Dù câu cá ngừ ở bất cứ đâu, người ta đều cần giấy phép đánh bắt.

Hoa Kỳ và Canada cũng áp dụng việc kiểm soát giấy phép đánh bắt đối với hoạt động săn bắt cá ngừ như một biện pháp bảo tồn. Hai quốc gia này có rất nhiều loại giấy phép: giấy phép đánh bắt sơ cấp, giấy phép đánh bắt trung cấp, giấy phép đánh bắt cao cấp, giấy phép đánh bắt cá sông, giấy phép đánh bắt cá biển...

Để câu được cá ngừ, người ta cần có giấy phép đánh bắt cá biển kinh tế quý hiếm ở đẳng cấp cao nhất. Để xin được loại giấy phép này, người nộp đơn phải có ít nhất năm năm kinh nghiệm câu cá ngoài biển trở lên, và kinh nghiệm này được tích lũy dần từ các loại giấy phép đánh bắt thông thường.

Mục đích của việc này là nhằm ngăn chặn tình trạng cá ngừ bị đánh bắt bừa bãi, đồng thời tránh cho một số ngư dân nghiệp dư vì chạy theo lợi nhuận mà ra khơi hành động sai trái.

Tần Thì Âu không đủ điều kiện đăng ký, bởi vậy Sago và Quái Vật Biển đã ra tay giúp đỡ. Loại giấy phép đánh bắt cá biển này có thời hạn hiệu lực, tối đa là bốn tuần; sau khi hết hạn, người ta phải quay lại làm thủ tục xin cấp mới.

Sago đã xin giấy phép đánh bắt cá biển kinh tế quý hiếm có hiệu lực từ ngày 1 tháng 8 đến ngày 28 tháng 8, còn Quái Vật Biển thì từ ngày 1 tháng 9 đến ngày 28 tháng 9. Dù chưa chắc có thể đi câu lâu như vậy, nhưng chuẩn bị trước s��� an tâm hơn.

Cầm hai tấm giấy chứng nhận bằng nhựa màu xanh biếc, trông giống như thẻ căn cước ở Hoa Hạ, Sago nhún vai với Tần Thì Âu mà rằng: "Ngươi xem, đây chính là cái giá con người phải trả. Hồi ta còn trẻ, việc câu cá ngừ có thể tùy ý, câu được bao nhiêu cũng đều là của mình."

Quái Vật Biển cười nói: "Khi ấy, vịnh Saint Lawrence có vô số cá ngừ. Ở Canada, chẳng ai mua chúng cả, chúng ta câu được về chỉ có thể đem cho mèo, cho chó ăn. Ai mà ngờ được, bây giờ loại cá này có thể bán được hai mươi, thậm chí năm mươi nguyên một pound cơ chứ?!"

Sau khi về nhà, Auerbach hỏi: "Ngươi đã quyết định sẽ đi đâu câu cá chưa?"

Tần Thì Âu gật đầu, bày tỏ ý định của mình với Auerbach: "Chúng ta sẽ đến bãi cạn George."

Kỳ thực, cả Sago lẫn Quái Vật Biển đều đề nghị Tần Thì Âu chọn địa điểm câu cá tại vịnh Saint Lawrence. Vịnh này nằm giữa đảo Newfoundland và đảo Hoàng tử Edward, cách các ngư trường gần hơn nhiều.

Làm như vậy vừa có thể tiết kiệm nhiên liệu, vừa ít tốn công sức. Hơn nữa, tất cả đều là người Canada, nếu có xung đột gì cũng dễ dàng giải quyết.

Bãi cạn George lại hoàn toàn khác. Nơi này nằm giữa Canada và Hoa Kỳ, đến nay phạm vi lãnh hải vẫn còn tranh cãi. Hàng năm, ngư dân Canada và ngư dân Hoa Kỳ câu cá ngừ tại đó thường xuyên xảy ra xung đột.

Tần Thì Âu lựa chọn đến bãi cạn George vì có lý do riêng. Đó là Billy Sturmer đã cung cấp cho hắn vài khu vực xác định của những chiếc thuyền đắm thuộc công ty thăm dò biển Odyssey, trong đó có hai chiếc thuyền nhỏ nằm ở vùng biển gần bãi cạn George.

Ngoài ra, bãi cạn George cũng khá gần với vịnh Cape Cod – một thánh địa câu cá ngừ khác. Đến lúc đó, nếu ở bãi cạn George mà thu hoạch không tốt, họ có thể chuyển sang vịnh Cape Cod.

Đã đưa ra quyết định, Tần Thì Âu không cần giải thích, bởi vì hắn chính là ông chủ, Sago và Quái Vật Biển cùng những người khác chỉ cần tuân lệnh làm việc là được.

Đã là cuối tháng bảy. Vì đã quyết định đến bãi cạn George để câu cá, họ phải nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị.

Auerbach ở St. John's đã giúp Tần Thì Âu, Sago, Quái Vật Biển, Iran Watson và Nelson năm người làm thủ tục xin visa ngắn hạn cho cả Canada và Hoa Kỳ.

Đây là một loại giấy phép thông hành được thiết lập giữa Canada và Hoa Kỳ nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc trao đổi, du lịch và thương mại kinh tế. Với giấy phép này, người ta có thể qua lại giữa hai quốc gia trong một thời gian ngắn. Còn về việc "ngắn" là bao lâu thì chẳng ai quản, đó chỉ là một cách nói mà thôi; có người thậm chí dùng loại visa này để thường xuyên đi lại làm việc giữa hai nước.

Sago đã mời Bigfoot Reek hỗ trợ kiểm tra và sửa chữa du thuyền loại nhỏ Hải Âu cùng thuyền câu Tuyết Cầu. Đồng thời, họ thử nghiệm các thiết bị như GPS, bộ đàm, máy định vị, máy dò cá để đảm bảo rằng tàu sẽ không gặp sự cố khi ra khơi.

Quái Vật Biển đã đổ đầy dầu Diesel và nước ngọt cho cả hai chiếc thuyền. Sau đó, họ còn dự trữ thêm mười mét khối dầu Diesel trong khoang thuyền Hải Âu. Nước ngọt thì không cần trữ quá nhiều, bởi vì Hải Âu đã được trang bị máy khử muối nước biển; chỉ cần đủ dầu Diesel là họ sẽ không bao giờ thiếu nước.

Tuy nhiên, Tần Thì Âu vẫn mua mười thùng nước tinh khiết để chứa trên Tuyết Cầu. Không còn nghi ngờ gì nữa, nước biển chỉ qua xử lý thô thì dù sao cũng không thể hoàn toàn sạch sẽ, dùng để tắm rửa thì được. Còn đối với nước uống và nước nấu ăn, nước tinh khiết vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Nhiệm vụ của Nelson là chuẩn bị vũ khí. Hắn đã cải tạo buồng lái của cả hai chiếc thuyền, và các loại súng như SIG-556, Remington, AR-15, Benelli M1, USP, M1911 đều được giấu kín bên trong.

Mang vũ khí xuất nhập lãnh thổ một quốc gia là trọng tội, nhưng trên biển thì đó lại không phải là vấn đề nghiêm trọng gì. Ngư dân Canada và Hoa Kỳ ra khơi đánh bắt cá, ai mà chẳng mang theo vũ khí phòng thân?

"Điều lệ quản lý súng ống" của cả hai quốc gia đều rất nghiêm ngặt. Tuy nhiên, người dân mua súng không phải để trưng bày trong nhà, mà chính là để tự bảo vệ bản thân.

Tần Thì Âu không hiểu sâu về vấn đề này, nhưng Sago lại có cảm xúc sâu sắc. Hắn giải thích: "Nếu chúng ta xảy ra xung đột với bất kỳ kẻ khốn nào đó, thì việc phán quyết cụ thể sẽ do đội cảnh vệ biển trên biển định đoạt. Còn điều chúng ta cần làm là sống sót cho đến khi đội cảnh vệ biển đến nơi."

Sau khi kiểm tra đội thuyền xong, thấy nước và dầu đều đã được dự trữ đầy đủ, Tần Thì Âu bổ sung thêm các loại thịt, rau củ quả — dưa leo, cà chua, đậu đũa, rau cần là những thứ không thể thiếu từ nông trại nhà mình, ngoài ra còn có các loại quả mọng. Sau đó, họ sẽ ra khơi.

Bốn đứa trẻ lưu luyến không muốn rời đi. Tần Thì Âu lần lượt an ủi chúng, dặn dò Boris và Sherry chăm sóc tốt Gordan và Michelle, phải ngoan ngoãn nghe lời Auerbach, và còn có những người trong trấn sẽ chiếu cố, nên chắc chắn sẽ không có chuyện gì.

Một đêm trước khi xuất phát, Hughes bé nhỏ đã chạy đến, vẻ mặt vô cùng lo lắng, cậu bé kêu lên: "Huấn luyện viên Tần! Huấn luyện! Huấn luyện đi mà! Anh không phải nói muốn tham gia đội bóng rổ của thị trấn nhỏ, chúng ta sẽ cùng nhau tham gia cúp Mùa Hè sao?"

Tần Thì Âu cười nói: "Yên tâm đi, nhóc con. Ta nói được làm được, chuyến ra biển đánh cá lần này sẽ không kéo dài đâu. Các ngươi cứ tập luyện trước đi, khi ta trở về, ta nhất định sẽ bắt kịp tiến độ."

Hughes bé nhỏ lải nhải phàn nàn không ngớt. Tần Thì Âu liền khéo léo đẩy Michelle về phía cậu bé, nói: "Tiểu tử nhà ta sau này muốn vào NBA đấy. Ngươi phải dẫn dắt thằng bé thật tốt, khi ta trở về, ta sẽ kiểm tra kỹ năng dẫn bóng của nó."

Hughes bé nhỏ trừng mắt nhìn, rồi hỏi Michelle: "Này nhóc con, nền tảng bóng rổ của ngươi thế nào rồi?"

Michelle sợ hãi liếc nhìn cậu ta một cái, rồi vội vàng cúi đầu, dùng đầu ngón chân vạch vạch dưới đất: "Biến hướng, ném ba điểm, chạy ba bước ném bóng, chắn bóng, kiến tạo, cướp bóng... ừm, còn có cản người phạm lỗi, dùng tay chân, đánh khuỷu tay, ôm bóng chạy. Ta biết hết những cái này."

Hughes bé nhỏ hơi mờ mịt, hỏi: "Ý gì đây? Ngươi muốn nói là, tất cả những điều này ngươi đều hiểu rõ sao?"

Tần Thì Âu vỗ vai cậu ta, cười nói: "Michelle muốn cho ngươi biết rằng, nó đã từng nghe nói qua những thuật ngữ này rồi."

Hughes bé nhỏ biết rằng Michelle thực chất mới chỉ chạm vào bóng chưa đầy một tháng, nên cậu ta suýt chút nữa đã khóc òa lên. Với một cao thủ bóng rổ đường phố như cậu ta, điều ghét nhất chính là phải dẫn dắt những tân thủ hoàn toàn không hiểu gì.

Ngày 1 tháng 8, sau khi dùng bữa sáng xong, Tần Thì Âu đã sẵn sàng khởi hành.

Sago gãi đầu nói: "Ông chủ, tôi không hiểu tại sao chúng ta lại phải đi du thuyền, chẳng phải chúng ta đang chuẩn bị ra khơi đánh bắt cá sao?"

Tần Thì Âu khẽ cười, rồi nhanh chóng đưa ra câu trả lời cho Sago.

Hắn huýt sáo một tiếng, Hổ Tử và Báo Tử liền chạy lên bờ tàu, nhảy phóc lên thuyền. Hùng Đại thì gào khóc thảm thiết. Tần Thì Âu kéo nó đi về phía thuyền, nhưng điều này khiến Hùng Đại sợ hãi, nó dùng móng vuốt bám chặt xuống đất, cả người cứng đờ như một quả cân, chiếc mông nặng trịch bám chặt lấy mặt đất.

Tần Thì Âu đành chịu, lấy một miếng vải bịt kín hai mắt to của Hùng Đại, rồi sau đó ôm nó lên. Hùng Đại lập tức vươn những chiếc vuốt ngắn mập mạp, cố sức bám chặt lấy cổ hắn, như thể muốn tự mình chui tọt vào lòng Tần Thì Âu.

Tiểu Minh cùng cả gia đình chuột Spermophilus nằm dưới bóng cây, lặng lẽ nhìn Tần Thì Âu và mọi người lên thuyền, không hề biểu lộ bất kỳ điều gì khác thường.

Trải nghiệm đọc truyện tiên hiệp trọn vẹn chỉ có tại Tàng Thư Viện.