó lại bị đối xử như một con ngựa bỏ đi, phải kéo hàng, kéo cối xay, trải qua bao vất vả để tồn tại.

Mãi đến năm 1936, một người huấn luyện ngựa đua nghèo khó tên Tom Smith mới mua lại nó. Sau một năm rèn luyện, vào năm 1937, Seabiscuit bắt đầu tham gia các cuộc đua ngựa trên toàn nước Mỹ. Kể từ lần đầu tiên bước chân lên trường đua, nó đã càn quét các giải đấu, trở thành vô địch thủ hoành hành khắp giới đua ngựa. Hơn mười giải thưởng lớn đều toàn thắng, thu nhập trong năm đó đạt tới con số kỷ lục lúc bấy giờ là 144.000 đô la!

Đặc biệt vào ngày 01 tháng 01 năm 1938, Seabiscuit đã tham gia một cuộc đối đầu càng thêm truyền kỳ cùng Mã vương đương thời War Admiral (**). Vương đối vương, ngựa tồi đối Mã vương. Trong trận đấu này, Seabiscuit tung hoành ngang dọc, từ tình thế bị bỏ lại phía sau khi xuất phát, nó đã giành chiến thắng một cách không tưởng bằng toàn bộ ưu thế bản thân!

Tuy nhiên, truyền kỳ không chấm dứt tại đó. Vào ngày 14 tháng 02 năm 1939, một sự cố đã khiến chân trái trước của Seabiscuit bị vỡ dây chằng. Mọi người đều cho rằng nó đã không thể tham gia bất kỳ cuộc đua nào nữa.

Rồi đến ngày 02 tháng 03 năm 1940, Seabiscuit bảy tuổi đột ngột trở lại, và lần cuối cùng khiêu chiến giải đấu mà nó vẫn luôn không thể chinh phục: cuộc đua Santa Anita với giải thưởng 10 vạn.

Tất cả mọi người đều cho rằng con ngựa già này chỉ đến để tham dự hữu nghị, nhằm khép lại sự nghiệp của mình. Thế nhưng, kết quả cuối cùng của trận đấu đã làm chấn động toàn nước Mỹ: Seabiscuit đã lập thành tích tốt nhất trong lịch sử giải Santa Anita, thành tích tốt thứ hai trong lịch sử đua ngựa Mỹ, đồng thời phá vỡ kỷ lục thế giới.

Sau khi xem trận đấu này, tác giả nổi tiếng Roger Cole lập tức viết trên chuyên mục của mình rằng: "Tôi thật may mắn biết bao. Lại có thể còn sống để chứng kiến ngày này."

Kể từ đó, cái tên Seabiscuit tại Bắc Mỹ vẫn luôn là biểu tượng của tinh thần bất khuất, của tính cách kiên cường, và của niềm tin vĩnh viễn không bao giờ đầu hàng.

Tần Thì Âu lần đầu tiên nghe kể về câu chuyện này đã vô cùng xúc động. Đây không phải là truyền thuyết hay chuyện dân gian, đây mới thực sự là một truyền kỳ. Việc dùng một truyền kỳ như vậy để đặt tên cho chiếc xe đua của mình, cũng đại diện cho kỳ vọng mà Boris đặt vào bản thân.

Hắn muốn trở thành một truyền kỳ trong giới đua xe!

Tần Thì Âu vỗ vai Boris nói: "Đây là một cái tên rất hay, cố gắng lên, chàng trai, đừng để Seabiscuit phải hổ thẹn!"

Sau đó, hắn hướng dẫn Boris cách điều khiển chiếc xe ATV này, để cậu bé tự mình thử khởi động, tăng tốc và vào cua, bước đầu nắm vững kỹ thuật điều khiển xe.

Auerbach đứng trên bờ cát, nhìn Tần Thì Âu kiên nhẫn dạy Boris lái xe, trên môi nở nụ cười.

Sáng sớm hôm sau, Boris tự mình thức dậy, lau chùi chiếc Seabiscuit sạch sẽ. Theo những gì Tần Thì Âu đã dạy đêm qua, cậu bé kiểm tra đường phanh, tay lái tự động, bình xăng, bánh xe, cầu xe và các vị trí khác, chỉ khi hoàn toàn không có vấn đề mới đi ăn điểm tâm.

Ăn điểm tâm xong, bốn đứa trẻ lại muốn đi thị trấn bán bánh sủi cảo, còn Tần Thì Âu thì dẫn Mao Vĩ Long ra biển tuần tra trên tàu.

Sau khi tuần tra xong, Tần Thì Âu dự định buổi chiều sẽ dẫn Mao Vĩ Long đi săn cá. Hai người thu dọn đồ đạc, Sago trực tiếp đưa Iran Watson đi trước để chuẩn bị. Chuyến này không chỉ để săn cá, mà còn là để tối nay mở tiệc nướng bên hồ sau khi săn bắn cá xong.

Tần Thì Âu nấu bữa trưa, nhưng kết quả là bốn đứa trẻ không về ăn cơm. Hickson gọi điện nói rằng bọn nhỏ không về nữa, chúng sẽ ăn cơm ở chỗ ông ấy.

Ngủ một giấc trưa thật thoải mái, Tần Thì Âu cùng Mao Vĩ Long lái chiếc Pieca đi hồ Trầm Bảo. Trên đường, họ ghé qua nhà hàng của Hickson.

Hai giờ chiều, chính là th���i điểm nóng nhất trong ngày, rất nhiều người đều trốn trong phòng điều hòa để tránh nóng. Vậy mà ở bên cạnh nhà hàng Hickson, bốn đứa trẻ cùng hai chú chó nhỏ lại đứng dưới bóng cây, chăm chú nhìn những người qua lại.

Bên cạnh nhà hàng là hai chiếc bàn. Một chiếc đặt nồi nấu bằng lò vi sóng, chiếc còn lại bày biện gia vị, hộp đóng gói và nhiều vật dụng khác. Ngoài ra, còn có một tấm bìa giấy được dựng lên, trên đó viết bằng chữ Hán và tiếng Anh một dòng chữ: Bánh sủi cảo chính tông Hoa Hạ, rẻ mà ngon.

Tần Thì Âu dừng xe cách đó một dãy phố, lặng lẽ quan sát mấy đứa trẻ.

Trên đường không hề có người qua lại, càng đừng nói đến khách hàng vào ăn cơm. Lát sau, Hickson đẩy cửa ra, nói với bốn đứa trẻ: "Vào đi các con, ngoan nào, bây giờ không có khách nào ra ngoài ăn cơm đâu. Đến tối các con lại tiếp tục bán nhé?"

Boris nói với ba người còn lại: "Các cậu vào đi, nếu có khách, tớ sẽ gọi các cậu."

Gordan gật đầu định bỏ đi, Sherry ôm hộp tiền nhỏ, tức giận nhìn hắn, nói: "Gordan, đồ phản bội! Cậu chịu không n���i chút khổ này sao?"

Michelle cũng quát lớn hắn: "Cậu còn không bằng cả Hổ tử với Báo tử! Gordan, tớ coi thường cậu!"

Nghe những lời này, Gordan đỏ bừng mặt, xám xịt đứng tít phía sau, lấy vạt áo lau mồ hôi trên mặt. Hổ tử và Báo tử thè lưỡi thở dốc, nghiêng đầu nhìn Gordan, trông có vẻ cũng rất khinh thường.

Sherry bước đến, ngọt ngào nói với Hickson: "Bác ơi, cảm ơn lời mời của b��c, chúng cháu không phiền hà cũng không nóng đâu ạ. Cứ ở bên ngoài đợi một lát, có lẽ sẽ có người đến ăn cơm thì sao? Bác biết mà, trời nóng nực thế này, có vài người buổi trưa sẽ không muốn ăn."

Tần Thì Âu lặng lẽ quan sát cảnh này. Hickson khuyên nhủ thêm một hồi nhưng không có tác dụng, đành lắc đầu trở lại quán ăn. Bốn đứa trẻ quật cường vẫn ở bên ngoài, và tất nhiên, còn có hai chú chó Labrador cũng bướng bỉnh không kém.

"Bốn đứa trẻ này thật có gan quá," Mao Vĩ Long nói. "Còn có gan hơn cả đứa cháu lớn nhất nhà tôi nữa!"

Tần Thì Âu vỗ vỗ vai hắn, hỏi: "Anh có gan không?"

Mao Vĩ Long ngạo nghễ đáp: "Anh nói xem? Đàn ông Kinh thành, không chỉ có gan, còn rất cứng rắn nữa chứ..."

"Rất tốt," Tần Thì Âu vui vẻ nở nụ cười. Hắn cùng Mao Vĩ Long xuống xe đi ra ngoài, nói với Sherry: "Chuẩn bị cho tôi bốn phần bánh sủi cảo, hai phần nhân thịt cá mè hoa, hai phần nhân rau trộn tôm."

Vừa thấy Tần Thì Âu, Hổ tử và Báo tử liền vểnh tai, cùng nhau vui sướng nhảy lên. Kết quả là sau khi chạy đến nơi, lưỡi chúng thè ra dài hơn, hơi thở cũng dồn dập hơn.

Bốn người Sherry cũng hoan hô một tiếng, Boris hỏi: "Tần, anh chưa ăn cơm sao? Anh còn đói à?"

Nào ngờ, Tần Thì Âu và Mao Vĩ Long trước khi đi câu cá, lo lắng vận động mất nước, đã uống đầy một bụng nước trái cây và nước đá ở nhà.

Vậy nên, Tần Thì Âu xoa xoa chiếc bụng đang căng phồng, nói: "Đúng vậy, mấy món ở St. John's không hợp khẩu vị, chúng tôi chưa ăn cơm đã quay về rồi. Phải không, chú Mao rất có tài ăn nói?"

Mấy chữ cuối cùng, ngữ khí của hắn đặc biệt nặng.

Mao Vĩ Long lúc này mới biết mình đã bị tính kế, hắn nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng là đói thật rồi, tôi muốn ăn hai phần!"

"Khi đói bụng anh có thể ăn đến ba phần mà," Tần Thì Âu giả vờ kinh ngạc nhìn hắn, "Chú Mao, chẳng lẽ sủi cảo bọn nhỏ làm không hợp khẩu vị của anh, nên anh chỉ ăn hai phần thôi sao?"

Sherry dùng đôi mắt to ngấn nước lo lắng nhìn hắn. Mao Vĩ Long khó khăn nuốt nước bọt, nói: "Đương nhiên không phải, ha ha, tôi chỉ là định gọi trước hai phần rồi mang về sau ăn tiếp. Vậy thì, ba phần đi. Sủi cảo do Sherry cùng Gordan, Michelle gói, nhất định ăn rất ngon!"

Nghe vậy, Boris cũng vui vẻ chạy vào tiệm cơm, sủi cảo của bọn chúng được đặt trong tủ lạnh của Hickson.

Năm phần bánh sủi cảo nhanh chóng được mang ra. Mao Vĩ Long và Tần Thì Âu ngồi bên trong quán ăn, nhìn từng đĩa sủi cảo mà ngẩn người.

Trời nóng nực, sủi cảo lại nóng hổi, hai cái nóng thêm vào bụng, quả thực có thể muốn mạng người.

Bốn người Sherry chờ đợi nhìn Tần Thì Âu và Mao Vĩ Long, nhỏ giọng hỏi: "Sao các chú không ăn ạ?"

"Nóng quá mà," Tần Thì Âu cười nói. Sherry dùng dĩa xiên một chiếc, thổi thổi rồi đưa đến miệng Tần Thì Âu.

Tần Thì Âu nuốt một miếng, vừa xoa tóc Sherry vừa nhai nhồm nhoàm nói: "Đúng là một cô bé ngoan, Sherry, ừm, ngon lắm, hương vị tuyệt vời."

Hickson đứng một bên nhìn mà nuốt nước miếng, cuối cùng không nhịn được quay người đi vào bếp, lẩm bẩm nói: "May mà cả đời ta không kết hôn không có con cái, thật sự là đáng sợ."

Tần Thì Âu thật sự ăn không nổi nữa. Trời nóng vốn đã chẳng muốn ăn, huống hồ ở St. John's bọn họ đã uống đầy bụng đồ giải khát.

Chính mình ăn không nổi, Tần Thì Âu bắt đầu có chủ ý. Hắn nhìn sang Mao Vĩ Long, ừm, cái anh chàng này bây giờ còn thảm hơn cả mình. Ba phần bánh sủi cảo trước mặt hắn kìa, cũng không tệ lắm. Sau đó, hắn nhìn về phía Hổ tử và Báo tử.

Hai chú chó Labrador vốn luôn ngoan ngoãn nghe lời gần đây cũng oải lắm rồi. Hai tiểu gia hỏa tìm được máy điều hòa liền nằm rạp xuống đất. Thấy Tần Thì Âu quay đầu lại, chúng như có thần giao cách cảm, cùng nhau lật người, để lộ chiếc bụng nhỏ căng phồng ra.

"Toàn là mấy món đồ đến lúc mấu chốt thì hỏng hóc," Tần Thì Âu lẩm bẩm một tiếng. Hắn suy nghĩ một chút, ừm, có chủ ý rồi.

"Boris, gói sủi cảo của chúng ta lại đi. Chúng ta phải ra hồ săn cá, lát nữa vừa săn cá vừa ăn nhé. Giữa trưa bây giờ là thích hợp nhất để săn cá đó," Tần Thì Âu nói. "Sherry, lại đây, tính tiền đi, năm phần bánh sủi cảo, bao nhiêu tiền?"

Gordan ngây ngô nói: "Bây giờ trời nóng quá rồi, Tần, làm sao mà săn cá được? Nóng lắm, không tốt đâu."

Tần Thì Âu nhất thời không phản bác được. Quả thực, săn cá thì sao lại đi mạo hiểm dưới nắng trưa gay gắt như thế?

Mao Vĩ Long hiền lành cười nói: "Chú Mao muốn giảm béo đấy, cho nên nhất định phải đi săn cá vào buổi trưa, như vậy mới ra nhiều mồ hôi."

Bọn nhỏ bừng tỉnh đại ngộ gật đầu. Tần Thì Âu lặng lẽ giơ ngón tay cái lên với hắn, nói: "Anh sao mà nhanh trí thế không biết? Khen cho cái sự thông minh lanh lợi này một chút."

Sherry không chịu tính tiền. Tần Thì Âu cười nói: "Chúng ta ăn sủi cảo của các cháu, đương nhiên phải trả tiền, bởi vì đây là công việc kinh doanh mà. Tình thân là tình thân, kinh doanh là kinh doanh."

Hickson cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, các con, hãy nhớ kỹ lời này. Kinh doanh là kinh doanh, nó không liên quan đến bất kỳ điều gì khác."

Tần Thì Âu đưa cho Sherry mười đồng. Hai đồng một phần bánh sủi cảo, rất rẻ.

Bản dịch này là món quà tinh thần dành riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.